| 'Cowboy Mike' viene condannato a più di 47 anni per stupro e omicidio
KomoNews.com 24 luglio 2008
OLYMPIA - Un ex cantante country noto come 'Cowboy Mike' è stato condannato a più di 47 anni di prigione per lo stupro e l'omicidio di primo grado di una donna Lacey.
Michael John Braae, 48 anni, è stato condannato alla massima pena per il crimine. Il giudice ha detto che sarebbe un abuso dei suoi 'poteri discrezionali' non condannarlo alla fascia alta della gamma.
Braae è stata giudicata colpevole il 22 maggio dalla Corte Superiore della contea di Thurston per l'omicidio di Lori Jones, 44 anni, avvenuta nel 2001. Le autorità hanno detto che il DNA di Braae è stato trovato sul corpo di Jones, e la sua impronta digitale era su una tenda della finestra del suo appartamento. Brae ha testimoniato di aver fatto sesso con Jones, ma ha negato di avere qualcosa a che fare con la sua morte. L'avvocato difensore Larry Jefferson ha suggerito che gli investigatori della polizia sono stati negligenti.
Braae è stato arrestato in Idaho nel 2001 dopo aver guidato la polizia in un inseguimento automobilistico di 40 miglia, che si è concluso quando è saltato da un ponte alto 40 piedi nel fiume Snake. Il vice dello sceriffo dell'Idaho ha testimoniato che Braae è stato prelevato da una barca della polizia dopo aver tentato di annegare un cane poliziotto mandato in acqua per catturarlo. Braae era stato precedentemente processato per tentato omicidio nell'omicidio di un'altra donna. Quel processo, a Yakima, si concluse con un errore giudiziario quando la donna colpita alla testa non poté testimoniare a causa della lesione cerebrale.
'Cowboy Mike' Braae condannato per stupro e omicidio di una donna WA SeattleTimes.com Giovedì 22 maggio 2008 OLYMPIA, Washington - I giurati hanno condannato un ex cantante country noto come 'Cowboy Mike' per stupro e omicidio di primo grado nella morte di una donna Lacey. Michael John Braae, 48 anni, è stato giudicato colpevole giovedì dalla Corte Superiore della contea di Thurston per l'omicidio di Lori Jones, 44 anni, avvenuto nel 2001. Le autorità hanno detto che il DNA di Braae è stato trovato sul corpo di Jones e la sua impronta digitale era su una tenda della finestra del suo appartamento. Brae ha testimoniato di aver fatto sesso con Jones, ma ha negato di avere qualcosa a che fare con la sua morte. L'avvocato difensore Larry Jefferson ha suggerito che gli investigatori della polizia sono stati negligenti. Braae è stato arrestato in Idaho nel 2001 dopo aver guidato la polizia in un inseguimento automobilistico di 40 miglia, che si è concluso quando è saltato da un ponte alto 40 piedi nel fiume Snake. Il vice dello sceriffo dell'Idaho ha testimoniato che Braae è stato prelevato da una barca della polizia dopo aver tentato di annegare un cane poliziotto mandato in acqua per catturarlo. Braae sta scontando una pena per aggressione in Idaho. Recentemente è stato trattenuto nella prigione statale di Washington a Shelton ed è stato trasportato con maggiore sicurezza per il processo a Olympia. Braae ha precedenti di tentate fughe. Nel 1997, è scappato dalla prigione della contea di Thurston, nello stato di Washington, mentre stava scontando una condanna per droga. Un processo per tentato omicidio di Braae del 2006 a Yakima si è concluso con un errore giudiziario quando una donna di Yelm che era stata colpita alla testa non ha potuto testimoniare a causa della sua lesione cerebrale.
Cowboy Mike: il Ladykiller Armato della sua chitarra e del suo personaggio da cowboy, Mike Braae aveva un ottimo rapporto con le donne. Gli piaceva anche strangolarli. Di Aimee Curl - SeattleWeekly.com 22 luglio 2008 Lori Jones aveva effettivamente intenzione di uscire con qualcun altro la notte in cui aveva incontrato Michael Braae. Aveva programmato tutta la settimana di incontrare David Bowman, un uomo che aveva incontrato online. Sua figlia Elisa, all'epoca 11enne, stava andando a pescare per il fine settimana con un amico di famiglia vicino a Hoquiam. E Jones, una madre single di due figli che si era lamentata tramite messaggi istantanei con Bowman per aver avuto una settimana difficile, era pronta a dare il massimo. Elisa lasciò la città, ma Jones e Bowman litigarono via e-mail all'ultimo secondo. Quindi, invece dell'appuntamento romantico pianificato da tempo, Jones, che aveva un'affinità con la Corona Reale, finì da solo al Bailey's Lounge di Olympia. È lì che ha incontrato Braae. Il barista avrebbe poi riferito che i due avevano ballato tutta la notte come se si conoscessero. Jones aveva la sua Corona Reale in bilico. Braae, anch'egli un fan del whisky canadese, beveva Yukon Jack con un bicchierino di succo di lime, una bevanda nota come 'morso di serpente'. Indossava un cappello da cowboy e una giacca di jeans. Quando Elisa tornò a casa domenica, non riuscì a contattare sua madre. Il direttore del Summer Ridge Apartments, dove vivevano, ha aperto la casa dei Jones. Là, nascosto sotto il letto, c'era il corpo di Jones, completamente nudo tranne che per una federa sopra la testa. Era stata violentata e strangolata. Quell'estate, Jones, 44 anni, non fu l'unica donna di Washington a scomparire dopo essere stata vista l'ultima volta con l'uomo conosciuto nei bar da queste parti come 'Cowboy Mike' per i suoi abiti western e la propensione a fare serenate alle donne con la sua chitarra. Nel giugno e luglio del 2001, Braae, 48 anni, che all'epoca viveva in una roulotte degli anni '70 in quella che aveva soprannominato una 'mini fattoria' nella contea di Pierce, andò su tutte le furie provocando la morte di almeno una donna e il ferimento di due donne. uno in modo grave per una ferita da arma da fuoco alla testa) e un cane poliziotto è quasi annegato. È anche sospettato dell'omicidio di due donne dell'Oregon nel 1997. Ma negli altri casi le prove sono scarse e complicate dal tempo, dalla mancanza di testimoni e di corpi. Susan Ault, una donna della contea di Wahkiakum e fidanzata di Braae, non è stata vista da quando litigava con lui nel giugno 2001. Il suo corpo non è mai stato ritrovato. Marchelle Morgan ha identificato Braae come la persona che le ha sparato alla testa meno di una settimana dopo che Jones è stato trovato morto, ma le sue condizioni erano così peggiorate quando il suo caso è stato processato nel 2006 che non poteva più testimoniare. La giuria si è bloccata 11-1 e il giudice ha dichiarato un errore giudiziario. Braae sta scontando una pena per aggressione aggravata e per aver eluso un agente di polizia in un inseguimento ad alta velocità nel luglio 2001 che si è concluso con lui che si è gettato da un ponte di 40 piedi nel fiume Snake. Ma quella condanna significa comunque che avrà diritto al rilascio nel 2011. L'ultima speranza di metterlo dentro per sempre ricadrebbe su un detective di una piccola città e un procuratore di lunga data della contea di Thurston. Situato proprio a nord della capitale dello stato, sul lato est dell'Interstate 5, Lacey ospita più di 31.000 persone. Sebbene abbia tutte le caratteristiche di qualsiasi sobborgo - catene di ristoranti e negozi circondati da un mare di parcheggi - ha anche una personalità tipicamente da piccola città. Il municipio, la biblioteca e il dipartimento di polizia sono tutti situati uno accanto all'altro in un'area densamente boscosa che sembra più adatta per una baita o un campeggio. E non è insolito vedere quella reliquia dell'era di Ward Cleaver, l'uomo di Schwan, consegnare cene ghiacciate alle file di ranch che fiancheggiano le strade sonnolente di Lacey. Il detective Bev Reinhold lavora nel dipartimento di polizia di Lacey da quasi vent'anni. Dice che quando si tratta di omicidi, in particolare quelli che coinvolgono persone che non si conoscono, le cose sono piuttosto tranquille. 'Sono qui da 19 anni e non riesco a pensare a un altro omicidio in questa giurisdizione che non sia stato domestico o legato a bande', dice. Reinhold ricorda di aver ricevuto la chiamata prima dell'alba la mattina in cui fu trovato il corpo di Jones. 'Abbiamo stabilito abbastanza rapidamente che non poteva trattarsi di una morte accidentale', afferma. 'La gente non muore nuda sotto il proprio letto.' Hanno dovuto smontare il letto di Jones per arrivare al suo corpo. Reinhold dice che pensava fosse strano che chiunque l'avesse messa lì avesse rimosso tutta la biancheria da letto, ma avesse drappeggiato la trapunta sopra il materasso. 'Ma non era una scena cruenta', dice. «Non le avevano sparato né pugnalato, anche se c'era del sangue vicino al suo orecchio. C'era un piccolo cacciavite, lungo circa quattro pollici, sul comodino, e alcuni piccoli tagli sulla sua mano che sembravano essere coerenti con [il cacciavite]'. Date le circostanze sospette, Reinhold - i cui corti capelli neri sono pettinati in un taglio pratico, con punte smerigliate - sapeva presto che questo non sarebbe stato un caso normale. E potrebbe trattarsi di qualcosa di simile che il suo dipartimento non aveva mai visto. Quindi ha preso delle precauzioni, come chiamare sulla scena il vice procuratore capo Jon Tunheim. Quando Tunheim arrivò lì, il corpo di Jones era stato rimosso. Dice di essere rimasto colpito dalla pulizia del posto. Dice che alcune altre cose risaltavano, come un bicchiere accanto al computer che sembrava essere stato usato, e della biancheria ammucchiata sull'asciugatrice, semplicemente lì, ancora umida... C'erano residui di marijuana e una pipa accanto sul letto e una sigaretta nel water, ma aveva il filtro marrone». I pubblici ministeri avrebbero appreso che Jones fumava Marlboro Lights con filtro bianco; Le Camel con filtro marrone sarebbero state successivamente trovate nel pick-up Nissan blu di Braae. 'Non c'erano segni evidenti di lotta', dice Tunheim. 'Era unico che fosse sotto il letto. Sembrava un tentativo di nasconderla che richiedeva uno sforzo deliberato.' 'Penso che abbia fatto un po' di pulizia', aggiunge Reinhold, notando la biancheria bagnata sopra l'asciugatrice e il carico di biancheria da letto nel bucato. Ma l'assassino non se n'è andato senza lasciare traccia. Gli investigatori hanno trovato un'impronta digitale all'interno della porta della camera da letto e hanno trovato una corrispondenza con Braae, che era nel sistema da un arresto per taccheggio nel 1979 nella contea di Pierce. (Il DNA di Braae sarebbe stato poi trovato sul corpo di Jones.) E la polizia sul posto ha scoperto un altro indizio chiave: una ricevuta nella borsa di Jones da un bar chiamato Bailey's. Il salotto di Bailey , sulla Martin Way a Olympia, è un'immersione classica. Adiacente a un motel che sembra uscito da un film di Hitchcock, confina con l'unico rifugio antiaereo del quartiere, una reliquia della Guerra Fredda e una peculiarità che i clienti abituali menzionano con orgoglio. Sebbene il bar abbia subito numerose ristrutturazioni nel corso degli anni, alcune cose sono rimaste le stesse: Bailey's è affollato quasi tanto alle 8 di mattina quanto lo è alle 20 di sera, e funziona come un ritrovo di fine turno per tutti, dagli operai ai lavoratori. infermieri. Un ampio parcheggio nelle vicinanze lo rende anche uno dei preferiti dai camionisti. I fratelli Rick e Jim Talley, entrambi camionisti a lungo raggio, vengono da Bailey da decenni. Jim è di Lacey. Rick vive nell'Oregon. Mentre Don McLean canta 'American Pie' al jukebox, Rick ricorda che il posto era un semplice bar da cowboy, prima che mettessero le finestre. Ma Bailey's ha ancora il karaoke e una pista da ballo, e rimane il tipo di locale dove si parla spesso di NASCAR. 'Perché è lo sport migliore?' dice Jim, bevendo un sorso dalla sua goletta di Bud mentre ricorda il suo ultimo viaggio in pista. 'È semplicemente un'America piatta.' I fratelli Talley conoscono la tradizione di Cowboy Mike; entrambi pensano di essere stati al bar pochi giorni dopo l'incontro di Braae con Jones. Rick dice che l'auto di sua sorella, che stava guidando e che aveva lasciato nel parcheggio di Bailey, è apparsa nei filmati dei notiziari quando la storia è scoppiata. George, un altro cliente abituale di Bailey che ha voluto fornire solo il suo nome, dice di aver incontrato Braae al bar la settimana della morte di Jones. «Era un bravo ragazzo, intelligente. Non ci avevo pensato in quel momento', dice, aggiungendo che lui, Braae e il cuoco stavano semplicemente 'cazzeggiando sul cibo' quella notte. George dice di ricordare Braae che indossava un cappello da cowboy e una giacca di jeans. 'Sembrava un ragazzo normale', dice. 'Quando ho visto la sua faccia al telegiornale, ho pensato: 'Oh, merda!' Non sembrava quel tipo di ragazzo. Avrebbero dovuto sparargli per quello che ha fatto.' Quando la polizia venne da Bailey dopo aver trovato la ricevuta nella borsa di Jones e aver ottenuto una corrispondenza con l'impronta digitale di Braae, fu il barista Michael Dekluyver, il figlio dei proprietari e all'epoca appena 21enne, che fu in grado di identificarlo come se fosse andato via con Jones. quella notte. Da lì, dice Reinhold, il personaggio di Cowboy Mike è diventato chiaro. 'Sapevamo che gli piaceva cantare al karaoke e portare la sua chitarra nei bar occidentali, quindi abbiamo volantino bar nelle contee di Pierce, Thurston e South King', ricorda. Una segnalazione ha fornito informazioni su come a Braae piacesse cavalcare e bere morsi di serpente, ulteriore conferma, dice Tunheim, che stavano cercando la persona giusta. Reinhold, chi cresciuto a Yelm, inizialmente aveva programmato di diventare contabile. Ma presto si rese conto che elaborare numeri non era la sua inclinazione naturale: 'Era troppo bianco e nero per me'. Così ha cambiato percorso e si è laureata in psicologia alla Western Washington University, che secondo lei è più il suo stile, 'più grigio'. Il suo primo lavoro fu con la Washington State Patrol, nei registri. Da lì, Reinhold è stata promossa alla sezione impronte digitali, dove ha avuto la sua prima introduzione alle scene del crimine. Era affascinata. Dice che si è trovata sempre a chiedersi quale fosse il quadro generale di un'indagine e cosa fosse successo in ciascun caso. Ben presto si recò all'accademia di polizia, un'esperienza che ricorda ancora come incredibilmente straniera. 'Sono cresciuta a Yelm', dice. 'Non ho mai sparato con una pistola, non ho mai guidato veloce... ho pensato, che diavolo ci faccio qui?' All'accademia, Reinhold eccelleva negli accademici, quindi aiutava i suoi compagni di classe a studiare in cambio di istruzioni in cose in cui non era così brava, come marciare e lucidare le scarpe. Ha iniziato come agente di pattuglia a Lacey nel 1989 ed è diventata detective nel 1996. Le foto di suo figlio dodicenne, Dylan, nella sua uniforme da football adornano la scrivania dell'ufficio di Reinhold al secondo piano. 'Quando ho giorni davvero orribili in cui è successo qualcosa di veramente brutto a qualcuno che non se lo merita, posso andare a casa. È così bello averlo', dice. '[Dylan] è così innocente. È bello avere qualcosa di separato dalla bruttezza.' Come Reinhold, Tunheim è un ergastolano della contea di Thurston. Il mese scorso sono trascorsi 20 anni da quando ha iniziato la sua carriera presso l'ufficio del pubblico ministero come stagista. Vestito in pantaloni color kaki con una semplice camicia bianca e cravatta rossa, Tunheim dice che non ha in programma niente di speciale per celebrare l'anniversario. I rumori dei lavori fuori dal suo ufficio annunciano la misurazione della nuova moquette, la prima sostituzione da quando è lì: un gradito miglioramento e forse un regalo sufficiente. Quando Reinhold rintracciò Braae nei locali dove bere alcolici intorno a Lacey, aveva già lasciato Washington occidentale con Marchelle Morgan, una ragazza saltuaria con cui gli piaceva uscire in un bar di Grand Mound chiamato Red Barn. Entro il 13 luglio, Morgan e Braae erano a Yakima in un altro locale occidentale, il Suzie's Saloon. Morgan si sarebbe presentato in un fosso con una ferita da arma da fuoco alla testa più tardi quel giorno. E ore dopo la sparatoria, Braae era tornato al Suzie's Saloon, bevendo morsi di serpente e presentandosi a Karen Peterson. Secondo i documenti del tribunale, Braae indossava un cappello da cowboy, una camicia grigia, jeans e stivali da cowboy. Ha seguito Peterson nella sua casa a Yakima, dove hanno incontrato la figlia quattordicenne Veronica Culp e il fidanzato diciannovenne di Culp, Jeremy Clouse. Fecero una chiacchierata nel soggiorno. Braae ha chiesto se qualcuno avesse una chitarra. Prese uno spuntino dal frigo, poi seguì Peterson nella sua camera da letto. Culp e il suo ragazzo hanno riferito di aver sentito 'rumori sordo' un po' più tardi, ma hanno pensato che fosse perché Peterson e Braae erano ubriachi. Peterson, che si è svegliata la mattina senza pantaloni e, come Jones, con la testa coperta (questa volta con una coperta da neonato), afferma nei documenti del tribunale che l'ultima cosa che ricorda prima di perdere conoscenza è stata di essere stata colpita alla testa e sentirsi le mani sulla gola. Su sollecitazione di sua figlia, Peterson è andata all'ospedale, dove i medici hanno stabilito che era stata strangolata. Il giorno dopo videro la foto di Braae sui giornali. Ma era di nuovo in movimento, questa volta nella piccola città di Glenoma, al White Pass, dove si presentò a una svendita e chiese di donare alcune apparecchiature video (nessuna delle quali fu mai legata alle vittime). 'Finisce per suonare la chitarra per loro per un po',' dice Reinhold, 'e chiede loro dove gli piace andare.' Secondo Reinhold, Braae si è unito a Brenda Keen, una donna del mercatino dell'usato, nella vicina Road House Tavern, e in seguito ha trascorso la notte con lei. Keen è rimasto illeso, ma la mattina dopo ha visto la foto di Braae sul giornale, ha chiamato il numero delle segnalazioni e ha dato loro l'ultimo pezzo del puzzle: una descrizione della sua macchina e il numero di targa. È così che, pochi giorni dopo, un camionista delle consegne ha visto il pick-up Nissan blu di Braae in una fermata per camion sull'Interstate 84 vicino al confine tra Idaho e Oregon. Ormai Reinhold e la polizia di Lacey avevano allertato le forze dell'ordine lungo tutta la costa occidentale, così come nell'Idaho e nel Montana. Ne è seguito un inseguimento ad alta velocità, con Braae che ha sparato ai poliziotti e ha sfondato un blocco prima di abbandonare la sua auto e gettarsi nello Snake River, il confine naturale tra i due stati. Ha perso un dente nella caduta, ma Reinhold, che è stato sul ponte, dice che è sorprendente che Braae non sia morto. 'Non c'è molta acqua lì', dice. La polizia dell'Idaho gli ha mandato dietro un cane, ma lo ha richiamato dopo che Braae ha tentato di annegarlo. Braae fu arrestato in barca il 20 luglio 2001, circa due settimane dopo che Reinhold e la polizia di Lacey avevano scoperto il corpo di Jones. In un lettera indirizzato a SW il mese scorso, Braae insiste di non aver tentato di fare del male al cane. 'IO non l'ho fatto prova ad affogare quel maledetto cane! Poliziotti bugiardi! IO lo ha salvato! ' lui scrive. La lettera, la prima di tre, è una risposta a una richiesta di intervista, che Braae ha rifiutato. La grafia è meticolosa e tutta maiuscola. Qui, Braae dice di non essere stato 'il destinatario di alcun affetto da parte dei media' e professa la sua innocenza nell'omicidio di Jones. 'Come ho detto al mio avvocato [dell'Oregon]... 7 anni fa, quando ho rinunciato all'estradizione, (contro il suo consiglio [sic]...) 'Le cose non stanno cercando di farlo sembrare... ho devo ammettere che sembra brutto ma non sono stato io! In un comunicato successivo, Braae dice di essere arrabbiato per il fatto che la polizia e i media lo chiamino Cowboy Mike, perché pensa che ciò implichi che 'non è proprio un ragazzo di campagna' e che il suo 'abbigliamento' è semplicemente un costume. 'Ehi... pazzi', scrive Braae. «Non sai che possiedo cavalli, vivo su un (o meglio In ) un pascolo con il mio cavallo, (e le mucche) canto e suono musica country, non solo nei bar, ma ovunque vada, (tutto il giorno e tutta la notte?)' È ancora riluttante a concedere un'intervista e afferma di aver ricevuto molte richieste, inclusa una da parte della NBC Linea temporale . 'Sto davvero cercando di darti l'opportunità di dimostrarti degno della mia attenzione', scrive Braae. 'E non lo dico in modo folle e psicopatico... Quindi non farne più di quello che è.' Poiché è considerato a rischio di fuga, Braae è detenuto nell'unità di gestione intensiva della prigione statale di Shelton. In effetti, Braae è già scappato. E ci ha provato più volte. Nel 1997, se ne andò mentre faceva parte di una squadra di lavoro presso la prigione della contea di Thurston, dove stava scontando una condanna per guida in stato di ebbrezza. E dopo essere stato catturato in Idaho, Braae ha trasformato un osso di pollo in un grimaldello e lo ha usato per uscire dalla sua cella nella prigione della contea di Payette. Ha picchiato la guardia, ma altri detenuti hanno sentito il trambusto e hanno sottomesso Braae prima che potesse scappare. Reinhold dice che non è sorpresa che gli altri prigionieri si siano rivoltati contro di lui. Durante l'intervista ai suoi compagni di cella, ha scoperto che Braae non è benvoluto. 'In Idaho parlavano di quanto fosse un idiota, di quanto fosse arrogante', dice Reinhold. 'Se non piaci alla gente in prigione, devi essere davvero cattivo.' cosa fare se hai uno stalker
Braae ha anche pianificato una fuga dalla prigione statale di massima sicurezza dell'Idaho, dove le guardie hanno trovato una corda intrecciata da un sacco della biancheria e un rozzo paio di guanti, presumibilmente per aiutarlo a scalare il filo spinato che circondava il perimetro della prigione. E mentre si trovava nella prigione della contea di Yakima, ha tentato di fuggire attraverso il condotto del riscaldamento, ma è stato sventato quando finiva contro un muro di mattoni interno invece che all'esterno. Originario di Bonney Lake, a circa 40 miglia a sud di Seattle, Braae una volta era sposato e ha quattro figli, ora nella tarda adolescenza e sui vent'anni. La sua ex moglie Brenda (si sono separati nel 1993) vive a Yelm e non è stato possibile contattarla per un commento. Reinhold, che l'ha intervistata durante le indagini, afferma che nella loro relazione c'erano precedenti di violenza domestica e che l'ex moglie di Braae rimane terrorizzata da lui. 'È uscita per il bene dei bambini', dice Reinhold. Tuttavia, Reinhold teorizza che essere sposato potrebbe aver dato a Braae un certo senso di normalità. 'Dopodiché, ha attraversato una serie di relazioni che sono fallite. Ha un odio per le donne. Ha la sensazione che tutti gli abbiano fatto del male', dice Reinhold. «È molto controllante. Diceva alla sua ex moglie che trucco e vestiti indossare. Quando è stato coinvolto in relazioni in cui non era in grado di prendere le decisioni, non se la cavava bene. Ed è un forte bevitore. Ogni volta che hai un brutto carattere e l'alcol, è una brutta combinazione.' Braae è stato fortunato per un po', dice Reinhold, aggiungendo che probabilmente ha imparato con Valina Larson, la donna vista con lui l'ultima volta nel 1997 nella contea di Clackamas, Oregon, che più tempo passa prima che un cadavere venga scoperto, minori sono le possibilità. ci sono prove schiaccianti. 'Penso che sia questo il motivo per cui ha nascosto Lori Jones sotto il letto: per guadagnare tempo', dice Reinhold. Le ossa di Larson furono scoperte nel 1998 da bambini che giocavano in un campo. Li hanno portati a scuola, dove il loro insegnante li ha rassicurati che le ossa provenivano da un cervo, dice il sergente della contea di Clackamas Wendi Babst. Più tardi, quando i ragazzi dissotterrarono il suo cranio, si resero conto di aver trovato resti umani. 'Il problema era che si trattava di uno scheletro e non avevamo alcuna causa di morte', afferma Babst. Ma alla fine è riuscita a collocare Braae e Larson insieme in un vicino armadietto - dove un testimone ha visto i due litigare - nel periodo in cui Larson è scomparsa. 'Braae più tardi esce dall'armadietto e viene visto andarsene', dice Babst. 'Valina non viene mai vista andarsene.' Tuttavia, un giudice alla fine ha archiviato il caso a causa di problemi di credibilità con i testimoni. Ma Babst continuò, cercando un'altra donna dell'Oregon, Debra Van Luven, vista l'ultima volta con Braae nel 1997. Deve ancora essere trovata. 'Ho incontrato una manciata di persone che non dovrebbero assolutamente mai uscire di prigione', dice. «Lui è uno di loro. È un uomo incredibilmente violento. Penso che sia un sociopatico.' Mentre il Le prove fisiche che collegavano Braae all'omicidio di Jones erano forti e mettere insieme le testimonianze si sarebbe rivelato un piccolo miracolo. Per prima cosa, Dekluyver, il barista del Bailey che ha identificato positivamente Braae, è ora nell'esercito, schierato in Iraq. Inizialmente, i funzionari militari avevano detto che non avrebbero rilasciato Dekluyver per testimoniare, quindi Tunheim aveva una mozione pronta per chiedergli di testimoniare tramite feed video in diretta, una richiesta senza molti precedenti nei casi di omicidio. Ma è successo che Jeff Sullivan, il procuratore degli Stati Uniti per il distretto occidentale di Washington, è un ex procuratore della contea di Yakima e aveva familiarità con il caso Braae. Inoltre, Sullivan avrebbe dovuto incontrare Phil Lynch, capo delle operazioni del Dipartimento di Giustizia a Baghdad, pochi giorni dopo che Tunheim e il co-consigliere Christen Anton Peters avevano fatto un'ultima disperata richiesta. Ha funzionato. Dekluyver fu presto su un aereo per tornare a casa per testimoniare. I pubblici ministeri hanno avuto difficoltà anche a trovare un'altra testimone chiave, Cheryl Baker-Rivers. Era l'esaminatrice delle impronte latenti della Washington State Patrol, la persona incaricata di confrontare le impronte digitali trovate sulla scena con le carte inchiostrate registrate: la prova specifica che ha portato Braae nell'appartamento di Jones. Si scopre che ora vive nelle zone rurali della Columbia Britannica, a 130 miglia dalla strada asfaltata più vicina in un'area praticamente impraticabile in inverno. Quindi i funzionari del tribunale programmarono il processo per dopo il disgelo e inviarono la Royal Canadian Mounted Police a recuperarla. 'Lei parla delle stelle che si allineano attorno a questo caso', dice Peters. 'Horizon [Airlines] ha appena iniziato i voli tra Seattle e la città più vicina [Prince George, B.C.] il 1 maggio. La sperimentazione è iniziata il 5 maggio.' Ma c’è stata un’ultima sorpresa: Braae alla fine ha deciso di prendere posizione, lasciando ai pubblici ministeri solo un paio d’ore per prepararsi al controinterrogatorio. Durante la sua testimonianza, Braae ha detto che lui e Jones si frequentavano da settimane e che avevano fatto sesso nel parcheggio di Bailey, nella Toyota Tercel di Jones, prima che lei venisse prelevata da qualcuno alla guida di un SUV scuro. Il giurato Daniel Farber dice che Braae non si è aiutato prendendo la parola. 'Ha eliminato ogni dubbio che i giurati avevano solo con la sua stessa presentazione. Ogni aspetto di ciò che ha detto aveva questo suono di incredibile.' Il processo di tre settimane è stato emotivamente faticoso, dice Farber. «Non è il tipo di vita a cui sono esposto. Quest'uomo ha preso di mira persone vulnerabili e inclini a scelte sbagliate. La cosa assolutamente più agghiacciante è che lo stupro in punto di morte era qualcosa che lo eccitava.' Il processo durò tre settimane, ma la giuria emise un verdetto dopo appena due ore e mezza di deliberazioni: colpevole dell'accusa di stupro di primo grado e omicidio di secondo grado. Farber afferma che la qualità del lavoro svolto sia dalla polizia che dai pubblici ministeri è stata impressionante. 'Il modo in cui il sistema di giustizia penale ha scoperto e preparato le prove è stato fenomenale, nel vedere tutte quelle procedure e vederle seguite', dice. 'Alla fine, non potevi fare a meno di pensare alle persone che erano state lì per tutti quegli anni, come Bev Reinhold, non potevi fare a meno di immaginare le sue emozioni. Questo è stato il nocciolo della questione per me, vedere il male, ma vedere la capacità di una buona società e la funzionalità di una società capace di mettere via quest'uomo.' Lo faranno i pubblici ministeri chiedere per quasi il massimo, 56 anni, quando Braae verrà condannato questa settimana. Braae dice che intende fare appello contro la condanna, ma il suo avvocato, Jim Shackleton, dice che non potrà parlare di alcun dettaglio dell'appello finché il suo cliente non sarà stato condannato. Con questo caso durato sette anni finalmente alle spalle, Reinhold ha intenzione di indagare su un altro omicidio locale, un caso irrisolto del 1993 che coinvolge un uomo che aveva ordinato per corrispondenza una sposa dalle Filippine che in seguito scomparve. Reinhold crede che l'uomo l'abbia uccisa. Si è trasferito in Texas poco dopo, dice, e 'si è risposato con un paio di persone che nessuno ha più rivisto' - circostanze stranamente simili a quelle di Cowboy Mike. 'Non penso che tu possa uccidere tua moglie e farla franca', dice seccamente Reinhold. Reinhold nota che lo sforzo di mettere via Braae è stato il coronamento della sua carriera. 'È sicuramente il caso più importante che abbiamo mai trattato, sia per l'entità del suo impatto che per il numero di vittime', afferma Reinhold. 'Questa potrebbe essere la loro unica speranza di ottenere giustizia, sapendo che non uscirà mai.' Anche i sopravvissuti e i loro parenti - la figlia di Jones, la madre e il figlio di Morgan, Peterson e sua figlia - sperano in una certa giustizia monetaria. Hanno intentato tre cause civili nella contea di Thurston contro il dipartimento penitenziario dello stato per aver rilasciato Braae con clemenza alla fine degli anni '90. L'avvocato di Yakima Bryan Smith afferma che lo stato è stato negligente nel imporre a Braae solo obblighi finanziari legali, un livello di supervisione tipicamente riservato ai delinquenti meno pericolosi, che richiede solo che gli ex prigionieri paghino una multa ogni mese. 'Abbiamo una cronologia molto ampia della sua fedina penale e delle sue attività risalenti agli anni '70', afferma Smith. «Era entrato e uscito di prigione per tutti i tipi di crimini. È scioccante che sia stato inserito in LFO.' In effetti, la fedina penale di Braae a Washington è ampia: sei reati gravi, inclusi molteplici DUI; aggressione di quarto grado e guida spericolata; reati di possesso di droga; e quella fuga del 1997 dalla prigione della contea di Thurston. Lo Stato non commenta la causa perché l'indagine è ancora in corso. Ma, dice il portavoce del Washington Department of Corrections Chad Lewis, 'il nostro cuore e la nostra preoccupazione restano rivolti alle famiglie che sono state tragicamente vittime di Michael Braae. Con la risoluzione dei processi penali, le cause civili possono ora andare avanti.' Reinhold afferma che una ricerca nazionale indica che Braae, sebbene abbia trascorso gran parte del suo tempo nel nord-ovest, è emerso anche in Illinois e Florida, è stato arrestato per guida in stato di ebbrezza in Oregon ed è stato condannato per aggressione in California per aver inflitto lesioni corporali a un coniuge - in realtà una ragazza di nome Teri Conway. Secondo i documenti del tribunale, Braae incontrò Conway a New Orleans nell'estate del 2001 in un bar da cowboy, cantando al karaoke. Un mese dopo, si è trasferito in California per vivere con lei ed è stato arrestato dopo aver tentato due volte di strangolarla. Ha riferito che la relazione era allo stesso tempo instabile e violenta: che lui l'avrebbe violentata, le avrebbe afferrato la testa e l'avrebbe sbattuta contro la testiera e le avrebbe bloccato le braccia con le ginocchia. Ma non lo conosceva come Cowboy Mike. Apparentemente veniva chiamato il 'cowboy scalzo' in California, dove preferiva andare senza scarpe. Sia Reinhold che Tunheim pensano che Braae sia probabilmente responsabile di altri stupri e forse omicidi ancora sconosciuti. 'Ha fatto alcune cose per le quali non è stato ancora catturato', dice Reinhold. 'È piuttosto astuto e spaventoso perché passa da zero a 90 in un secondo e mezzo. Le cose stanno andando bene, e all'improvviso qualcosa lo fa arrabbiare e diventa un demone livido e soffocante.' 'Ha il tipico profilo di un serial killer', aggiunge Tunheim. «Si convinse che non poteva essere catturato, che era invincibile. Durante il processo continuavo a pensare che se non condanniamo questo ragazzo, qualcun altro verrà ucciso.'
Yakima non chiederà un nuovo processo per Braae Maggio 13,2006 YAKIMA - La prossima tappa di Cowboy Mike sarà la contea di Thurston. I pubblici ministeri della contea di Yakima hanno annunciato mercoledì che non chiederanno un nuovo processo con l'accusa di tentato omicidio nei confronti di Michael Braae, un aspirante cantante e cantautore country-western noto come 'Cowboy Mike', che gli investigatori ritengono potrebbe essere collegato alle morti o alle sparizioni di quattro donne nel Pacifico nordoccidentale. Il giudice della Corte superiore della contea di Yakima, James Lust, ha dichiarato martedì l'annullamento del processo dopo che la giuria si è divisa 11-1 a favore della condanna per l'accusa di tentato omicidio. Braae, 46 anni, è stato accusato della sparatoria del 2001 contro la cinquantenne Marchelle Morgan. Morgan fu lasciato a morire su una strada di campagna a sud di Union Gap il 14 luglio 2001, ma sopravvisse alla sparatoria. Il conseguente danno cerebrale l'ha resa incapace di testimoniare durante il processo. 'Pensavamo di aver fatto del nostro meglio per ottenere una condanna', ha detto mercoledì il vice procuratore Kenneth Ramm. 'La giuria che avevamo selezionato era probabilmente una delle migliori che avremmo potuto sperare: un gruppo di persone molto mature e istruite.' Ma i pubblici ministeri hanno riconosciuto notevoli debolezze nel loro caso. Si ritiene che la prova che Braae abbia avuto il tempo di attaccare Morgan e la testimonianza che Morgan abbia lasciato un bar con un uomo conosciuto solo come 'Pedro' prima di essere attaccata abbiano avuto un ruolo nella divisione della giuria, ha detto Ramm. Braae fu arrestato in seguito ad un selvaggio inseguimento nell'Oregon orientale nel 2001. Dal suo arresto, è stato accusato di omicidio e stupro nella contea di Thurston per la morte di Lori Jones, 44 anni, di Lacey. Gli investigatori hanno anche indicato che potrebbe essere collegato alla morte o alla scomparsa di donne nelle contee di Douglas e Wahkiakum e a Portland. Braae sarà poi trasferito all'Olympia nella contea di Thurston per il processo lì, ha detto Ramm.
Dichiarato errore giudiziario nel caso di omicidio di 'Cowboy Mike'. Maggio undici,2006 YAKIMA - Un giudice ha dichiarato ieri un errore giudiziario dopo che la giuria si è bloccata nel processo per tentato omicidio di Michael 'Cowboy Mike' Braae, accusato di aver sparato alla testa alla sua ragazza. Dopo tre giorni di deliberazioni, i giurati hanno detto al giudice della Corte Superiore della contea di Yakima James C. Lust di non essere stati in grado di raggiungere un verdetto nel processo molto ritardato. I pubblici ministeri della contea di Yakima hanno detto che intendono annunciare oggi una decisione sull'opportunità di chiedere un nuovo processo o inviare Braae in un'altra contea per il processo. Dal suo arresto nel 2001, gli investigatori hanno collegato Braae, 47 anni, alla morte o alla scomparsa di almeno quattro donne nel Pacifico nordoccidentale. Il processo a Yakima si è concentrato sulla sparatoria di Michelle Morgan, che fu lasciata morta su una strada di campagna a sud di Union Gap il 14 luglio 2001. Un passante la trovò con la testa inzuppata di sangue. I giurati non hanno avuto notizie di Morgan, che è stata dichiarata incapace di testimoniare perché la sparatoria l'ha lasciata con una lesione cerebrale che ha compromesso la sua memoria e la sua parola. Alcuni giorni dopo il ritrovamento di Morgan, la polizia ha avvistato Braae nell'Idaho. È stato catturato dopo un inseguimento ad alta velocità lungo l'Interstate 84 e un fallito salto verso la libertà da un ponte di 40 piedi nello Snake River. È stato condannato a 9 anni e mezzo in Idaho per aggressione aggravata ed elusione di un ufficiale in quell'inseguimento. Braae è stato anche accusato di omicidio e stupro nella contea di Thurston per la morte di Lori Jones, 44 anni, di Lacey, e gli investigatori hanno indicato che potrebbe essere collegato alla morte o alla scomparsa di donne nelle contee di Douglas e Wahkiakum e a Portland.
Il processo 'Cowboy Mike' è stato nuovamente rinviato 01 novembre 2005 Due settimane prima dell'inizio del processo, un giudice della contea di Yakima ha rifiutato la richiesta di Cowboy Mike di un nuovo avvocato, ma ha rinviato ulteriori procedimenti fino all'anno prossimo. Michael 'Cowboy Mike' Braae è sospettato della morte o della scomparsa di almeno quattro donne nella regione. Nella contea di Yakima, è accusato di aver sparato alla testa a una compagna e di averla lasciata morta su una strada di campagna nel 2001. Il tanto rinviato processo per tentato omicidio di Braae per l'uccisione di Marchelle Morgan è stato messo a repentaglio dalla sua richiesta di un nuovo avvocato. Dopo una sessione a porte chiuse, durante la quale anche i pubblici ministeri sono stati allontanati dall'aula, a Braae è stata data l'opportunità privata dal giudice della Corte Superiore Jim Lust di lamentarsi del suo avvocato nominato dalla corte, Rick Smith. Sebbene Lust alla fine si rifiutò di licenziare Smith, accolse la successiva richiesta di Smith di continuazione. Il processo doveva iniziare il 14 novembre. Non è stata fissata una nuova data, anche se Lust aveva detto che sarebbe stata dopo le vacanze. Secondo i documenti del tribunale, è stata almeno la settima volta che il processo è stato rinviato. Braae, 46 anni, è in custodia dal luglio 2001, quando fu catturato dopo un inseguimento ad alta velocità lungo l'Interstate 84 che prevedeva uno spettacolare salto per la libertà da un ponte di 40 piedi nel fiume Snake al confine tra Idaho e Oregon. Un vagabondo e aspirante cantautore country, Braae era inseguito dalla polizia perché era il principale sospettato della sparatoria una settimana prima di Morgan, una donna Yelm di 50 anni che era stata lasciata morta a Parker Bridge Road con un proiettile. buco nella sua testa. Morgan stava viaggiando con Braae ed è stato visto l'ultima volta discutere con lui in un bar a Union Gap. È sopravvissuta alla sparatoria, un risultato che le autorità ritengono fosse una rarità per una donna che ha incrociato il cammino di Braae. Sebbene sia stato pubblicamente collegato alla morte o alla scomparsa di almeno quattro donne – e fino a otto in momenti diversi – fino ad oggi Braae è stato accusato di omicidio solo una volta, nella contea di Thurston. Oltre alla sua notorietà come sospetto serial killer, Braae ha anche fatto notizia dopo il suo arresto per diversi tentativi di fuga. In un'occasione, ha modellato una chiave da uno spazzolino da denti tozzo. Al termine dell'udienza di lunedì, Braae si è lamentato che non gli era permesso portare gli occhiali da lettura nella sua cella di prigione. Braae ha un'unità a quattro celle tutta per sé e gli è permesso uscire solo poche ore al giorno per fare esercizio fisico, igiene e lavoro legale. I funzionari della prigione hanno detto di aver recentemente limitato l'uso degli occhiali da lettura, rimuovendo i libri dalla sua cella e permettendogli l'uso degli occhiali solo durante la revisione di documenti legali, perché Braae aveva limato o affilato le lenti. In una breve dichiarazione, Braae ha detto al giudice di aver modificato gli occhiali solo perché sembravano 'troppo femminili'. Lust ha deciso che Braae avrebbe potuto avere gli occhiali da lettura durante il giorno, ma avrebbe perso quel privilegio se avesse tentato di modificarli o alterarli di nuovo. Tuttavia, il giudice ha rifiutato di indovinare la restrizione sul materiale di lettura, il che significa che Braae ora ha gli occhiali da lettura ma niente da leggere.
Il fuggitivo 'Cowboy Mike' viene catturato Il sospettato di crimini contro le donne non riesce a fuggire a Snake River Di Chuck Oxley - Associated Press Sabato 21 luglio 2001 VALE, Oregon - 'Cowboy Mike', un donnaiolo errante sospettato di una serie di crimini violenti contro le donne, è stato catturato ieri dopo una sparatoria e un disperato tentativo di nuotare verso la libertà nel veloce e torbido Snake River. Michael John Braae, 41 anni, un transitorio che preferisce cappelli e stivali da cowboy, è stato trascinato dal fiume e arrestato intorno alle 7:45. La polizia ritiene che Braee sia responsabile dell'uccisione di almeno due donne, e credono che possa aver tentato di uccidere ancora due. È stato anche collegato alla scomparsa di altre due donne. La cattura di ieri è dovuta in gran parte all'opera di un cane poliziotto, che è stato mandato in acqua legato a una corda. 'Il sospettato ha tentato prima di trattenere il cane', ha detto lo sceriffo della contea di Malheur Andrew Bentz. 'Ma l'animale è riuscito a impossessarsi degli indumenti del sospettato e poi sono stati portati entrambi sulla barca.' Il detective Rich Harriman dello sceriffo della contea di Malheur, che era sul jet boat, ha detto che Braae - che indossava una pesante giacca di pelle - era esausto e non ha opposto più resistenza. 'Ha gridato: 'Il mio nome non è Cowboy', ma questa è l'unica cosa che ha detto', ha detto Harriman. Braae è stato avvistato ieri dalle autorità al Black Canyon Truck Stop sulla Interstate 84 a circa 13 miglia a est della linea Idaho-Oregon. La polizia di stato dell'Idaho, la contea di Payette e gli agenti della città di Fruitland hanno dato la caccia, inseguendo il piccolo camioncino a quattro ruote motrici che Braae stava guidando ad alta velocità sull'autostrada, su alcune strade secondarie e di nuovo sull'autostrada. Sergente della Polizia di Stato dell'Idaho. Mike Lusk ha detto che Braae ha sparato diversi colpi di pistola contro i suoi inseguitori, ma nessun veicolo o agente è stato colpito. Delle strisce chiodate sono state posizionate sulle corsie in direzione ovest nel tentativo di fermare il pick-up, ma Lusk ha detto che Braae le ha superate e gli agenti hanno dovuto sparare a uno dei suoi pneumatici anteriori. Braae si fermò nel mezzo del ponte sul fiume Snake, che si trova sulla linea Idaho-Oregon, e saltò nel fiume circa 40 piedi più in basso. 'È un salto incredibile e l'acqua non è molto profonda', ha detto Lusk. Braae ha eluso gli ufficiali per quasi un'ora, galleggiando e nuotando per circa 2 miglia e mezzo a valle prima di essere catturato. Bentz ha detto di essere stato portato immediatamente nel carcere della contea di Malheur a Vale. 'Ci sono stati due stati, tre contee e tre città che hanno lavorato duramente per assicurarsi che non uscisse dal fiume e non mettesse in pericolo la popolazione', ha detto Bentz. 'Questo è un individuo pericoloso e non si può permettere a qualcuno del genere di entrare tra i cittadini.' Harriman ha detto che gli investigatori dello stato di Washington erano in viaggio per interrogare Braae, che deve affrontare accuse potenzialmente più gravi nelle loro giurisdizioni. A Washington, il tenente Dan Garcia dello sceriffo della contea di Yakima ha detto che gli investigatori dello sceriffo hanno preparato giovedì le pratiche burocratiche per un mandato di arresto per Braae, 'probabilmente per tentato omicidio', nell'omicidio di Marchelle Morgan, 50 anni, di Yelm, vicino a Olympia. Morgan è stato trovato domenica con un colpo alla testa tra i cespugli sul lato di una strada rurale. È rimasta in condizioni critiche allo Yakima Valley Memorial Hospital. 'È conosciuto come un donnaiolo, noto per rimorchiare le donne nelle taverne', ha detto Garcia. 'Non viene da nessuna parte, viene da qui e da là.' Dall'altra parte delle Cascades, nella città meridionale di Lacey, nel Puget Sound, sempre vicino a Olympia, Braae è una 'persona interessata' all'omicidio di Lori Jones, 44 anni, uccisa il 7 luglio e trovata morta sotto il letto nel suo appartamento, ha detto il tenente Tom Nelson. Sono stati visti insieme in un bar Olympia quella notte, ha detto. Braae è 'l'ultima persona conosciuta ad averla vista viva', ha detto Nelson. «Non pensiamo che avesse una relazione con lui. È stata la prima notte che si sono incontrati.' La polizia non fornisce dettagli su come Jones è stato ucciso. Braae non è stato accusato di alcun crimine nel caso Jones o negli altri in cui la polizia afferma che è stata l'ultima persona vista a parlare con donne scomparse o trovate morte. VITTIME -
Marchelle Morgan, 50 anni, è stata trovata tra i cespugli appena a sud di Yakima il 14 luglio. Era stata colpita alla testa ed era stata vista lasciare un bar a Yakima con Braae la sera prima. Morgan, che è in condizioni critiche allo Yakima Valley Memorial Hospital, ha detto alla polizia che conosceva il suo aggressore, ma è caduta in coma prima di poter pronunciare il suo nome. -
Lori Jones, 44 anni, lavoratrice di un complesso di appartamenti, è stata vista l'ultima volta con Braae in un bar di Olympia il 7 luglio. Il suo corpo è stato trovato sotto il letto nella sua casa di Lacey. La polizia dice che è morta per 'violenza omicida', ma non sarà più specifica. -
Susan Ault, 39 anni, cameriera di Rosburg, nel sud-ovest di Washington, è scomparsa dal 24 giugno. È stata vista l'ultima volta discutere con Braae a casa sua. -
Velina Larson, una senzatetto di 37 anni, è scomparsa nel settembre 1997 dalla contea di Clackamas, Oregon. I suoi resti scheletrici sono stati trovati nel gennaio 1998 in un campo vicino a Oregon City. È stata vista l'ultima volta mentre litigava con Braae. -
Debra Van Luven, una donna di 45 anni di Lacey, è scomparsa nel marzo 1997 dalla contea di Douglas, Oregon. Aveva frequentato Braae. -
Una donna di Yakima di 40 anni è stata quasi uccisa dopo aver lasciato un bar di Yakima con Braae la notte del 13 luglio. La polizia dice che è stata soffocata e aggredita sessualmente nella sua casa.
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