Ryan Michael Sullivan si è arruolato nell'esercito degli Stati Uniti subito dopo essersi diplomato alla Forest Hills Northern High School di Grand Rapids, Michigan, nel 2002. Sarebbe stato schierato due volte in Iraq, dove è sopravvissuto a cecchini, bombe sul ciglio della strada e altri attacchi. Si è guadagnato il rispetto dei suoi commilitoni per il suo coraggio e la sua leadership, salendo di grado e diventando un sergente maggiore. Durante i suoi sei anni di servizio, ha guadagnato numerose medaglie, tra cui il Combat Infantryman Badge e la Bronze Star.
Tutto quell'addestramento militare, tuttavia, non lo ha preparato per la manipolazione, l'inganno e il tradimento della sua ex fidanzata, Katie Briggs, che avrebbe reclutato uno dei suoi compagni dell'esercito per ucciderlo in modo da poter incassare la sua polizza di assicurazione sulla vita.
Nel 2005, mentre era di stanza all'estero, Sullivan iniziò una corrispondenza online con una donna che affermava di essere la modella di costume da bagno 'Sports Illustrated' di nome Marisa Miller. In realtà, era una donna del Kentucky di nome Kathryn Nellie Briggs, secondo il Killeen Daily Herald . Presto, stavano chiacchierando senza sosta e Briggs gli ha inviato scatti da modella e ha affermato che erano suoi.
Katie Briggs Mentre Sullivan era a casa in licenza, si organizzarono per incontrarsi di persona, ma Briggs lo fece alzare. In seguito ha affermato di essere stata malata e di aver rimosso diverse vertebre della schiena. Questo aveva drasticamente alterato il suo aspetto, rendendola più corta di 3 pollici e aveva anche messo su più di 100 libbre durante la sua convalescenza, ha detto Briggs. Briggs ha detto a Sullivan che non si chiamava più Marisa Miller, che era uno pseudonimo che usava per la sua carriera di modella, e che il suo vero nome era Katie Briggs, secondo atti giudiziari .
Nonostante le incongruenze nella sua storia, Sullivan iniziò una relazione con Briggs. Sua madre, Dennah Sullivan, è rimasta sorpresa quando ha incontrato la nuova fidanzata di suo figlio, dicendo che era 'molto obesa', secondo atti giudiziari . Chiunque fosse, Dennah sapeva che non era Marissa Miller, ma i membri della famiglia scelsero di non insistere sulla questione poiché Sullivan stava per essere schierato per il suo secondo turno di servizio in Iraq, un incarico che sarebbe durato 15 mesi.
Ryan e Katie Di pattuglia a sud di Baghdad, la compagnia di Sullivan ha assistito più volte ai combattimenti. Il giovane Mid-Western ha impressionato i suoi commilitoni, mantenendo la calma sotto il fuoco e dando l'esempio. Nel luglio 2007, un Humvee che trasportava membri della sua unità ha colpito una bomba sul ciglio della strada.
'Ryan è rimasto completamente calmo', ha detto il collega militare Matt Goodwin al sito web di notizie del Michigan MLive . 'Era il miglior caposquadra che abbia mai avuto.'
Tra i suoi fratelli d'armi del suo secondo tour in Iraq c'erano due medici: Kyle James Moesch e John Anthony Valdez, Jr.
Sullivan è tornato dall'Iraq nel gennaio 2008 ed era di stanza a Fort Hood in Texas. Poco dopo, lui e Briggs si trasferirono insieme in un appartamento nella vicina città di Killeen. La relazione, tuttavia, si inasprì rapidamente. Dennah Sullivan in seguito ha testimoniato che entro la primavera, 'Le cose non stavano andando così bene. Stavano litigando molto ”, secondo i documenti del tribunale. Entro l'estate del 2008, ha detto Dennah, la coppia si era lasciata.
Briggs si sarebbe poi trasferito con l'amico Michael Peterson e la sua ragazza, Kerri Keane, ad Austin, in Texas. Peterson ha detto che John Valdez era un 'ospite abbastanza regolare' nel loro appartamento e talvolta era accompagnato da Kyle Moesch. Peterson e Keane in seguito hanno testimoniato che Briggs ha detto loro che era una beneficiaria della polizza di assicurazione sulla vita di Sullivan e aveva diritto a ricevere $ 100.000, secondo i documenti del tribunale.
Alla fine di agosto 2008, Sullivan e alcuni dei suoi compagni dell'esercito erano ad Austin per una notte di bevute. Tra loro c'erano Valdez, Moesch e Jeremy Jacobs. Quella notte, Valdez e Sullivan hanno litigato. Jacobs in seguito ha testimoniato che Sullivan è diventato 'veramente sconvolto' e si è precipitato fuori dal bar in cui si trovavano, secondo i documenti del tribunale. Un Valdez ubriaco dovette essere portato fuori dal bar e giù per la strada, dove si incontrò con Briggs.
Ryan Sullivan Circa un mese dopo la disputa di Austin, Valdez ha detto a Jacobs che qualcuno aveva messo un 'colpo' su Sullivan, secondo atti giudiziari . Secondo quanto riferito, Valdez ha detto '[Sullivan] stava facendo incazzare le persone sbagliate', e ha fatto intendere che le persone al governo lo volevano morto. Valdez ha affermato di essere stato pagato $ 100.000 per fare il lavoro, e poi ha offerto a Moesch e Jacobs $ 2.000 ciascuno per aiutarlo a smaltire il corpo. Jacobs ha affermato di non aver preso sul serio Valdez, anche dopo aver iniziato a condividere i suoi piani per inabilitare Sullivan con una pistola stordente o un agente chimico prima di ucciderlo.
La notte del 10 ottobre 2008, Sullivan e Moesch erano fuori a bere a Killeen con gli amici. Finirono di nuovo nell'appartamento di Sullivan, dove continuarono a bere e alla fine si addormentarono. Moesch in seguito ha detto alla polizia di essersi svegliato nel cuore della notte e di aver visto Valdez indossare un passamontagna e stare in piedi sul corpo di Sullivan, secondo il quotidiano texano il Waxahachie Daily Light . Quando Moesch ha chiesto se lo avesse ucciso, Valdez ha preso a calci i piedi di Sullivan e ha detto: 'Sì'. Il giorno successivo, Moesch e Valdez sono andati ad Austin, dove hanno smaltito i loro vestiti insanguinati.
Quando Ryan Sullivan non si è presentato per l'addestramento la mattina del 14 ottobre, i suoi commilitoni sono stati immediatamente sospettosi.
'La leadership dell'azienda aveva un istinto istintivo che qualcosa non andava', ha detto a MLive il tenente colonnello Philip Smith. “Era fuori dal carattere per questo soldato. Si presenta al lavoro. Fa il suo lavoro. '
La polizia di Killeen è stata inviata all'appartamento di Sullivan, dove hanno trovato il suo cadavere in un angolo del soggiorno. Era rimasto lì per tre giorni e aveva perso così tanto sangue che il medico legale ha dovuto fare un rapporto tossicologico usando il tessuto, secondo il quotidiano locale il Temple Daily Telegram . Alla fine è stato stabilito che era stato accoltellato 34 volte. Aveva 24 anni.
Il giorno dopo che il corpo di Sullivan fu scoperto, Briggs fece domanda per i benefici della sua polizza di assicurazione sulla vita. Sullivan aveva firmato la polizza nel 2006 e ha reso Briggs uno dei suoi beneficiari, sebbene avesse in programma di modificare la polizza la settimana dopo essere stato assassinato, secondo atti giudiziari . Briggs aveva diritto a un pagamento di $ 100,00 e due settimane dopo, ha ritirato quasi $ 20.000 dal conto.
Quando Jeremy Jacobs ha saputo dell'omicidio di Sullivan, ha chiesto a Valdez se fosse responsabile. Valdez ha detto: 'Cosa ne pensi?' e sorrise, secondo atti giudiziari . All'inizio di novembre 2008, Jacobs ha lasciato un messaggio anonimo alla polizia di Killeen, che lo ha rintracciato e ha accettato di parlare con loro. Valdez è stato arrestato poco dopo e accusato dell'omicidio di Ryan Sullivan, secondo Houston ABC13 .
Kyle Moesch, Katie Briggs e John Valdez Al momento del suo arresto, Valdez era in possesso di oltre $ 4.000 in contanti, denaro che è stato successivamente collegato a Katie Briggs, secondo fascicoli giudiziari . Anche i dati del cellulare collegavano i due e il telefono di Valdez si trovava nelle vicinanze dell'appartamento di Sullivan la notte dell'omicidio.
Nel tentativo di allontanare la polizia dalle sue tracce, Briggs ha finto di essere una donna di nome 'Airianna Benitez', che Valdez ha detto alla gente era la sua fidanzata. Briggs ha chiamato Valdez in prigione usando un telefono cellulare separato, secondo fascicoli giudiziari . Il telefono è stato successivamente ricondotto a lei, così come numerosi pagamenti sul conto carcerario di Valdez.
Briggs, Valdez e Moesch sono stati arrestati e accusati di omicidio capitale sono stati processati nell'aprile 2011. Dopo un processo di due settimane e meno di tre ore di deliberazione, la giuria ha giudicato tutti e tre colpevoli, secondo il Temple Daily Telegram . Con la loro condanna, sono stati automaticamente condannati all'ergastolo senza condizionale.
