Il complesso futuristico aveva finestre di vetro antiproiettile, guardie del corpo massicce e un apparato di sorveglianza distopico che avrebbe fatto arrossire George Orwell. L'azienda ha monitorato ogni mossa dei suoi dipendenti, monitorato le loro e-mail, 'accarezzato con chiave' i suoi addetti alla reception e ha contestato aggressivamente chiunque avesse violato il suo accordo di non divulgazione. Questa era la cultura del posto di lavoro a Theranos, secondo l'ultimo documentario della HBO “L'inventore , 'che esplora il fondatore caduto in disgrazia Elizabeth Holmes ' caduta meteorica in disgrazia.
Theranos teneva regolarmente investitori, regolatori e pazienti all'oscuro della sua presunta invenzione miracolosa, l'Edison, un laboratorio autonomo e automatizzato che Holmes sosteneva potesse eseguire con precisione centinaia di test medici da una goccia di sangue per una frazione del prezzo - e il tempo - dell'analisi del sangue convenzionale. Theranos ha utilizzato la costante minaccia dello spionaggio industriale come tattica della paura per oscurare, ostacolare e coprire la ricerca fraudolenta di Holmes. Ma Holmes non ha portato a termine tutto questo da solo.
Il film, diretto da Alex Gibney, mostra come il presidente di Holmes e Theranos, Ramesh 'Sunny' Balwani, abbiano promosso insieme una cultura del segreto, della menzogna e della paranoia inesorabile in una ricerca delirante per portare il loro esame del sangue sul mercato.
'Pensiamo che dovresti portare a termine le cose prima di parlarne', ha detto Balwani a una folla di dipendenti durante 'The Inventor' della HBO. 'Questa è la cultura che abbiamo creato.' Balwani, presidente dell'azienda e fidanzato di Holmes, ha protetto i suoi segreti, schermato i fallimenti di Theranos e ha comandato un posto di lavoro dominato dalla paura e dalla sorveglianza. Allora, chi è Balwani e dov'è adesso?
Balwani è nato in Pakistan e si è trasferito negli Stati Uniti nel 1986. Secondo il suo LinkedIn, Balwani ha studiato sistemi informativi presso l'Università del Texas negli anni '80. Dopo il college, ha elencato l'ottenimento di un lavoro con Microsoft per la maggior parte degli anni '90. Ha quindi fondato la società di sviluppo software CommerceBid.com nel 1999, che in seguito ha venduto per centinaia di milioni di dollari, secondo Yahoo! Finanza.
'Sunny ha avuto molto successo alla fine degli anni '90 con un'azienda tecnologica che vendeva per un sacco di soldi', Douglas Matje , un ex biochimico di Theranos, ha detto a HBO. “Mi sembrava una specie di personaggio di Mark Cuban, potenzialmente, in un certo senso, a me, dove era al posto giusto, al momento giusto, guadagnava un sacco di soldi. La sua esperienza era nel software e nell'IT. '
Balwani ha incontrato Holmes nel 2002, quando era solo un'adolescente, in un programma intensivo di studio all'estero in Cina, secondo il libro del giornalista John Carreyrou, 'Bad Blood'. Carreyrou ha affermato che Holmes ha avuto difficoltà a fare amicizia ed è stato persino vittima di bullismo, ma Balwani, sui trentacinque anni, avrebbe difeso per lei. Balwani era precedentemente sposato con un artista giapponese, ma secondo Carreyrou, ha iniziato a frequentarsi e vivere con il fondatore di Theranos nel 2005.
Lo sviluppatore di software è entrato successivamente in Theranos nel 2009 come direttore operativo, presidente e, non ufficialmente, direttore personale della polizia segreta di Holmes.
''Sei monitorato. Vieni osservato ', ha detto a HBO Erika Cheung, ex collaboratrice del laboratorio Theranos. 'Avremmo inviato e-mail, non CC Sunny o Elizabeth, e avremmo ricevuto una risposta da Sunny', ha aggiunto.
Cheung era uno degli innumerevoli dipendenti che Balwani e Theranos avevano spiato. 'Ho scoperto che mi stavano accarezzando i tasti', ha ricordato l'ex receptionist di Theranos Cheryl Gafner in 'The Inventor'. 'Ciò significa che tutto ciò che ho digitato è stato guardato internamente.' Il documentario afferma che Sunny ha monitorato tutte le entrate e le uscite della chiave magnetica in modo che i dipendenti venissero identificati ogni volta che si muovevano nell'edificio.
Balwani, come molti altri nella cerchia ristretta di Holmes, era convinto che fosse il tipo di inventore iconoclasta che arriva una volta nella vita. 'Penso che Sunny vedesse [Holmes] come una figura iconica che non avrebbe mai potuto essere, e così lui, penso, ha trovato questo veicolo per lui per avanzare in lei, e, sai, anche lei era d'accordo, 'Ha spiegato Matje.
Ken Auletta, uno scrittore per The New Yorker che ha riferito di Theranos, ha fatto eco a questo nel documentario della HBO.
Ramesh 'Sunny' Balwani, ex presidente di Theranos ed ex fidanzato di Elizabeth Holmes. Foto: HBO 'Lui aveva 49 anni e lei 30, ma lei era la figura dominante in quella relazione', ha detto Auletta. 'E quando parlava di lei, parlava di lei in modo molto deferente, che era una specie di genio.'
'Sicuramente sarebbero partiti insieme, sarebbero entrati in momenti simili', ha detto Ryan Wistort nella serie di docu, che lavorava nella ricerca e sviluppo presso Theranos. 'Parlavano sempre tra loro, offline, online, durante le riunioni, al di fuori delle riunioni. Erano molto vicini. '
Mentre Balwani e Holmes stavano volando attraverso il paese, consegnando presentazioni aziendali e facendo roteare e distribuire la loro falsa invenzione, i dipendenti Theranos presso la sede della società eseguivano ordini per falsificare i rapporti di laboratorio nel tentativo di ingannare i regolatori e i pazienti al fine di mantenere la compagnia a galla. Ma nel 2017, giornalisti e informatori avevano smascherato Theranos.
Gran parte dei 900 milioni di dollari raccolti dalla società sono stati spesi in spese legali, risoluzione di cause legali e rimborso di pazienti, secondo 'The Inventor'.
Holmes ha rotto presto con Balwani e lo ha licenziato dalla compagnia. In un Reddit AMA, Carreyrou ha indicato di averlo fatto per dare la colpa a Balwani. 'Quando ha iniziato a rendersi conto che non avrebbe avuto alcuna possibilità di persuadere le persone che stava davvero cercando di cambiare la cultura dell'azienda e risolverne i problemi, ha buttato Sunny sotto l'autobus', ha scritto.
Nel 2018 Theranos si è ufficialmente sciolta. Sia Holmes che Balwani sono stati entrambi accusati di nove capi di imputazione di frode telematica e due capi di cospirazione per commettere frode telematica. Rischiano fino a 20 anni di carcere se condannati, secondo ABC News . Si sono dichiarati entrambi non colpevoli.
