L'agente immobiliare del Texas scompare pochi giorni prima dell'uragano

L'ex marito di Crystal McDowell e il suo nuovo amore hanno entrambi suscitato sospetti dalle forze dell'ordine del Texas, ma solo uno degli uomini è stato responsabile dell'improvvisa scomparsa del 37enne.





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Chi ha ucciso Crystal McDowell?

Mentre la polizia conduce una massiccia ricerca del corpo di Crystal McDowell, le autorità chiedono alle aziende filmati di sorveglianza. In quei video è emerso un indizio.





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Appena due giorni prima che l'uragano Harvey si abbattesse su Baytown, in Texas, una madre di due figli di 37 anni scomparve misteriosamente.



Crystal McDowell è stata catturata nelle immagini sgranate della telecamera di sorveglianza mentre entrava nella sua Mercedes nera e lasciava la casa del suo nuovo fidanzato, Paul Hargrave, alle 7:35 del 25 agosto 2017.



È l'ultima volta che l'amato agente immobiliare è stato visto vivo, secondo un nuovo episodio di Dateline: Secrets Uncovered, in onda su mercoledì in 8/7c in poi Iogenerazione.

Eppure, proprio mentre gli investigatori stavano avviando una ricerca per trovare la madre scomparsa, l'uragano ha iniziato a dilaniare l'area di Houston, lasciando case e attività commerciali sommerse sotto i piedi dell'acqua e bloccando improvvisamente le indagini sulle persone scomparse.



Il vento torrenziale e gli acquazzoni hanno ritardato le indagini, ma avrebbero anche svolto un ruolo fondamentale nel preservare le prove cruciali nel caso che alla fine avrebbero assicurato alla giustizia l'assassino di Crystal.

Crystal Steven Mcdowell Fb Pd Cristallo e Steven Mcdowell Foto: Facebook; Ufficio dello sceriffo della contea di Chambers

Crystal una volta aveva avuto una vita travagliata, crescendo con due genitori tossicodipendenti che morirono a soli sei mesi di distanza quando lei aveva 11 anni.

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Secondo il procuratore distrettuale della contea di Chambers Cheryl Lieck, all'età di 13 anni, Crystal è stata rapita da un uomo che l'ha tenuta in un pollaio e l'ha aggredita sessualmente. Riuscì a sfuggire all'orribile abuso e si trasferì in una casa con i parenti.

Ma quando Crystal è passata all'età adulta, ha trovato un certo senso di stabilità. Ha iniziato a lavorare come assistente di volo e ha incontrato e sposato Steve McDowell, un uomo descritto da coloro che lo conoscevano come un ragazzo grande.

Ricordo il giorno in cui lo aveva incontrato e ne era rimasta molto colpita, ha detto sua zia Cindy Seratte al giornalista di Dateline Dennis Murphy.Pensavo davvero che avesse incontrato l'uomo dei suoi sogni, ha detto Seratte.

Nonostante l'inizio promettente, il matrimonio ha avuto la sua parte di problemi, in particolare perché il lavoro di Crystal ha mantenuto il suo jet-set in giro per il paese.

Ha avuto numerosi amanti durante il suo matrimonio, uomini e donne, ha detto Lieck.

Dopo 10 anni di matrimonio, la coppia ha deciso di rinunciare. Hanno divorziato, ma Crystal è rimasta a vivere con Steve in attesa che i lavori di ristrutturazione fossero completati nella sua nuova casa.

Ha prosperato come agente immobiliare nella zona di Houston e ha iniziato a entrare di nuovo nella scena degli appuntamenti.

Amava le persone. Non le importava dei tuoi soldi. Non le importava del tuo stato, amava solo le persone e voleva essere una benedizione, sua zia ha ricordato il suo successo.

Crystal ha iniziato una nuova storia d'amore con il gioielliere dell'area Paul Hargrave ed era uscita ad un appuntamento con Hargrave la notte prima che scomparisse misteriosamente.

Gli investigatori si sono presto concentrati sui due uomini della sua vita quando è iniziata la ricerca di Crystal.

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Sebbene entrambi gli uomini collaborassero, gli investigatori hanno trovato motivo di sospettare di entrambi.

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Dopo aver appreso che la sua ex moglie era scomparsa, il vicesceriffo della contea di Chambers Cody Hammes ha detto a Dateline: Secrets Uncovered che i modi di Steve sembravano insoliti.

[Lui] non sembrava comportarsi normalmente, per dire, ha ricordato Hammes.

Sebbene la coppia fosse già divorziata, gli investigatori hanno anche notato che Steve indossava ancora la fede nuziale e sembrava quasi presuntuoso.

Eppure anche il comportamento di Hargrave nei giorni successivi alla scomparsa del suo nuovo interesse amoroso aveva sollevato sospetti.

Ci ha detto che l'ultima volta che l'aveva vista era [quando] stava facendo la doccia e lei si era vestita e se n'era andata, ha detto lo sceriffo Brian Hawthorne.

Hargrave ha fornito filmati di sorveglianza di Crystal che camminava all'interno della sua casa, entrava nella sua macchina e se ne andava, ma li ha forniti ai media nazionali prima di passare il filmato alle forze dell'ordine.

Entrambi gli uomini hanno anche fallito un test del poligrafo.

Poi, proprio mentre le indagini erano in corso, l'uragano si è abbattuto.

Non avevo altra scelta che dirottare alcune delle risorse per salvare i nostri cittadini, ha detto Hawthorne dell'indagine. Quando hai questo tipo di tempesta e tanta devastazione, non potresti mai avere abbastanza forza lavoro.

Mentre la tempesta infuriava, la cugina di Crystal, Jade, ricevette un messaggio da qualcuno che diceva che il veicolo di Crystal era stato avvistato seduto nel parcheggio di un Motel 6 locale, fornendo anche una foto dell'auto che mostrava chiaramente il numero di targa di Crystal appena sopra l'impennata. acqua.

Gli investigatori hanno sequestrato un idrovolante che era fuori a fare i soccorsi per recuperare l'auto, che era stata parcheggiata a casaccio con le chiavi lasciate all'interno.

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Le autorità credevano che fosse stato lasciato come esca, ma con l'aumento delle acque piovane, nessun aspirante ladro era stato in grado di scappare con il veicolo.

Era la chiave fondamentale di cui gli investigatori avevano bisogno per ricostruire il crimine.

Mentre esaminavano i filmati di sorveglianza delle attività commerciali vicine, gli investigatori hanno trovato filmati dell'auto che veniva arretrata nel parcheggio del motel intorno alle 6:37 del 26 agosto 2017. Solo cinque ore dopo, Steve viene avvistato mentre tirava la sua rara Mustang in un gas nelle vicinanze. stazione, ma invece di fare il pieno, si diresse verso il parcheggio del motel, apparentemente controllando se l'auto fosse ancora lì.

Gli investigatori hanno anche trovato filmati di sorveglianza di una figura incappucciata che guidava una bicicletta sotto la pioggia vicino alla scena del drop-off. Hanno scoperto altri video di sorveglianza da un Walmart dall'altra parte dell'autostrada che mostravano un uomo, corrispondente alla descrizione di Steve, che acquistava la bicicletta in contanti quella stessa mattina.

Quando lo abbiamo visto in sella a una bicicletta, abbiamo detto: 'Questo è quello che ha fatto. Attraversò l'interstatale fino a Walmart. Ha comprato la bici, una Red Bull e un pacchetto di sigarette, ha detto Lieck.

Ma anche con il filmato dannoso, Steve ha continuato a insistere sul fatto di non aver fatto del male alla sua ex moglie. Lo lasciarono tornare a casa dai figli della coppia, ma le autorità stavano diventando sempre più preoccupate per la sicurezza dei bambini dopo aver scoperto che poco dopo il divorzio Steve aveva minacciato di commettere un omicidio-suicidio.

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Con una mossa audace, Lieck ha deciso di prendere i bambini in custodia protettiva e ha detto a Steve che non sarebbe stato in grado di rivedere i bambini a meno che non li avesse portati nel corpo della sua ex moglie.

Steve ha detto agli investigatori che voleva tornare a casa quella notte, ma che sarebbe tornato il giorno successivo per confessare tutto. Sebbene le autorità temessero che potesse tentare di farsi del male, Steve è stato interrogato il giorno successivo e ha ammesso di aver soffocato a morte la sua ex moglie durante un'accesa discussione.

Non volevo farle del male, ha detto nel nastro dell'interrogatorio. La amo.

Dopo aver ucciso Crystal, Steve ha detto di aver avvolto il suo corpo in una coperta e di averlo messo nel bagagliaio della sua stessa Mercedes. Ma prima di accettare di rivelare la posizione del suo corpo, Steve ha chiesto che la pena di morte fosse rimossa dal tavolo.

Non troviamo Crystal senza il suo aiuto, il Texas Ranger Steven Jeter del motivo per cui le autorità alla fine hanno accettato l'accordo.

Steve ha condotto le forze dell'ordine in una remota area boschiva dove hanno trovato i resti decomposti della madre scomparsa.

Sembrava che il caso fosse giunto al termine, ma Steve avrebbe fatto un'altra mossa disperata per cercare di ottenere una pena ridotta. Al processo, i suoi avvocati hanno affermato che soddisfaceva la definizione di improvvisa difesa della passione, una distinzione secondo la legge del Texas riservata a quei crimini commessi nella foga del momento.

Secondo Lieck, se viene accertato che è stato commesso un crimine passionale, la pena è notevolmente ridotta da due anni dietro le sbarre a un massimo di 20 anni di carcere.

Non mi interessa quanto qualcuno possa essere tormentato o quanto dicono di essere, cosa che secondo me non lo era, era uno stratagemma, ha detto della strategia di difesa. Non è ancora una scusa per uccidere qualcuno. Voglio dire, ecco a cosa serve il divorzio ed erano già divorziati.

Per combattere la manovra legale, Lieck ha presentato una testimonianza straziante della stessa figlia della coppia che ha testimoniato in una dichiarazione videoregistrata che i suoi genitori avevano discusso sul fatto che Crystal avesse visto un altro uomo quando Steve l'ha spinta a terra e l'ha soffocata a morte mentre sua figlia guardava.

La giuria ha concordato con i pubblici ministeri e ha respinto l'improvvisa difesa della passione. Steve è stato condannato a 50 anni di carcere.

Gli investigatori ora dicono che se l'uragano non avesse impedito a qualcuno di rubare la Mercedes nera di Crystal, non sarebbero mai stati in grado di ricostruire il crimine.

Il suo piano è andato in pezzi con la pioggia, ha detto Jeter.

Per ulteriori informazioni su questo caso e altri simili, guarda 'Dateline: Secrets Uncovered' su mercoledì in 8/7c in poi iogenerazione, o trasmetti gli episodi qui.

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