Nel 2022, una persona di interesse di lunga data citata come 'un individuo molto disturbato' ha confessato lo stupro e l'omicidio della diciassettenne Brittanee Drexel, 13 anni dopo la scomparsa dell'adolescente da Myrtle Beach, nella Carolina del Sud.
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Una madre di New York non si è fermata davanti a nulla pur di ottenere risposte dopo che la figlia diciassettenne è misteriosamente scomparsa a circa 800 miglia di distanza.
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I propri cari hanno descritto l'adolescente di Rochester Brittanee Drexel come una sorella maggiore affettuosa durante il suo primo anno di scuola superiore. Nel 2009, aveva una relazione con il compagno di classe John Grieco e aspirava un giorno a lasciare la sua città nel nord dello stato di New York per vivere i suoi sogni nel design della moda.
“Brittanee era semplicemente una ragazzina fantastica; molto felice, spensierato. Era molto popolare a scuola', ha detto sua madre, Dawn Pleckan Momenti finali , in onda la domenica alle 7/6c in poi Iogenerazione . 'Tutti l'amavano e basta.'
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Ma il 2009 si è rivelato un anno impegnativo per Drexel alla luce della decisione dei suoi genitori di divorziare. Quell'anno, i suoi voti accademici iniziarono a peggiorare, motivo per cui, il 22 aprile 2009, la madre di Drexel si rifiutò di lasciare che l'adolescente si recasse nella Carolina del Sud per le vacanze di primavera.
Pleckan ha detto Momenti finali voleva che sua figlia recuperasse i compiti, anche se Drexel aveva ripetutamente chiesto di andare. La madre ha anche citato la mancanza di supervisione dei genitori e la mancata conoscenza dei potenziali compagni di viaggio di Drexel a sostegno della sua decisione.
Circa un'ora dopo qualche disaccordo, Pleckan permise a Drexel di passare la notte con un amico locale. Tuttavia, Drexel non ha detto ai suoi familiari che lei e due amiche avrebbero fatto il viaggio di 800 miglia fino a Myrtle Beach senza il permesso di Pleckan.
Il gruppo è arrivato sano e salvo la mattina del 23 aprile 2009.
'Io e mia madre pensavamo che fosse qui [a Rochester]', ha detto la sorella di Drexel, Myrissa Drexel. 'Ma in realtà non lo era.'
L'ultimo messaggio di testo di Brittanee Drexel
Brittanee Drexel appare nell'episodio 8 di Final Moments Stagione 2.
John sapeva della scelta della sua ragazza di svignarsela per la festa sulla spiaggia. Tuttavia, John rimase a Rochester per lavoro, mantenendosi in contatto regolare con Drexel tramite SMS.
Il 25 aprile 2009, la coppia si scambiava messaggi, con Drexel che affermava che le sue vacanze di primavera non sarebbero andate come previsto. A questo punto, la famiglia di Drexel non era a conoscenza dei suoi viaggi.
Secondo sua sorella, le ragazze con cui Drexel viaggiava erano un po' più grandi e avevano avuto il tipico battibecco adolescenziale.
'Ha detto a John che si sentiva alienata e tutta sola', ha detto Myrissa Momenti finali . 'Voleva tornare a casa.'
Drexel disse anche a John che aveva incontrato uno dei suoi compagni di classe, Peter Brozowitz, a Myrtle Beach e aveva programmato di incontrarlo al Bluewater Resort, dove aveva prenotato una stanza.
Quella notte, intorno alle 21:00, i messaggi di Drexel al suo ragazzo si interruppero improvvisamente, spingendo John a chiamare la madre di Drexel e rivelare le galanterie di Drexel.
“Ero furioso”, ha detto Pleckan Momenti finali .
Pleckan si è affrettato a chiamare le autorità di Myrtle Beach, ma poiché non c'erano prove che fosse avvenuto un crimine, le forze dell'ordine inizialmente sono state di scarso aiuto, secondo la madre. Prendendo in mano la situazione, guidò per 13 ore verso sud fino a Myrtle Beach.
'Tutto quello che sapevo era che dovevo trovare mia figlia', ha detto Pleckan.
La ricerca di risposte di una madre
Pleckan ha invitato i media a fare appello al pubblico su dove si trovi sua figlia, spingendo le autorità locali – che inizialmente avevano visto Drexel come una fuggitiva – a essere più proattive nelle loro indagini. Presto interrogarono Peter Brozowitz, l'ultima persona conosciuta a vedere Brittanee Drexel, secondo il procuratore della contea di Horry Jimmy Richardson.
'Peter era un po' sarcastico', ha detto Richardson Momenti finali .
Brozowitz ha detto di essere uscito con gli amici dopo che Brittanee ha lasciato il resort e, alla fine, il suo alibi è stato verificato.
La polizia ha anche scagionato le due compagne di viaggio con cui viaggiava Drexel.
Gli investigatori hanno trovato filmati di sicurezza del Bluewater Resort, che mostravano l'arrivo dell'adolescente scomparso alle 20:33, come si vede nel video ottenuto da Momenti finali . Quindici minuti dopo, Drexel lasciò l'hotel da sola, segnando i suoi ultimi momenti noti alle autorità.
'Si può dire che sta camminando a un ritmo abbastanza veloce senza nessuno dietro di lei', ha detto Richardson. 'È a suo agio, ma è determinata ad arrivare ovunque stia andando.'
Gli ultimi messaggi di Drexel sono stati indirizzati al suo ragazzo alle 20:58, pochi minuti dopo essere uscita dall'hotel. Secondo Richardson, fu allora che Drexel “svanì nel nulla”.
I tabulati dei cellulari portano gli investigatori nel deserto
Gli investigatori speravano di saperne di più dopo aver ricevuto i tabulati del cellulare di Drexel, che mostravano il telefono dell'adolescente che emetteva un segnale acustico da una torre alle 23:57. la notte della sua scomparsa. La posizione mostrava un possibile movimento vicino alla parte settentrionale del fiume Santee a McClellanville, una piccola cittadina a circa 60 miglia a sud di Myrtle Beach.
Gli esperti si concentrarono sull'area ricca di boschi e iniziò una massiccia ricerca di Drexel, attirando ricercatori tramite ATV, aereo e cavallo, un evento che Pleckan definì 'travolgente'.
'È una foresta dove la stavano cercando', ha detto la madre Momenti finali . 'E mi hanno detto: 'Se fosse stata messa là fuori, probabilmente sarebbe morta entro sei ore a causa dei cinghiali, degli alligatori, di tutti gli animali selvatici.'
“Ma bisogna avere speranza”, ha continuato Pleckan. 'Devi avere fede.'
Speranza e fede avrebbero dovuto sostenere la madre dopo che la ricerca non aveva prodotto risultati. Sebbene abbia trascorso il mese e mezzo successivo nella Carolina del Sud, avrebbe aspettato anni prima che la prima importante pista del caso arrivasse agli investigatori.
Un sospetto arriva sul radar
Il 1° agosto 2011, più di due anni dopo la scomparsa di Drexel, una giovane donna chiamò il dipartimento di polizia di Myrtle Beach con una soffiata. L'informatore ha detto che sospettava di suo padre, Raimondo Moody , di avere qualcosa a che fare con la scomparsa di Drexel sulla base delle dichiarazioni rilasciate dalla fidanzata di Moody, Angel.
'Angel ha chiamato lì una notte e ha detto che Ray li avrebbe fatti rinchiudere tutti a causa di quello che aveva fatto a quella ragazza', ha detto il procuratore Richardson.
Angel inizialmente si rifiutò di collaborare con le autorità e difese Moody, come si vede in un'intervista videoregistrata pubblicata da Momenti finali . Tuttavia, le autorità locali e statali sono riuscite a ottenere un mandato di perquisizione per il Sunset Lodge a Pawley’s Island (circa a metà strada tra Myrtle Beach e McClellanville), dove Moody e Angel avevano affittato un appartamento alla fine di aprile 2009.
Più tardi, gli investigatori hanno fatto visita a Moody nel suo negozio di mobili, anche se ha negato di avere un ruolo nella scomparsa di Drexel.
'Ho detto loro che stavano cercando Brittanee Drexel, e lui ha detto: 'Sei intelligente, lo scoprirai'', ha detto Richardson.
Alla fine, gli investigatori non trovarono nulla che collegasse Moody al caso e le indagini si fermarono per altri anni.
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Si fa avanti un informatore del carcere
Nell'agosto 2016, sette anni dopo l'inizio del mistero, Dawn Pleckan ha ricevuto una chiamata dall'FBI. La madre ha incontrato faccia a faccia i federali, i quali le avevano spiegato che un detenuto, Taquan Brown, si era fatto avanti, sostenendo di avere informazioni sul caso di sua figlia.
A quel tempo, Brown stava scontando 25 anni per una condanna per omicidio colposo e sperava di ridurre il tempo della sua condanna in cambio di informazioni.
Brown ha detto agli agenti di aver visto Timothy Da'Shaun Taylor - un conoscente allora in prigione accusato di rapine separate - stuprare Drexel in una residenza a McClellanville. Secondo Brown, Drexel è scappato dalla porta sul retro ma è stato presto ripreso e riportato in casa, dove Taylor avrebbe sparato a morte alla vittima.
La coppia avrebbe poi smaltito il corpo di Drexel in un'area infestata da alligatori nella vicina contea di Berkeley.
'Ero semplicemente seduto lì a singhiozzare', ha detto Pleckan. 'Abbiamo sempre mantenuto viva la speranza che forse Brittanee fosse ancora là fuori, e questo mi ha davvero incasinato.'
Ma alcuni erano sospettosi delle accuse di Brown, soprattutto perché desiderava abbreviare la sua pena detentiva. Sospettavano anche che avesse scelto McClellanville a causa dell'attenzione dei media attirata sull'area durante le precedenti ricerche.
Alla fine, sullo sfondo dei sostenitori di Taylor che lo appoggiavano nei media, Brown ha ammesso di aver mentito alle autorità.
Gli investigatori erano tornati al punto di partenza e il caso era tornato ancora una volta freddo.
Una telefonata scioccante ai pubblici ministeri della contea di Horry
Nel maggio 2022, 13 anni dopo la scomparsa di Brittanee Drexel, un avvocato difensore ha chiamato i pubblici ministeri della contea di Horry, sostenendo che un cliente aveva informazioni sul caso. Il cliente ha detto che si è rifiutato di parlare con la polizia e che avrebbe collaborato solo con le autorità statali.
Il cliente sarebbe Ray Moody, apparso per la prima volta sul radar degli investigatori nel 2011.
“Vuole rimanere nel sistema statale; non vuole entrare nel sistema federale', ha detto il procuratore Richardson. 'Sa che trascorrerà il resto della sua vita in prigione e vuole essere più vicino ai membri della famiglia.'
Moody ha parlato volontariamente con gli investigatori, come videoregistrato e pubblicato da Momenti finali . Nella sua agghiacciante confessione, Moody ha detto che lui e Angel stavano guidando quando hanno visto l'adolescente lasciare l'hotel.
La coppia si è fermata e ha chiesto a Drexel se voleva fumare marijuana con loro - un evento smentito da molti - prima di tornare tutti al campeggio della coppia vicino ai cantieri del fiume Santee a nord di McClellanville, nella contea di Georgetown.
'Ci stavamo solo divertendo, fumando un po' di erba e roba del genere', ha detto Moody alle autorità. 'Angel se n'è andata, e mentre lei era via, ho cambiato l'intero argomento [di] quello che stava succedendo.'
Secondo Moody, Angel se n'era andato prima di violentare Drexel e strangolarla a morte, come si vede nel video della confessione. Angel tornò al campeggio più tardi e il giorno seguente Moody seppellì il corpo dell'adolescente 'sotto un albero' in un boschetto vicino.
'Ray Moody non ha mai mostrato alcun rimorso', ha detto Richardson. '[Lui] era un individuo molto disturbato a un livello profondo.'
L'11 maggio 2022, Moody ha condotto le autorità in un'area boscosa dove gli investigatori hanno trovato ossa appartenenti a Drexel, insieme a una singola lente a contatto per gli occhi e un anello al naso.
Angel non è mai stato accusato in relazione all'omicidio dell'adolescente.
'Ero così arrabbiata perché Raymond Moody era stato una persona di interesse nel 2011', ha detto Dawn Pleckan Momenti finali . “È un molestatore sessuale di livello 3; non dovrebbe nemmeno essere a Myrtle Beach con tutti i bambini e roba del genere qui.
Il 19 ottobre 2022, Moody si è dichiarato colpevole all’omicidio, al rapimento e alla condotta sessuale criminale. È stato condannato all'ergastolo più due mandati consecutivi di 30 anni dietro le sbarre.
Quelli più vicini al caso attribuiscono alla madre di Drexel il merito di aver perseguito con fervore la scomparsa di sua figlia. Tuttavia, secondo Myrissa Drexel, esiste ancora un “pezzo mancante” nella famiglia.
“Mia sorella era molto gentile e premurosa; non farebbe mai del male a nessuno, e questo è qualcosa che ci manca nel mondo adesso”, ha detto Myrissa. “Questo mondo è [così] pieno di odio che spero che un giorno possa essere pacifico per tutti noi”.
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