Nel 1985, i corpi gravemente decomposti di una donna e di una ragazza furono trovati infilati in un barile al Bear Brook State Park di Allenstown, nel New Hampshire. Quindici anni dopo, nel 2000, è stato trovato un altro barile con altre due giovani vittime di sesso femminile. L'esposizione agli elementi aveva degradato il materiale del DNA nei loro resti e le loro identità erano sconosciute.
Alcuni dei loro capelli, tuttavia, erano ancora intatti.
Mentre gli investigatori forensi raccolgono ed elaborano regolarmente ciocche di capelli trovate sulle scene del crimine, fino a poco tempo fa potevano identificare qualcuno solo se la radice era ancora presente. La radice è dove i capelli incontrano la pelle nel follicolo e come tale trasporta DNA nucleare , che può produrre corrispondenze esatte tra i campioni. Sfortunatamente, decade anche rapidamente.
Ora, grazie a un processo sviluppato dal paleogenetista Ed Green, il DNA può essere recuperato e sequenziato da capelli senza radici.
La svolta è stata salutata come un 'punto di svolta', secondo Il New York Times , che ha recentemente profilato Green, assistente professore di ingegneria biomolecolare presso l'Università della California, Santa Cruz. Green in precedenza si è guadagnato la fama nei circoli scientifici per essere tra i responsabili della mappatura dell'intero genoma di Neanderthal ed è stato anche in prima linea nell'estrazione del DNA dalle ossa fossilizzate.
Il processo può estrarre piccoli campioni di DNA dal fusto del capello, ma può richiedere fino a un mese per eseguire, secondo Monterey, California, affiliata NBC KSBW . I capelli vengono lavati, una ciocca alla volta, e il DNA viene quindi estratto, sciolto e preparato per il sequenziamento.
Per più di un anno, Green ha lavorato con le forze dell'ordine su più casi di freddo e la sua operazione è stata determinante per identificare il New Hampshire Vittime di omicidio di 'Bear Brook' .
Green è stata reclutata per aiutare a identificare le vittime dell'omicidio di Bear Brook attraverso campioni di capelli dalla genealogista genetica Barbara Rae-Venter, che faceva parte del cracking Il Golden State Killer Astuccio. Il dottor Rae-Venter aveva contribuito a identificare l'assassino come Terry Peder Rasmussen, secondo Le notizie di mercurio di San Jose. Rasmussen, noto anche come 'The Chameleon Killer', era un serial killer che usava una varietà di pseudonimi diversi ed è sospettato di aver ucciso diverse donne. Morì in prigione nel 2010, dove stava scontando 15 anni di ergastolo per l'omicidio della moglie di diritto comune.
Terry Rasmussen Foto: ufficio del procuratore dello stato del New Hampshire Il 6 giugno 2019, le forze dell'ordine nel New Hampshire hanno annunciato che tre delle quattro vittime degli omicidi di Bear Brook erano state identificate, secondo il quotidiano della zona il Concord Monitor . Erano la 24enne Marlyse Elizabeth Honeychurch e le sue due figlie, Marie Elizabeth Vaughn di 6 anni e Sarah Lynn McWaters di 1 anno, scomparse nel 1978. Mentre la quarta vittima deve ancora essere identificata per nome , si crede che sia la figlia biologica di Rasmussen.
Se non fosse per il metodo di Green, le identità delle vittime potrebbero rimanere un mistero fino ad oggi.
Sebbene la tecnica sia costosa, Green sta collaborando con più forze dell'ordine sui loro casi irrisolti. Gli investigatori spesso consegnano a mano pacchetti al suo laboratorio presso l'UC Santa Cruz contenenti campioni di capelli, che vanno da ciuffi aggrovigliati a minuscoli frammenti. Con centinaia di migliaia di casi di raffreddore negli Stati Uniti, non c'è carenza di lavoro da fare.
Per ulteriori indagini su casi freddi, segui Paul Holes mentre esplora il 'DNA' fisico ed emotivo delle scene del crimine in ' Il DNA dell'omicidio con Paul Holes , 'in anteprima sabato 12 ottobre alle 7 / 6c su Oxygen.
