Sarm Hesslop è stato catturato nelle immagini finali della telecamera di sorveglianza mentre saliva su un gommone con il fidanzato Ryan Bane e si dirigeva verso l'oceano dove la sua barca era attraccata appena al largo della riva.
Sarm Heslop stava vivendo il suo sogno in paradiso quando è misteriosamente scomparsa nel 2021 dalla barca del suo ragazzo, attraccata appena al largo dell'isola di St. John.
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L'ex assistente di volo non è mai stata più vista, nonostante i continui sforzi dei suoi amici e della sua famiglia per cercare di ritrovare l'audace e bella 41enne.
'Sono rimasto sbalordito dagli amici di Sarm e da quanto hanno fatto per trovarla', Linea temporale Corrispondente Andrea Canning detto su Dataline: indimenticabile di ciò che ha reso il caso memorabile. “Quando ho parlato con loro, il loro dolore era palpabile, ma non avevano intenzione di restare a guardare”.
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Chi era Sarm Heslop?
Heslop è ricordata dai suoi amici per la sua personalità coraggiosa e spontanea e per il suo desiderio di abbracciare una vita più non convenzionale.
La cara amica Vicki Mogridge-Percy è rimasta colpita dal suo 'cuore davvero profondo e bellissimo' e dall'amore per i suoi amici e la sua famiglia. I due si sono conosciuti mentre lavoravano insieme come assistenti di volo.
Ma è stato l'amore di Heslop per la vela a portarla sull'isola caraibica di Grenada, dove ha incontrato il futuro fidanzato Ryan Bane su Tinder.
Dopo essersi frequentati casualmente per alcuni mesi, Bane - che allora noleggiava ospiti che soggiornavano a St. John sul suo lussuoso catamarano da 47 piedi - le chiese di vivere con lui e di lavorare come primo ufficiale sulla barca.
L'offerta era troppo buona perché Heslop potesse lasciarsela sfuggire. Non solo le avrebbe permesso di trascorrere più tempo con il suo ragazzo, ma avrebbe anche potuto intraprendere una carriera sull’acqua e perfezionare le sue abilità culinarie per gli ospiti abituali della barca.
Sarm Joan Lillian Heslop.
'Sembrava così felice in tutte le sue fotografie e quando abbiamo parlato si stava davvero divertendo davvero', ha ricordato l'amica Kate Vernalls. 'Tutto, dalle relazioni precedenti, è stato messo insieme per creare questa - quella che sembra una vita fantastica.'
Quando è scomparso Sarm Heslop?
Ma la sua vita pittoresca ha preso una svolta oscura nelle prime ore del mattino dell’8 marzo 2021.
Bane ha chiamato i servizi di emergenza sanitaria intorno alle 2:35 per segnalarlo si è svegliato e ha scoperto che Sarm era scomparso dalla barca, che era stata ormeggiata appena al largo di Frank's Bay a St. John.
Secondo l'allora U.S. Il commissario di polizia delle Isole Vergini Trevor Velinor, Bane ha detto agli agenti di polizia che hanno risposto di essersi svegliato dopo aver sentito un allarme di ancoraggio, progettato per segnalare un avviso quando la barca si è spostata o si è spostata, allontanandosi nel catamarano. Bane non riusciva a immaginare dove fosse andato Heslop. 'Ha semplicemente detto che forse sarebbe potuta cadere dalla barca', ha spiegato Velinor.
Gli agenti di polizia hanno usato le luci per cercare di perlustrare le acque intorno alla barca, ma non hanno trovato nulla. Se ne andarono senza perquisire la nave – Velinor ora ammette che è stato un errore – e ordinarono a Bane di contattare la Guardia Costiera degli Stati Uniti.
Ma gli amici e la famiglia di Heslop ha messo in dubbio il ritardo di 9 ore tra il momento in cui è stata effettuata la chiamata ai servizi di emergenza e quando Bane ha finalmente contattato la Guardia costiera degli Stati Uniti per condurre una ricerca per la sua ragazza scomparsa.
Il tenente comandante Jan League, della Guardia costiera degli Stati Uniti, ha detto a Canning che quando gli ufficiali sono arrivati hanno iniziato un'ampia ricerca aerea e acqua intorno alle 13:00.
'Con il bel tempo, possiamo coprire rapidamente gran parte dell'area, della costa e dell'oceano aperto, molte isole isolate', ha spiegato.
Ma stranamente, gli ufficiali della Guardia Costiera non hanno trovato traccia di Heslop. Se fosse caduta in mare nella zona in cui era attraccata la barca, appena al largo della riva, si prevede che il suo corpo verrebbe ritrovato nell'acqua sottostante o sarebbe portato a riva.
Le ultime immagini conosciute di Heslop sono state catturate da una telecamera di sorveglianza e mostravano Heslop e Bane che lasciavano St. John dopo aver cenato insieme in un bar locale la sera prima. La coppia viene vista salire su un gommone e uscire in acqua, dove era attraccata la barca di Bane.
Bane ha detto alla polizia che la coppia aveva bevuto quella notte, ma ha notato che non c'era nulla di insolito nella loro serata fuori insieme.
Ryan Bane viene nominato 'persona di interesse'
Sebbene Bane fosse la persona che chiamò i servizi di emergenza sanitaria per denunciare la scomparsa della sua ragazza, nel tardo pomeriggio aveva smesso di collaborare con le autorità e aveva assunto un avvocato.
Secondo League, quando la guardia costiera arrivò sulla sua barca per la seconda volta quel giorno con gli investigatori della polizia, Bane si rifiutò di far salire la polizia. La Guardia Costiera salì a bordo della barca, ma secondo un rapporto che documentava l'incontro, un Bane 'fortemente ubriaco' chiarì chiaramente che non voleva gli ufficiali sulla sua nave.
In una dichiarazione a Linea temporale tramite il suo avvocato, Bane ha negato di sapere nulla della scomparsa.
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'Il signor Bane non ha assolutamente nulla a che fare con la scomparsa di Sarm. Ha passato innumerevoli ore a cercarla ed è devastato dalla sua scomparsa', si legge nella dichiarazione. 'I suoi pensieri, come sempre, sono con Sarm e la sua famiglia in questo momento difficile'. .”
Velinor, tuttavia, ha indicato Bane come una “persona interessata” alla scomparsa.
Le autorità non sono state in grado di ottenere un mandato di perquisizione per perquisire la barca di Bane, conosciuta come Siren Song, e Bane si è rifiutato di rispondere ad altre domande.
Il passato criminale di Bane
Ciò che è ancora più inquietante per gli amici di Heslop è che Bane ha un passato violento. Si è dichiarato colpevole nel 2011 di aver aggredito sua moglie all'epoca, Cori Stevenson.
'È una sensazione triste pensare che fosse con qualcuno che aveva quel passato e lei non lo sapeva', ha detto Vernalls.
Stevenson ha detto Dataline: indimenticabile il suo matrimonio con Bane era stato carico di violenza, iniziato durante la luna di miele e culminato in un terrificante incidente che aveva portato al suo arresto.
Secondo il suo racconto, lei e Bane stavano tornando a casa da un matrimonio quando lei gli chiese indicazioni e lui si arrabbiò, prendendo a calci lei, il volante e il cambio.
'Quando siamo arrivati a casa, era così furioso che non appena ho parcheggiato il camion, mi ha letteralmente afferrato per i capelli e trascinato fuori dal camion', ha ricordato. 'Boom, mi placca, sono a terra, in realtà mi ha preso la testa e l'ha sbattuta sul pavimento e poi, tipo, mi ha girato e, tipo, ha iniziato a soffocarmi.'
Stevenson ha detto che pensava che sarebbe morta.
“L'espressione sul suo viso, tipo, non riesco nemmeno a spiegarlo, era come se non ci fosse nessuno a casa. Era come il diavolo dietro quegli occhi”, ha detto. 'Questo è ciò che mi ha spaventato di più.'
Stevenson ha detto che è svenuta. Quando ha ripreso conoscenza, ha chiamato i servizi di emergenza sanitaria e Bane è stato arrestato. La brutale aggressione segnò la fine del loro matrimonio, ma Stevenson non poté fare a meno di provare un sentimento di affinità con Heslop, anni dopo, quando venne a sapere della scomparsa.
'Mi sento subito malissimo per la famiglia di quella ragazza perché quella povera ragazza non aveva idea di chi fosse veramente', ha detto.
Negli anni trascorsi dalla sua scomparsa, gli amici di Heslop continuano a mantenere viva la sua storia attraverso post sui social media, interviste televisive e un sito web dedicato al caso.
Ad oggi, il caso rimane irrisolto e il destino di Heslop rimane un mistero.
