Un'adolescente del New Mexico è stata selvaggiamente aggredita con una pala nella sua stessa casa: chi c'era dietro?

Per anni, gli investigatori non sono stati in grado di determinare chi avrebbe voluto ferire Brittani Marcell, una frizzante diciassettenne, fino a quando la nuova tecnologia e la memoria confusa della vittima non hanno aiutato ad assicurare il suo aggressore alla giustizia.

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Ha detto 'Sei il prossimo': la mamma di Brittani Marcell ricorda l'attacco

L'11 settembre 2008, la madre di Brittani Marcell, Diane, è entrata in casa sua e ha visto sua figlia sdraiata a terra sanguinante e uno strano uomo in casa. Quello che accadde dopo fu un incubo.

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Diane Marcell non vedeva l'ora di pranzare con sua figlia di 17 anni, Brittani, quando aprì la porta della casa di famiglia di Albuquerque e fece una macabra scoperta.

Brittani era sdraiato per terra, coperto di sangue.

Vedo una persona che non ho mai visto prima in casa mia e tiene in mano una pala e cammina attraverso il mio soggiorno, lascia cadere la pala e cammina attraverso la sala da pranzo e si dirige verso la cucina, e io lo guardo e lui dice io sono il prossimo, mentre lui prende un coltello da macellaio, Diane ha ricordato a Dateline: Secrets Uncovered, in onda mercoledì in 8/7c in poi Iogenerazione.

Terrorizzata, Diane corse fuori di casa urlando. Qualcuno che passava davanti alla casa l'ha sentita e ha coraggiosamente deciso di correre in casa.

L'aggressore non c'era più, fuggendo attraverso una finestra della sala da pranzo, ma Brittani, un'adolescente un tempo vivace e frizzante, giaceva a terra in lotta per la sua vita.

È stata portata d'urgenza in un ospedale locale, dove Diane dice che i medici non pensavano che sarebbe sopravvissuta, poiché gli investigatori si sono incontrati sulla scena del solito tranquillo quartiere di Albuquerque l'11 settembre 2008.

Il detective della polizia di Albuquerque Jason Morales è rimasto scioccato dalla natura molto brutale dell'attacco. Un aggressore sconosciuto aveva colpito Brittani così duramente con una pala da schiacciarle la parte sinistra del cranio.

Una volta che siamo stati in grado di entrare, si è potuto vedere che era piuttosto violento, ha detto al giornalista di Dateline Andrea Canning.

L'aggressore aveva lasciato una pala insanguinata, un coltello e un rotolo di nastro adesivo, ma aveva anche involontariamente lasciato un altro indizio critico. Dopo essere saltato fuori dalla finestra della sala da pranzo, l'aggressore aveva anche lasciato il suo DNA in una piccola goccia di sangue trovata su un frammento di vetro della finestra rotta.

Morales credeva che potesse essere l'indizio per aprire il caso, ma dopo aver caricato il DNA nel database nazionale CODIS, un database gestito dall'FBI di profili DNA raccolti da tutto il paese, non ci sono stati risultati.

Senza un sospetto evidente nel caso, Morales ha deciso di riesaminare la vita di Brittani nei mesi precedenti al brutale attacco.

Questo sembrava così personale, ha detto. All'epoca mi sembrava che stessimo guardando qualcuno che conosceva Brittani o conosceva qualcuno in famiglia o c'era qualcosa, c'è più di una connessione.

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Morales ha approfondito la vita sociale di Brittani, controllando un ragazzo con cui usciva in quel momento, amici e coloro che potrebbero aver interagito con l'adolescente durante il suo lavoro lavorando in un chiosco di occhiali da sole al Cottonwood Mall.

La polizia ha anche valutato se l'aggressore potesse aver avuto un legame con il fratello di Brittani o una delle sue cinque sorelle, ma nulla ha rivelato alcuna pista promettente.

Davvero, a questo punto, non avevamo alcun sospetto, quindi lo sono tutti, ha detto Morales.

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Di ritorno in ospedale, la famiglia di Brittani era terrorizzata che l'aggressore potesse colpire di nuovo e l'adolescente è stato ricoverato in ospedale sotto falso nome.

La sua prognosi non sembrava buona. Mentre era in terapia intensiva, una parte del suo cervello è stata rimossa e ha combattuto una battaglia contro la meningite. Il condotto uditivo di Brittani era stato schiacciato, lasciandola sorda da un orecchio e il suo nervo ottico era stato reciso durante i violenti colpi alla testa.

Abbiamo parlato con lei e lei sbatteva le palpebre e sorrideva, ma a quel punto sapevamo che c'era molta paralisi, ha detto sua madre, Diane.

Durante tre mesi di tensione, la famiglia si è alternata seduta al suo capezzale fino a quando i medici hanno detto alla famiglia che sembrava che Brittani sarebbe sopravvissuta.

Cinque mesi dopo l'attacco, è stata dimessa dall'ospedale. Ancora terrorizzata che l'aggressore sconosciuto potesse tornare, Diane trasferì Brittani e due delle sue sorelle in Texas, dove le trovarono un intenso programma di riabilitazione.

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Non si rendeva conto del motivo per cui non poteva camminare, perché non poteva mangiare, perché doveva imparare di nuovo tutte queste cose, ha detto Diane.

La dottoressa Lori Wright, una neuropsicologa che ha lavorato con l'adolescente, ha detto a Dateline: Secrets Uncovered Brittani era spesso confusa e piangeva molto, ma attraverso la terapia cognitivo comportamentale - un processo che riabilita il cervello attraverso la ripetizione - Brittani ha iniziato a riguadagnare le sue capacità.

La stessa Brittani, rimasta permanentemente sorda da un orecchio e cieca dall'occhio sinistro, attribuisce alla determinazione di sua madre il merito di averla aiutata a riconquistare una nuova vita.

È stata lì con me ad ogni appuntamento medico, ogni intervento chirurgico, è come se fosse qualcuno a cui tengo moltissimo, è come la mia migliore amica ora, ha detto Brittani a Dateline.

Ma l'attacco aveva anche causato danni significativi alla memoria di Brittani e non riusciva a ricordare la maggior parte della sua carriera al liceo, incluso chi l'aveva attaccata quella fatidica mattina.

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Per anni, il caso sarebbe rimasto irrisolto anche dopo che un nuovo detective, Jodi Gonterman, si era impossessato del caso.

Gonterman si è impegnata a risolverlo, esaminando 75 diversi uomini forniti dalla famiglia come potenziali sospetti e incoraggiando Brittani a sottoporsi all'ipnosi nel 2014 per cercare di recuperare i ricordi che potrebbe aver soppresso dal suo attacco.

Sotto ipnosi, Brittani è stata in grado di descrivere il suo aggressore, riferendosi a lui come un uomo alto con una carnagione chiara e capelli a punta, ma non è stata in grado di fornire un nome.

Ha fornito un possibile indizio, tuttavia, suggerendo che l'uomo potrebbe essere stato qualcuno che conosceva dal lavoro o forse un cliente del chiosco di occhiali da sole dove lavorava.

Qualche anno dopo, nel 2016, Brittani disse alla sua famiglia che per qualche motivo il nome Justin continuava a venirle in mente ma non sapeva perché. Le sue sorelle ricordavano un ragazzo popolare e di bell'aspetto di nome Justin Hansen che aveva lavorato al centro commerciale, ma non avevano motivo di sospettare che avrebbe mai fatto del male a Brittani.

Lavorava alla Hollister e veniva al mio chiosco e tutto il resto e, sai, si sedeva, chiacchierava e tutto il resto, ha detto Brittani di ciò che ricordava dell'amicizia.

Brittani ha fornito il nome a Gonterman, che lo ha messo da parte mentre perseguiva altre strade nel caso.

Per ottenere maggiori informazioni su chi gli investigatori potrebbero cercare, Gonterman si è rivolto a Parabon NanoLabs, una società di tecnologia del DNA, che aveva appena iniziato un'analisi rivoluzionaria che ha permesso agli scienziati di determinare le caratteristiche genetiche di una persona, come l'etnia, il colore dei capelli e il colore degli occhi , attraverso il DNA.

Non ha riportato la sua attenzione su Hansen fino a quando non ha ricevuto il rapporto da Parabon e ha notato una strana somiglianza tra Hansen e lo schizzo creato dal laboratorio.

Quando abbiamo visto quel composito, ho pensato: 'Oh mio dio', ha detto. Non volevo ancora mantenere alte le mie speranze perché non volevo essere deluso di nuovo.

Gonterman e un altro detective fecero visita a Hansen, che ora era un padre sposato di quattro figli. Mentre ricordava Brittani, ha minimizzato la loro relazione, dicendo che forse era passato di lì ma non aveva mai avuto un ritrovo.

Ha chiesto agli agenti di polizia di seguirlo e di raccogliere di nascosto un campione di DNA da alcuni McDonald's che ha scartato nella spazzatura e alla fine l'ha trovata sulla scena del crimine.

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Sebbene Hansen abbia insistito sul fatto di non aver attaccato Brittani, ha accettato di non contestare il tentato omicidio di primo grado come parte di un patteggiamento nel caso.

Voglio dire, voglio andare al processo, volevo riabilitare il mio nome ma sentivo solo che le probabilità erano contro di me e non volevo rischiare 50 o 60 anni lontano dai miei figli ed è questo che mi ha spinto a la richiesta, ha detto a Dateline un giorno prima di essere condannato a 18 anni dietro le sbarre.

Brittani crede di essere stata attaccata perché Hansen aveva una certa gelosia e pensa che potrebbe aver rifiutato le sue avances prima dell'attacco.

Quando fu condannato, Brittani aveva già subito 22 dolorosi interventi chirurgici, ma aveva in programma di tornare per un altro intervento chirurgico per cercare di ritrovare il sorriso, qualcosa che aveva perso a causa della paralisi.

Ci proverò, disse.

Per ulteriori informazioni su questo caso e altri simili, guarda 'Dateline: Secrets Uncovered', in onda mercoledì in 8/7c in poi Iogenerazione o trasmetti gli episodi qui.