Un uomo di colore condannato all'ergastolo per aver rubato dei tagliasiepi potrebbe essere colpito in libertà

L'ergastolo di Fair Wayne Bryant per il furto del 1997 è stato confermato dalla Corte Suprema della Louisiana, 5-1, ma il giudice capo Bernette Johnson, l'unico membro nero della corte, ha affermato in un pungente dissenso che la punizione era radicata nella legge razzista.

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Un'udienza per la libertà vigilata di ottobre è stata fissata per un uomo di colore condannato all'ergastolo dopo aver rubato dei tagliasiepi in un furto con scasso del 1997, una sentenza confermata dalla Corte Suprema della Louisiana nonostante l'insistenza del suo capo della giustizia sul fatto che la punizione fosse eccessiva e radicata nella legge razzista.

A novembre, una corte d'appello statale ha ritenuto che la sentenza per Fair Wayne Bryant, 62 anni, fosse conforme alla legge sui trasgressori abituali e, dopo il fallimento di un precedente ricorso, non è più soggetta a revisione.

La Corte Suprema ha votato 5-1 per far valere la sentenza, con cinque giudici maschi bianchi che hanno votato a favore e il giudice capo Bernette Johnson, l'unico membro nero della corte, ha votato contro. Un settimo giudice, anch'egli maschio bianco, fu ricusato. La corte ha emesso la decisione senza commenti, ma la Johnson ha pubblicato un pungente dissenso di due pagine in cui ha sostenuto che la sentenza era così sproporzionata rispetto al crimine da essere chiaramente incostituzionale. La sua risposta ha attirato l'attenzione diffusa sul caso.

Nel suo dissenso, Johnson ha definito le leggi sui trasgressori abituali una moderna manifestazione della legislazione approvata dopo la guerra civile per rendere più facile condannare gli ex schiavi e i loro discendenti per crimini minori e condannarli duramente. Quelle leggi, ha detto, erano un tentativo di ridurre in schiavitù gli afroamericani.

Bryant ha condannato la dura condanna dopo essere stato condannato per furto nel 1997 per aver rubato i tagliasiepi da un ripostiglio in un posto auto coperto in una casa a Shreveport. Il suo record includeva già una condanna per tentata rapina a mano armata nel 1979 - un crimine classificato come violento sotto la Louisiana - e tre successivi crimini non violenti: possesso di oggetti rubati nel 1987; tentata contraffazione di un assegno da $ 150 nel 1989; e semplice furto con scasso nel 1992.

Nel 2000, la corte d'appello statale ha respinto più argomentazioni avanzate da Bryant, alcune relative a procedure legali e un'argomentazione secondo cui la sentenza era eccessiva.

L'imputato ha trascorso molto poco della sua vita adulta al di fuori del sistema di giustizia penale, ha affermato la Corte d'Appello del 2° Circuito nella sentenza del 2000, che ha continuato a raccontare la sua fedina penale. Questa litania di condanne e la brevità dei periodi durante i quali l'imputato non è stato detenuto per un nuovo reato è ampio supporto alla sentenza inflitta nel caso di specie.

Francis Abbott, direttore esecutivo del Louisiana Board of Pardons and Committee on Parole, ha affermato che i fattori che entreranno nella decisione del comitato per la libertà vigilata di sette membri sull'opportunità di liberare Bryant includeranno la sua fedina penale; il suo comportamento in carcere; se ha un posto dove vivere e eventuali commenti delle vittime.

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Abbott ha detto che Bryant aveva chiesto la libertà condizionale il 21 luglio e un comitato amministrativo di tre membri del comitato per la libertà vigilata ha concordato mercoledì di programmarlo per un'udienza il 15 ottobre.