Stephanie Schram aveva solo 17 anni quando è diventata Charles Manson's fidanzata - persino ottenere un 'anello nuziale' dal carismatico leader del culto prima di fuggire dalla famiglia nel cuore della notte, temendo per la sua vita.
Schram appare nella nuova docuserie EPIX 'Helter Skelter' per discutere il suo breve periodo con la famiglia Manson e la sua terrificante fuga poco prima che la famiglia venisse arrestata.
Per decenni, Schram non ha parlato del suo tempo con il famigerato leader del culto, ma per la prima volta ha rotto il silenzio nel 2011 mentre appariva in un episodio del podcast 'The Truth On Tate-LaBianca Radio Program.'
Schram - che si descriveva come proveniente da una famiglia di San Diego della 'classe medio-alta' - disse di aver incontrato per la prima volta Manson nell'agosto del 1969 mentre era in viaggio con un amico.
La coppia ha fatto una sosta mattutina in una stazione di servizio, quando Schram ha incrociato la strada con Manson per la prima volta.
'Quando sono entrato per andare in bagno c'era un ragazzo che mi ha detto qualcosa in ordine di 'ciao dolcezza' o 'ciao bella' o qualcosa del genere e quando sono uscito dal bagno c'era Charlie e una cosa ha portato a un altro e ho detto al tizio con cui ero che stavo per andarmene con questo ragazzo e che mi avrebbe mostrato Big Sur ', ha ricordato sul podcast.
Sebbene conoscesse a malapena Manson - che all'epoca aveva circa 30 anni - Schram disse che c'era qualcosa sul leader della setta che immediatamente l'ha attirata da lui.
'Aveva solo qualcosa ed è difficile metterlo su, ma ti ha fatto sentire così speciale', ha detto sul podcast. “Era come se potesse leggere i tuoi pensieri. Ti ha detto quello che volevi sentire, in qualche modo lo sapeva. '
Prima di dirigersi a Spahn Ranch, dove il resto dei seguaci di Mason era vissuto, Schram ha detto che hanno fatto una sosta al Istituto Esalen a Big Sur, in California.
'Charlie pensava che tu lo sapessi, sarebbe diventato una star della musica, una rock star e ricordo di essere andato all'Esalen Institute e ha preso la sua chitarra e mi ha detto, 'resta nel furgone mentre ci vado e io Torno tra un po '”ha ricordato nella docuserie EPIX.
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Ma l'istituto scolastico alternativo non fu colpito dalle capacità musicali di Manson e quando tornò al furgone rimase sconvolto.
“Penso che stesse pensando che sarebbero rimasti davvero sbalorditi dal suo talento e sai chiedergli di tornare e possibilmente pagarlo per, sai, le sue capacità musicali. Ma non l'hanno fatto ', ha detto. 'Il fatto che queste persone non fossero impressionate dal suo talento lo fece arrabbiare'.
Guarda 'Manson: The Women' Now La coppia si è anche fermata a San Diego per raccogliere le sue cose - inclusa la sua chitarra e il suo cane - e poi si è diretta verso Spahn Ranch .
Quello che Schram non sapeva allora era che lo stesso giorno in cui arrivò al ranch un altro gruppo di seguaci di Manson avrebbe brutalmente assassinato l'attrice Sharon Tate e altri quattro quella sera, ha poi ricordato nel podcast. La notte successiva alcuni seguaci di Manson sarebbero scesi di nuovo nelle strade di Los Angeles, questa volta uccidendo Leno e Rosemary LaBianca .
Schram ha detto che non aveva idea che il gruppo fosse coinvolto negli omicidi violenti.
'Per tutto il tempo che sono stata lì, tutti sono stati estremamente gentili con me', ha detto. 'Andavo d'accordo con te, le altre ragazze e io non avevamo idea che stesse accadendo qualcosa del genere.'
Inizialmente era nervosa perché non conosceva nessuno oltre a Manson e ha detto che spesso trascorreva 'molto tempo' con lei per farla sentire più a suo agio.
'Quando ero lì, io e lui abbiamo condiviso una roulotte, una piccola roulotte simile a un viaggio che era verso, come dietro la grande casa ed è lì che ho dormito', ha detto.
La notte degli omicidi della Tate, Schram ha detto di ricordarsi che Manson andava a letto con lei e di non aver notato nulla di insolito nel suo comportamento.
'Per quanto mi ricordo, è andato a dormire con me', ha detto sul podcast. 'Quando mi sono svegliato durante la notte, non era lì ed è tornato a letto, credo, come meglio ricordo poco prima dell'alba.'
Sette giorni dopo le uccisioni, i vice dello sceriffo della contea di Los Angeles hanno fatto irruzione nel ranch mentre indagavano su un possibile furto di auto.
'Ero con tutto il gruppo, immagino di aver pensato che qui ci stia venendo addosso, sai, senza alcun motivo', ha detto in seguito Schram nelle docuserie. “Mi hanno distrutto la chitarra, in cerca di droga al suo interno, immagino. Non lo so.'
Manson ei suoi seguaci furono arrestati ma successivamente rilasciati dopo che le autorità non furono in grado di dimostrare chi potesse aver rubato i veicoli.
Mentre era al ranch, Schram si innamorò ulteriormente di Manson. A un certo punto, ha detto che il leader della setta le ha regalato una 'fede nuziale', che in realtà non era altro che una fascetta stringitubo di un motore.
'Era il fatto che avevo un po 'paura di essere lì anch'io e così lui mi ha detto,' OK, questo è quanto tu significhi per me. Ti do questo anello 'ed era una fascetta stringitubo', ha ricordato nel podcast.
Schram ha anche ricordato un'occasione in cui è stata restituita ai suoi genitori perché era minorenne all'epoca dopo che lei e Manson erano stati arrestati per possesso di quella che la polizia credeva fosse una sigaretta di marijuana. Il ritorno a casa non sarebbe durato a lungo.
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'Ero così innamorato di Charlie a quel punto che probabilmente avrei preferito essere morto piuttosto che non stare con lui', ha detto Schram nel 2011. 'Sono sgattaiolato fuori dalla finestra della mia camera da letto e credo che fosse Clem e Squeaky e forse qualcuno altro che in realtà è venuto e mi ha preso e mi ha riportato al ranch. '
Quando è tornata, Manson era già andato al Barker Ranch, dove lui ei suoi seguaci avevano programmato di nascondersi e prepararsi per quella che aveva detto loro era un'imminente guerra razziale.
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Manson aveva detto ai suoi seguaci all'epoca che le crescenti tensioni tra i neri e i bianchi avrebbero portato a una guerra razziale apocalittica - che chiamò Helter Skelter, un nome che prese dalla popolare canzone dei Beatles.
L'adolescente seguì di nuovo Manson nel deserto, ma fu lì che iniziò a nutrire riserve sul gruppo.
Ha detto ai conduttori del podcast che ha cominciato a sentire come se il gruppo si stesse nascondendo da qualcosa e si chiedeva perché fossero stati istruiti a nascondere le loro tracce e scavare grandi buche nel deserto.
Manson aveva anche iniziato a istruire i suoi seguaci su come difendersi e il gruppo iniziò ad accumulare armi. Il leader del culto ha persino dato a ciascuna donna un coltello da taglio da usare per proteggersi.
'Questo sarebbe il nostro modo di proteggerci quando il mondo si sarebbe schiantato su di noi e tu prenderesti il coltello e ci attaccheresti qualcuno e assicurati di muoverlo molto per ottenere tutti gli organi che potresti ottenere, per essere sicuro che uccideresti la persona ', ha detto Schram nella docuserie.
Alla fine decise di fuggire dalla famiglia, insieme alla sua collega seguace Kathryn 'Gattino' Liutaio - dopo che i due hanno iniziato a discutere di tutte le comodità da casa che hanno perso come le cene del Ringraziamento e il gelato Baskin & Robbins.
'Il sogno che ho fatto sulla comune hippie in cui avremmo vissuto non era quello per cui mi ero iscritta', ha detto. 'Per un motivo o per un altro, probabilmente ho avuto la sensazione che anche Kitty volesse uscire.'
I due hanno deciso di fare la loro pausa una notte dopo essersi assicurati di dormire più lontano dal resto del gruppo in modo da poter scivolare via inosservati.
'Non credo nemmeno che avessimo le scarpe', ha detto Schram nelle docuserie. 'Ce ne siamo andati di soppiatto e abbiamo deciso di andare in cima a un lavaggio e camminare lungo la parte superiore del lavaggio.'
I due stavano camminando da circa un'ora quando hanno sentito partire i dune buggy e altri membri della famiglia hanno iniziato a cercarli.
“Eravamo in alto e loro dovevano essere in basso. I dune buggy non potevano andare in cima al lavaggio ', ha detto Schram di come sono riusciti a scappare.
Ha detto di essere stata 'spaventata a morte'.
Fellow Manson follower Dianne Lake , che all'epoca si chiamava 'Snake', ha anche ricordato la fuga delle donne nelle docuserie dicendo che Mason le aveva fatte 'battere i cespugli per queste ragazze fino a tarda notte'.
'Ho sentito l'atmosfera che se fossero stati trovati sarebbero stati uccisi', ha detto.
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Schram e Lutesinger hanno camminato tutta la notte fino a quando hanno finalmente trovato una strada dove hanno incontrato un agente delle forze dell'ordine che passava di lì e li ha portati al sicuro, ha detto alla docuserie.
'Siamo usciti appena in tempo', ha detto.
Il giorno seguente le autorità avrebbero fatto irruzione nel Barker Ranch e avrebbero arrestato Manson ei suoi seguaci con l'accusa di furto, secondo la docuserie. Mentre era dietro le sbarre, Susan 'Sadie' Atkins ha divulgato il suo coinvolgimento negli omicidi al suo compagno di cella e le autorità sono state in grado di collegare il culto alle brutali uccisioni avvenute mesi prima.
Mentre Lutesinger in seguito si è unito al gruppo per un po ', Schram ha detto di aver lasciato definitivamente Manson alle spalle, anche dopo che alcuni dei suoi seguaci erano venuti a San Diego per cercare di convincerla a tornare.
'Erano abbastanza persistenti, ma penso che fosse molto chiaro', ha detto Schram nel podcast.
In seguito avrebbe testimoniato contro Manson al processo.
Decenni dopo, Schram ha detto di essere venuta a patti con quella parte della sua vita.
'Tutto nella mia vita è accaduto per una ragione ed è solo una parte di quello che sono ora', ha detto.
Dopo aver lasciato la famiglia, è diventata una toelettatrice e ha ripreso la vita a San Diego.
'Ho vissuto un paio di matrimoni falliti', ha detto nel podcast nel 2011. 'Ho tre bambini assolutamente favolosi che ora sono adulti. Ho un nipote. '
Manson è morto in prigione nel 2017 all'età di 83 anni.
'Helter Skelter: An American Myth' sarà presentato in anteprima su EPIX domenica 26 giugno alle 22:00.
