Più di 13 anni dopo che un'insegnante di liceo della Georgia del Sud e un'ex regina di bellezza sono scomparse senza lasciare traccia, è iniziato un processo per un uomo accusato di aver nascosto il suo corpo e aver mentito alla polizia.
Tara Grinstead's scomparsa nell'ottobre 2005 ha bloccato la sua città natale di Ocilla per più di un decennio fino a quando le autorità hanno accusato due uomini nel 2017. I pubblici ministeri dicono che Ryan Duke ha ucciso Grinstead dopo aver fatto irruzione nella sua casa per rubare soldi per la droga, quindi ha arruolato il suo amico Bo Dukes per aiutarlo a spostare il corpo e bruciarlo in un frutteto di noci pecan.
Un processo per Dukes, il presunto complice, si è aperto lunedì nella vicina contea di Wilcox a sud di Macon. Dukes è accusato di aver nascosto una morte, ostacolato l'arresto di un criminale e mentito alla polizia.
John McCullough, che ha detto di aver incontrato Dukes durante l'addestramento di base dell'esercito a Fort Sill, Oklahoma, ha testimoniato martedì che Dukes gli ha confessato una notte durante una visita in Georgia durante le vacanze di Natale.
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Dukes aveva bevuto e fatto uso di cocaina, ha detto McCullough, ed erano seduti nell'auto di sua madre a tarda notte.
'Sembrava che qualcosa lo stesse infastidendo', ha detto McCullough alla giuria. 'Ha iniziato a venire fuori. Ha detto: 'Sei il mio compagno di battaglia, giusto?' Era come, 'Amico, ho bisogno di dirti una cosa.' '
Ha detto che Dukes gli ha detto che un amico aveva ucciso Grinstead, il cui volto si profilava su un cartellone nella zona in cerca di suggerimenti sulla sua scomparsa. Dukes ha detto che ha aiutato l'amico a mettere il corpo nel suo camioncino, secondo McCullough, e sono andati in un frutteto di noci pecan di proprietà della famiglia di Dukes.
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'Le hanno bruciato il corpo e l'hanno lasciato bruciare il più a lungo possibile', ha testimoniato McCullough. 'E una volta che furono soddisfatti, seppellirono il resto.'
McCullough ha raccontato la sua storia a un agente del Georgia Bureau of Investigation anni dopo, nel 2016. L'avvocato difensore di Dukes, John Fox, ha chiesto a McCullough perché non avesse allertato la polizia prima.
McCullough ha detto di aver aspettato finché lui e Dukes non si fossero separati dopo l'addestramento di base dell'esercito, per evitare il confronto, e poi ha provato a chiamare la polizia nel febbraio 2007. Ha detto che diverse telefonate alle agenzie di polizia della zona non sono state restituite o con cui ha parlato non lo ha preso sul serio.
'Uno aveva fatto il commento:' Riceviamo suggerimenti come questo tutto il tempo ', ha detto McCullough.
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I notiziari hanno riferito che durante le dichiarazioni di apertura lunedì, Fox ha dichiarato alla giuria che tutte le accuse contro Dukes nella contea di Wilcox derivano dalle accuse di aver mentito agli investigatori durante un'intervista del giugno 2016. Ha chiesto ai giurati di ascoltare attentamente la registrazione di quell'intervista.
'Quelle prove non ti dimostreranno che ha nascosto informazioni', ha detto Fox, che ha notato che le accuse contro Dukes per aver bruciato il corpo di Grinstead sono legate a un caso separato in una contea separata.
Il procuratore distrettuale Brad Rigby ha anche avvertito i giurati che Dukes non è accusato di aver ucciso Grinstead.
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'Questo caso non riguarda il suo omicidio', ha detto Rigby. «Questo caso riguarda le bugie, le bugie di questo imputato. Questo caso riguarda i suoi segreti, la sua negazione.
Duke dovrebbe essere processato con l'accusa di omicidio e altri crimini il 1 ° aprile nella contea di Irwin, dove viveva Grinstead. L'agente della GBI Jason Shoudel ha testimoniato in un'udienza in tribunale preliminare che Duke ha confessato di aver ucciso Grinstead e di aver bruciato il suo corpo. Ha detto che il DNA di Duke e Grinstead è stato trovato su un guanto di lattice recuperato fuori casa sua.
Ma gli avvocati difensori di Duke dicono che Duke ha fatto una falsa confessione mentre era sotto l'effetto di droghe. Hanno detto nei documenti del tribunale che Duke era a casa addormentato la notte in cui Grinstead fu ucciso.
