Daniel Arthur Bell è accusato di aver preso parte alla sparatoria del 21enne Gregory Nickell, il cui corpo è stato ritrovato nel suo veicolo in fiamme poco tempo dopo. Secondo quanto riferito, Bell, oltre a un complice sconosciuto, ha stuprato a turno la ragazza di Nickell, un crimine che ha portato a un arresto illegale 20 anni dopo.
Le autorità dello Utah affermano di aver identificato uno dei due sospetti accusati dell'orribile omicidio di un veterano del Vietnam e dello stupro della sua ragazza mezzo secolo fa.
Il veterano dell'esercito Gregory Dahl Nickell, 21 anni, è stato ucciso a colpi di arma da fuoco durante un appuntamento con una ragazza di 18 anni senza nome durante il fine settimana del Ringraziamento nel 1972. I due erano parcheggiati in un punto panoramico vicino a Vernal, nello Utah , quasi 200 miglia a est di Salt Lake City - quando il 26 novembre 1972, poco dopo l'una di notte, un uomo bussò al finestrino e chiese aiuto a Nickell, sostenendo che aveva bisogno di un passaggio a Vernal per denunciare un incidente d'auto.
Nickell ha accettato di aiutare lo sconosciuto prima che il sospettato estraesse una pistola calibro 22 e aprisse il fuoco, sparando a Nickell almeno quattro volte, secondo il Ufficio dello sceriffo della contea di Uintah .
'Al primo colpo, Greg è caduto sul sedile, ma poi si è seduto', avrebbe poi testimoniato la donna Deseret Notizie , descrivendo il tiratore come 'molto arrogante' e con un accento texano. «L'uomo ha sparato di nuovo. Greg si è sdraiato sul sedile e ha continuato a sparare.
I funzionari dicono che dopo aver ucciso Nickell, il tiratore ha spinto il cadavere sopra la donna sul sedile del passeggero, puntandole una pistola alla testa mentre guidava l'auto di Nickell sulla US-40.
'Poi un secondo veicolo si è fermato dietro di loro, ha acceso i fari e li ha aggirati', secondo le autorità. 'Il rapitore ha seguito il secondo veicolo e la donna ha detto di aver capito che aveva un partner.'
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I due sospetti si sono fermati a Brough Reservoir — a circa 20 miglia a sud di Vernal — e hanno fatto salire la donna sulla seconda macchina prima di dare fuoco al veicolo di Nickell con il corpo di Nickell ancora all'interno.
A un certo punto, il tiratore ha affermato di 'essere stato portato via' dall'omicidio di Nickell, ma ha detto al complice che ne era orgoglioso, secondo la successiva testimonianza della donna.
I due uomini hanno coperto la testa della diciottenne con un cappotto o una coperta e hanno continuato a guidare per diverse ore prima di lasciarla sul ciglio della strada a Duchesne, a circa 60 miglia a ovest di Vernal. Nel frattempo, entrambi gli uomini hanno stuprato a turno la donna.
'La donna si è recata in una fattoria vicina per chiedere aiuto e le forze dell'ordine sono state informate', hanno detto i funzionari. 'La donna non è stata in grado di fornire agli investigatori una buona descrizione dei suoi aggressori'.
È stata, tuttavia, in grado di fornire soprannomi ai sospetti: 'Tex' e 'Johnny'.
Mercoledì, a pochi giorni dal 50° anniversario dell'omicidio di Nickell, le autorità dell'ufficio dello sceriffo della contea di Uintah hanno annunciato che un riesame del DNA del 2020 prelevato dall'esame iniziale post-stupro della donna li ha aiutati a identificare Daniel Arthur Bell come uno dei sospettati.
Bell non dovrà affrontare il processo perché è morto a Yakima, Washington nel 2019, prima di essere cremato, secondo i funzionari della contea di Uintah. Sebbene il DNA non potesse essere paragonato al corpo di Bell, è stato confermato attraverso due dei suoi figli adulti, grazie alla collaborazione della vedova di Bell, che ha sposato anni dopo l'omicidio di Nickell.
'Bell viveva nel bacino di Uintah al momento del crimine', hanno affermato le autorità. 'Ha lavorato in un ranch nelle Book Cliffs a sud di Vernal e conosceva bene le strade secondarie della zona.'
Bell è stato successivamente condannato per uno stupro del 1988 in Oregon prima di essere rilasciato sulla parola nel 1999, quindi trasferito nello stato di Washington, secondo i funzionari della contea di Uintah.
'Il caso rimane aperto e attivo', ha annunciato lo sceriffo della contea di Uintah Steve Labrum. 'I nostri investigatori continuano a sviluppare e seguire le piste nel perseguimento della giustizia per tutti coloro che sono stati colpiti dal crimine atroce'.
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La notte dell'omicidio, un agente di polizia a Rangely, in Colorado, ha riferito di un incontro con un'auto contenente due uomini e una donna vicino a Book Cliffs prima che l'autista si allontanasse, provocando inutilmente una ricerca aerea e terrestre di quattro giorni per il trio. .
Gli sforzi non hanno prodotto indizi significativi fino al 1992, quando l'ex sceriffo dell'Uintah Lloyd Meacham ha scoperto un'intervista registrata del 1974 relativa al caso che apparentemente è passata inosservata, secondo Deseret News. Nell'intervista, una donna di nome Susan Dixon ha accusato il suo patrigno, Willard Dale Taylor, di essere assente la notte dell'omicidio e di aver ammesso di aver ucciso qualcuno.
Un vicino di Nickell ha testimoniato durante un'udienza preliminare di aver riconosciuto Taylor dalle notizie, sostenendo di aver sentito gli avventori del bar riferirsi a Taylor come 'Tex', che corrispondeva alle precedenti dichiarazioni fornite dalla vittima dello stupro.
Sebbene Taylor sia stato accusato di omicidio di primo grado e tenuto in prigione per sette settimane, lo stesso DNA che ha portato all'annuncio della scorsa settimana era lo stesso DNA che ha escluso Taylor come sospetto, secondo Deseret Notizie .
'Non potevo crederci', ha detto Taylor del suo arresto nel 1992. “Ho chiesto per cosa venivo arrestato. Lo sceriffo disse: 'Ripensaci'. Non riuscivo a pensare a niente. Ha detto: 'Ripensa a 20 anni fa'. Non riuscivo ancora a capire di cosa stesse parlando. Poi mi ha detto che ero stato arrestato per omicidio. Ho detto: 'Mi stai prendendo in giro'.
Sebbene Taylor non sia mai stato condannato, secondo quanto riferito l'arresto di alto profilo gli ha distrutto la vita, provocando il divorzio della moglie e l'aumento del debito, per il quale Taylor ha intentato una causa da 1 milione di dollari contro la contea di Uintah.
Secondo l'affiliata ABC Salt Lake City KTVX , la causa è stata archiviata.
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Dopo anni di abuso di alcol e droghe, Taylor morì nel 1998, secondo Diritto e criminalità . Il suo necrologio afferma di avere 58 anni.
Sebbene i funzionari della contea di Uintah non abbiano fatto menzione di Taylor nel loro recente rilascio, i detective si dicono 'ottimisti' sul fatto che l'identificazione di Bell li condurrà al secondo sospetto sconosciuto.
“La famiglia di Greg merita risposte. La donna che è stata aggredita sessualmente quella notte merita risposte', ha detto lo sceriffo Labrum. 'Se sei la persona che può aiutarci a dare loro risposte, per favore fatti avanti ora e parla con i nostri investigatori.'
Secondo a articolo del 1992 da Deseret News, Nickell ha prestato servizio nella guerra del Vietnam nel 1970, essendo stato assegnato al 3 ° squadrone, 4 ° Calvario a Cu Chi, ed è tornato nello Utah solo un mese prima dell'omicidio. I funzionari dell'Uintah hanno dichiarato che è stato congedato con onore dall'esercito degli Stati Uniti.
Chiunque abbia informazioni è invitato a contattare l'ufficio dello sceriffo della contea di Uintah al numero 1-435-781-6700 o inviare un'e-mail a coldcase@uintah.utah.gov. I tipster possono rimanere anonimi.
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