Il 13 luglio 2011, la 32enne Rebecca Zahau è stata trovata nuda e appesa a un balcone nella casa estiva del suo fidanzato Jonah Shacknai in California. La scioccante scoperta è avvenuta pochi giorni dopo che il figlio di Jonah, Max, è caduto nella villa - riportando ferite che in seguito si sarebbero rivelate fatali - mentre era sotto le cure di Zahau.
Nonostante le autorità abbiano stabilito che la morte di Zahau sia un suicidio, i membri della sua famiglia insistono sul fatto che non è morta per mano sua. Hanno persino intentato una causa per morte ingiusta contro Adam Shacknai, il fratello del fidanzato di Zahau, che è stato quello che secondo quanto riferito ha trovato il suo corpo e ha chiamato i 911, dicendo che l'ha trovata quella mattina e l'ha uccisa. Gli investigatori delle forze dell'ordine avevano scagionato Adam da qualsiasi coinvolgimento nella morte di Zahau.
Ma al processo civile, l'avvocato della famiglia di Zahau ha sostenuto che Adam ha ucciso Zahau. Nell'aprile 2018, la giuria civile ha ritenuto Adam responsabile della sua morte. Adam ha presentato ricorso nella causa civile, ma è stato successivamente risolto nel febbraio 2019, anche se Adam afferma che la sua compagnia di assicurazioni ha risolto il caso a sua insaputa Lo ha riferito la NBC San Diego.
Adam, che ha mantenuto la sua innocenza e ha negato tutte le accuse contro di lui, non è mai stato incriminato. Nel dicembre 2018, a seguito del processo civile e una revisione del caso ,hanno mantenuto il dipartimento dello sceriffo di San Diego, il dipartimento di polizia di Coronado e il dipartimento del medico legale di San Diego La morte di Zahau è stata un suicidio .
Ecco uno sguardo ad alcune delle prove nel caso.
La corda
Una corda rossa ha legato le caviglie e le mani di Zahau. Gli investigatori del dipartimento dello sceriffo dicono che Zahau ha legato la corda, compreso il nodo che le legava le mani dietro la schiena.
Un esperto di nodi assunto dall'avvocato della famiglia Zahau Keith Greer ha testimoniato al processo civile che i nodi legati intorno a Rebecca erano coerenti con i nodi marittimi nautici. Adam, un capitano di rimorchiatore, avrebbe familiarità con i nodi marittimi, ha sostenuto Greer.
Un diverso esperto di nodi per la difesa ha testimoniato che l'auto-legatura era possibile in questo caso e ha contestato che i nodi sul corpo di Zahau fossero unicamente nautici. Durante il controinterrogatorio, l'avvocato della famiglia Zahau ha chiesto al testimone della difesa di dimostrare come Rebecca si è sposata.
Il tenente Rich Williams dell'Unità Omicidi del Dipartimento dello Sceriffo di San Diego, che ha esaminato il caso in tandem con altre agenzie, ha detto in una conferenza stampa nel 2018 che le dichiarazioni della famiglia e dei testimoni indicavano che Zahau aveva una certa esperienza nel legare un nodo alla barca.
Un messaggio dipinto e coltelli in camera da letto
I test di laboratorio hanno rivelato il messaggio dipinto su una porta che conduce alla camera da letto che diceva: 'Lo ha salvato, puoi salvarla', corrispondente alla vernice trovata sul corpo di Rebecca, secondo le forze dell'ordine. All'interno della stanza sono stati trovati anche due coltelli da cucina.
La specialista forense della famiglia Zahau, Lisa DiMeo, ha testimoniato al processo civile che secondo lei sembrava che il sangue mestruale di Zahau fosse su tutti i lati del manico di un coltello. L'avvocato della famiglia Zahau Keith Greer ha affermato durante le dichiarazioni di apertura che significava che Zahau era stata aggredita sessualmente con la maniglia.
Alla conferenza stampa del 2018 sulla revisione del caso, il tenente Williams ha affermato che le autopsie non hanno trovato alcuna prova di violenza sessuale. I test hanno mostrato solo il DNA di Zahau sul coltello più piccolo, che non aveva impronte digitali, secondo il dipartimento dello sceriffo di San Diego. Sul coltello più grande è stata trovata una miscela di DNA di almeno due individui, ma il campione era insufficiente per il test. Sulla lama sono state trovate anche le impronte digitali di Zahau.
In chiusura delle discussioni al processo civile, il procuratore della difesa di Adam ha detto che nessun DNA, prove o testimonianze di testimoni ha collegato Adam alla morte di Rebecca.
Impressioni lasciate indietro
Sul balcone, le autorità affermano di aver trovato piedi nudi e impronte di piedi che ritengono fossero coerenti con le dimensioni del piede di Zahau e una persona sporgendosi in avanti dalla ringhiera. Gli investigatori del dipartimento dello sceriffo hanno detto che i disturbi alla polvere sulla ringhiera corrispondevano alla larghezza del busto di Zahau e alla corda. Sul balcone c'era anche un'impronta di stivale che è stata fatta risalire a un agente che ha risposto.
Testimone esperto per la famiglia Zahau, il dottor Cyril Wecht, ha sostenuto al processo civile che Zahau è stata strangolata e ha affermato che la sua morte è stata fatta sembrare un suicidio. Wecht è stato interrogato durante il controinterrogatorio dalla squadra di difesa di Adam sul motivo per cui aveva cambiato la sua precedente opinione sul modo di morte di Zahau da indeterminata a omicidio.
Linda Wright, esaminatrice senior di impronte latenti del dipartimento dello sceriffo in pensione, è stata chiamata dalla difesa e ha detto di non aver trovato le impronte digitali di Adam su nessuno degli oggetti testati. Ha anche detto di non aver trovato prove che la porta del balcone sia stata spazzata via. Tuttavia, su richiesta dell'avvocato della famiglia Zahau durante il controinterrogatorio, ha testimoniato che parti della porta del balcone avrebbero potuto essere spazzate via.
Guanti interrogati al processo
Il processo civile ha messo in discussione se fossero stati testati guanti trovati in diverse parti della casa, tra cui un guanto in lattice trovato in un vespaio e un paio di guanti da giardino situati sul tavolo del soggiorno. Ha detto il tenente Williams ciascuno è stato testato nel 2011. Nonostante uno dei guanti da giardino mostrasse un campione misto di almeno due individui, i guanti hanno fornito quantità insufficienti di DNA per i test o le conclusioni.
Un messaggio vocale che potrebbe descrivere le condizioni di Max
Il figlio di Jonah, Max, era in coma, secondo un rapporto del dipartimento dello sceriffo di San Diego. Jonah ha affermato di aver lasciato un messaggio vocale in cui dettagliava una svolta per il peggio prima che gli investigatori della Omicidi dello sceriffo credessero che Zahau morisse. Sebbene i tabulati del cellulare confermassero che aveva lasciato un messaggio, investigatori con lo sceriffo dire il dipartimento non sono in grado di recuperare il contenuto del messaggio vocale eliminato.
Per saperne di più sul caso, sintonizzati su 'Death at the Mansion: The Case of Rebecca Zahau'in anteprima sabato 1 giugno alle 18:00 ET / PT.
