Cos'è MOVE e come è finita in tragedia la loro lunga battaglia con la polizia di Filadelfia?

L'ingiustizia razziale è stata al centro della scena nel 2020, ma un nuovo documentario della HBO mette in luce un'altra battaglia a sfondo razziale tra la polizia di Filadelfia e un gruppo rivoluzionario nero, di ritorno alla natura, iniziata quasi 50 anni fa.

Gli anni di battaglia tra il gruppo MOVE e le autorità hanno lasciato un agente di polizia morto e hanno mandato nove membri del gruppo, noti come MOVE 9, in prigione per omicidio di terzo grado dopo un tentativo del 1978 di sfrattare il gruppo dalla loro casa di Filadelfia. È culminato quasi sette anni dopo, nel 1985, con un bombardamento sanzionato dalla città che ha causato 11 morti, tra cui cinque bambini, e ha bruciato 61 case in un altro tentativo aggressivo da parte dei funzionari di sfrattare il gruppo da una nuova residenza, secondo Vox .

Il documentario '40 anni prigioniero', che ha debuttato su HBO martedì, si concentra sul primo alterco mortale nel 1978 e sui tentativi di Mike Africa Jr. di liberare i suoi genitori dalla prigione decenni dopo che furono condannati per un omicidio che dissero di non aver commesso.

Ma la violenza scoppiata l'8 agosto 1978 mentre i media locali e gli abitanti del quartiere Powelton Village di Filadelfia stavano a guardare era solo un precursore del mortale alterco del 1985, che è stato descritto dal membro del Consiglio di Filadelfia Jamie Gauthier come ' uno dei peggiori atti che un governo abbia commesso contro il proprio popolo ”, secondo Il Philadelphia Tribune .

Cos'è MOVE?

L'organizzazione MOVE si descrive come una 'famiglia di rivoluzionari forti, seri e profondamente impegnati, fondata da un uomo nero saggio, perspicace e dalla mentalità strategica di nome John Africa', secondo il sito web del gruppo .

John Africa, un veterano della guerra di Corea nato come Vincent Lopez Leaphart, ha fondato il gruppo nei primi anni '70. Le filosofie del gruppo erano un insolito mix di potere dei fiori - protestare contro la schiavitù degli animali, mangiare cibo crudo e adottare uno stile di vita comune - e potere nero, Il guardiano rapporti.

'Abbiamo denunciato i crimini di funzionari governativi a tutti i livelli', ha detto il membro Janine Africa al servizio di prigione nel 2018. 'Abbiamo manifestato contro i mulini per cuccioli, gli zoo, i circhi, qualsiasi forma di riduzione in schiavitù degli animali. Abbiamo manifestato contro Three Mile Island [centrale nucleare] e inquinamento industriale. Abbiamo manifestato contro la brutalità della polizia. E lo abbiamo fatto senza compromessi. La schiavitù non è mai finita, è stata solo mascherata. '

I membri del gruppo - che esiste ancora oggi - assumono tutti il ​​cognome 'Africa' ​​per dimostrare di essere una famiglia 'unita' e per rendere omaggio al loro fondatore e alle loro radici ancestrali.

L'organizzazione politica e religiosa, spesso descritta come un movimento di 'ritorno alla natura', ha adottato principi che erano anti-governativi, anti-tecnologici e anti-corporation.

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'Crediamo nella legge naturale, il governo del sé', afferma il sito web del gruppo. 'Le leggi create dall'uomo non sono realmente leggi, perché non si applicano allo stesso modo a tutti e contengono eccezioni e scappatoie'.

Negli anni '70, i membri del gruppo vivevano insieme in una casa aPowelton Village, che si prendono cura collettivamente dei propri figli. Si sono presi cura anche dei cani randagi del vicinato.

Ma lo stile di vita del gruppo - hanno usato le corna di toro per professare ad alta voce le loro convinzioni e hanno eretto piattaforme di legno e recinzioni intorno alla loro proprietà nel quartiere urbano, secondo '40 Years A Prisoner' - non andava bene con alcuni dei loro vicini.

Il conflitto si trasformò in una disputa tra MOVE e la città che alla fine si sarebbe conclusa con conseguenze mortali.

Una vita è persa

I membri di MOVE dicono che la disputa tra il gruppo e la polizia è iniziata il 28 marzo 1976 dopo che i membri di MOVE sono andati a prendere alcuni dei loro compagni di prigione.

'Poi quando siamo tornati, c'è stata una grande festa e non molto tempo dopo siamo stati commossi da un intero gruppo di poliziotti', ha detto Mo Africa nel documentario. 'I poliziotti facevano oscillare i loro bastoni da notte così duramente sulle persone che li hanno spezzati a metà.'

Louise Africa ha detto che durante l'alterco gli ufficiali hanno buttato a terra Janine Africa 'schiacciando il cranio del suo bambino'.

Il bambino di 3 settimane che aveva chiamato Life morì più tardi quel giorno tra le sue braccia, secondo The Guardian.

'Non mi piace pensare alla notte in cui la vita è stata uccisa', scrisse Janine anni dopo allo sbocco, dicendo che i ricordi erano troppo dolorosi da ricordare.

Il bambino era nato a casa e non aveva un certificato di nascita. I membri di MOVE hanno affermato di aver chiamato i membri del consiglio e i membri dei media per vedere il corpo del bambino, ma non è mai stata condotta alcuna autopsia per confermare la causa della morte.

Il giornalista investigativo Linn Washington Jr. ha detto nel documentario che la città ha negato di aver causato la morte del bambino, ma 'quelle smentite non avevano troppo peso perché negavano anche la brutalità grossolana che stava accadendo dalla polizia'.

All'epoca, ci sono state frequenti segnalazioni di sparatorie a persone disarmate e brutalità della polizia sotto la guida della città da parte del sindaco Frank Rizzo. Secondo un inchiesta del Philadelphia Inquirer nel 1977, 80 dei 433 casi di omicidio in un periodo di tre anni riguardavano metodi di interrogatorio e di indagine illegali.

Nel 1979, uno studio del Centro legale di interesse pubblico scoprirebbe che quasi la metà delle sparatorie della polizia ha violato la legge statale. Tra il 1970 e il 1978, 75 persone erano state uccise anche se non erano state accusate di un crimine ed erano 'disarmate e si stavano ritirando da un ufficiale'. Nel 1978, due terzi delle persone uccise dalla polizia quell'anno erano neri o ispanici.

Lunga situazione di stallo

La morte del bambino nel 1976 è stata la scintilla che ha acceso la lunga faida tra MOVE, i funzionari della città e la polizia. Con l'aumentare delle tensioni, i membri di MOVE iniziarono a usare un megafono per professare le loro opinioni spesso imprecise nelle strade ed erano armati di pistole. Hanno costruito recinzioni e barricate intorno alPowelton Villageproprietà e finestre sbarrate della casa.

'Non ci sarebbero più state percosse, brutalità senza che ci difendessimo', ha detto Louise Africa in '40 Weeks a Prisoner'.

I funzionari della città hanno considerato il gruppo un 'culto autoritario e minaccioso di violenza' e hanno detto che il gruppo ha spesso usato minacce di violenza e intimidazione contro i loro vicini, secondo Il New York Times .

'Erano solo persone volgari e se ti mettevi di fronte a loro, ti maledicevano', ha detto nel documentario Tom Hesson, un agente della polizia di Filadelfia che è stato colpito durante l'incidente del 1978.

Alcuni vicini volevano vedere il gruppo sfrattato, ma MOVE ha continuato a rimanere fermo, in piedi fuori dalla loro casa su una piattaforma, vestito con la tuta e con i fucili.

Nel 1978, Rizzo ordinò un blocco della polizia che avrebbe impedito a cibo o acqua di arrivare a casa per 56 giorni di fila.

'Hai a che fare con criminali, barbari, sei più al sicuro nella giungla!' Rizzo una volta ha descritto i radicali MOVE, secondo The Guardian.

Mentre la situazione di stallo continuava, MOVE ha chiesto che alcuni dei suoi membri venissero rilasciati dal carcere, mentre la città ha chiesto ai membri di pulire la casa o di trasferirsi, secondo il documentario.

'Continuavano a parlare tra di loro e MOVE non ha mai fatto nulla per pulire la casa di cui ero a conoscenza', ha detto nel documentario Joel Todd, un ex avvocato di MOVE.

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Per un periodo di 90 giorni nell'estate del 1978, sembrava che una tregua potesse essere raggiunta dopo che MOVE accettò di consegnare le loro armi per lo più inutilizzabili e la città accettò di rilasciare diversi membri MOVE dalle carceri cittadine, National Public Radio, Radio Pubblica segnalato.

Washington ha detto nel documentario che l'accordo aveva anche presumibilmente incluso l'accordo che a MOVE sarebbe stato permesso di rimanere in casa fino a quando non fossero stati in grado di trasferirsi, ma Rizzo avrebbe successivamente insistito sul fatto che il gruppo doveva lasciare la casa entro il 1 ° agosto 1978.

'Non era davvero una chiara comprensione da parte di tutti in quella data di uscita del 1 ° agosto', ha detto Washington.

La ripresa esplode

Il conflitto avrebbe raggiunto un punto di rottura la mattina dell'8 agosto 1978.Intorno alle 6 del mattino la polizia pesantemente armata ha inondato la casa con acqua, usando un cannone ad acqua che ha sparato nel seminterrato dove i membri di MOVE - tra cui 12 adulti, 11 bambini e 48 cani - avevano cercato rifugio, riferisce The Guardian.

L'acqua iniziò a riempire il seminterrato, raggiungendo il petto di Louise Africa. Ha ricordato nel documentario di dover tenere suo figlio sopra il petto per impedirgli di annegare in acqua.

Poco tempo dopo, intorno alle 8:15, risuonò uno sparo, scatenando una raffica di arma da fuoco che uccise l'agente James Rump. Altri 18 agenti di polizia e vigili del fuoco sono rimasti feriti durante l'incidente, secondo The Philadelphia Inquirer .

MOVE ha sostenuto che Rump è stato ucciso a causa del 'fuoco amico', ma le autorità hanno sostenuto che i membri di MOVE avevano sparato il colpo fatale.

Nove membri del gruppo, compresi i genitori di Mike Africa Jr., Debbie Africa e Mike Africa, sono stati infine condannati per omicidio di terzo grado e condannati a 30-100 anni di carcere per l'omicidio. Rump era stato ucciso da un proiettile, ma i nove membri furono accusati collettivamente per la morte, Il guardiano segnalato nel 2018.

Dopo la fine della sparatoria, adulti e bambini sono stati portati via dal seminterrato. Delbert Africa, uno dei membri successivamente condannati per l'omicidio, è emerso senza camicia e disarmato con le mani tese, ma è stato brutalmente picchiato da tre agenti di polizia.

'Sono incosciente, ed è allora che un poliziotto mi ha tirato per i capelli dall'altra parte della strada, un poliziotto ha iniziato a saltarmi in testa, uno ha iniziato a prendermi a calci nelle costole e picchiarmi', avrebbe detto in seguito Delbert Africa al Philadelphia Inquirer.

I tre poliziotti furono arrestati e accusati di aver picchiato Delbert Africa, ma in seguito un giudice avrebbe rigettato il caso.

Lo stesso giorno dell'assedio, Rizzo ordinò la distruzione del quartier generale del MOVE.

Bombardamenti che hanno sconvolto una città

L'assedio mortale non avrebbe posto fine al conflitto tra MOVE e i funzionari della città. Dopo che la loro casa al Powelton Village fu distrutta, il gruppo si trasferì in una residenza al 6221 Osage Ave.

Ma anche i nuovi vicini del gruppo hanno iniziato a lamentarsi con la città, ora sotto la direzione del sindaco Wilson Goode, citando molte delle stesse lamentele che avevano fatto arrabbiare i precedenti vicini del gruppo.

Si sono lamentati del fatto che il gruppo ha lasciato spazzatura in casa, è entrato in conflitto con i vicini e ha continuato a usare l'altoparlante per lanciare messaggi politici profani a chi era a portata d'orecchio, riferisce Vox.

Goode ha dato l'ordine di sfrattare il gruppo, ma il conflitto avrebbe provocato una distruzione senza precedenti.

Il 12 maggio 1985, i residenti nelle vicinanze furono esortati a lasciare le loro case prima del previsto scontro tra polizia e MOVE.

'I poliziotti hanno evacuato il nostro isolato la sera prima', ha detto a Vox Akhen Wilson, che viveva accanto al MOVE. “Molte famiglie sono andate in rifugi o alberghi. Mio padre ci portò in un condominio che iniziò ad affittare quella settimana, perché i miei genitori avevano superato la situazione. Abbiamo preso delle cose per passare la notte e abbiamo lasciato tutto il resto in casa '.

Il giorno successivo, il 13 maggio 1985, quasi 500 agenti di polizia sciamarono nel blocco, armati di mitragliatrici e attrezzatura SWAT e armati di mandati per diversi membri che credevano vivessero nella casa, secondo National Public Radio, Radio Pubblica .

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'Attenzione, MOVE ... Questa è l'America', avrebbe gridato Gregore Sambor, il commissario di polizia in quel momento attraverso un megafono subito dopo le 5:30 del mattino. 'Devi rispettare le leggi degli Stati Uniti'.

Sono stati concessi 15 minuti per uscire dal bunker che avevano costruito all'interno della casa. Ma i membri non sono usciti e invece hanno iniziato a sparare contro la polizia, secondo NPR.

La polizia ha reagito, sparando almeno 10.000 colpi di munizioni contro il complesso in 90 minuti.

William Brown III, presidente della Commissione investigativa speciale MOVE, avrebbe poi affermato che MOVE non aveva armi automatiche e aveva solo un 'paio di fucili e un fucile' all'interno della casa.

'Eppure la polizia ha sparato così tanti colpi di munizioni - almeno 10.000 - in quell'edificio durante il giorno che hanno dovuto mandare fino al quartier generale della polizia per ottenerne di più', ha detto, secondo Vox.

Alle 17:27 Le autorità hanno lanciato una bomba che la polizia aveva fatto di esplosivo al plastico sul tetto della casa a schiera che ha appiccato un incendio, secondo il New York Times.

'Abbiamo sentito la casa tremare, ma non ci era venuto in mente che avevano sganciato una bomba', avrebbe ricordato in seguito Ramona Africa, l'unica sopravvissuta adulta, secondo Vox. “Abbastanza rapidamente, è diventato più fumoso e più fumoso. All'inizio pensavamo che si trattasse di gas lacrimogeni, ma poi è diventato più denso '.

Quando il fuoco ha iniziato a diffondersi, la polizia ha ordinato ai vigili del fuoco di lasciarlo bruciare. L'incendio ha infine distrutto 61 case, lasciando più di 250 residenti senza casa. Cinque bambini e sei adulti, compreso il fondatore di MOVE John Africa, sono stati uccisi.

Solo due persone nel quartier generale di MOVE sopravvissero all'attentato, Ramona Africa e un giovane ragazzo di 13 anni Birdie Africa, che in seguito fu conosciuto come Michael Moses Ward.

Una commissione avrebbe poi stabilito che l'attentato era stato 'sconsiderato' e 'mal concepito', ma nessuno è mai stato accusato penalmente per l'attacco.

Ramona Africa ha scontato sette anni di prigione per disordini e cospirazione per mandati contro di lei prima che avvenisse l'attentato.

Janine Africa e Delbert Africa - che erano in prigione per l'alterco del 1978 con la polizia - hanno perso entrambi dei bambini nell'incendio, secondo The Guardian.

'L'omicidio dei miei figli, della mia famiglia, mi influenzerà sempre, ma non in modo negativo', ha detto Janine allo sbocco, riferendosi anche alla morte precedente del suo bambino Life. 'Quando penso a ciò che questo sistema ha fatto a me e alla mia famiglia, mi rende ancora più fedele alla mia convinzione'.

Fare ammenda

All'inizio di quest'anno, il Consiglio comunale di Filadelfia ha approvato all'unanimità una risoluzione per chiedere scusa formalmente per l'attentato, riferisce il Philadelphia Tribune.

'Questo è stato uno dei peggiori atti che un governo ha commesso contro il proprio popolo', ha detto il membro del Consiglio Jamie Gauthier, che rappresenta il Distretto 3. 'Penso che sia qualcosa di più dell'orribile incidente. Riguarda i decenni e decenni di divisione che sono esistiti tra polizia e comunità. Se avessimo fatto il duro lavoro di affrontare quell'atrocità, allora, in qualche modo, potremmo non essere dove siamo [oggi].'

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Goode, che ha detto di non essere stato coinvolto personalmente nella decisione di sganciare la bomba ma di servire come amministratore delegato della città, si è anche scusato per il suo ruolo in un giornale britannico all'inizio di quest'anno, ABC News rapporti.

'Non ci può mai essere una scusa per far cadere un esplosivo da un elicottero su una casa con uomini, donne e bambini dentro e poi lasciare che il fuoco bruci', ha scritto.

I funzionari sperano che le scuse pubbliche aiutino a promuovere la guarigione nella comunità.

'Spero che possiamo lavorare sulla riconciliazione e la guarigione ... Mi piacerebbe vedere una vera conversazione tra la comunità e le forze dell'ordine', ha detto Gauthier. 'Mi piacerebbe che le forze dell'ordine ascoltassero davvero le persone di colore.'

Tutti i membri MOVE sopravvissuti che furono incarcerati per l'incidente del 1978 sono ora in libertà vigilata.