Sette persone, tra cui sei uomini e una donna, sono state arrestate in Florida dopo aver presumibilmente utilizzato un'app di gioco per attirare un ragazzo adolescente in una 'roulotte sporca' con la promessa di una vita migliore, oltre a utilizzare promesse simili a un altro adolescente ma invece di usarlo come schiavo sessuale, hanno detto le autorità.
Il procuratore generale della Florida Ashley Moody ha annunciato gli arresti, insieme al capo della polizia di San Pietroburgo Anthony Holloway, martedì in una conferenza stampa per discutere le accuse e le lunghe indagini iniziate a maggio dopo che due ragazzi minorenni sono stati scoperti che vivevano in una casa mobile con quattro uomini, secondo ad un dichiarazione dalla polizia.
'Come madre, non posso iniziare a sottolineare quanto siano inquietanti i fatti di questo caso per me', ha detto Moody, secondo il Tampa Bay Times .
Mark Earl Dennis e suo marito, Andrew Barry Dennis, insieme a Michael Ray Blasdel, JR Gauthier, Michael Wayne Schwartz, Eleanor Faye McGlamory e Curtis Lee Gruwell, sono tutti accusati di cospirazione per aver commesso il monitoraggio umano e l'interferenza con la custodia nel caso.
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Anche Mark Dennis, Andrew Dennis, Blasdel e Gauthier sono accusati di violenza sessuale con un bambino di età inferiore ai 16 anni.
La polizia ha detto che l'indagine è iniziata il 9 maggio, dopo essere stata contattata da membri di un'agenzia di polizia della Louisiana che ha affermato che un ragazzo di 17 anni scomparso dalla Louisiana si trovava in una casa mobile a San Pietroburgo.
Il ragazzo era stato presumibilmente attirato lontano da casa sua pochi giorni prima tramite l'app di gioco online Discord. I sospetti avrebbero utilizzato l'app, che consente agli utenti di comunicare tra loro, per coordinare un momento per McGlamory, che conosceva la famiglia del ragazzo, e Gruwell per prenderlo e portarlo in Florida.
'Gli è stato detto che sarebbe andato in un posto che era migliore', ha detto Holloway secondo The Times.
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Quando le autorità sono andate a casa, hanno trovato il ragazzo della Louisiana insieme a un altro ragazzo di 16 anni che era scomparso dalla sua casa nella contea di Marion, in Florida.
Inizialmente Mark Dennis aveva affermato di essere il padre biologico del ragazzo, tuttavia, tale affermazione si sarebbe poi rivelata falsa. Invece è stato rivelato che il ragazzo era scomparso da più di un anno.
Aveva anche conosciuto McGlamory, che presumibilmente aveva fatto amicizia con il ragazzo, prima che scomparisse da casa sua all'età di 15 anni, lasciando un biglietto per sua madre che le diceva di non cercarlo, ha detto la polizia.
Ma mentre gli era anche stata promessa una vita migliore, 'invece è stato trasferito in una roulotte sporca e ha vissuto con quattro uomini', ha detto la polizia nella dichiarazione.
Durante il suo tempo nel trailer è stato presumibilmente usato come schiavo sessuale e introdotto al sadomasochismo da Mark e Andrew Dennis, insieme a Gruwell, Schwartz e ai loro associati Blasdel e Gauthier, secondo la dichiarazione.
'Non ha frequentato la scuola né ricevuto cure mediche', ha detto la polizia.
Il ragazzo è stato costretto a stare su un piccolo materasso circondato da gabbie e rifiuti di animali, riporta il Times.
La polizia non crede che il diciassettenne della Louisiana sia stato picchiato sessualmente. È stato riportato a casa sua, mentre il ragazzo più giovane riceve cure specialistiche informate sui traumi pensate per le vittime della tratta di esseri umani.
Secondo la polizia, ora è 'fiorente'.
Gli investigatori stanno sollecitando i genitori consapevoli del fatto che i trafficanti di sesso spesso utilizzano forme di social media, comprese le app di gioco, per attirare le loro vittime.
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'I trafficanti e i predatori utilizzano i social media ogni singolo giorno per reclutare bambini', ha detto alla stazione locale Natasha Nascimento, fondatrice e direttrice esecutiva di Redefining Refuge, un'organizzazione a Tampa Bay creata per aiutare le vittime della tratta WTVT .
Secondo lei, nessun bambino è immune dall'abuso.
'Abbiamo avuto bambini nel nostro programma che sono nati e cresciuti in una sorta di affido, purtroppo, e abbiamo avuto bambini nel nostro programma da famiglie a sette cifre dove hanno genitori che sono medici', ha detto.
[Foto: dipartimento di polizia di San Pietroburgo]
