Un uomo armato di 21 anni che ha sparato a tre persone prima di togliersi la vita in un negozio Dollar General a Jacksonville, ha lasciato un manifesto razzista, hanno detto le autorità.
Sotto alcuni aspetti, la città stava facendo passi da gigante per emergere dal suo passato razzista. Ma l’uccisione di tre neri sabato da parte di un giovane tiratore bianco è stata un doloroso e sorprendente promemoria del fatto che i resti del razzismo continuano a persistere a Jacksonville, in Florida.
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Quello che è successo a Jacksonville, ha detto Rodney Hurst, 79 anni, residente da molto tempo, 'avrebbe potuto succedere ovunque, tranne che è successo a Jacksonville'.
La sparatoria è avvenuta mentre la comunità di Jacksonville si preparava per una commemorazione annuale di quello che è noto come Ax Handle Saturday. In un'indimenticabile esibizione di brutalità avvenuta 63 anni fa, una folla di bianchi usò mazze da baseball e manici di ascia per bastonare pacifici manifestanti neri che protestavano contro la segregazione al bancone del pranzo in centro il 27 agosto 1960. La polizia prima rimase a guardare ma si unì alla folla bianca quando il gruppo nero iniziò a reagire. Invece di arrestare eventuali istigatori bianchi, la polizia ha arrestato diversi neri.
Hurst, che aveva 16 anni quando scoppiò la storica violenza, è stato incoraggiato dai progressi seguiti al movimento per i diritti civili, ma teme che il razzismo sia stato nuovamente normalizzato dalla politica divisiva della nazione.
Anche così, ha detto, 'Jacksonville non aveva bisogno di nessuno che aiutasse il suo razzismo'.
Lo sceriffo di Jacksonville T.K. Waters ha detto che sono rimasti degli appunti il tiratore di 21 anni , Ryan Palmeter, ha chiarito che stava prendendo di mira i residenti neri di un quartiere prevalentemente afroamericano di Jacksonville.
Palmeter ha usato un fucile semiautomatico AR-15 e una pistola Glock per uccidere le sue vittime, ha detto Waters, entrambe le armi sono state acquistate legalmente all'inizio di quest'anno nonostante il suo impegno involontario per un esame di salute mentale di 72 ore nel 2017.
Ha sparato a morte ad Angela Michelle Carr, 52 anni, mentre era seduta nella sua macchina e inseguiva A.J. Laguerre, 19 anni, attraverso un negozio Dollar General prima di sparargli. La terza vittima, Jerrald Gallion , 29 anni, è stato ucciso mentre entrava nel negozio.
Poi l'assassino si è ucciso.
Palmeter ha inviato dichiarazioni alle forze dell'ordine federali e ai media suggerendo che il suo attacco ha segnato la fine quinto anniversario di una sparatoria durante un torneo di videogiochi a Jacksonville che ha ucciso due persone. Anche quell'aggressore si è ucciso.
Un po’ sconcertante è l’apparente mancanza di un movente razziale nella sparatoria di cinque anni fa, lasciando dubbi sul motivo per cui Palmeter abbia citato l’attacco nei suoi scritti.
Jacksonville ospita quasi 1 milione di persone, circa un terzo delle quali nere, appena a sud del confine della Florida con la Georgia. La città sta ancora facendo i conti con la sua eredità meridionale mentre cerca di diventare più cosmopolita all'ombra delle altre grandi città dello stato: Miami, celebrata per la sfarzosa vita notturna e le invitanti spiagge, e Orlando, sede dei famosi Disney World e Universal parchi a tema.
Negli ultimi anni ci sono stati segnali che Jacksonville stava cambiando, e potrebbe ancora esserlo.
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Jacksonville ha eletto il suo primo sindaco nero nel 2011. Un paio di anni dopo, ci fu un altro momento di svolta quando una coalizione di attivisti riuscì a persuadere il consiglio scolastico, dopo anni di tentativi falliti, a rinominare una scuola superiore in onore di Nathan Bedford Forrest, un generale confederato. e il primo grande mago del Ku Klux Klan.
Da allora, la città ha continuato a recidere i legami con il passato razzista rimuovendo la statua di un soldato confederato in cima a un memoriale in un parco confinante con il municipio. L’escissione è stata finalizzata dall’ex sindaco di Jacksonville, un repubblicano che un tempo era presidente del suo partito in tutto lo stato.
Donald Trump ha conquistato la contea di Duval nelle elezioni presidenziali del 2016. Due anni dopo, un candidato democratico nero in corsa per la carica di governatore, Andrew Gillum, vinse la contea ma perse di poco in tutto lo stato contro l'attuale governatore. Ron Desantis. Nel 2020, Joe Biden ha portato avanti la contea di Duval grazie a una forte affluenza di elettori neri: è la prima volta che un candidato presidenziale democratico vince la contea dai tempi di Jimmy Carter nel 1976.
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All'inizio di quest'anno, la democratica Donna Deegan, che è bianca, è stata eletta sindaco di Jacksonville. Waters, che è nero e repubblicano, ha preso il timone dell'ufficio dello sceriffo a gennaio.
'In alcuni giorni sembra che stiamo tornando indietro', ha detto Deegan tra le lacrime domenica mentre si rivolgeva a una congregazione nella chiesa di St. Paul AME, a 3 miglia (4,8 chilometri) dal luogo della sparatoria.
L'ex senatrice dello stato Audrey Gibson, che rappresentava un distretto a maggioranza nera a Jacksonville, ha affermato che un singolo evento non dovrebbe definire la comunità.
'Non penso che si possa usare una sola persona per dire che c'è un problema di razzismo a Jacksonville', ha detto, anche se un modello storico di divisioni razziali persiste oggi, in particolare nella ricchezza e nell'economia.
Ci sono ancora molte incognite sulle motivazioni dell’assassino e sul perché abbia scelto quel particolare quartiere, ha detto Gibson, anche se “era ovvio che stava cercando di attaccare i neri indipendentemente da chi fossero”.
Attivisti per la giustizia sociale come Michael Sampson, che ha fondato il Jacksonville Community Action Committee, sperano da tempo in un cambiamento permanente, ma continuano ad aspettare.
La sparatoria di sabato “ricorda che siamo ancora nello stesso posto”, ha detto.
Sampson ha ricordato il uccisione di 10 neri in un supermercato di Buffalo nel maggio 2022 da un suprematista bianco, condannato a vita in prigione a febbraio.
'Questo è successo a Buffalo', ha detto Sampson. 'C'era un killer razzista che cercava indiscriminatamente di uccidere i neri, e ora questo è successo a Jacksonville - è successo a Jacksonville - quindi c'è una cultura che deve essere affrontata là fuori.'
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Ax Handle Saturday serve a ricordare continuamente il passato razzista di Jacksonville, ha detto Sampson, e la brutalità contro i residenti neri che si è ripetuta con la sparatoria e la morte di tre persone.
“Quella violenza”, ha detto, “è ancora qualcosa che affrontiamo ogni giorno”.
