L'ufficiale di polizia dell'Aurora Randy Roedema è stato giudicato colpevole di omicidio colposo e aggressione di terzo grado da una giuria composta da 12 persone. Hanno giudicato non colpevole l'agente Jason Rosenblatt.
Giovedì i giurati hanno condannato un agente di polizia dell’area di Denver per omicidio e hanno assolto un’altra di tutte le accuse relative alla morte di Elia McClain , un uomo di colore che è stato bloccato al collo, inchiodato a terra e a cui è stata somministrata un'overdose di sedativo ketamina dai paramedici.
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L'ufficiale di polizia dell'Aurora Randy Roedema è stato giudicato colpevole di omicidio colposo e aggressione di terzo grado da una giuria composta da 12 persone. Hanno giudicato non colpevole l'agente Jason Rosenblatt.
Roedema, che ha tenuto la testa chinata dopo la lettura del verdetto, rischia fino a tre anni di carcere con l'accusa più grave di omicidio. Rosenblatt ha abbracciato i suoi sostenitori mentre usciva dall'aula.
La madre di McClain ha ascoltato il verdetto dalla prima fila, dove il procuratore generale Phil Weiser le teneva una mano sulla spalla. Sheneen McClain teneva la mano destra alzata in un pugno alzato mentre lasciava l'aula. Ha espresso disappunto per il verdetto.
'Questi sono gli stati d'America divisi, ed è quello che succede', ha detto mentre si allontanava dal tribunale.
Sheneen McClain, al centro, madre di Elijah McClain, è affiancata da sostenitori mentre lascia il tribunale della contea di Adams, Colorado, in seguito alla pronuncia di un verdetto nel processo che coinvolge la morte di suo figlio nel 2019 giovedì 12 ottobre 2023, a Brighton, Colorado.
McClain era stato fermato dalla polizia in seguito alla segnalazione di una persona sospetta mentre tornava a casa da un minimarket. Il suo nome è diventato un grido di battaglia nelle proteste contro l'ingiustizia razziale nella polizia.
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Roedema e Rosenblatt sono stati accusati di omicidio colposo, omicidio colposo e aggressione di secondo grado: tutti reati. Tuttavia, alla giuria durante la deliberazione è stato chiesto di considerare una forma minore di aggressione per Roedema, quella di cui è stato ritenuto colpevole.
Un terzo ufficiale dell'Aurora, che ha applicato la presa al collo, e due paramedici sono stati incriminati con accuse simili, ma i paramedici hanno più capi d'accusa. Il processo dell’ufficiale inizierà venerdì con la selezione della giuria e il processo dei paramedici è previsto entro la fine dell’anno.
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Roedema e un altro agente non accusato hanno tenuto fermo McClain mentre i paramedici gli somministravano la ketamina. L'avvocato di Rosenblatt aveva sottolineato durante il processo che non era vicino a McClain in quel momento dello scontro.
L'ex agente del dipartimento di polizia di Aurora, Colorado, Jason Rosenblatt, a sinistra, lascia l'aula con il suo avvocato Harvey Steinberg, dopo che Rosenblatt è stato assolto da una giuria dalle accuse per la morte di Elijah McClain nel 2019 in un processo nel tribunale della contea di Adams, giovedì, 12 ottobre 2023 a Brighton, Colorado.
Procuratori presunto Rosenblatt teneva le gambe di McClain quando era a terra ma si allontanò poco prima che gli fosse somministrato il sedativo mentre Roedema teneva la spalla e la schiena di McClain. Roedema, il più anziano dei tre ufficiali, era spesso visibile nei filmati della telecamera mostrati più e più volte ai giurati. A volte sembrava che ordinasse agli altri cosa fare.
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Gli avvocati di entrambi gli imputati hanno indicato la ketamina come causa della morte di McClain. L'avvocato di Roedema ha detto che gli agenti sono stati costretti a reagire quando McClain ha resistito e presumibilmente ha preso la pistola di uno degli agenti, un'affermazione contestata dai pubblici ministeri.
Don Sisson, avvocato difensore di Roedema, ha detto che gli agenti dovevano agire in quel momento per proteggersi.
'Non sono riusciti a guardare il video più e più volte per tre settimane prima di poter agire', ha detto martedì durante le dichiarazioni di chiusura.
Mentre veniva letto il verdetto diviso, la moglie di Roedema si sporse in avanti sul sedile con la testa abbassata mentre la moglie di Rosenblatt le dava una pacca sulla spalla. Sisson ha rifiutato di commentare dopo l'emissione del verdetto.
Il giudice Mark Warner ha fissato la sentenza per il 5 gennaio 2024.
I tre agenti accusati furono i primi ad arrivare sulla scena e quelli che portarono McClain a terra.
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Almeno tre agenti non accusati sono stati coinvolti nel trattenere McClain ad un certo punto durante lo scontro. Una di loro, l'agente Alicia Ward, ha testimoniato come testimone dell'accusa di aver tenuto le nocche sulla parte posteriore della testa di McClain ed era pronta a fare pressione su di essa. Ma ha detto che non ne sentiva il bisogno perché a quel punto non considerava McClain una minaccia.
Un manifestante porta un'immagine di Elijah McClain durante una manifestazione e una marcia, il 27 giugno 2020, ad Aurora, Colorado.
Inizialmente il caso non ha ricevuto molta attenzione, ma le proteste per l’uccisione di George Floyd l’anno successivo hanno suscitato indignazione per la morte di McClain. Le sue parole supplichevoli catturate dalle riprese della body camera, 'Sono un introverso e sono diverso', hanno colpito una corda.
Un pubblico ministero locale nel 2019 ha deciso contro le accuse penali perché l’ufficio del coroner non è riuscito a determinare esattamente come è morto il massaggiatore di 23 anni. Ma il governatore del Colorado Jared Polis ha ordinato all’ufficio del procuratore generale dello stato Phil Weiser di dare un’altra occhiata al caso nel 2020 , e gli ufficiali e i paramedici sono stati incriminati nel 2021 da un gran giurì.
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Gli omicidi di McClain, Floyd e altri hanno innescato un’ondata di leggi che hanno posto limiti all’uso delle prese per il collo in più di due dozzine di stati. Il Colorado ora dice ai paramedici di non somministrare ketamina a persone sospettate di avere una condizione controversa nota come delirio eccitato, che presenta sintomi tra cui un aumento della forza che è stato associato a pregiudizi razziali contro gli uomini neri.
Il capo della polizia di Aurora, Art Acevedo, ha affermato che il dipartimento ha rispettato il verdetto della giuria, aggiungendo che “dobbiamo impegnarci per lo stato di diritto”.
Roedema e Rosenblatt non hanno testimoniato in loro difesa al processo. I loro avvocati hanno attribuito la morte di McClain alla ketamina, che secondo i medici è ciò che alla fine lo ha ucciso.
Tuttavia, i pubblici ministeri hanno sostenuto che la moderazione di McClain da parte degli ufficiali ha contribuito. L'assistente procuratore generale Jason Slothouber ha detto ai giurati che Roedema e Rosenblatt hanno anche incoraggiato i paramedici a somministrare ketamina a McClain descrivendolo come affetto da sintomi di delirio eccitato di cui avevano appreso durante l'addestramento. Ma ha detto che gli agenti non hanno detto loro nulla delle lamentele di McClain secondo cui non riusciva a respirare, cosa che secondo i pubblici ministeri è accaduta sei volte.
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Sheneen McClain sedeva con gli avvocati dello stato in prima fila nell'aula durante il processo, nel tentativo di ricordare alla giuria, composta principalmente da bianchi, che suo figlio era una persona reale. Ha guardato l'incontro riprodotto più e più volte insieme alle foto grafiche della sua autopsia.
Durante le testimonianze durate più di tre settimane, i testimoni si sono limitati a offrire ciò che 'percepivano' che qualcuno stesse facendo o dicendo nel video. I videoclip non sempre fornivano un quadro completo di ciò che stava accadendo, ma il giudice Mark Warner ha affermato che i giurati erano gli unici a poter decidere cosa intendessero, proprio come qualsiasi altra prova.
McClain è stato fermato il 24 agosto 2019, mentre ascoltava musica e indossava una maschera che gli copriva gran parte del viso. Aveva chiesto di essere lasciato solo e non era stato accusato di aver commesso alcun reato.
L'incontro si intensificò rapidamente, con gli agenti Nathan Woodyard, Roedema e Rosenblatt che portarono McClain a terra e Woodyard lo tenne per il collo e lo premette contro l'arteria carotide, rendendolo temporaneamente privo di sensi. Gli agenti hanno detto agli investigatori di aver arrestato McClain dopo aver sentito Roedema dire a un altro agente: 'Ha afferrato la tua pistola, amico'.
La dichiarazione iniziale è stata ascoltata dalle riprese della telecamera, ma è difficile capire esattamente cosa sia successo.
McClain è andato in arresto cardiaco durante il viaggio verso l'ospedale ed è stato dichiarato morto tre giorni dopo.
Il medico che ha eseguito l'autopsia di McClain, Stephen Cina, ha detto che è morto per complicazioni dovute alla ketamina, sottolineando anche che ciò è avvenuto dopo la contenzione forzata. Tuttavia, la Cina non è stata in grado di dire se la morte sia stata un omicidio o un incidente o se le azioni degli agenti abbiano contribuito alla morte di McClain.
Il dottor Roger Mitchell, un altro patologo forense che ha esaminato l'autopsia e il video della telecamera, ha scoperto che le loro azioni hanno avuto un ruolo. Ha etichettato la morte come un omicidio.
