Con una tradizione decennale di oscurare le realtà del backstage a favore della costruzione di leggende mitiche, l'industria del wrestling continua a confrontarsi con il presunto comportamento losco di alcune delle sue star più iconiche. La serie di docu di Viceland 'Dark Side of the Ring' sta ora evidenziando quella tensione tra le trame fabbricate del pro-wrestling e ciò che è realmente accaduto dietro le quinte. Tra le narrazioni discusse in questo spettacolo c'è l'eredità di Mary Lillian Ellison, meglio conosciuta con il suo nome d'arte The Fabulous Moolah, che rimane fortemente dibattuta all'interno dell'industria del wrestling. Perché il nome di Moolah continua a creare tali dibattiti tra i fan del wrestling?
La carriera di wrestling della Fabulous Moolah è iniziata alla fine degli anni '40, durante i quali ha affrontato avversari come il leggendario Mildred Burke, secondo il libro di David Shoemaker, ' The Squared Circle: vita e morte nel wrestling professionistico . ' Dopo essere diventata la campionessa femminile della National Wrestling Alliance sconfiggendo altre 12 donne in una notte nel 1956, Moolah iniziò a girare il paese e alla fine raccolse una scuderia di lottatrici che lei stessa addestrò.
'Per la maggior parte dei 25 anni, ogni top girl wrestler è stata addestrata da Moolah, prenotata da Moolah ed era controllata dal gruppo di Moolah', spiega la controversa personalità del wrestling Jim Cornette in 'Dark Side of the Ring'. La domanda di wrestling femminile all'epoca era alta, nonostante i concorrenti affrontassero un notevole sessismo da parte dei booker e del pubblico allo stesso modo.
Durante i 10 anni in cui Moolah ha detenuto il titolo, Moolah è rimasta una star amata a livello nazionale, secondo Shoemaker. La sua carriera ha continuato a fiorire con la formazione del WWF, che ha vissuto un'esplosione di popolarità negli anni '80 quando il CEO del WWF Vince McMahon ha accettato di posizionarla come il volto della divisione femminile, nonostante fosse sulla sessantina.
Ma Moolah ha manipolato abilmente la politica del backstage in modo che i giovani talenti emergenti non fossero in grado di detronizzarla. Anche con l'avanzare dell'età, Moolah ha continuato ad apparire in segmenti scherzosi nel backstage e partite comiche dopo che la WWF si è rinominata WWE nei primi anni 2000 fino alla sua ultima apparizione con la compagnia nel 2007. È considerata la prima ottantenne per competere in un ring WWE. È morta nel novembre 2007 all'età di 84 anni.
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Sebbene la sua carriera di wrestling pluridecennale e rivoluzionaria sia rimasta un simbolo dell'attrazione duratura del wrestling femminile, le accuse sul suo comportamento nei confronti dei suoi studenti hanno iniziato ad emergere. L'ex studente di Moolah Mad Maxine (nata Jeannine Mjoseth) ha affermato che la scuola di Moolah difficilmente somigliava a un dojo: In un'intervista con Slam Sports, ha detto Mjoseth che gli studenti spesso si sono indebitati pagando sia una quota di iscrizione che un alloggio che a volte costavano fino a $ 1500 al mese.
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'Moolah ha mandato delle ragazze da questo tizio in Arizona e le ha sfruttate', ha aggiunto Mjoseth. 'In realtà gli ho parlato al telefono e gli ho chiesto cosa stesse cercando. Ha detto: 'Se spendo tutti questi soldi, sai cosa voglio'. Questo faceva parte del modo in cui Moolah faceva soldi. Era solo una persona cattiva. Moolah non aveva un buon osso nel suo corpo ... Moolah stava prendendo almeno la metà di quello che guadagnavo '.
A causa di un accordo tra i lottatori per mantenere la narrativa delle trame di wrestling anche fuori dal ring, Mjoseth ha detto di non sentirsi in grado di denunciare i crimini di Moolah alla polizia o ai colleghi.
'Kayfabe è come il lavaggio del cervello', ha detto. 'Non volevo tradire gli altri lottatori. Mi sono sentito a disagio a parlarne a lungo. '
Nel libro ' Sorellanza del Circolo Quadrato 'di Pat Laprade, l'ex wrestler Penny Bramer ha anche affermato che Moolah ha agito come un magnaccia, affittando ragazze a varie promozioni come una forma di traffico sessuale.
Nel un articolo per The Free Times pubblicato nel 2006, i figli della tirocinante di Moolah Sweet Georgia Brown (nata Susie Mae McCoy) hanno suggerito che Moolah avesse fornito droghe alla madre, costringendola a diventare dipendente. Hanno affermato che era stata ripetutamente violentata dai clienti di Moolah, che l'avevano torturata come mezzo di controllo.
'Quando mia madre è entrata nel wrestling, era con il cosiddetto Great Moolah. Ha detto di essere stata costretta a fare molte cose contro la sua volontà ', dice Barbara Harsey, la figlia di Brown, in' Dark Side of the Ring '.
'Le è stato detto di bere e prendere pillole. È stata creata per fare sesso con altri uomini ', continua Harsey. «Da quello che mi ha detto mia madre, era la loro preferita. Puoi chiamarlo intrattenimento. È ancora sfruttatore e prostituzione ».
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Contraddicendo quelle storie, molti altri nel settore si sono espressi contro le descrizioni più nefaste di Moolah. Michael McCoy, un altro figlio di Sweet Georgia Brown, contesta il racconto presentato dai suoi fratelli.
'Oggi vengo a dire che non è vero. Non è affatto vero ', ha detto, secondo ProWrestling Sheet . «Soprattutto conoscendo il Moolah che avevo imparato a conoscere. Non sono un falso. Non sono un fasullo e oggi non faccio il frontespizio. E nessuno mi costringe a dire quello che sto dicendo. Moolah ha fatto la cosa giusta e ha aiutato mia madre '.
Gli ex lottatori Selina Majors e Beverly Shade hanno difeso Moolah in modo simile. Shade ha registrato la questione in un'intervista del 2018 con Nigel Sherrod .
'Conoscevo Moolah abbastanza bene da sapere che semplicemente non era quel tipo di persona', ha detto Shade. 'Non so chi abbia iniziato tutto questo. Non riesco a credere che qualcuno sia così geloso o così stupido. Non so cosa pensassero di ottenere. Prendere qualcuno che non può parlare per se stesso e [portarlo] nel fango come se lo stessero facendo con lei. Non è qui per difendersi, il che non è giusto. Semplicemente non capisco cosa pensano di ottenere. '
In mezzo a queste discussioni, la WWE aveva iniziato a reinventare la sua divisione femminile. Sebbene la WWE avesse spesso presentato trame sessualmente esplicite e mostrato relativamente poco delle capacità atletiche del loro talento femminile nella cosiddetta Attitude Era tra la fine degli anni '90 e l'inizio degli anni 2000, il CBO della WWE Stephanie McMahon ha promesso un focus rinnovato sul wrestling femminile legittimo nel 2016 . Allo stesso tempo, i movimenti #TimesUp e #MeToo, campagne sui social media che rispondono alla pervasività degli abusi sessuali e delle molestie contro le donne, avevano iniziato a prendere piede in tutti gli Stati Uniti.
Ciononostante, la WWE ha controverso deciso di nominare una Battaglia reale femminile inaugurale a Wrestlemania dopo Moolah nel marzo 2018. La decisione ha suscitato critiche diffuse all'interno del settore, con molti che rivendicano la tradizione del revisionismo storico della compagnia era in gioco. I fan del wrestling femminile si sono opposti con veemenza al gesto onorifico e hanno contattato in massa gli sponsor della WWE, spingendoli a eliminare il soprannome di Moolah dalla partita, secondo Forbes .
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La WWE non ha offerto scuse o spiegazioni pubbliche per il cambio di nome.
Il produttore di 'Dark Side of the Ring' Evan Husney ha spiegato la difficoltà nel trattare l'argomento dei presunti crimini di Moolah.
'Secondo la mia personale opinione, è davvero difficile da dire!' Husney detto Oxygen.com . «Ovviamente non è qui perché glielo chiediamo. Jim Cornette lo espone e dice che è un po 'entrambe le cose. Ovviamente, è arrivata in un momento in cui i promotori erano più schizzinosi di quanto non siano ora. Quindi impari quei trucchi del mestiere. Aveva un enorme ego e voleva essere al centro dell'attenzione? Sì probabilmente. In termini di accuse più dure, è davvero difficile da dire. Tendo a credere a chiunque abbia accuse di quella natura. Ma penso che per quanto riguarda la sua eredità: è complicato. '
Vickie Otis, un ex wrestler professionista che si chiamava Princess Victoria, rimane combattuta su come Moolah dovrebbe essere ricordato nel segmento conclusivo di 'Dark Side of the Ring'.
'Se scelgo di non piacermi per quello che mi ha fatto, va bene', dice Otis. «Ma Moolah deve essere ricordato. Era un'icona in questo settore. Non puoi toglierle la storia perché era una stronza! '
Il dibattito sul passato di Moolah mette in prospettiva i problemi più grandi all'interno dell'industria del wrestling: le controversie sulla vita personale di un wrestler saranno dimenticate per il bene di kayfabe? Fino a che punto il wrestling deve affrontare le storie criminali delle sue star più amate? E in che modo il wrestling gestirà problemi come il traffico sessuale e gli abusi sessuali in futuro? Queste domande, almeno per ora, rimangono senza risposta.
david "figlio di sam" berkowitz
