Il culto della California tenta di assassinare un avvocato con un attacco mortale a un serpente a sonagli

Poche settimane dopo aver vinto una causa contro il culto di Synanon, l'avvocato Paul Morantz è stato morso da un velenoso serpente a sonagli che era stato infilato nella sua cassetta della posta.

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Il leader di Synanon Charles Dederich voleva vendetta

Charles Dederich ha trasmesso i suoi insegnamenti a più strutture Synanon attraverso The Wire, una stazione radio FM a bassa potenza, e i lunghi sermoni sono stati spesso registrati su nastro. Dederich promosse la violenza e disse ai suoi membri di proteggersi, e formò una milizia privata soprannominata Imperial Marines per fungere da protezione.

Quando Frances Winn non tornò a casa da una spiaggia della California un giorno nel giugno 1977, suo marito iniziò a preoccuparsi.

Winn, che aveva una storia di depressione e psicosi, è stata vista l'ultima volta mentre faceva una passeggiata sulla spiaggia di Santa Monica, dove si è imbattuta in un gruppo di persone di Synanon, un ex centro di riabilitazione per dipendenze trasformato in organizzazione di auto-aiuto.

Ben presto, Frances Winn salì su un autobus per la California del Nord. Non aveva idea di dove stesse andando, o cosa stesse succedendo, ha detto il giornalista freelance Hillel Aron a Deadly Cults, in streaming ora su Iogenerazione .

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Per nove giorni, Winn è stata trattenuta contro la sua volontà nel complesso di Synanon e privata dei contatti esterni, secondo quanto riferito Il New York Times nel 1978.

Nel disperato tentativo di raggiungere sua moglie, il marito di Winn contattò Paul Morantz, un avvocato specializzato in cause contro le strutture per la salute mentale, e insieme organizzarono il suo rilascio.

Posso solo immaginare quante persone Synanon ha trovato a vagare sulla spiaggia, che sono entrate nella loro struttura e non sono mai uscite, ha detto ai produttori l'ex giornalista del Los Angeles Times Narda Zacchino.

Morantz ha citato in giudizio la setta per reclusione e altre accuse per conto dei Winn, e secondo Deadly Cults, hanno ricevuto un accordo di $ 300.000 contro Synanon e il suo presidente, Charles Chuck Dederich.

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La vittoria, tuttavia, fu di breve durata e Morantz divenne rapidamente il prossimo obiettivo dell'organizzazione.

Nell'ottobre 1978, tre settimane dopo la conclusione della causa con Synanon, Morantz fu morso da un serpente a sonagli di quattro piedi che era stato infilato nella sua cassetta delle lettere.

Quando si sono presentati i primi soccorritori, Paul Morantz ha detto: 'Synanon! Synanon! Synanon! Synanon!', ha detto ai produttori il vice senior del processo John Watson. Non c'era dubbio nella sua mente che Synanon fosse responsabile in qualche modo.

Morantz è stato portato d'urgenza in un ospedale locale, dove è stato posto in terapia intensiva ed è sopravvissuto all'attacco.

Gli investigatori, perplessi sul motivo per cui un gruppo di riabilitazione avrebbe tentato di commettere un omicidio, hanno scavato più a fondo in Synanon e nei suoi trattamenti inquietanti.

Fondato da Dederich nel 1958, Synanon iniziò come centro di riabilitazione per dipendenze nel sud della California, prendendo il nome dal prefisso greco syn- (che significa riunirsi) e -anon (derivato da Alcolisti Anonimi). Nel 1974, l'organizzazione contava più di 1.700 membri e circa 22 milioni di dollari in beni, tutti esenti da tasse dopo che l'organizzazione si era registrata come chiesa, secondo Deadly Cults.

Descritta come una società sperimentale, la Chiesa di Synanon si è commercializzata come una comunità di stile di vita che offre una varietà di risorse di auto-aiuto e presto ha attirato più che semplici tossicodipendenti.

Non ero un drogato. Non avevo usato droghe. Sono andato alla Yale Graduate School, ma poi ho deciso che dovevo fare qualcosa di diverso. Quindi, mi sono unito a Synanon per rendere le cose migliori per il mondo, ha detto ai produttori l'ex membro della setta George Farnsworth.

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I metodi di trattamento non ortodossi dell'organizzazione includevano The Game, una sessione di terapia di gruppo in cui i membri lanciavano insulti al soggetto della sessione.

Era principalmente per incriminare un'altra persona, accusandola di qualche trasgressione. C'era un cattivo odore, erano troppo grassi, non lavoravano sodo. Era un po' spaventoso perché c'era un sacco di urla. È stato difficile, doloroso, ma faceva parte dell'ambiente. Era quello che abbiamo fatto, quindi l'ho fatto, ha detto Farnsworth ai produttori.

I membri hanno seguito ogni capriccio di Dederich, incluso radersi la testa e indossare una tuta da lavoro. È stato, per molti versi, un gioco lungo 20 anni per seguire il leader, ha detto Aron a Deadly Cults.

A un certo punto, Dederich decise che crescere i figli all'interno del culto era troppo costoso e dichiarò che ai membri non era permesso avere altri figli. Le devote incinte sono state costrette ad abortire, mentre i membri maschi di età superiore ai 18 anni sono stati costretti a sottoporsi a vasectomia.

Si vedeva come una sorta di messia, un leader che poteva far fare qualsiasi cosa alle persone, e penso che si sia divertita perché aveva un tale potere sulle persone, ha detto Zacchino.

Immergendosi più a fondo nel culto, gli investigatori hanno appreso che Dederich coltivava una milizia privata di membri addestrati per servire come suoi Marines Imperiali che mantenevano l'ordine nelle strutture di Synanon.

Dederich, che era diventato paranoico per l'influenza esterna, ha promosso la violenza e ha detto ai suoi membri di proteggersi con ogni mezzo necessario, in particolare contro gli avvocati che cercavano di smascherarli.

In particolare, Dederich si sentì minacciato da Morantz, il cui insediamento fece infuriare il leader del culto.

Paul Morantz stava facendo qualche progresso nel far sapere al pubblico cosa stava succedendo con Synanon, e Chuck ha deciso che voleva farla finita con Paul Morantz, ha detto ai produttori l'ex membro Celena Wittman.

Prima dell'attacco del serpente a sonagli, i vicini hanno visto un furgone bianco parcheggiato fuori dalla casa di Mortantz e hanno annotato il numero di targa, che è tornato come registrato alla Chiesa di Synanon.

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La stessa auto è stata successivamente avvistata mentre guidava vicino a Pacific Palisades e quando la polizia ha notato il numero di targa, l'ha fermata. All'interno c'erano membri di Synanon e Imperial Marines Joe Musico e Lance Kenton, e furono trattenuti con l'accusa di coinvolgimento nell'attacco del serpente a sonagli.

Non era un segreto che Charles Dederich volesse almeno ferire Paul Morantz se non ucciderlo. Quindi, Lance Kenton e Joe Musico hanno ideato questo piano e sono andati a trovare un serpente a sonagli, ha detto Aron.

Dederich trasmetteva i suoi insegnamenti a più strutture Synanon attraverso The Wire, una stazione radio FM a bassa potenza, e i lunghi sermoni venivano spesso registrati su nastro. Credendo che queste registrazioni potessero collegare Dederich all'attacco del serpente a sonagli, le autorità hanno ottenuto un mandato di perquisizione per il complesso della setta della contea di Tulare nella California centrale.

'[Loro] hanno trovato il nastro che conteneva questo particolare sfogo sugli avvocati... e l'abbiamo sequestrato, e quello è diventato la prova fondamentale... Ero seduto lì ad ascoltare Charles Dederich che sollecitava crimini, incluso tutto ciò che Paul Morantz aveva detto per tutto questo tempo, ha detto Watson a Deadly Cults.

Watson rintracciò Dederich in una casa a Lake Havasu, in Arizona, e fu arrestato e accusato di cospirazione per commettere omicidio.

Ironia della sorte, una volta che le autorità lo hanno trovato, Dederich ha dato tutte le sembianze di un uomo molto, molto ubriaco, ha detto Watson. Il leader di Synanon era così ubriaco che dovette essere portato a termine in barella.

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A causa della sua salute in rapido deterioramento, a Dederich è stato offerto un accordo e non ha dichiarato contestazione, risultando in una condanna a cinque anni di libertà vigilata con una multa di $ 5.000, secondo Deadly Cults. Come parte del patteggiamento, gli è stato vietato di associarsi mai più a Synanon.

Kenton e Musico hanno dichiarato di non poter contestare il tentato omicidio e sono stati condannati a un anno di carcere e tre anni di libertà vigilata.

Nel 1982, l'Internal Revenue Service ha revocato lo status di esenzione fiscale di Synanon. Sono stati costretti a pagare $ 17 milioni in tasse arretrate, che hanno mandato in bancarotta l'organizzazione. Dederich è morto nel 1997.

Ancora oggi, Morantz soffre di una malattia permanente legata al veleno del serpente a sonagli, che gli richiede di ricevere trasfusioni di sangue ogni due settimane.

Per ulteriori informazioni su Charles Dederich e sul violento ordine religioso della Chiesa di Synanon, guarda ora Deadly Cults su Iogenerazione.pt .