La polizia si chiede se dietro la scomparsa di una donna dallo spirito selvaggio nel 2012 ci sia una banda di motociclisti

Gli investigatori di Jacksonville, in Florida, erano perplessi su dove si trovasse la madre single Sherry Prather, che era stata vista l'ultima volta sul retro di una motocicletta con un uomo sconosciuto.

Ci vorranno quattro anni prima che le autorità effettuino un arresto nel caso di una donna scomparsa in Florida, vista l'ultima volta sul retro di una motocicletta.

Come guardare

Orologio Momenti finali nelle domeniche di Iogenerazione alle 7/6c e il giorno successivo Pavone . Recupera il ritardo Applicazione IoGeneration .

Sherry Prather, 43 anni, era una madre single di due figli dallo spirito selvaggio che viveva a Jacksonville, in Florida. Amava le motociclette Harley Davidson e passare il tempo con gli amici al bar, come aveva fatto la notte del 12 ottobre 2012.

Secondo la madre di Prather, Norma Ellis, amava fare festa e cantare al karaoke.

'Aveva una voce bellissima e suonava proprio come Stevie Nicks', ha detto Ellis Momenti finali , in onda la domenica alle 7/6c in poi Iogenerazione . “Non era solo mia figlia; Lei era la mia migliore amica.'

Prather aveva due figlie da un matrimonio di breve durata quando aveva vent'anni, e il trio alla fine si trasferì da Ellis, che disse a Prather 'amava la libertà di andare e venire, e sapeva che sarei stato lì per prendermi cura del ragazze.'

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Loro quattro, inclusa la figlia ormai adulta di Prather, Mandy Houston, rimasero uniti. Ma nel corso degli anni, Prather si è ritrovata in una serie di relazioni sentimentali fallite, alcune delle quali consistevano in violenza da parte del partner. Per un periodo, Prather si è rivolto all'abuso di droga e alcol per far fronte alle ricadute.

'La sua dipendenza è stata probabilmente la sua battaglia più grande, più grande', ha detto Houston Momenti finali . 'Ha combattuto con questo per molto tempo.'

Ma all’età di 30 anni Prather ritrovò la sobrietà e rimase pulito per anni. Nonostante uno stile di vita senza droga e alcol, trovava comunque il tempo per divertirsi con i suoi amici al bar, incluso il Boots N Bottles di Jacksonville. Il locale veniva definito un bar per motociclisti e la notte del 12 ottobre 2012, Ellis e Mandy accompagnarono Prather per incontrare gli amici, ignari che non avrebbero mai più rivisto Prather.

Le preoccupazioni crebbero quando Prather non riuscì a tornare a casa il giorno successivo.

'Sapevo che era scomparsa perché non mi aveva chiamato', ha detto Ellis. 'Ho capito che qualcosa non andava nel momento in cui non è tornata a casa.'

Il giorno successivo, la madre e la figlia di Prather si recarono all'ufficio dello sceriffo di Jacksonville per presentare una denuncia di persona scomparsa. Ma, secondo Ellis, le autorità inizialmente rifiutarono – dato lo stile di vita festoso di Prather – spingendo Ellis a presentare una petizione finché non accettarono finalmente di accettare il caso.

Cosa hanno trovato gli investigatori durante l'indagine sulla persona scomparsa

Il sergente Jay Farhat dell'ufficio dello sceriffo di Jacksonville lo ha riconosciuto Momenti finali Inizialmente non hanno dato priorità al caso, soprattutto senza nulla che indicasse un crimine. Tre giorni dopo la scomparsa di Prather, gli investigatori hanno parlato con il proprietario di Boots N Bottles.

Il proprietario ha fornito diversi nomi di alcuni clienti abituali che credeva fossero al bar il 12 ottobre, inclusi alcuni sospettati di far parte di una banda di motociclisti sul radar dell'FBI. Per il resto il titolare del bar non aveva altri elementi utili alle indagini.

'Gli investigatori hanno perquisito Boots N Bottles per qualsiasi tipo di prova fisica, comprese riprese video, qualsiasi cosa che potesse mostrare Sherry', ha detto Farhat Momenti finali.

Alcuni testimoni hanno condiviso che Prather ha trascorso del tempo con la gente del posto prima di andarsene di sua spontanea volontà verso l'orario di chiusura, ma i presunti membri del poco raccomandabile club motociclistico erano poco disponibili quando parlava con le forze dell'ordine, e alcuni erano noti per traffico illegale di droga, prostituzione, estorsione, e riciclaggio di denaro.

'Alla fine, sapevamo che sarebbe stato un vicolo cieco', ha detto Dan Skinner, vice procuratore dello stato della Florida. 'Non avremmo ottenuto molte informazioni da quelle persone.'

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Sebbene gli investigatori non abbiano trovato piste, Norma Ellis è rimasta risoluta nella sua campagna per trovare sua figlia. Pubblicava regolarmente manifesti di persone scomparse e si rivolgeva ai media per chiedere informazioni in modo che il caso non venisse 'spinto in fondo'.

'Io e la nonna siamo andati in giro e siamo entrati in un sacco di case brutte e brutte zone cercando di trovarla', ha detto Houston.

COME UN. Skinner ha detto di aver provato 'numerose volte' ad avvertire i propri cari di mettersi in situazioni pericolose, anche quando Ellis ha incontrato dei tossicodipendenti.

'Ricordo vividamente di averla implorata di dimettersi e di non mettersi in una situazione in cui potesse accaderle del male', ha affermato il sergente. ha ricordato Farhat. 'Ho parlato con la signora Ellis, rassicurandola che stavamo facendo tutto il possibile e che non stavamo dimenticando il suo caso.'

Un amico di famiglia prosegue le indagini

Il 12 novembre 2012, 30 giorni dopo la scomparsa di Sherry Prather, l'amica d'infanzia di Mandy Houston chiamò gli investigatori di Jacksonville, sostenendo di avere alcune informazioni sul caso. Come si è visto in un'intervista registrata alla polizia pubblicata da Momenti finali , l'amica ha detto che aveva uno 'zio Jack' che si è unito all'amica nel guardare le notizie sulla scomparsa di Prather.

'Uncle Jack', un cliente abituale di Boots N Bottles, ha detto di aver sentito che qualcuno ha gettato il corpo della donna scomparsa su Braddock Road, una zona rurale e ricca di boschi a Jacksonville. All'epoca, né l'informatore né gli investigatori riuscirono a localizzare 'Zio Jack', ma fu sufficiente per inviare una squadra nella zona.

Lì, i ricercatori hanno trovato frammenti di ossa sparsi nel bosco, molti dei quali appartenevano ad animali selvatici. Ma con l’aiuto di cani addestrati alla ricerca di cadaveri, presto trovarono resti scheletrici umani. Gli investigatori della omicidi furono chiamati sulla scena e durante una perquisizione durata giorni nella zona, trovarono vestiti, gioielli e scarpe che si credeva appartenessero al defunto.

Un medico legale ha confermato che le ossa appartenevano a Sherry Prather dopo aver confrontato lo scheletro con le radiografie preesistenti effettuate sulla vittima.

'Mi sono sentita sollevata dal fatto che l'avessero trovata, ma il pensiero che gli animali la mangiassero e la prendessero è stata la parte più difficile da sopportare per me', ha detto la madre di Prather. “Pensavo che sarei morto. Ho pensato: 'Non può essere reale'. Questo non può essere reale.'”

Un antropologo forense fu chiamato per esaminare il corpo nella speranza di determinare cosa fosse successo a Sherry Prather.

Il video di sorveglianza aiuta gli investigatori a raccogliere gli ultimi momenti di Sherry Prather

Nel frattempo, le autorità di Jacksonville hanno rivisitato Boots n Bottles e, sebbene il bar non possedesse alcuna videosorveglianza, hanno trovato un vicino negozio di telefoni cellulari nello stesso centro commerciale. Fortunatamente, la telecamera di sicurezza ha fornito una visione chiara del parcheggio utilizzato dagli avventori del bar Boots N Bottles.

'Mostrava chiaramente Sherry Prather che si avvicinava a un individuo che era in piedi accanto a una motocicletta', ha affermato il sergente. Lo ha detto Farhat Momenti finali . 'Sale su quella moto e poi lasciano lo stabilimento con Sherry sul retro come passeggero.'

Nel periodo in cui gli investigatori scoprirono il filmato, un esame post mortem delle ossa di Prather rivelò che la vittima aveva subito una ferita da arma da fuoco alla spina dorsale.

Non più vicine all'avere un sospetto sul loro radar, le autorità hanno rilasciato al pubblico i filmati di sorveglianza. Uno dei tanti suggerimenti è arrivato da Samantha Johnson, che ha affermato che il suo ex marito, Johnny Wayne Johnson, avrebbe confessato di aver ucciso Prather, come si è visto in un'intervista registrata ottenuta da Momenti finali .

'L'ha portata da qualche parte tra Trout River Boulevard e Braddock Road e l'ha lasciata', ha detto Samantha Johnson agli investigatori. 'Ha detto che non aveva abbastanza tempo per spostare la femmina, quindi l'ha semplicemente trascinata nel bosco.'

Secondo gli investigatori, Johnny Wayne Johnson aveva la reputazione di essere temuto all'interno della comunità. Tuttavia, dopo che gli investigatori lo hanno localizzato, ha rilasciato apertamente le sue dichiarazioni, sostenendo di aver accompagnato Prather a casa di qualcuno.

Secondo il sergente. Farhat, 'Ciò semplicemente non è accaduto', e i proprietari di casa non sapevano nulla di Johnson o Prather. Sembrava che Johnson stesse mentendo, ma non c'erano abbastanza per accusarlo in relazione all'omicidio di Prather.

Passarono i mesi e, sebbene Samantha accettasse di indossare un microfono, Johnson - allora il principale sospettato - non disse nulla di incriminante sui crimini. Samantha ha poi detto che Johnson usciva con una donna di nome Jordan al momento dell'omicidio di Prather.

Jordan ha parlato con gli investigatori e ha affermato di avere 'paura' di parlare contro Johnson, negando le affermazioni di Samantha secondo cui Jordan avrebbe aiutato a smaltire il corpo di Prather. Una ricerca del P.T. Cruiser inoltre non ha mostrato prove che la collegassero al crimine, portando la polizia a mettere in dubbio le dichiarazioni di Samantha Johnson.

Alla fine, nessuno fu accusato in relazione alla morte di Prather e sarebbero passati altri quattro anni.

“Sapevamo di aver bisogno di una pausa”, ha affermato A.S.A. Skinner ha detto Momenti finali .

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Una nuova soffiata nel 2016 offre agli investigatori la pausa di cui hanno bisogno

Nel 2016, l’informatore Mike Carroll ha contattato le autorità, spiegando che non si era fatto avanti prima perché temeva per la sua sicurezza. Carroll ha dichiarato che nelle prime ore del mattino intorno all'ora della morte di Prather, Johnny Wayne Johnson lo ha chiamato al telefono.

'Erano le prime ore, le quattro [o] le cinque del mattino, e Johnny Wayne Johnson gli disse che aveva combinato un pasticcio e che aveva bisogno di aiuto per sistemare qualcosa', ha detto Skinner. “Gli ha detto che aveva scaricato lo Sherry nel bosco; voleva aiuto per trovare il modo di nascondere i resti. Naturalmente, Michael Carroll ha rifiutato.

Il 18 novembre 2016, gli investigatori portarono Johnson per un interrogatorio. Johnson giurò sulla tomba di suo padre che non aveva nulla a che fare con la morte di Prather in un'intervista che Skinner definì 'una moltitudine di negazioni'.

Ad un certo punto durante l'intervista, quando gli interrogatori lasciarono la stanza, Johnson sbatté violentemente e ripetutamente la testa contro il tavolo fino al punto di cadere a terra. Dopo l'autorizzazione medica, è stato accusato dell'omicidio di Sherry Prather.

Secondo l’emittente di notizie indipendente di Jacksonville WJXT , il movente dell'omicidio non è mai stato scoperto.

Johnny Wayne Johnson alla fine si dichiarò colpevole di omicidio di secondo grado e ricevette 20 anni e mezzo di prigione. Anche se la sentenza pose fine a un caso durato anni, i cari di Sherry Prather sarebbero rimasti con il loro dolore.

'Ricordo la sua ambizione e la sua lotta', ha detto la figlia di Prather, Mandy Houston. 'Non si è mai arresa.'

La madre di Prather, Norma Ellis, ha condiviso una foto con Momenti finali , mostrando lei, Houston e Prather in posa per la macchina fotografica pochi giorni prima che le loro vite fossero sconvolte dalla tragedia.

'Non volevo che le accadesse qualcosa, e avrei dato qualsiasi cosa se fosse successo a me invece che a lei', ha detto Ellis. 'Lo auguro mille volte.'

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