Murders A-Z è una raccolta di storie di crimini vere che danno uno sguardo approfondito a omicidi poco conosciuti e famigerati nel corso della storia.
Con una popolazione di meno di 1.000 abitanti, Tellico Plains, nel Tennessee, è il tipo di luogo in cui le persone sposano i loro innamorati delle superiori e tutti conoscono gli affari l'uno dell'altro. Omicidio? Non qualcosa che accade. Non nelle piccole città americane, o almeno questo è quello che piace pensare alla gente. Quando la polizia è stata chiamata a casa del meccanico di 41 anni Michael Strickland nel 2013, non pensavano che fosse un omicidio, anche se c'era sangue ovunque e un buco al lato del collo.
Una volta che si sono resi conto che avevano a che fare con un omicidio, il pettegolezzo locale li condusse direttamente dalla sua seconda moglie, Marie Strickland . Anita Marie Strickland è nata nel 1972 a Tellico Plains e fin dalla tenera età ha fatto parte della folla.
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'Marie è sempre stata una persona estroversa', ha detto l'amico Franklin Harris ' Scattato , 'che va in onda la domenica alle 6 / 5c su Oxygen. «Avevamo la nostra piccola cricca. Abbiamo avuto circa cinque di noi che si sono riuniti tutto il tempo, e probabilmente eravamo i più rumorosi ed estroversi della classe '.
C'erano Marie, il suo ragazzo Ben, la sua migliore amica Katrina e il fidanzato di Katrina Michael, che era anche il migliore amico di Ben.
Subito dopo essersi diplomati al liceo, Marie e Ben si sono sposati e hanno avuto una figlia. Marie ha iniziato a essere una madre.
'Era a suo agio a casa, era una casalinga, aiutava con sua figlia', ha detto la sua ex amica Katrina a 'Snapped'.
Anche Katrina e Michael si sposarono presto, rendendoli Mr. e Mrs. Michael Strickland. Entrambe le coppie hanno trascorso molto tempo insieme, ma dopo un decennio insieme, le coppie hanno iniziato ad allontanarsi. Ben e Marie non andavano d'accordo e hanno divorziato nel 2005, cosa che ha scioccato i loro amici.
'Immagino di aver sempre pensato che sarebbero durati per sempre', ha detto Katrina Strickland.
Gli Strickland divorziarono più o meno nello stesso periodo di Ben e Marie, e presto Tellico Plains fu pieno di pettegolezzi. Marie ha iniziato a frequentare l'ex marito della sua migliore amica, che era il migliore amico del suo ex marito.
'Non so se si vedessero prima che qualcuno divorziasse, ma Ben ha sempre avuto i suoi sospetti', ha detto Katrina Strickland a 'Snapped', aggiungendo: 'Dopo che li ho visti insieme, è appena finita la nostra amicizia'.
Secondo la sua famiglia e i suoi amici, Michael Strickland era un uomo. Era grande, forte, aveva un grande senso dell'umorismo ed era bravo con le mani. Gli piaceva lavorare su qualsiasi cosa con ruote e motore. Come Marie, anche lui era un genitore devoto. Ogni domenica, dopo la chiesa, portava il suo giovane figlio Jacob a Hooters per pranzo, e poi andavano al garage e lavoravano insieme sulle macchine.
Come la sorella di Michael Amy Miller ha detto a 'Snapped', 'Il sole sorgeva e tramontava nella parte posteriore di quel ragazzo. Amava a morte quel bambino. '
Nel 2007, Michael e Marie hanno deciso di sposarsi e hanno acquistato una casa fuori città su 10 acri di terreno. C'era un garage indipendente vicino alla casa, dove Michael poteva lavorare sulle sue auto. Nel 2010, ha acquistato diversi scuolabus, assunto autisti e scelto un sacco di tratte locali. L'anno successivo, il patrigno di Marie morì, dopodiché si avvicinò al fratello minore, Chris Smallin. Con sua figlia ormai completamente cresciuta, ha iniziato a lavorare part-time all'ufficio postale. Tutto sembrava a posto in famiglia.
'Sembravano felici', ha detto Jacob Strickland a 'Snapped'. Sembravano andare d'accordo. '
L'11 ottobre 2013, alle 12:38, è arrivata una chiamata al 911 da Marie Strickland. Era tornata a casa da fare commissioni e ha trovato suo marito Michael nel vialetto . Era sdraiato a faccia in giù, insensibile e sanguinava copiosamente.
Il vice dello sceriffo della contea di Monroe, Clint Brookshire, arrivò sulla scena e trovò Marie Strickland sconvolta, che lo indirizzò a suo marito.
'Era quasi come se avesse corso e fosse appena caduto', ha detto Brookshire a 'Snapped'. “C'era molto sangue. Non c'erano affatto segni di vita. Le ho chiesto se sapeva cosa poteva essere successo a lui, e lei ha detto: 'No.' '
Quando i paramedici sono arrivati, hanno stabilito che era già morto, ma non potevano dire da cosa.
«C'era del sangue su di lui. Potresti vedere del sangue intorno all'orecchio e al collo ', ha detto a' Snapped 'Tangie Swanson, tecnico medico di emergenza della contea di Monroe.
L'EMT Colby Eaton ha aggiunto: 'Non siamo riusciti a capire da dove provenisse inizialmente. Ma guardando il suo collo, abbiamo visto un pezzetto di pelle che era aperto che mostrava che c'era una ferita '.
Clint Brookshire ha detto a 'Snapped' che i suoi pensieri iniziali erano: 'OK, stava lavorando a qualcosa? Stava lavorando su un veicolo e gli è caduto addosso? Cosa ha causato questo infortunio? '
L'agente speciale del Tennessee Bureau of Investigation Brad Nealon ha stabilito che Michael Strickland era nel garage quando è stato ferito a morte e ha scoperto una possibile causa di morte.
'Sono stati trovati segni di proiettile all'interno del negozio', ha detto a 'Snapped'.
Un'autopsia determinerà in seguito che Michael è morto per un singolo colpo di arma da fuoco sparato da una distanza intermedia che è entrato nella parte destra del collo, perforandogli la laringe e la vena giugulare, prima di uscire.
Quando la notizia della morte di Strickland si diffuse in città, il mulino dei pettegolezzi di Tellico Plains iniziò a ribollire ancora una volta. Non tutti erano scontenti che Michael fosse morto, come il suo ex migliore amico Ben, che era anche l'ex marito di Marie.
'Ben aveva dichiarato che avrebbe voluto uccidere Michael', ha detto il procuratore Derek K. Smith a 'Snapped'.
'Avevo sentito Ben dire che Mike era cattivo con la figlia di Ben e Marie e l'avrebbe chiamata per nome', ha detto Katrina Strickland. 'Penso che Ben fosse sconvolto dal fatto che Mike trattasse la loro figlia in quel modo.'
Tuttavia, dopo averlo intervistato, la polizia lo ha escluso come sospetto.
“Era disponibile. Ben aveva un alibi. È stato eliminato abbastanza presto ', ha detto Smith.
La polizia ha poi rivolto la propria attenzione a Marie Strickland.
'Il primo sospetto che avrai in ogni caso di omicidio è il coniuge', ha detto Smith a 'Snapped'.
Mentre parlavano con gli amici, la famiglia e i conoscenti degli Strickland, le autorità hanno appreso che la casa era diventata tesa.
'Hanno litigato molto', ha detto Jacob Strickland di suo padre e della matrigna.
Una cosa di cui gli Strickland discutevano era la fedeltà coniugale, o la sua mancanza.
'Marie ha sorpreso Mike a tradire sullo scuolabus', ha detto Katrina Strickland, che ha affermato di averla tradita anche durante il loro matrimonio. Tuttavia, non era l'unico a essere infedele.
'Michael ne aveva uno sul lato ed è venuto a scoprire che anche lei lo aveva', ha detto Amy Miller a 'Snapped'. 'Stava uscendo con uno degli autisti delle poste.'
Secondo Miller, Michael voleva il divorzio e aveva redatto dei documenti, che presentò a Marie.
“Da quello che ho capito, non è andata bene. Non voleva andarsene. Fondamentalmente, ha rifiutato ', ha detto Miller.
Marie gli ha suggerito di trasferirsi, ma non andava da nessuna parte.
'Era di sua proprietà', ha detto Miller. “Aveva avuto tutto questo prima che si sposassero. Quindi no, non avrebbe rinunciato a ciò che era suo di diritto. '
Gli investigatori hanno ottenuto i mandati per accedere a entrambi i telefoni degli Strickland. Mentre hanno trovato messaggi di testo che confermavano l'infedeltà sul telefono di Michael, la maggior parte dei messaggi di testo di Marie era stata eliminata. Successivamente sono stati ottenuti tramite un mandato di comparizione. Hanno dimostrato che era stata in contatto con suo fratello il giorno dell'omicidio.
'Nel testo che ha inviato a Chris Smallin, aveva detto che la pistola era armata, il caricatore era inserito, ma voleva sapere se questa pistola era ancora carica', ha detto il procuratore Derek K. Smith a 'Snapped'.
'Il contenuto ha messo Marie in possesso di un'arma da fuoco il giorno dell'omicidio in base agli orari dei messaggi di testo', ha detto Josh Melton, agente speciale del Tennessee Bureau of Investigation.
La polizia ha intervistato Smallin e, secondo l'agente speciale Melton, 'era molto sincero sul fatto che di recente aveva fornito una pistola a Marie per autodifesa'.
Secondo Derek K. Smith, 'due settimane prima dell'omicidio, (Marie) aveva indicato che aveva un po 'paura di Michael e che aveva bisogno di una pistola'.
Il giorno dell'omicidio, ha contattato Chris e gli ha restituito la pistola.
Ha preso la pistola e 'l'ha gettata nel fiume Tellico', dice il procuratore Smith.
Di fronte ai messaggi di testo di suo fratello e agli eventi che ha descritto agli investigatori, Marie ha affermato di essere stata vittima di abusi da parte di suo marito. Secondo i documenti del tribunale , avrebbe poi affermato il giorno dell'omicidio, Michael l'aveva 'sia fisicamente abusata che minacciata.' Queste accuse sono state fortemente confutate sia dalla polizia che da coloro che conoscevano Michael Strickland.
'Stavo solo cercando di allontanarmi da lui', ha detto Marie in una registrazione video della sua intervista alla polizia. 'Solo, non volevo combattere.'
Secondo l'agente speciale Nealon, ha affermato che i suoi ricordi di quel giorno erano 'sfocati'.
'Ha pensato che stesse scappando e sparando contro di lui', ha detto a 'Snapped'.
Sfortunatamente per Marie, la scientifica ha determinato l'impossibilità di questo scenario di tiro.
Il 10 dicembre 2013, il dipartimento dello sceriffo della contea di Monroe ha arrestato Marie Strickland e Chris Smallin in connessione con la sparatoria di Michael Strickland, secondo WVLT. Marie è stata accusata di omicidio di primo grado, mentre Smallin è stato accusato di complice dopo il fatto e la distruzione delle prove.
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'Oh Signore, eravamo così felici ogni volta che è stata arrestata', ha detto Amy Miller a 'Snapped'. 'È stata arrestata a dicembre, solo una o due settimane prima di Natale.'
Nel giugno 2015, Marie Strickland dichiarato colpevole all'omicidio di secondo grado, ha riferito The Advocate and Democrat. Lei è stata più tardi condannato a 21 anni in carcere, secondo i documenti del tribunale. Suo fratello Anche Chris Smallin si è dichiarato colpevole a tutte le accuse e ha ricevuto una condanna a due anni con sospensione della pena. Marie dovrebbe essere rilasciata il 31 dicembre 2032 , a quel punto avrà 60 anni.
[Foto: ufficio dello sceriffo della contea di Monroe]
