Due giorni dopo il Natale del 2005, nella piccola comunità di Gateway, in Florida, la mattina presto è stata effettuata una chiamata al 911. C'era un debole fruscio sulla linea e il centralinista sentì un bambino piangere. I deputati dell'ufficio dello sceriffo della contea di Lee hanno eseguito un controllo dello stato di salute all'indirizzo.
Hanno trovato un bambino di 2 anni che vagava per la casa di Steven e Michelle Andrews, una giovane coppia che si era trasferita nella zona circa un anno prima dal Minnesota. I vestiti del ragazzo erano coperti di sangue. Il soggiorno era ancora disseminato di regali e decorazioni natalizie, ha ricordato l'investigatrice della scena del crimine Gabrielle Suboh, ma c'era una gelida immobilità nell'aria.
In camera da letto, Steven giaceva a faccia in giù su un materasso macchiato di sangue con un buco in testa. Michelle era completamente nuda e il suo corpo era contorto in una posizione 'grottesca', hanno detto le autorità, ai piedi del letto. Sia i vicini che gli investigatori erano sconcertati: chi avrebbe fatto una cosa del genere a una coppia amichevole nel fiore degli anni?
Steven e Michelle stavano cercando un nuovo inizio, professionalmente e personalmente, in Gateway, amici ricordati su ' Omicidio per le vacanze , 'In onda Sabato alle 7 / 6c sopra Ossigeno . Prima di trasferirsi dal Minnesota, Michelle ha avuto una breve relazione extraconiugale, ma la relazione della coppia era in via di guarigione, secondo 'Homicide for the Holidays'.
Quando Steven sembrava avvicinarsi a una segretaria nel suo nuovo studio di architettura del paesaggio di nome Kellie Ballew, la tensione crebbe. La segretaria ha acquistato a Steven un costoso portachiavi per la sua nuova auto e, secondo gli investigatori, c'è stato uno scontro tra le donne a una festa di vacanza settimane prima dell'omicidio.
All'inizio le autorità hanno esaminato Ballew e durante le interviste ha ammesso che lei e Steven erano stati effettivamente coinvolti in una relazione sessuale. Ha anche spiegato di aver recentemente concluso una relazione di sei anni con il fidanzato Fred Cooper.
Nel frattempo, gli investigatori hanno anche continuato a esaminare le scarse prove della notte degli omicidi: i vicini hanno riferito di aver sentito una motocicletta rumorosa e uno ha visto il motociclista, un uomo con una felpa mimetica. E alla fine, queste due tracce investigative convergono.
Recuperando filmati di sorveglianza da attività commerciali vicine la notte del 26 dicembre, hanno rintracciato il misterioso motociclista a un 7-11 in un momento vicino a quando la coppia è stata assassinata. Quindi, è arrivata una mancia da un'officina locale.
Uno dei meccanici ha osservato un collega il 28 dicembre lavorare sodo per pulire la sua felpa mimetica. Ha tirato fuori la fodera e ha usato una vasta gamma di prodotti per la pulizia, pulendo la felpa con cappuccio per più di un'ora, ha detto il meccanico alla polizia.
Il meccanico che indossava la felpa era Fred Cooper.
Gli investigatori hanno trascinato Cooper per un'intervista e l'ex fidanzato di Ballew era visibilmente teso, secondo 'Homicide for the Holidays'. Ha insistito sul fatto di essere a casa con sua madre tutta la sera del 27 dicembre, ma ha lasciato che le autorità prendessero un tampone di DNA. In attesa dei risultati, non è stata presentata alcuna accusa, ma è stato sottoposto a sorveglianza 24 ore su 24, 7 giorni su 7.
Nel gennaio 2006, dopo che il DNA di Cooper è stato confrontato con i campioni trovati sotto le unghie di Michelle, le autorità lo hanno arrestato a Orlando.
Cooper non avrebbe affrontato il processo fino al 2008 e, quando lo ha fatto, ha compiuto il passo insolito di testimoniare a propria difesa. Lì, ha lanciato una bomba, sostenendo che il DNA sotto le unghie di Michelle proveniva da loro due che facevano sesso il 26 dicembre 2005. Si stavano 'consolando a vicenda', ha affermato Cooper.
Dopo ore di deliberazione sfociata in una giuria sospesa, un nuovo processo iniziò quattro mesi dopo. Questa volta, gli avvocati di entrambe le parti hanno portato il loro A-game, secondo 'Homicide for the Holidays'. La difesa di Cooper, tuttavia, aveva un difetto fatale: ha cambiato i dettagli nella sua storia, rafforzando il caso dei pubblici ministeri secondo cui aveva ucciso Steven a causa della gelosia per la relazione dell'architetto paesaggista con la sua ex ragazza, Ballew.
Dopo sei ore di deliberazione, la giuria ha ritenuto Cooper colpevole di due capi di imputazione per omicidio di primo grado e uno di furto con scasso con aggressione e percosse mentre era armato. Successivamente è stato condannato a tre ergastoli senza possibilità di libertà condizionale.
“Sono stato soddisfatto. La vita senza condizionale è fantastica ', ha detto ai produttori il vicino di Andrews Dean Harris. “Lascialo soffrire. La morte sarebbe troppo facile per lui. '
Per ulteriori informazioni su questa storia, sintonizzati su ' Omicidio per le vacanze , 'Una serie limitata in onda Sabato alle 7 / 6c attraverso 28 dicembre sopra Ossigeno .
