Quando le persone ricordano lo scandalo del monopolio di McDonald's degli anni '90 e dei primi anni '00, può sembrare nient'altro che un breve momento nella prolifica storia della catena di fast food.
Ma come HBO 'McMillion $' si trattava di uno schema intricato che richiedeva un'indagine altrettanto elaborata - e colorata - da parte dell'FBI, soprannominata 'Operazione Risposta Finale', per essere scoperta. E questo non sarebbe stato possibile senza l'agente speciale dell'FBI Doug Mathews.
Mathews, un giovane agente desideroso assegnato all'ufficio per il pensionamento di Sleep Hollow dell'FBI a Jacksonville, in Florida, ha lavorato con il suo mentore Richard 'Rick' Dent e una dozzina di altri investigatori su casi di frode sanitaria. Un giorno, annoiato dalla sua routine di indagare sui crimini dei colletti bianchi, notò una nota adesiva sulla scrivania di Dent con un suggerimento: 'McDonald's Monopoly Frode?'
Mathews ha scavato un po 'con l'informatore originale, che ha affermato che il gioco è stato truccato dopo che tre persone nell'area di Jacksonville - tutte imparentate tra loro - hanno vinto il primo milione di dollari. L'assistente del procuratore degli Stati Uniti Mark Devereaux ha esaminato le prove e quando le statistiche hanno mostrato che una persona aveva maggiori possibilità di essere colpita da un fulmine rispetto a una famiglia che vincesse ripetutamente questo premio della lotteria, è iniziata un'indagine più formale sul caso di frode.
Devereaux ha prontamente avvisato l'ufficio di sicurezza globale di McDonald's che doveva tenersi un incontro per avere un'idea del coinvolgimento della società nello schema. All'inizio del procedimento, Mathews ha voluto fare una forte impressione ... indossando uno scioccante abito dorato.
'Questa parte dell'indagine è stata estremamente noiosa per me', ha confessato Mathews. 'L'avevo nell'armadio e ho pensato:' Wow, questa è una grande opportunità per indossare ... un completo fritto dorato. '
Ha detto che i rappresentanti di McDonald's sembravano apprezzare la scelta del guardaroba, anche se Devereaux era meno che entusiasta.
'Rick ha sempre coniato che io ero il George Costanza,' perché Seinfeld era grande allora ', ha ricordato Mathews.
L'indagine è continuata mentre McDonald's si preparava a lanciare un'altra iterazione del gioco, con l'aiuto di un team di marketing in outsourcing presso Simon Marketing. Quando è stato annunciato il primo vincitore, Mathews aveva un'idea: organizzare un'operazione sotto copertura come troupe di produzione video che avrebbe intervistato i vincitori, che hanno accettato di apparire nelle campagne promozionali di McDonald's al momento della raccolta dei premi.
Mentre alcuni dei suoi superiori erano preoccupati, Tom Kneir, l'ex agente speciale in carica (SAC) a Jacksonville, ha dato il via al piano di Mathews e gli ha concesso l'autorità di andare sotto copertura senza la rigorosa formazione normalmente richiesta per tali operazioni.
'Doug è uno degli agenti che lavorano più duramente che abbia mai incontrato in vita mia', ha detto Janet Pellicciotti, ex agente speciale e coordinatore di agenti sotto copertura. 'Molto creativo. Farà qualsiasi cosa, proverà qualsiasi cosa e potrà parlare per sempre. È implacabile.
Anche durante la loro prima uscita sotto copertura con il 'vincitore' Michael Hoover, Mathews stava pensando fuori dagli schemi nel suo ruolo di regista commerciale. Lui e il suo equipaggio, incluso l'ex videografo dell'FBI Jan Garvin, sono andati in tutta la città per mettere Hoover abbastanza a suo agio che quando i suoi telefoni sono stati intercettati non avrebbe avuto idea che gli agenti federali fossero su di lui.
'Era entusiasta fin dall'inizio', ha detto Garvin.
Oggi, Mathews lavora ancora come agente speciale per l'FBI, anche se ha rifiutato le raccomandazioni di Pellicciotti di trasferire alla squadra sotto copertura.
E per quanto riguarda quel vestito d'oro che indossava al primo incontro con i funzionari di McDonald's? Nessuna parola sul fatto che sia ancora nella sua rotazione del guardaroba.
