Per uno, è l'uomo che le ha salvato la vita. Per un altro, è un violento violentatore concentrato solo sulla propria conservazione.
Sono passati 50 anni da quando alcuni dei seguaci di Charles Manson uccisero selvaggiamente l'attrice Sharon Tate e altre otto durante l'estate del 1969, ma molte delle donne che seguirono il leader carismatico del culto ora hanno opinioni molto diverse su chi fosse veramente Manson.
Mentre alcuni membri dicono di sentirsi 'onorati' di aver incontrato il famigerato leader del culto - che ha vissuto la maggior parte della sua vita dietro le sbarre prima di morire in prigione nel 2017 - altri ora credono che Manson abbia 'distrutto vite' non solo delle vittime di omicidio e delle loro famiglie, ma anche di molti dei suoi seguaci.
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Il maestro manipolatore
Per molti, la vita con Manson è iniziata come un rifugio idilliaco, pieno di amore gratuito, accettazione, droghe e uno scopo più grande di prendersi cura del mondo naturale.
'Era la persona più sicura di sé che avessi mai incontrato', ha detto l'ex membro della famiglia Manson Catherine Share ai produttori dello speciale Oxygen ' Manson: Le donne . ' 'Era un amante del divertimento e rideva, si stava semplicemente divertendo, e tutti gli altri si stavano divertendo.'
Ma anche durante il periodo in cui il gruppo viveva insieme come una 'famiglia' alla fine degli anni '60, spesso si ritraeva in modo diverso per ogni donna, in base ai suoi bisogni e desideri.
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Per la seguace di Manson Patricia 'Katie' Krenwinkel, era un amorevole partner romantico.
'Sarebbe stato il suo amante e lei aveva visioni di crescere una famiglia con lui', ha detto ai produttori Nikki Meredith, autrice di 'The Manson Women and Me: Monsters, Morality and Murder'. 'È diventato presto chiaro che ci sarebbero state altre donne, ma lei lo ha accettato.'
Krenwinkel ha detto a se stessa nel 2014 che quando è iniziata la relazione, pensava che sarebbe stata solo tra Manson e lei.
'Posso solo dirti che sono stata con qualcosa che è iniziato solo come una donna e un uomo che si è trasformato nelle situazioni più disastrose, più orrende, più abominevoli che potrebbero venire fuori se fosse', ha detto, secondo Il New York Times .
Per Leslie 'Lulu' Van Houten, Manson è stato più un guru o una guida spirituale.
'Era come Cristo e aveva tutte le risposte', ha detto Van Houten in un 1994 Intervista ABC .
Manson ha anche trovato un modo per essere proprio quello che Lynette 'Squeaky' Fromme voleva. Fromme ha detto ai produttori dello speciale Oxygen che quando ha incontrato Manson voleva trovare qualcuno con cui parlare di argomenti complessi come la guerra e le relazioni razziali, qualcosa che suo padre non era mai stato disposto a discutere con lei.
'Aveva quello che volevo', ha detto di Manson. “Stava discutendo di cose con me. Stava interagendo. Era vivo. '
Meredith ha detto che Manson è “specializzato nel” essere in grado di far sentire le persone importanti e comprese.
'Aveva la capacità di prestare attenzione, che ha raccolto i punti di forza, ma soprattutto, le vulnerabilità e sapeva come manipolarlo', ha detto nello speciale.
I crimini scioccanti della famiglia Manson
La vita idilliaca del gruppo a Spahn Ranch, un vecchio set cinematografico fatiscente per i western di Hollywood, prese presto una svolta oscura quando Manson iniziò a predicare ai suoi seguaci su un'imminente guerra razziale e l'atmosfera di amore libero fu sostituita da orribile violenza.
Il 9 agosto 1969, sotto la direzione di Manson, Krenwinkel, Charles 'Tex' Watson , Susan “Sadie” Atkins e Linda Kasabian hanno fatto irruzione nella casa dell'attrice incinta Sharon tate e ha massacrato il ventiseienne, insieme a Wojciech Frykowski, Abigail Folger e Jay Sebring. Secondo il procuratore Stephen Kay, Watson ha sparato all'adolescente Steven Parent fuori casa prima che iniziasse la carneficina all'interno.
Il giorno seguente il regno del terrore del gruppo continuò quando Watson, Krenwinkel e Van Houten massacrarono brutalmente Leno LaBianca e sua moglie Rosemary nella loro casa di Los Angeles.
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I crimini hanno bruciato la famiglia Manson nella coscienza del pubblico e hanno alterato per sempre le vite di Manson e dei suoi seguaci.
50 anni dopo
Ora, cinque decenni dopo, le donne che una volta vivevano nel gruppo hanno prospettive molto diverse sul loro tempo con il culto e il suo leader.
La seguace di Manson Sandra Good crede ancora che Manson e gli altri membri della 'famiglia' abbiano cambiato il corso della sua vita in modo positivo.
'Sento che mi hanno salvato la vita', ha detto ai produttori dello speciale 'Manson: The Women'. “Sento che hanno davvero salvato la mia salute, il mio cervello, la mia salute emotiva, la mia salute mentale, la mia salute fisica. Sono grato a tutti loro. '
Attribuisce a Manson il merito di aver aperto gli occhi e di averle insegnato la 'profonda connessione con il mondo naturale' che gli esseri umani dovrebbero avere e le 'terribili conseguenze' che possono derivare dal non prendersi cura dell'ambiente.
'I bambini, gli animali, gli esseri umani non possono sopravvivere senza aria pulita, acqua pulita, alberi e la nostra fauna selvatica', ha detto.
Lynette 'Squeaky' Fromme ricorda anche Manson per il suo 'grande cervello' e ha detto che era un pensatore profondo che pensava alle questioni 'più ampiamente' della maggior parte.
'È la persona più intelligente che abbia mai incontrato e sentirlo parlare, sentire cose su di lui, non lo sapresti mai', ha detto ai produttori.
In un'intervista trasmessa all'inizio di quest'anno come parte di Speciale ABC 'Manson Girls' Fromme ha ammesso di amare ancora il leader della setta.
'Charlie è stato frainteso', ha detto. “Ero innamorato di Charlie? Sì, oh sì, oh, lo sono ancora, lo sono ancora. Non credo che ti innamori. '
Ha detto alla ABC che si sente ancora “onorata” di aver incontrato l'ex detenuto.
'Mi sento molto onorata di averlo incontrato e so come suona per le persone che pensano che sia l'epitome del male', ha detto.
Fromme, che ha continuato a scontare 34 anni di prigione per aver tentato di assassinare il presidente Gerald Ford nel 1975, non ha mai esitato sulla sua opinione del leader della setta.
'Lei è indomita', ha detto ai produttori di 'Manson: The Women' George Stimson, amico di Manson e autore del libro 'Goodbye Helter Skelter'. 'Non è stata colpita da 34 anni di prigione e più di 50 anni di pubblicità negativa per cambiare idea perché sa cosa è successo e l'ha visto'.
Ma mentre Fromme e Good ricordano con affetto il loro ex leader, molte delle altre donne del gruppo hanno un'opinione decisamente diversa di Mason e lo vedono ora come nient'altro che un malvagio manipolatore.
Share descrive Manson ora come una persona che 'è solo pura autoconservazione, non importa chi mettono sotto l'autobus, chi viene ucciso e chi viene incolpato per aver ucciso qualcosa' finché Manson stesso sopravvive.
'Era tutto su Charlie fin dall'inizio', ha detto.
lei lo ha salvato, puoi salvarla
A volte Manson sarebbe stato fisicamente violento con i suoi seguaci, picchiando duramente una Share incinta una volta perché si era dimenticata di trasmettere un messaggio telefonico.
'Non era il diavolo e non era Gesù Cristo', ha detto. 'Era solo un essere umano molto danneggiato e non avevamo idea di quanto fosse danneggiato.'
La sua influenza catastrofica continua a lasciare un segno su molti di coloro che lo conoscevano bene.
'Ha distrutto vite', ha detto una volta Share nel 2009 secondo il Associated Press . 'Ci sono persone sedute in prigione che non sarebbero lì tranne che per lui. Ha preso tutte le nostre vite. '
Dianne 'Snake' Lake —Che si è unita al gruppo quando aveva solo 14 anni — ha detto ai produttori dello speciale Oxygen che ora si considera vittima di abusi sessuali e fisici per mano di Manson.
È una presa di coscienza che ha richiesto anni di prospettiva e distanza dal leader della setta.
Manson ha iniziato a fare sesso con lei quando aveva solo 14 anni e l'ha picchiata in diverse occasioni.
Quando Manson è morta nel 2017, ha detto di sentirsi sollevata.
'Ho pensato che fosse solo un enorme peso sollevato', ha detto.
Anche quelle donne che una volta erano disposte a uccidere per il loro enigmatico leader hanno denunciato Manson per decenni, esprimendo anche un profondo rimorso per il proprio ruolo nei crimini.
Krenwinkel crede che innumerevoli vite siano state 'distrutte' da Manson e dai raccapriccianti crimini del gruppo.
'Ho rinunciato a ogni piccola parte di me a quell'uomo che richiedeva ogni piccola parte di me', ha detto secondo The Times. 'Non mi rendevo conto di aver rinunciato alla persona che avrei potuto essere.'
Ha pienamente accettato il suo ruolo negli omicidi e ha detto che vede la sua vita come 'rotta irreparabilmente', ma ha lavorato duramente per cercare di fare una differenza positiva negli anni trascorsi da quando è stata in prigione.
'Immagino che quando inizio a pensare a me stessa per lo più la parola che mi viene in mente è quanto mi sono ritrovata a essere codarda quando guardo la situazione e cosa mi sono permesso e dove mi sono permesso di andare', ha detto.
Anche Van Houten continua a lottare contro la sua decisione di uccidere.
'A dire la verità, più invecchio più diventa difficile affrontare tutto questo, sapere cosa ho fatto, come è successo', ha detto nel 2017 secondo Newsweek .
Entrambe le donne rimangono dietro le sbarre, nonostante i ripetuti tentativi davanti alla commissione per la libertà vigilata.
Atkins è morta di un tumore al cervello all'età di 61 anni nel 2009. Anche se una volta aveva provocato il tribunale durante la sua condanna dicendo 'Faresti meglio a chiudere a chiave le porte' e 'fare attenzione ai tuoi figli', secondo Il Los Angeles Times , Atkins in seguito trovò il cristianesimo e denunciò Manson.
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Meredith crede che alla fine siano stati i poteri di manipolazione di Manson che gli hanno fatto avere un impatto così significativo sulle vite di così tante donne che conosceva una volta.
'Li ha sedotti a molti livelli', ha detto. 'Ed era molto bravo.'
