Brittney Griner potrebbe rischiare 10 anni di prigione se condannata con l'accusa di trasporto di droga su larga scala
Brittney Griner, stella della WNBA e due volte medaglia d'oro olimpica, viene scortata in un'aula di tribunale per un'udienza, a Khimki, appena fuori Mosca, in Russia, lunedì 27 giugno 2022. Foto: A.P Incatenata e dall'aria diffidente, la star della WNBA Brittney Griner è stata condannata lunedì a essere processata da un tribunale vicino a Mosca con l'accusa di possesso di cannabis, circa 4 mesi e mezzo dopo il suo arresto in un aeroporto mentre tornava a giocare per una squadra russa.
Anche il centro di Phoenix Mercury e due volte medaglia d'oro olimpica degli Stati Uniti è stato condannato a rimanere in custodia per la durata del suo processo penale, che doveva iniziare venerdì. Griner potrebbe rischiare 10 anni di carcere se condannato con l'accusa di trasporto su larga scala di droga. Meno dell'1% degli imputati nei procedimenti penali russi viene assolto e, a differenza degli Stati Uniti, le assoluzioni possono essere annullate.
All'udienza preliminare a porte chiuse di lunedì presso il tribunale del sobborgo moscovita di Khimki, la detenzione di Griner è stata prorogata per altri sei mesi, fino al 20 dicembre. Le foto ottenute dall'Associated Press mostravano il 31enne in manette e con lo sguardo fisso davanti a sé , a differenza di una precedente apparizione in tribunale in cui teneva la testa bassa e si copriva con un cappuccio. Ha rifiutato di rispondere alle domande dei giornalisti in inglese mentre veniva condotta attraverso il tribunale, secondo il video mostrato dai media russi.
La sua detenzione e il processo giungono a un punto straordinariamente basso nelle relazioni Mosca-Washington. Griner è stato arrestato all'aeroporto internazionale di Sheremetyevo meno di una settimana prima che la Russia inviasse truppe in Ucraina, il che ha aggravato le già alte tensioni con sanzioni radicali da parte degli Stati Uniti e la denuncia da parte della Russia delle forniture di armi statunitensi all'Ucraina.
Tra le tensioni, i sostenitori di Griner avevano tenuto un profilo basso nella speranza di una soluzione tranquilla, fino a maggio, quando il Dipartimento di Stato l'ha riclassificata come ingiustamente detenuto e ha trasferito la supervisione del suo caso al suo inviato presidenziale speciale per gli affari degli ostaggi, in effetti il capo negoziatore del governo degli Stati Uniti.
La moglie di Griner, Cherelle, ha esortato Presidente Joe Biden a maggio per assicurarsi il suo rilascio, definendola una pedina politica.
È stato bello vederla in alcune di quelle immagini, ma è dura. Ogni volta ricorda che il loro compagno di squadra, il loro amico, è stato imprigionato ingiustamente in un altro paese, ha detto lunedì l'allenatore di Phoenix Mercury Vanessa Nygaard. È dura per la nostra squadra. È bello vederla. Vedi come sta? Non so se sta bene.
Almeno possiamo vedere un'immagine di lei. Si spera che con questo processo che si svolgerà rapidamente alcune cose cambieranno e che il presidente Biden prenderà le misure per assicurarsi che torni a casa.
I sostenitori di Griner hanno incoraggiato uno scambio di prigionieri come quello di aprile che ha portato a casa il veterano dei marine Trevor Reed in cambio di un pilota russo condannato per cospirazione per traffico di droga.
I media russi hanno ripetutamente sollevato la speculazione secondo cui potrebbe essere scambiata con il commerciante di armi russo Viktor Bout, soprannominato Il mercante di morte, che sta scontando una condanna a 25 anni con l'accusa di cospirazione per uccidere cittadini statunitensi e fornire aiuti a un'organizzazione terroristica.
La Russia ha agitato per il rilascio di Bout per anni. Ma la discrepanza tra il caso di Griner - presumibilmente è stata trovata in possesso di cartucce di vaporizzatori contenenti olio di cannabis - e gli affari globali di Bout in armi mortali potrebbero rendere sgradevole uno scambio del genere per gli Stati Uniti.
Altri hanno suggerito che lei potrebbe essere scambiato in tandem con Paul Whelan , un ex direttore della Marina e della sicurezza che sta scontando una condanna a 16 anni per spionaggio che gli Stati Uniti hanno più volte descritto come una trappola.
Il segretario di Stato americano Antony Blinken, domenica alla CNN, ha chiesto se fosse stato preso in considerazione uno scambio congiunto di Griner e Whelan per Bout, ha aggirato la domanda.
Come proposta generale ... non ho priorità più alta che assicurarmi che gli americani che sono detenuti illegalmente in un modo o nell'altro in tutto il mondo tornino a casa, ha detto. Ma non posso commentare in dettaglio quello che stiamo facendo, se non per dire che questa è una priorità assoluta.
