Più di 500 persone hanno confessato il raccapricciante omicidio della ventiduenne Elizabeth Short, trovata nuda e tagliata in due in un lotto vuoto di Los Angeles nel 1947, ma nessuna delle loro storie è stata ritenuta credibile. Gli investigatori della polizia di Los Angeles ricevono ancora suggerimenti nel caso di 76 anni che ha attanagliato la nazione.
Sebbene alcuni resoconti di Dalia Nera vittima di omicidio Elizabeth Short l'ha dipinta come un'aspirante attrice, non ha avuto lavori di recitazione durante la sua breve vita. Ma la scoperta nel 1947 del suo cadavere in posa raccapricciante in un lotto vuoto, spogliato dei vestiti e diviso in due, ha scatenato decenni di indagini, speculazioni e adattamenti della sua storia in film, serie TV e letteratura.
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La 22enne nativa di Boston aveva lavorato come cameriera prima della scoperta del suo corpo nel quartiere Leimert Park di South Los Angeles il 15 gennaio di quell'anno - il suo busto era a un piede dalla sua metà inferiore. Il giorno dopo il ritrovamento del suo corpo, il quotidiano Los Angeles Examiner ha venduto più copie di qualsiasi altro giorno della sua storia, tranne quando ha annunciato la vittoria degli Alleati nella seconda guerra mondiale. Il Los Angeles Record ha pubblicato articoli in prima pagina sulla sua indagine per omicidio per 31 giorni consecutivi, secondo Il guardiano .
Parte dell'intrigo decennale derivava dalla brutalità dell'omicidio. Betty Bersinger, che ha scoperto il cadavere di Short su Norton Ave. mentre spingeva il suo bambino di 2 anni in un passeggino, inizialmente ha pensato che stesse guardando un manichino scartato. In realtà, il corpo pallido di Short era stato sapientemente lavato e prosciugato dal sangue.
Lo stato del corpo, le sue viscere ben nascoste sotto le natiche e il suo utero abilmente rimosso, hanno portato i profiler a credere che l'autore fosse un chirurgo o un medico, secondo Registri dell'FBI . La mutilazione del viso di Short, la sua bocca tagliata ai bordi in un sorriso inquietante, ha suggerito agli investigatori che l'assassino potrebbe averla conosciuta personalmente.
Vicino alla scena, gli investigatori della polizia di Los Angeles hanno trovato un'unica impronta di tacco in mezzo a un groviglio di tracce di pneumatici e un sacco di cemento contenente sangue acquoso.
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La Black Dahlia, così chiamata dai notiziari dopo i sorprendenti capelli neri di Short e un film noir intitolato 'Blue Dahlia' uscito l'anno precedente, è stata identificata dalla polizia di Los Angeles utilizzando le impronte digitali. A causa di un precedente arresto a Santa Barbara per alcolismo minorile nel 1942, quando Short aveva 18 anni, le sue impronte erano archiviate per essere trovate dagli investigatori. L'FBI è stata in grado di identificarla dopo soli 56 minuti utilizzando la nuova tecnologia 'Soundphoto' per inviare le sue impronte digitali ai dipartimenti di polizia e ai notiziari circostanti, secondo l'agenzia.
Un'autopsia del 16 gennaio ha rivelato segni di legatura, pezzi tagliati dal seno e dalla coscia della vittima. La sua causa di morte è stata un'emorragia cerebrale, un dettaglio che la polizia e l'FBI hanno nascosto alle testate giornalistiche per eliminare false confessioni.
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Sebbene più di 500 uomini e donne si siano presi il merito dell'orrendo omicidio, nessuna di queste ammissioni ha portato a un arresto, secondo Il Los Angeles Times .
Poco dopo l'identificazione della Black Dahlia, il Los Angeles Examiner ha contattato la madre di Short, Phoebe Short, e le ha detto che sua figlia aveva vinto un concorso di bellezza, secondo BBC . Solo dopo aver raccolto informazioni personali sulla vittima le hanno detto che sua figlia era stata uccisa.
L'Examiner e il Los Angeles Herald-Express hanno sensazionalizzato il caso nei giorni successivi alla sua identificazione, descrivendo l'abito su misura che Short era stato visto indossare l'ultima volta come una 'gonna attillata e una camicetta trasparente' e definendola una 'avventuriera' che 'si aggirava per Hollywood Viale.'
Non si sa molto di Short. Durante l'infanzia, soffrì di gravi attacchi di bronchite e asma e fu sottoposta a un intervento chirurgico ai polmoni a 15 anni. Si era trasferita in California da Medford, Massachusetts nel 1942 quando aveva 18 anni per vivere con suo padre.
L'anno successivo, ha accettato un lavoro presso il Base Exchange a Camp Cooke a Lompoc, quindi si è trasferita a Santa Barbara dove è stata arrestata per aver bevuto minorenni in un bar locale. Le autorità minorili la rimandarono in Massachusetts, ma si trasferì rapidamente in Florida, quindi di nuovo a Los Angeles nel 1946. Era fidanzata per sposarsi con il maggiore dell'aeronautica Matthew Michael Gordon Jr. prima che morisse in un incidente aereo durante la seconda guerra mondiale a 1945. Short trascorse l'estate successiva facendo lavori di modella e costruendo il suo portfolio. Al momento della sua morte, stava affittando una stanza dietro una discoteca su Hollywood Blvd.
Nella frenesia seguita alla sua uccisione, i notiziari hanno continuato a fare una serie di affermazioni prive di fondamento riguardo al carattere di Short, secondo il Tribuna di Portland . I punti vendita hanno ipotizzato che fosse una prostituta, una lesbica o incinta. Dopo che la conoscente della spogliarellista di Short ha detto alla polizia che 'le piaceva che i ragazzi si agitassero per lei, ma li avrebbe lasciati a secco', i giornalisti hanno setacciato i bar gay di Los Angeles per qualsiasi indizio sulla sua uccisione.
Il 24 gennaio, più di una settimana dopo il ritrovamento del corpo di Short, un impiegato delle poste ha trovato un pacco sospetto indirizzato al 'Los Angeles Examiner e altri giornali di Los Angeles' con parole che erano state ritagliate da ritagli di giornale. Il pacco conteneva il certificato di nascita di Short, biglietti da visita, fotografie, nomi scritti su pezzi di carta e una rubrica con il nome Mark Hansen in copertina. Come il corpo di Short, il pacco è stato pulito con benzina.
Hansen era un ricco proprietario di night club e teatro, secondo quanto riportato da Rolling Stone, e la polizia lo ha subito considerato un sospetto. Un conoscenza di Short, secondo quanto riferito aveva permesso a lei e ai suoi amici di rimanere nel suo appartamento e, secondo l'amica di Short Ann Toth, era stato recentemente rifiutato dalla vittima. Ma alla fine è stato scagionato da sospetti sul caso.
Oltre ad Hansen, la polizia di Los Angeles ha intervistato più di 150 uomini sospettati dell'omicidio. Robert 'Red' Manley, un venditore sposato di 25 anni con cui Short avrebbe frequentato e visto l'ultima volta il 9 gennaio di quell'anno, era tra loro, secondo 'The Crime Book' di Cathy Scott. È stato scagionato dai sospetti da diversi test del poligrafo.
Quel pomeriggio, ha detto Manley alla polizia, ha lasciato Short al Biltmore Hotel, dove i dipendenti hanno detto di averla vista usare un telefono pubblico. Manley ha anche detto che aveva programmato di vedere sua sorella, che era in visita da Boston, ma non è chiaro se i due si siano mai incontrati.
Un'altra lettera presumibilmente inviata dal presunto assassino, questa scritta a mano, è stata ricevuta dall'esaminatore il 26 gennaio. Diceva: 'eccolo qui. Consegna mercoledì 29 gennaio alle 10:00. Mi sono divertito alla polizia. Black Dahlia Avenger .' La lettera indicava un luogo in cui il presunto sospetto si sarebbe costituito, ma non si è presentato. Invece, gli uffici della testata giornalistica hanno ricevuto un'altra lettera alle 13:00. quel giorno, questa volta ritagliato e incollato dalla carta stampata, leggendo: 'Ho cambiato idea. Non mi avresti dato un accordo quadrato. L'uccisione di Dahlia era giustificata'.
Da lì, ha scritto il Los Angeles Daily News il 1 febbraio, l'indagine ha colpito un 'muro di pietra'. In un disperato tentativo di ulteriori piste, secondo i registri dell'FBI, il LAPD ha emesso un mandato alla University of Souther California Medical School, richiedendo un elenco completo degli studenti del programma per un controllo dei precedenti, senza alcun risultato.
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Il 14 marzo, quella che sembrava essere una nota di suicidio scritta dal presunto assassino è stata trovata infilata in una scarpa in mezzo a un mucchio di vestiti da uomo in riva all'oceano su Breeze Ave. a Venezia. La nota diceva: 'A chi può interessare: ho aspettato che la polizia mi catturasse per l'omicidio di Black Dahlia, ma non l'ho fatto. Sono troppo codardo per costituirmi, quindi questa è la migliore via d'uscita per Non ho potuto fare a meno di me stesso per quello, o questo. Mi dispiace, Mary.
Ma i vestiti non davano indizi sull'identità del loro proprietario e gli investigatori furono sommersi da false confessioni. Il consigliere comunale Lloyd G. Davis ha pubblicato a $ 10.000 ricompensa per le informazioni che portano la polizia all'assassino di Short. Ciò ha portato a diversi falsi confessori, tra cui casalinghe, soldati, contadini e persino ecclesiastici, alcuni dei quali sono stati accusati di ostruzione alla giustizia.
Un ex membro del Women's Army Corps ha detto agli investigatori che 'Elizabeth Short ha rubato il mio uomo così l'ho uccisa e fatta a pezzi', secondo il Los Angeles Times. Secondo quanto riferito, un altro uomo ha confessato il crimine in quattro diverse occasioni presso il quartier generale della polizia di Los Angeles, guadagnandosi il soprannome di 'Confessin 'Tom'.
Secondo quanto riferito, detective scettici hanno chiesto a un confessore di scegliere Short da una serie di fotografie. Non poteva, e cercò di barcollare via. La polizia, accortasi che era ubriaco, lo ha gettato nella vasca degli ubriachi.
> Entro la primavera di quell'anno, nonostante il 750 investigatori della polizia di Los Angeles, 400 vice dello sceriffo e 250 agenti della pattuglia dello stato della California assegnati al caso, il sentiero era diventato freddo.
Ma anche quando i fascicoli della polizia di Los Angeles e dell'FBI iniziarono ad accumulare polvere, il mondo letterario e cinematografico diede nuova vita al caso Black Dahlia. John Gregory Dunne ha pubblicato 'True Confessions', un libro vagamente basato sull'omicidio, nel 1977. Nel 1987, James Ellroy ha pubblicato 'The Black Dahlia', un altro racconto di fantasia. Quel romanzo è stato sviluppato in un film nel 2006, con Mia Kirschner nei panni di Short e con Scarlett Johansson.
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Il film per la TV 'Who is the Black Dahlia' è andato in onda per la prima volta nel 1975 e, secondo quanto riferito, gli investigatori ricevono ancora una serie di chiamate ogni volta che viene mostrato.
L'ex ufficiale della polizia di Los Angeles Steve Hodel ha passato gli ultimi 15 anni a catalogare prove che ritiene implichino suo padre, il medico George Hodel, come l'assassino, secondo Il guardiano . Ha prestato servizio con la polizia di Los Angeles per 23 anni, affermandosi come un incrollabile detective della omicidi. Ma la sua teoria sul caso Black Dahlia non è stata confermata dagli inquirenti.
Secondo quanto riferito, le indagini di Hodel sono iniziate dopo aver trovato una fotografia che somigliava a Elizabeth Short tra le cose di suo padre. Hodel ha pubblicato quel catalogo di prove, intitolato 'The Black Dahlia Avenger', dal nome dell'anonimo scrittore di lettere all'Examiner nel 2003. Il libro è rapidamente in cima alla lista dei best seller del New York Times.
Numerosi altri hanno scritto libri sul caso affermando di conoscere l'assassino di Short. Anche una donna di nome Janice Knowlton credeva che suo padre avesse ucciso la donna nel 1947, secondo il Times di Los Angeles .
Dopo più di 70 anni, il caso dell'omicidio di Black Dahlia rimane aperto e ha mantenuto il suo posto come uno degli omicidi più raccapriccianti e accattivanti nella storia della California.
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