Dove sono i MOVE 9, che hanno trascorso decenni in prigione per la morte dell'agente di polizia James Rump, adesso?

Più di 40 anni fa, l'acceso conflitto tra il gruppo rivoluzionario nero per il ritorno alla natura MOVE e la polizia di Filadelfia portò a uno scontro mortale che avrebbe mandato in prigione nove membri MOVE per decenni.

Le tensioni tra i due avversari di lunga data raggiunsero un punto di ebollizione la mattina dell'8 agosto 1978 dopo il tentativo della città di sfrattare il gruppo dal quartier generale del Powelton Village.

Mentre 12 membri adulti del gruppo anti-governativo, anti-corporation e anti-tecnologico si rannicchiavano nel seminterrato con i loro figli, la polizia pesantemente armata ha usato un cannone ad acqua per inondare la casa di acqua, secondo Il guardiano .

'Siamo stati colpiti da acqua ad alta potenza e il fumo era ovunque', ha detto in seguito Debbie Sims Africa presa di notizie . 'Non riuscivo a vedere le mie mani davanti al viso e stavo soffocando. Ho dovuto salire le scale a tentoni per uscire dal seminterrato con il mio bambino in braccio. '

Debbie era incinta e portava in grembo la figlia Michelle di 2 anni.

Per mesi prima della situazione di stallo, i membri del MOVE avevano minacciato di ritorsioni contro la polizia, mentre professavano le loro opinioni da un megafono fuori casa, vestiti in tuta e armati di fucili.

Dopo poche ore dalla situazione di stallo, lo scontro è diventato violento.

Intorno alle 8:15, risuonò uno sparo, scatenando una raffica di arma da fuoco che uccise l'agente James Rump e ferì altri 18 agenti di polizia e vigili del fuoco, The Philadelphia Inquirer segnalato.

I MOVE sostenevano che Rump fosse stato ucciso dal 'fuoco amico', ma le autorità credevano che il colpo mortale fosse stato sparato dai membri del gruppo, che abbracciavano la vita in comune e una filosofia del ritorno alla natura.

Tutti i membri del gruppo hanno preso il cognome 'Africa' ​​per indicare la loro decisione di essere una famiglia e rendere omaggio al loro fondatore John Africa.

Nove membri del gruppo, tra cui Debbie e il suo partner Mike Africa, sono stati infine condannati per omicidio di terzo grado e condannati a 30-100 anni di prigione per l'omicidio. Sebbene Rump fosse stato ucciso da un solo proiettile, i nove membri, noti come 'MOVE 9', furono giudicati collettivamente responsabili della morte.

L'assedio - e le tensioni che portano al fatale alterco - sono oggetto di Il nuovo documentario della HBO '40 Years A Prisoner'. Il film segue Mike Africa Jr., il figlio di Debbie e Mike Sr., mentre cerca di liberare i suoi genitori.

Entrambi hanno ottenuto la libertà condizionale nel 2018, riunendo la famiglia dopo quattro decenni di distanza.

'Ero così felice per Mike (Jr.) ieri', ha detto Mike Sr. del suo rilascio e degli sforzi instancabili di suo figlio nel documentario. 'Ovviamente volevo essere libero, ma ero così felice che non avesse più quel peso su di lui.'

Ma cosa è successo ai membri sopravvissuti di MOVE 9 negli anni che seguirono?

Debbie Sims Africa e Mike Davis Africa Sr.

Debbie è stata la prima dei MOVE 9 ad essere rilasciata dalla prigione sulla parola nel giugno 2018 all'età di 62 anni.

Aveva solo 22 anni quando è stata arrestata e condannata al carcere per la morte di Rump. Debbie ha dato alla luce suo figlio Mike Jr. mentre era in prigione circa un mese dopo l'assedio mortale e ha detto dopo il suo rilascio che averlo portato via era la parte più difficile della sua pena detentiva.

'La cosa più difficile è stata quando la prigione è stata incaricata di portarmi in un ospedale in modo che potessero portarlo via dopo tre giorni', ha detto un'emozionata Debbie, secondo PERCHÉ .“Non ci sono parole per descriverlo. Sentire quel vuoto. '

Mentre Debbie era euforica di essere rilasciata, ha detto che era difficile lasciare indietro i membri di MOVE Janine Africa e Janet Africa. Sebbene tutte e tre le donne affrontassero la commissione per la libertà condizionale allo stesso tempo, Debbie fu inizialmente l'unica a ottenere la libertà condizionale.

'Il fatto che io abbia lasciato la prigione e le mie sorelle Janine e Janet non lo hanno fatto: siamo arrivati ​​con le stesse accuse, siamo stati chiamati in giudizio allo stesso modo, ma quando è arrivato il momento di uscire di prigione, non hanno fatto lo stesso . È una vittoria agrodolce per me ', ha detto.

Dopo il suo rilascio, Debbie andò a vivere con il figlio a cui una volta era stata costretta a rinunciare, e per la prima volta furono in grado di condividere una casa insieme.

'Questo è enorme per noi personalmente', ha detto a The Guardian non molto tempo dopo il suo rilascio.

La famiglia avrebbe celebrato un'altra riunione diversi mesi dopo, il 22 ottobre 2018, quando anche Mike Sr. fu rilasciato dalla prigione.

'Sono estasiato dal punto in cui mi trovavo solo un paio d'ore fa', ha detto Mike Sr. Il guardiano dopo il suo rilascio. 'Non ero convinto che questo sarebbe accaduto fino a quando non sono uscito dai cancelli della prigione.'

Mike Sr. ha detto PERCHÉ che credeva di aver finalmente concesso la libertà condizionale - dopo essere comparso senza successo davanti alla commissione per la libertà vigilata altre nove volte dal 2008 - a causa del suo buon comportamento in prigione.

“L'importante è stare fuori dai guai, giusto? Questa è la cosa principale ', ha detto. 'Ma penso che i miei successi siano arrivati ​​nel modo di fare da mentore ai giovani ragazzi in arrivo e di dire loro di dare un aspetto diverso, seguire una strada diversa.'

Sebbene lui e Debbie non si vedessero da 40 anni, la coppia è rimasta impegnata per una vita insieme.

'Mi mancava e l'ho amata', ha detto al Guardian. 'È stata la mia ragazza da quando eravamo bambini. Non ha mai vacillato. '

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Mike Sr. ha detto che la coppia si è incontrata nell'estate del 1969 a un festival di quartiere, secondo Il Philadelphia Tribune . Sebbene Debbie inizialmente non fosse interessata, Mike Sr. era determinato a conquistare il suo affetto.

La coppia si è formalmente sposata presso la chiesa The Sword of the Spirit a Lansdowne, in Pennsylvania, il 6 aprile 2019.

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'Dopo il rilascio dalla prigione, una delle cose che era sulla mia lista da molto tempo prima del carcere era sposare Debbie', ha detto a The Tribune. “La prigione mi ha costretto ad aspettare 40 anni in più di quanto avrei voluto. Così, non appena sono tornato a casa, ho iniziato a parlarne con mio figlio. Ha subito iniziato a fare telefonate e pianificare il matrimonio '.

Al momento delle nozze, la coppia gestiva un'organizzazione no profit chiamata The Seed of Wisdom Foundation.

'È un'organizzazione basata sulla famiglia che incoraggia i giovani a essere sani e in forma', ha detto Mike Sr..

Janine Phillips Africa

Due anni prima del fatale assedio che mandò in prigione Janine Phillips Africa, suo figlio appena nato fu ucciso durante un alterco con la polizia presso il quartier generale del MOVE a Filadelfia. Secondo i membri di MOVE nel documentario della HBO, la polizia è scesa a casa il 28 marzo 1978 durante una 'grande festa', il gruppo doveva celebrare il rilascio di molti dei suoi membri dalla prigione.

Louise Africa ha detto che durante l'alterco gli agenti di polizia hanno buttato a terra Janine 'schiacciando' il cranio del suo bambino di tre settimane, un ragazzo che aveva chiamato Life. Poi nel 1985, sette anni dopo che era stata imprigionata, Janine perse un secondo figlio, il dodicenne Little Phil, nel Bombardamento cittadino del 1985 del MOVE composto, Il guardiano rapporti. Il piccolo Phil era uno dei cinque bambini e sei adulti, tra cui il fondatore di MOVE John Africa, che furono uccisi nei bombardamenti.

'Non mi piace parlare della notte in cui la vita è stata uccisa', ha scritto Janine al notiziario da dietro le sbarre nel 2018. 'Ci sono momenti in cui penso a Life ea mio figlio Phil, ma non tengo questi pensieri in la mia mente a lungo perché fanno male. '

Janine ha scritto che la perdita dei suoi figli l'ha resa più impegnata nella lotta del gruppo contro la brutalità della polizia.

'Quando penso a ciò che questo sistema ha fatto a me e alla mia famiglia, mi rende ancora più impegnata nella mia convinzione', ha detto.

Janine, che ha a lungo mantenuto la sua innocenza, ha trascorso più di 40 anni dietro le sbarre per la morte di Rump. Ha detto che è sopravvissuta alla lunga condanna evitando di pensare al tempo.

'Gli anni non sono il mio obiettivo', ha scritto The Guardian. 'Penso alla mia salute e alle cose che devo fare giorno dopo giorno.'

Ha anche passato il tempo con i suoi compagni di cella e compagni di MOVE Debbie Africa e Janet Holloway Africa.

'Leggiamo, giochiamo a carte, guardiamo la TV', ha detto. 'Ridiamo molto insieme, siamo sorelle in tutto e per tutto.'

Le donne hanno persino addestrato un cane nella loro cella come parte di un programma carcerario di addestramento per cani per disabili.

Il trio è stato separato nel 2018 quando Debbie è stata rilasciata sulla parola, ma Janine e Janet si sono poi unite a lei in libertà vigilata nel maggio 2019, secondo PERCHÉ .

Janine ha detto ai giornalisti poco dopo il suo rilascio che crede che la brutalità della polizia sia tanto diffusa nel mondo di oggi quanto lo era più di quattro decenni fa.

'Non ho mai visto persone uccise a colpi di arma da fuoco per strada alle spalle proprio in piena vista dalla telecamera e non si è fatto nulla al riguardo', ha detto. 'John Africa ci ha detto 40 anni fa, non andrà meglio, andrà peggio.'

All'inizio di quest'anno, l'ex sindaco di Filadelfia W. Wilson Goode Sr. si è scusato per l'attentato del 1985 che ha ucciso il figlio di Janine in un giornale britannico, secondo ABC News . Sebbene abbia affermato di non essere direttamente coinvolto nella decisione di bombardare l'edificio, ha accettato la responsabilità come amministratore delegato della città in quel momento.

'Non ci può mai essere una scusa per far cadere un esplosivo da un elicottero su una casa con uomini, donne e bambini dentro e poi lasciare che il fuoco bruci', ha scritto.

Le scuse, tuttavia, hanno fatto poco per soddisfare Janine che ha definito le scuse 'una bugia'.

'Ho fatto 41 anni per un giorno, e non hanno mai dimostrato di aver ucciso nessuno', ha detto.

Janine attualmente serve come ministro dell'istruzione per MOVE, secondo il sito web del gruppo .

Janet Holloway Africa

Dopo più di 40 anni dietro le sbarre, Janet Holloway Africa è stata scarcerata nel maggio 2019 insieme a Janine Africa, la sua 'sorella' rivoluzionaria nera.

Come Janine, Janet continua a essere impegnata nel MOVE e negli insegnamenti di John Africa e crede che la corruzione del governo a cui il gruppo si opponeva negli anni '70 continui ancora oggi.

'La gente ci guardava come se fossimo pazzi', ha detto, secondo WHYY. 'Semplicemente non potevi vederlo perché lo stavano coprendo, non lo stavano esponendo.'

Secondo una biografia sul sito web di MOVE, Janet ha trovato conforto nel gruppo come una giovane madre negli anni '70.

'Ricordo che ero seduto sulla mia sedia a dondolo con il mio neonato tra le braccia e mi sentivo nello stesso modo in cui si sentiva mia madre, desiderando qualcosa di meglio per mia figlia, desiderando che fosse al sicuro, felice, libera dal dolore, dal dolore, dalla delusione e dalla disillusione di questo freddo , sistema crudele e prevenuto ', ha detto della sua lotta per trovare contentezza prima di unirsi al gruppo.

Dopo aver sentito parlare del gruppo attraverso il passaparola, ha detto di essere stata attratta dalla “pura rettitudine” della lotta per le riforme.

MOVE 'ha cambiato la mia vita per sempre', ha detto.

Merle Africa

Merle Africa è morta in prigione nel marzo 1998, secondo The Philadelphia Inquirer . Sono disponibili pochi dettagli su come è morta. Disse MOVE il suo sito web l'organizzazione riteneva che la morte fosse 'altamente sospetta'. Secondo quanto riferito, i funzionari della prigione hanno detto ai membri che Merle era morta per cause naturali, ha detto MOVE.

Phil Africa

Phil Africa, un tempo membro di alto rango di MOVE, è morto in una prigione di stato della Pennsylvania nel 2015, secondo Il New York Times . Phil, che era nato con il nome William Phillips, aveva 59 anni.

Il portavoce della prigione Robin Lucas ha attribuito la morte a cause naturali non specificate.

Ramona Africa, l'unico adulto sopravvissuto all'attentato del 1985, ha definito la morte 'sospetta' Sito web di MOVE .

Ha detto che Phil non si sentiva bene, ma è stato anche notato da altri detenuti che si allungavano e facevano i jumping jack. I membri di MOVE hanno cercato di fargli visita, ma non sono stati autorizzati. Ramona ha detto che Phil è stato trasportato in ospedale dove lo hanno tenuto 'in incommunicado' per cinque giorni. Quando i membri sono stati autorizzati a vederlo, giorni dopo, ha detto che era 'incoerente' e non poteva parlare. Morì più tardi quel giorno.

channon christian e christopher newsom foto

Ramona ha ricordato Phil, che ha detto era stato sposato con Janine per 44 anni, come un pittore di talento che 'ha creato innumerevoli dipinti che ha inviato ai sostenitori' e spesso rideva e sorrideva.

'Era una figura paterna calorosa per molti in prigione, dove insegnava ai detenuti come inscatolare, pensare e come diventare più forti', ha scritto.

Delbert Orr Africa

Delbert Orr Africa è stato rilasciato dalla prigione nel gennaio 2020, ma la sua vita di libertà sarebbe stata di breve durata. Delbert è morto mesi dopo, nel giugno 2020, per ciò che ha detto sua figlia Yvonne Orr-El The Philadelphia Inquirer era cancro alla prostata e alle ossa. Ha affermato che mentre era dietro le sbarre, Delbert aveva iniziato a mostrare i sintomi della malattia ma non è stato curato per altri 18 mesi.

'Se mio padre avesse ricevuto il trattamento di cui aveva bisogno, l'uomo sano, forte, sorridente, divertente e sarcastico che ho chiamato mio padre sarebbe ancora qui oggi', ha detto.

Un portavoce del Dipartimento di correzioni ha rifiutato di discutere le specifiche del caso di Delbert, ma ha detto al giornale che il dipartimento 'fornisce cure mediche in linea con gli standard della comunità'.

Delbert è stato catturato in immagini iconiche raffiguranti il ​​movimento di liberazione nero. Dopo gli spari nel 1978, Delbert è uscito dal quartier generale del MOVE a torso nudo e disarmato con le mani tese, ma è stato brutalmente picchiato da tre agenti di polizia.

“Un poliziotto mi ha colpito con il suo casco. Mi ha fracassato l'occhio. Un altro poliziotto ha agitato il suo fucile e mi ha rotto la mascella. Sono andato giù, e dopo non ricordo niente finché non sono tornato e un tizio mi stava trascinando per i capelli e la polizia ha iniziato a prendermi a calci in testa ', avrebbe detto in seguito Il guardiano in una serie di lettere dal carcere.

Delbert ha subito una mascella rotta e costole rotte, tra le altre ferite, secondo PERCHÉ . Tregli ufficiali sono stati arrestati e accusati di aver picchiato Delbert, ma un giudice avrebbe poi rigettato il caso.

Anni dopo, mentre era dietro le sbarre, la figlia tredicenne di Delbert, Delisha, fu uccisa nel bombardamento del 1985 sul quartier generale di MOVE.

'Ho solo pianto', ha detto Delbert al Guardian dopo aver appreso la notizia. “Volevo solo colpire. Volevo distruggere tutto il caos possibile fino a quando non mi hanno messo giù. Quella rabbia, ha portato una tale sensazione di impotenza. Tipo, dang! Cosa fare adesso? Tempi bui. '

Nonostante le tragedie, Delbert è rimasto impegnato a MOVE dopo il suo rilascio e ha persino fatto riferimento ai suoi sforzi nelle sue ultime parole, secondo Mike Jr.

'Ha detto: 'Ho fatto del mio meglio per essere un buon soldato', ha detto Mike Jr. a WHYY. 'Anche se sentiva dolore, anche se era ferito, non si è arreso e voleva ispirare altre persone con il suo esempio'.

Eddie Goodman Africa

Nel giugno 2019, Eddie Goodman Africa è stato rilasciato dalla prigione di Phoenix in Pennsylvania dopo più di quattro decenni di prigione, secondo Il guardiano .

'Questa è una vittoria significativa e un giorno di festa per noi come team legale, ma ancora più importante per Eddie, i suoi cari e il movimento che sostiene il MOVE 9', ha detto l'avvocato Brad Thomson all'outlet dopo il rilascio.

Il team legale di Eddie aveva sostenuto alla commissione per la libertà vigilata che avrebbe dovuto essere rilasciato, in parte, a causa del lavoro che aveva svolto dietro le sbarre per fare da mentore ai prigionieri più giovani. Ha anche allenato squadre sportive e condotto programmi di esercizi in carcere.

La sua ultima infrazione per 'aver rifiutato di obbedire a un ordine' è avvenuta nel marzo 2004 dopo che si era opposto ai funzionari della prigione che cercavano di tagliargli i dreadlock, riporta il giornale. In seguito a Eddie fu permesso di mantenere l'acconciatura dopo aver sostenuto che faceva parte delle sue convinzioni spirituali e culturali.

Chuck Sims Africa

Chuck Sims Africa è stato l'ultimo membro del MOVE 9 ad essere rilasciato dalla prigione dopo che gli è stata concessa la libertà condizionale nel febbraio 2020, Il guardiano rapporti.

Chuck, che è il fratello minore di Debbie, era anche il membro più giovane del gruppo imprigionato per la morte di Rump. Aveva solo 18 anni quando è stato portato in prigione.

Poco dopo il suo rilascio, ha detto l'avvocato Brad Thomson L'Associated Press che Chuck stava passando del tempo con la sua famiglia.

Mike Jr. ha detto che il rilascio di suo zio ha finalmente posto fine alla lotta lunga decenni per liberare i membri MOVE incarcerati.

'Non dovremo mai più gridare 'Free the MOVE 9!'', Ha detto Mike Jr.. 'Sono passati 41 anni e ora non dovremo mai dirlo.'