La vita di Ronald 'Ron' Keith Williamson era impantanata nella tragedia: da una promettente carriera nel baseball interrotta da infortuni e malattie mentali alla sua ingiusta condanna per l'omicidio di Debra Sue Carter. Gli eventi che hanno portato alla sua condanna per omicidio e all'eventuale esonero sono descritti nella nuova serie di documentari sul vero crimine di Netflix 'The Innocent Man', basata sull'omonimo libro di John Grisham. E anche se il nome di Williamson è stato cancellato e alla fine è stato rilasciato dalla prigione, non ha avuto molto tempo per godersi la sua libertà.
La condanna di Williamson nel 1988 per lo stupro e l'omicidio di Carter, una popolare cameriera di cocktail di 21 anni, lo ha portato ad ottenere un posto nel braccio della morte. Sebbene quasi nessuna prova collegasse Williamson al crimine, la polizia ha usato quelle che Grisham ha descritto come tecniche manipolative che hanno approfittato della malattia mentale di Williamson per costringere una confessione quasi incomprensibile da parte sua. Allo stesso modo, la polizia ha utilizzato test sui capelli e analisi della grafia profondamente inaffidabili come prove per collegare Williamson alla scena del crimine. Non è chiaro perché, esattamente, i disturbi psicologici e cognitivi di Williamson non siano stati ulteriormente studiati durante il processo.
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Nonostante la mancanza di prove concrete, il Progetto Innocence impiegherebbe più di un decennio per liberare finalmente Williamson dal braccio della morte. Secondo il suo sito web , è stato solo nel 1998 che i tribunali hanno acconsentito al test del DNA. I risultati del test avrebbero dimostrato una volta per tutte che non era Williamson sulla scena, ma Glen Dale Gore, l'ultima persona vista con Carter quella notte.
Nell'aprile 1999, dopo 11 anni di prigione, Williamson è stato finalmente liberato. Ma cosa è successo dopo per l'ex giocatore di baseball?
La prima cosa che Williamson fece dopo essere stato liberato fu precipitarsi fuori e accendersi una sigaretta. Quando contattato dai giornalisti, non è chiaro come Williamson, che aveva lottato con la salute mentale per anni, fosse consapevole della gravità della sua situazione.
'Mi sento come se i miei piedi mi stessero uccidendo', è stata la sua risposta quando gli è stato chiesto cosa ne pensasse della decisione del tribunale.
La sua famiglia lo ha poi portato in un ristorante barbecue dove ha smontato le costole, nonostante avesse perso la maggior parte dei denti in prigione.
Williamson era riluttante a parlare del suo tempo rinchiuso e ha discusso solo brevemente dei suoi vari tentativi di suicidio mentre era in carcere, indicando le cicatrici autoinflitte sui polsi. Spesso cambiava argomento quando gli venivano poste domande sulla sua reclusione.
Una delle prime tappe di Williamson dopo il suo esonero è stata allo Yankee Stadium di New York City, secondo il New York Times . Lì, rimase sbalordito dai campi incontaminati.
'Ho appena avuto un assaggio di quanto si stavano divertendo qui', ha detto. «Tutto quello che volevo fare era giocare a baseball. È l'unico divertimento che abbia mai avuto. '
Poco dopo, una stazione televisiva tedesca ha pagato un viaggio a Disney World in cambio dell'accesso alla storia di Williamson.
Williamson non avrebbe mai trovato totale conforto dalla sua pletora di problemi di salute mentale, secondo sua sorella, Renee Simmons di Allen, in Texas. La sua famiglia ha tentato di trattenerlo con le sue medicine, ma ha lottato. Ha continuato a bere ed è diventato sempre più paranoico mentre l'alcol si mescolava con la sua medicina. Credeva che la polizia sarebbe tornata a cercarlo e portò un coltello da macellaio in giro per il quartiere. È sopravvissuto grazie alle indennità di invalidità della Social Security Administration. Entrò e uscì dalle strutture di salute mentale ancora una volta, godendo per un breve periodo di sobrietà ma ricadendo poco dopo.
Williamson ha partecipato a una marcia di un miglio in Texas nella speranza che le condanne dei condannati a morte fossero commutate. All'evento è apparso confuso, ma la sua presenza è stata molto apprezzata dagli attivisti.
Williamson ha anche intrapreso un'azione legale contro i procuratori distrettuali della contea di Pontotoc per i suoi anni persi ingiustamente in prigione. Aveva chiesto 100 milioni di dollari di risarcimento danni, ma i dettagli di quei casi giudiziari, compreso l'importo che ha liquidato, rimangono nascosti.
Nel 2004, solo cinque anni dopo essere stato liberato, Williamson è deceduto per cirrosi epatica. Aveva appreso della condizione solo sei settimane prima della sua morte, ma prima aveva sofferto di forti dolori allo stomaco, secondo sua sorella, Annette Hudson.
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'Era completamente in pace con il signore,' disse allora un amico di Williamson. «Non aveva paura della morte. Voleva solo farla finita.
Un fotografo di nome Taryn Simon, che ha usato Williamson come soggetto verso la fine della sua vita, ha chiesto a Williamson di riassumere i suoi pensieri finali.
'Spero di non andare né in paradiso né all'inferno. Vorrei che al momento della mia morte potessi addormentarmi e non svegliarmi mai e non fare un brutto sogno ... Non voglio passare attraverso il Giudizio. Non voglio che nessuno mi giudichi di nuovo.
[Foto: Ron Williamson si gode la sua prima sigaretta da uomo libero, giovedì 15 aprile 1999 sui gradini del tribunale della contea di Ada, Okla, dopo aver scontato 12 anni di prigione. Credito: AP Photo / J. Pat Carter]
