Lo scrittore di 'The Highwaymen' John Fusco difende Frank Hamer, l'uomo che ha catturato Bonnie e Clyde

I film sono raramente storicamente accurati al 100%, ma ciò non impedisce a molti spettatori di arrabbiarsi per modifiche e deviazioni, non importa quanto minori. La storicità di 'The Highwaymen', un nuovo film diretto da John Lee Hancock, è recentemente diventata un argomento molto dibattuto tra gli appassionati del vero crimine alla ricerca della vera storia dietro il cinema. Il nuovo film, che racconta la storia degli uomini di legge che hanno sconfitto i famigerati banditi Bonnie Parker e Clyde Barrow, si concentra principalmente su Frank Hamer, una figura sempre più controversa.

Nella ri-narrazione in gran parte fittizia di Arthur Penn del 1967 dei miti intorno agli amanti criminali, Hamer è raffigurato come un cretino che fa roteare i baffi, che cerca nefasto di abbattere gli splendidi ribelli in fuga. 'The Highwaymen' esamina l'altro lato della leggenda nella speranza di ripristinare la gloria di Hamer. Tuttavia, un recente articolo del Washington Post accusa il film di 'imbiancatura' la storia razzista dei Texas Rangers, coinvolgendo Hamer in uno stuolo di oltraggi.

Lo scrittore di 'The Highwaymen' John Fusco ha chiacchierato con Oxygen.com per dare la sua opinione sul dibattito. Discutendo i suoi metodi di ricerca e il legame personale con il personaggio, Fusco (noto anche per il suo lavoro su 'Young Guns' e 'Hidalgo') ha sfatato con passione alcune delle leggende che circondano sia i truffatori innamorati che l'uomo che ha posto fine alla loro follia criminale.

Oxygen: Grazie per aver dedicato del tempo a parlare con noi oggi! Qual è la sua posizione sulle critiche al film presentato nell'articolo del Washington Post scritto da Monica Muñoz Martinez?

John Fusco: In un certo senso è in contrasto con tutta la mia motivazione per aver fatto questa storia in primo luogo. Era l'opposto dell'imbiancatura. Hamer era stato diffamato e ingiustamente diffamato. Faccio sempre la prefazione dicendo che 'Bonnie e Clyde' è stato uno dei più grandi film di tutti i tempi e faccio parte della generazione di registi che ne sono stati influenzati - ma Hamer era rappresentato da un buffone maldestro e malvagio e ha portato dolore alla sua famiglia e alle famiglie sopravvissute delle vittime di Bonnie e Clyde. Frank Hamer Jr., che avevo rintracciato e con cui ho stretto amicizia quando aveva 90 anni - lui e sua madre avevano persino citato in giudizio la Warner Bros. e hanno vinto un grosso accordo per questo.

Ho iniziato a scavare in questo per la prima volta a causa del fascino di Bonnie e Clyde. Se guardi il mio lavoro nel corso degli anni, puoi vedere che sono affascinato da fuorilegge, gangster e ribelli. Quindi il film del 1967 ha acceso una miccia per me. Ma in realtà, non erano Warren Beatty e Faye Dunaway, erano assassini freddi di pietra che hanno lasciato una scia di distruzione - e il vero eroe della storia è il ragazzo che è stato diffamato nel film. Ho sentito che era una tale ingiustizia. E la sua storia era così affascinante! È piuttosto l'eroe americano.

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Quindi, finalmente, Hamer ottiene ciò che gli è dovuto e viene riconosciuto. Lo abbiamo proiettato per la famiglia Hamer e il suo pronipote è scoppiato a piangere. Il suo background era stato tenuto nascosto ai nipoti perché erano stati lasciati con questa ingiusta vergogna. Mi sentivo come se fossimo arrivati ​​così lontano e che qualcuno venisse e dicesse: 'Oh, il film imbianca Frank Hamer ...'

Puoi scavare indietro nella storia dei primi Texas Rangers e molte delle cose che accadevano non riflettono necessariamente su Frank Hamer e su chi fosse. Insinuare che fosse un razzista - questo è quello che sento che era oltre ogni limite. Hamer ha guidato la lotta contro il KKK in Texas. Ha salvato 15 diversi uomini afroamericani dai linciaggi. È tutto ben documentato.

Si vedeva davvero come un guardiano degli emarginati dalla società. Quindi insinuare che fosse razzista è un po 'doloroso. So che tutto questo ha davvero frustrato John Boessenecker, lo scrittore del bestseller del New York Times ' Texas Ranger: The Epic Life of Frank Hamer, the Man Who Killed Bonnie and Clyde . ' Apporta molta chiarezza alla situazione.

Boessenecker concorda sul fatto che Hamer avesse un caratteraccio. L'ho mostrato nel film, quindi non è imbiancato. Stava svolgendo un lavoro che doveva essere fatto. Abbiamo mostrato il suo carattere, abbiamo mostrato le tattiche della vecchia scuola.

La conclusione è che penso che dopo tutti questi anni Hamer abbia finalmente riscattato il suo nome. Gettarlo poi nel fango e provare a usare un film per promuovere una causa è un vero sforzo.

Molti film che affermano di essere basati su storie vere sono davvero abbellimenti da parte di scrittori e registi, ma chiaramente non è così.

JF: Questo era il punto! Senti, non si avvicinerà mai al film di Arthur Penn. Mi sento un po 'frustrato quando sento la gente dire: 'Oh, questo è il sequel che nessuno ha chiesto' o un film che non ha motivo di esistere. L'intera cosa era che il film di Arthur Penn era brillante, ma la vera storia è davvero affascinante di per sé. Quindi volevo rimanere il più vicino possibile alla storia.

Puoi descrivere il processo di ricerca per questo film?

JF: Una volta ottenuto il via libera per questo film, ho detto al produttore che non sarei andato avanti a meno che non avessi avuto la benedizione di Frank Hamer Jr. Sapevo che era ancora vivo e ho cercato di contattarlo. Si è rifiutato di rispondere alla chiamata di chiunque avesse qualcosa a che fare con Hollywood. Quindi la prima ricerca che ho fatto è stata scavare nel background di Frank Jr. e ho scoperto che era stato uno degli ultimi guardiani del gioco volante, a dare la caccia ai bracconieri della fauna selvatica. Avevo legami con Game Warden da un progetto precedente che non è mai stato realizzato, ma avevo fatto un giro con i poliziotti della fauna selvatica. Quindi ho contattato alcuni di quei ragazzi per contattarmi e loro hanno garantito per me.

Hamer Jr. mi ha invitato ad Austin, e un camion si è fermato e ha scaricato tutti i ragazzi Hamer. Ci siamo seduti in una steakhouse di Austin e abbiamo bevuto bourbon. Gli ho detto quello che ti stavo dicendo, come sentivo che suo padre era stato malignamente travisato e che era giunto il momento - l'altro lato della storia dovrebbe essere raccontato. Questo ha aperto molte conversazioni, ha aperto la crosta sulla ferita. Ricordo quanto fu scosso quando raccontò quello che aveva passato.

Era al liceo quando suo padre era fuori segretamente a dare la caccia a Bonnie e Clyde. Le ragazze venivano a scuola vestite come Bonnie!

Una volta terminato l'incontro, mi ha stretto la mano. Ha fatto scattare una foto a uno dei suoi nipoti e ha detto: 'Considera questo il nostro contratto, tutto quello che ti chiedo è che tu faccia bene da mio padre'. Mi ha reso accessibili i suoi documenti. C'era un grosso baule di cose affascinanti. Le prime foto della scena del crimine, molto primitive. Deposizioni relative a Bonnie e Clyde. Lettere personali. Ho appena avuto una vera finestra sul mondo di Frank Hamer. Ho passato molto tempo con quel materiale.

Poi sono andato a Waco e praticamente mi sono trasferito nel centro di ricerca dei Texas Rangers e mi hanno messo a disposizione tutto su Hamer. Ho anche rintracciato i maggiori esperti di Bonnie e Clyde, alcuni che avevano più obiettività di altri - alcuni che, credo, avevano bevuto Bonnie e Clyde Kool-Aid.

Ci ho scavato molto a fondo. Ho esaminato una delle poche interviste che Frank Hamer abbia mai rilasciato: è stata perspicace. In caso di dubbio, ho pensato che se Hamer avesse detto che qualcosa fosse andato in un certo modo, sarebbe stato il modo in cui mi sarei appoggiato.

Era un uomo molto umile e tranquillo. Harrison Hamer ha detto che Frank sarebbe stato davvero imbarazzato per il film, per l'attenzione. Dopo l'imboscata di Bonnie e Clyde ha avuto così tante offerte per fare interviste e ne ha fatto solo una, entro 24 ore, con un giornalista che ha affidato - e poi un'altra più tardi nella vita. Gli furono offerti $ 10.000 per i suoi diritti cinematografici, che rifiutò. Gli furono offerti accordi di libri. Era solo tutto incentrato sul lavoro. Era timido per la pubblicità.

Qual è il tuo legame personale con Frank Hamer? Come si è sviluppato questo fascino?

JF: Fondamentalmente, quello che avevo detto sul film del 1967 ha acceso ulteriormente il mio interesse per i gangster come Bonnie e Clyde. Ma quando ho scavato a fondo, mi sono reso conto che nessuno aveva mai avuto la meglio su Frank Hamer. Quello che ho trovato è stata la storia di un ragazzo la cui carriera di oltre 50 anni si è svolta dai primi giorni dei Texas Rangers a cavallo attraverso le cosiddette guerre dei banditi, il proibizionismo, fino al punto in cui ha dovuto fare questo passaggio a veicoli a motore e fucili mitragliatori. Doveva rientrare nel mondo dei gangster, un'era che lo aveva superato.

Ho pensato, questo ragazzo merita la sua versione della storia raccontata. E anche senza Bonnie e Clyde, la storia di questo ragazzo è uno studio epico del personaggio che è assolutamente affascinante.

Come ti senti riguardo all'espansione dei miti di Bonnie e Clyde nella cultura popolare?

JF: È assolutamente affascinante! Volevo entrare nel culto della celebrità. È iniziato durante il loro tempo. Naturalmente, poiché era la Grande Depressione, la circolazione dei giornali stava precipitando rapidamente e gli editori sentivano che la gente non voleva leggere notizie economiche deprimenti. Volevano leggere tre cose: eroi dello sport, star del cinema o gangster appariscenti. E poi Bonnie e Clyde si sono imbattute in quel pantheon - il fatto che fossero due amanti in fuga, fuori dalla società e avevano colpito una banca o due, anche se piuttosto in modo inetto. Ma questo è stato trasformato in una bella storia romantica.

È una storia seducente!

Si! Lo stanno attaccando all'uomo! Questo è stato proiettato su di loro. È stata una tempesta perfetta perché Bonnie voleva fare l'attrice. Voleva essere una star di Broadway o una poetessa. E Clyde voleva diventare un musicista, ma anche sua sorella e la sua famiglia dissero che non gli piaceva lavorare. Era pigro. Ma Bonnie era attratta dai cattivi ragazzi e quando ricevevano questo tipo di stampa ci hanno giocato. Sapevano come farlo funzionare.

Bonnie si riferiva alle persone come al suo pubblico. Erano come i Kardashian con le pistole. Se fosse il tempo di Internet, Bonnie lavorerebbe su Instagram. Si sono marchiati prima che il marchio fosse una cosa.

Il cattivo è stato trasformato nell'istituto: l'uomo. Tutto si adattava ai tempi in cui fu rilasciato il film del 1968. E hanno chiamato il ragazzo Frank Hamer. Non si rendevano conto che sarebbero stati citati in giudizio. Quindi quel mito è durato, e dura ancora oggi. Quindi è davvero gratificante per me vedere il brusio e la risposta. Lo stanno ricevendo adesso. Questo era un culto delle celebrità ei due ragazzi che nessuno conosce o ricorda, avevano un brutto lavoro.

Il film Penn era così popolare, ha aperto le porte a una nuova ondata di cinema. E poiché il film era una tale grandezza cinematografica, così tante persone hanno interiorizzato quel film. Ti diranno che non l'hanno fatto - sto parlando proprio ora degli apologeti di Bonnie. C'è un intero culto, un intero mondo là fuori di persone che vogliono uccidermi! [ride] Loro dicono, 'Bonnie non ha mai nemmeno impugnato una pistola!' Tutta questa roba. Ho un team di storici e possiamo cancellarlo.

Se guardiamo l'uomo alla Casa Bianca, dimostra che un narcisista che sta lavorando alla stampa attraverso la società emarginata, persone che vivono nell'America centrale che sono arrabbiate ... Penso che possiamo tracciare un'analogia tra Bonnie e il culto delle celebrità di Clyde e Donald Trump.

Come ti sei sentito riguardo al ritratto di Hamer da parte di Kevin Costner?

JF: Ero davvero così contento. Non c'è altro modo per dirlo. Quando è iniziato questo sarebbe stato Robert Redford e Paul Newman.

La mia prima bozza di questo era pronta per essere pubblicata 16 anni fa. Il mio produttore mi ha chiesto chi avessi visto nel ruolo e ho pensato a Redford e Newman che sarebbero tornati come Butch e Sundance per il loro terzo e ultimo film insieme. Ricordo che rise e disse: 'Non li avremo mai, ma che ottimo punto di partenza'.

Bene, li abbiamo presi! A Redford è piaciuto così tanto che è salito su un aereo e ha portato la sceneggiatura direttamente a Newman. Ho lavorato con loro per un po ', ma poi Paul si è ammalato.

Allora, dove vai da lì? Abbiamo provato diverse combinazioni, diverse equazioni e non era la stessa cosa. Ma qualcosa è accaduto in quei 16 anni: Kevin Costner e Woody Harrelson hanno raggiunto l'età giusta, hanno avuto quel tipo di patina su di loro. Sono anche più vicini all'età effettiva di Hamer e Gault.

Costner si è collegato al personaggio di Hamer. Con la storia. Con il fardello che portava. Con l'ingiustizia che gli era stata fatta. Ha studiato i suoi modi di fare. La famiglia Hamer ha inviato una lettera a South by Southwest quando il film è stato presentato in anteprima che so che ha avuto un profondo effetto su Costner quando l'ha letto. Hanno detto che erano venuti al film aspettandosi di vedere una rappresentazione del loro nonno, ma hanno finito per guardarlo. Ho provato lo stesso! Non c'è nessun altro là fuori.

Anche se potessi rifare tutto da capo con Redford e Newman, non lo farei. Col senno di poi, averli dentro sarebbe diventato l'evento. E Hamer sarebbe stato perso di nuovo sotto tutto questo.

In quale genere di film credi che 'The Highwaymen' stia cadendo? Vero crimine? Noir? Occidentale?

In fondo, lo considero un western. Forse gangster western slash. Sono due ragazzi del vecchio west che si scontrano con il mondo dei gangster. Lo stile, la scrittura: è un western.

'The Highwaymen' è in definitiva una storia americana elegiaca.

'The Highwaymen' lo è attualmente in streaming su Netflix .

(Questa intervista è stata modificata per lunghezza e chiarezza.)