Nel 1990, nella piccola comunità agricola di Salida, nella California centrale, un accampamento informale di roulotte abitato in gran parte da transitori poveri o sfortunati si stava trasformando in qualcosa di spaventoso.
Gerald Cruz era un maestro manipolatore, cresciuto da sua madre a credere di avere poteri speciali, ha detto l'esperta di culti Rachel Bernstein ' Culti mortali ' sopra Ossigeno . E dirigeva 'il campo' come un complesso semi-militare di cui era l'autorità assoluta - e le punizioni per le trasgressioni sono diventate sempre più brutali nel tempo.
Cruz ha predicato una strana miscela di idee che hanno preso dal voodoo e dall'ideologia suprematista bianca, secondo atti giudiziari . I vicini di Salida sapevano che le persone al campo stavano per conto loro. Non erano sicuri che fossero esattamente lì, ma credevano che gli uomini potessero essere una specie di milizia. Le persone in città sono state intimidite da loro, secondo 'Deadly Cults'. Le forze dell'ordine non li hanno notati molto, fino al 21 maggio 1990.
All'angolo tra Mason Avenue e Elm Street, gli ufficiali dello sceriffo si imbatterono in quattro corpi. Tutti avevano subito un trauma violento e molteplici coltellate. Una donna, in seguito identificata come Darlene Paris, era stata quasi decapitata. Anche Franklin Raper, uno dei seguaci di Cruz, era tra i morti. Secondo i documenti del tribunale, era stato picchiato così duramente che gli erano stati sciolti i denti dalla bocca e la testa era stata 'deformata'.
'C'era sangue ovunque', ha detto ai produttori Gary Deckard, il capo investigatore del dipartimento dello sceriffo della contea di Stanislaus. 'È stato davvero un incubo in Elm Street.'
La casa apparentemente apparteneva a Raper, che aveva lasciato di recente il campo. Una donna di nome Donna Alvarez che è sfuggita all'attacco ha detto che è stato commesso da più persone in camuffamento e maschere che sono entrate attraverso le porte e le finestre. È stata in grado di descrivere solo un sospetto: qualcuno che le autorità sono state rapidamente in grado di identificare come membro del campo, Jason LaMarsh.
Darlene Paris Le persone che conoscevano LaMarsh hanno detto agli investigatori che viveva al campo, che è stato trovato stranamente vuoto. Tuttavia, hanno visto pezzi di abbigliamento mimetico appesi a una corda per il bucato. Gli investigatori hanno fatto visita alla roulotte di Cruz. Ha negato qualsiasi conoscenza del quadruplo omicidio, ma ha dato i nomi di alcuni membri del suo comune.
Gli investigatori hanno ottenuto un mandato di perquisizione per la casa di Cruz e hanno trovato molte prove inquietanti, inclusi materiali per fabbricare bombe, maschere, una ricevuta per un coltello e letteratura satanica. Un pezzo chiave che hanno recuperato è stata la cosiddetta 'ruota della punizione'.
Man mano che l'indagine si approfondiva, hanno scoperto che Cruz era un genitore surrogato, oltre che un maestro, per i suoi seguaci. La ruota della punizione, ad esempio, sarebbe stata lanciata in aria e, ovunque un seguace la prendesse, determinerebbe la sua punizione specifica. Questi includevano mangiare fuori dal pavimento e si sono intensificati in atti più orribili, gli investigatori avrebbero scoperto.
Cruz è stato arrestato per possesso di esplosivi, anche se ha affermato di essere stato fuori città con i seguaci Richard Vieira e James Beck, che sono stati presto accolti. Gli investigatori hanno identificato il giovane Vieira come un possibile anello debole e lo hanno convinto a parlare di ciò che è accaduto. al campo.
Vieira ha descritto un regime di violenti abusi per mano di Cruz e dei suoi seguaci. Le sue 'punizioni' sono iniziate come percosse, ma alla fine è stato sodomizzato di fronte al resto del gruppo, ha detto Vieira a Deckard.
Sei giorni dopo l'omicidio, le autorità hanno rintracciato e arrestato LaMarsh, che ha parlato con 'Deadly Cults' di come è stato coinvolto nel mondo contorto di Cruz.
'In quel momento, sai, stavo cercando', ha detto LaMarsh. 'Non avevo davvero convinzioni o identità ferme'.
LaMarsh ha detto alle autorità che Raper era diventato un paria nel campo perché avrebbe usato e venduto droghe nella proprietà, e una volta gli aveva persino rubato una pistola. Cruz è stato sentito dire ad altri membri del campo che gli sarebbe piaciuto 'mettere le mani su Raper', secondo atti giudiziari .
E il 20 maggio 1990 lo fece. A tarda notte, Cruz ha raccolto Beck, Vieira e LaMarsh in una roulotte, li ha addobbati mimetizzati e ha dato loro degli incarichi.
'Andate e fatele tutte e non lasciate testimoni', ha detto loro Cruz, secondo i documenti del tribunale.
Verso mezzanotte hanno preso d'assalto la casa di Raper e hanno affollato gli abitanti nel soggiorno. LaMarsh ha ricordato diversi dettagli orribili del quadruplo omicidio. Ha estratto una pistola e ha detto a tutti di smettere di muoversi, poi ha rotto il braccio di Raper - 'Ho dovuto fare la mia parte', ha detto LaMarsh ai produttori.
'Poi ho iniziato a colpirlo alla testa, e l'ho fatto finché non l'ho ucciso', ha detto.
Paris stava urlando, così Cruz ha detto a Vieira di 'farla tacere', ha detto LaMarsh. Ha afferrato la donna per i capelli e l'ha segata attraverso la gola con un coltello da combattimento fino a quando non ha colpito l'osso, secondo gli investigatori.
Oltre a Raper e Paris, Richard Ritchey e Dennis Colwell furono uccisi.
'Erano davvero vittime di essere nel posto sbagliato', ha detto Deckard ai produttori.
Cruz, Beck e Vieira sono stati tutti accusati di quattro conteggi di omicidio di primo grado, mentre LaMarsh è stato accusato di quattro conteggi di secondo.
La madre di Paris, Janice Keson, che aveva bisogno di coprire tutte le ampie ferite difensive della figlia prima del suo funerale, partecipava ogni giorno ai procedimenti giudiziari.
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'Non ho pietà per nessuno di loro perché non hanno avuto pietà per mia figlia o per nessuna delle altre vittime', ha detto Keson ai produttori. 'Dovevo essere in aula per lei.'
Cruz, Beck e Vieira sono stati tutti condannati e si trovano nel braccio della morte, mentre LaMarsh è stato condannato a 64 anni di vita. Vieira sta facendo appello alla sua convinzione, sostenendo che gli è stato fatto il lavaggio del cervello per partecipare. Deckard non lo compra.
'Ricky dice che non era un partecipante volontario ed era sotto costrizione', ha detto ai produttori. 'Ma quello che ha fatto a quella ragazza è imperdonabile, quindi non considero Ricky Vieira una vittima.'
Per ulteriori informazioni sugli omicidi di Elm Street e sul bizzarro culto di Gerald Cruz, guarda 'Deadly Cults' su Oxygen.com . Nuovi episodi in onda Domenica a 7 / 6c .
