'È una parte di me per sempre': l'uomo che ha vissuto l'abuso della 'Casa di preghiera' da bambino riflette sull'impatto anni dopo

John Neal ha sopportato la morte di sua sorella minore, Katonya Jackson, e i suoi stessi abusi mentre viveva nella setta con sede in Florida gestita da Anna Young.

Crea un profilo gratuito per ottenere l'accesso illimitato a video esclusivi, ultime notizie, concorsi a premi e altro ancora!

Sono passati decenni da quando John Neal ha vissuto da bambino presso la setta religiosa House of Prayer for All People con sede in Florida, ma gli abusi e la paura che ha vissuto lì non sono mai lontani dalla sua mente.

Mi ha formato. Come i miei anni formativi, gli anni della mia infanzia, sono stati trascorsi là fuori. Ecco chi sono, ha detto Neal nel podcast UCP Audio I seguaci: Casa di preghiera. Fa parte di me per sempre. Quindi, non posso dimenticarlo e andare avanti con la mia vita. Devo affrontarlo ogni giorno.

Mentre viveva alla Casa di preghiera nelle zone rurali di Micanopy, in Florida, Neal ha vissuto la morte di sua sorella minore Katonya Jackson, che è stata picchiata e le è stato impedito di prendere i suoi farmaci per le crisi epilettiche, e ha subito centinaia di percosse che lo hanno lasciato in vita. lunghe cicatrici sulla schiena.

Ma dopo anni di terrore e incertezza, Neal e sua madre, Lea Vera Jackson, sono fuggiti dal culto in una fuga notturna che alla fine avrebbe permesso a madre e figlio di reclamare le loro vite.

Ci è voluto un po', Neal avrebbe poi detto ai detective di tornare alla vita normale, secondo il podcast. Non volevo lasciare andare là fuori, ma da quello che ricordo, col passare del tempo, ho visto che la vita non doveva essere così. La vita potrebbe essere bella.

La morte di Katonia

Neal si trasferì alla Casa di preghiera con sua madre e sua sorella minore negli anni '80 quando aveva solo 6 anni.

Mia madre stava avendo difficoltà a prendersi cura di noi, ha detto Neal della decisione di sua madre di adottare uno stile di vita più comunitario e di unirsi alla comunità profondamente religiosa.

La leader del gruppo, Anna Young, inizialmente sembrava molto affascinante e carismatica e aveva promesso una profonda devozione a Dio, ha ricordato Neal nel podcast.

Ma la vita nella comunità non era così idilliaca come sembrava inizialmente. I membri sono stati costretti ad aderire alla rigorosa interpretazione della Bibbia di Young e tutti i bambini sono stati sottratti ai loro genitori e affidati a lei.

I seguaci, tra cui Neal e Lea Vera, riferiscono di aver subito punizioni orribili come percosse, essere rinchiusi in una scatola senza cibo né acqua per giorni e vivere nella costante paura di Young e dei suoi capricci.

Young, che era conosciuta come Madre Anna, disse ai suoi seguaci che la sorella minore di Neal, Katonya, che all'epoca aveva circa 2 anni, aveva un demone dentro di lei e aveva sottoposto la ragazza a percosse incredibilmente crudeli, secondo Neal avrebbe poi detto agli investigatori. agli atti giudiziari ottenuti da Iogenerazione.pt .

Ha affermato di aver osservato Anna Young tenere su per una caviglia sua sorella di due anni e picchiarla sul fondo dei piedi e delle gambe, afferma la dichiarazione giurata.

Neal ha ricordato che Young costringeva sua sorella a correre in tondo mentre cantava Gesù. Ogni volta che rallentava o si fermava, Young l'avrebbe picchiata, ha detto agli investigatori.

luoghi in cui la schiavitù è ancora legale

La bambina iniziò ad avere convulsioni ma Young non le diede i farmaci di cui aveva bisogno e alla fine morì in un ospedale locale nel 1983 per un disturbo convulsivo, secondo Il sole di Gainesville .

Neal ha visto per l'ultima volta sua sorella viva in ospedale con le macchine collegate a lei, ha detto agli investigatori, secondo i documenti del tribunale.

L'ufficio del medico legale dello stato avrebbe poi stabilito che la morte della ragazza era prevenibile.

La vita alla casa di preghiera continua

Ma Katonya non è stata l'unica bambina ad aver incontrato l'ira di Young. Neal ha ricordato di aver subito centinaia di percosse nella proprietà della fattoria rurale.

Uno dei pestaggi più gravi si è verificato quando aveva 7 anni. Young credeva che il bambino avesse preso una caramella - qualcosa che Neal ha negato - e avesse ordinato che fosse picchiato con 33 frustate, un numero scelto per simboleggiare l'età di Gesù quando morì sulla croce, La Costituzione dell'Atlanta Journal segnalato nel 2018.

è brutto vedere un sensitivo

Ero sdraiato sul divano. Ricordo che era un divano con una fodera gialla sopra perché quando era finito come se l'intero divano fosse proprio come coperto di sangue, nel mio sangue, Neal ha detto del pestaggio che lo ha lasciato con cicatrici permanenti.

Mentre Neal può ancora ricordare il dolore bruciante, è un'altra immagine di quel giorno che continua a perseguitarlo.

Mentre il pestaggio continuava, ha detto che sua madre è stata portata nella stanza.

Sono nuda, insanguinata, e mia madre era lì in piedi così con la mano davanti al viso. Sembrava fosse sotto shock, e io sembravo 'Aiutami mamma', e poi l'hanno scortata fuori, ha detto Neal. In quel momento ho capito che ero da solo là fuori. Non c'è stato nessun aiuto per me.

Lea Vera Jackson ha descritto di aver visto la scena orribile, ma ha detto che gran parte della sua memoria dell'evento è stata bloccata a causa di quello che crede fosse il modo in cui Dio ha protetto la mia sanità mentale, ha detto nel podcast.

Cosa avrei potuto fare? lei chiese. Non lo so. Avevo troppa paura per fare qualsiasi cosa.

Un impiegato dell'ospedale avrebbe scoperto le profonde cicatrici del pestaggio sulla schiena di Neal un anno dopo, dopo essere andato in ospedale per una grave infezione al cuoio capelluto.

I seguaci hanno detto alle autorità che il ragazzo si era procurato le cicatrici dopo aver attraversato una lastra di vetro sulla sua bicicletta, ma l'operatore del caso assegnato al caso di Neal era sospettoso e ha cercato di portarlo via da casa in diverse occasioni, ma Neal è stato sempre incaricato di nascondersi in segreto compartimenti della fattoria, eludendo le autorità.

Quando sono entrati, hanno visto una casa molto pulita, ha detto il portavoce dell'ufficio dello sceriffo della contea di Alachua Art Forgey stazione locale WTLV-WJXX .

Una fuga audace

La vita brutale e spesso imprevedibile nella fattoria è continuata per anni fino a quando una decisione casuale ha dato a Neal e sua madre l'opportunità di cui avevano bisogno per fuggire finalmente dalla Casa di preghiera.

Invece di dormire in una stanza con gli altri uomini che vivevano nella grande casa della proprietà, a Neal fu ordinato di dormire da solo in una piccola capanna rustica lungo il confine della proprietà quando aveva circa 11 anni.

Si sono messi a loro agio, ricordò Neal. Mi hanno lasciato prendere una cabina da solo e ha permesso a mia madre di accedervi uno contro uno.

La privacy appena acquisita di Neal si sarebbe rivelata fondamentale e un giorno ha coinciso con una rara opportunità che Lea Vera ha avuto di andare a lavorare da sola.

Mentre era al lavoro, Lea Vera ha detto di aver ricevuto una telefonata da un'amica ed ex membro che la esortava a lasciare la comunità religiosa e ha preso la decisione divisa di andarsene quella notte.

Chiamò sua sorella e fece in modo che la incontrasse nella proprietà più tardi quella notte, ma sapeva che non poteva andarsene senza Neal. Dopo essere scesa dal lavoro, ha parcheggiato il veicolo che aveva guidato nel suo solito posto e poi si è diretta silenziosamente attraverso i campi fino alla piccola cabina dove stava dormendo Neal.

Lo svegliò e lo convinse che sarebbero andati a trovare sua nonna.

Le piaceva trascinarmi per tutto il campo. Fuori era buio pesto. Penso che tutto ciò che ho fatto sia stato mettermi gli stivali, ha ricordato Neal nel podcast.

La sorella di Lea Vera stava aspettando nella sua macchina e ha portato rapidamente la coppia in salvo.

Dopo una breve visita da sua nonna a Gainesville, Lea Vera e Neal erano ancora preoccupati che i membri del culto li trovassero, così si recarono ad Atlanta dove avrebbero potuto iniziare una nuova vita con la sorella di Lea Vera.

Ho dovuto davvero parlargli e spiegargli: 'John questo non è da Dio', ha detto Lea Vera dei suoi sforzi per deprogrammare suo figlio dopo che sono fuggiti.

Trovare giustizia

Neal ha detto stazione locale WCJB nel 2018 è stato cresciuto principalmente da sua nonna, Joan Hope, dopo aver lasciato il culto quando aveva circa 12 anni. Successivamente si è unito all'Air Force ed è diventato padre.

L'unica cosa che ho imparato là fuori era di fidarmi di Dio, ha detto Neal alla stazione locale.

I suoi ricordi della vita nella Casa di preghiera sarebbero riemersi di nuovo in superficie dopo che la figlia di Young, Joy Fluker, nel 2016 ha chiamato l'ufficio dello sceriffo della contea di Alachua per riferire che credeva che sua madre avesse ucciso un altro bambino, Emon Harper, nella proprietà nella anni '80.

come ha fatto ted bundy a perdere peso

L'appello scatenerebbe una nuova indagine su Young e sugli atti orribili compiuti alla Casa di preghiera.

Ci è voluto molto coraggio da parte di molte persone diverse per farsi avanti [e] portare questo alla luce, ha detto a WTLV Forgey, il portavoce dell'ufficio dello sceriffo della contea di Alachue.

Young è stato arrestato nel 2017 e ha accettato di non contestare il mese scorso per l'omicidio di secondo grado nella morte di Harper e l'omicidio colposo nella morte di Katonya Jackson, dando finalmente a Neal e alla sua famiglia una certa chiusura.

La amiamo e ci manca ancora oggi, ha detto Neal alla corte di sua sorella, secondo La Costituzione dell'Atlanta Journal . Era un essere umano. Era brava. Era amata. Avrebbe compiuto 30 anni quest'anno.

Per ulteriori informazioni sulla Casa di preghiera, ascolta l'audio dell'UCP 'I seguaci: casa di preghiera' ovunque trovi i tuoi podcast.