C'erano due cose che Clifford M. Carden Jr. amava più di ogni altra cosa: la sua famiglia e la NASCAR. Carden amava particolarmente il pilota Dale Earnhardt e suo figlio Dale Earnhardt Jr., e collezionava i loro cimeli. In effetti, un prezioso ricordo della sua collezione alla fine avrebbe aiutato a risolvere il suo omicidio.
Nato nel 1956, Cliff Carden è cresciuto al di fuori di Chattanooga, nel Tennessee, e gravitava verso le automobili in tenera età, secondo il Chattanooga Times Free Press . 'Mio padre è stato un meccanico per più di 30 anni della sua vita e amava le macchine', ha detto a 'Snapped' sua figlia, Sandora Carden, Ossigeno .
Anche se il suo primo matrimonio si è concluso con un divorzio, Cliff si è trasferito dall'altra parte della strada per stare vicino ai suoi due figli e si è risposato nel 1991. 'Mi sono innamorato di lui perché era così gentile e così gentile', ha detto la seconda moglie Cindy Carden ai produttori di 'Snapped'. . 'Era solo una persona fantastica.' Cindy aveva due figli suoi, che Cliff ha aiutato a crescere.
Sfortunatamente, Cliff ha iniziato ad avere seri problemi di salute all'età di 50 anni. “Mio padre correva a 350, 375 libbre. Aveva bisogno di perdere peso ', ha detto il figlio Chris Burgess. Cliff aveva il diabete e malattie cardiache, che hanno messo a dura prova il suo matrimonio. Alla fine, lui e Cindy furono separati.
Ma Cliff e Cindy hanno iniziato a parlare di riconciliazione intorno al Natale 2010. “Stavamo discutendo del mio ritorno a casa. Ha detto: 'Voglio che lavoriamo' ', ha detto Cindy a' Snapped '. Quel febbraio, tuttavia, non riuscì a convincere Cliff a rispondere a nessuna delle sue telefonate. Dopo aver visto il loro cane legato fuori da casa sua, ha iniziato a preoccuparsi. Ha chiamato Sandora, che ha detto che non aveva più notizie di suo padre da giorni.
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Cliff sarebbe stato trovato subito dopo: il 3 febbraio 2011, un uomo fuori a raccogliere lattine ha visto un cadavere galleggiare nel fiume Sequatchie, secondo atti giudiziari . C'erano segni di sangue e di trascinamento sulla vicina sponda del fiume. Al morto mancava il portafogli e non aveva il cellulare o altro che potesse identificarlo.
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All'inizio di quel giorno, i resti di una Chevrolet Monte Carlo del 1996 sono stati trovati nei boschi a 10 miglia di distanza, secondo il sito di notizie locali Il Chattanoogan . Un accelerante era stato utilizzato per bruciare l'auto fino al telaio, ma il vicesceriffo ha trovato nelle vicinanze un cartello di autisti disabili che identificava il proprietario: Cliff Carden.
Cindy ha ricevuto una telefonata dal Tennessee Bureau of Investigation, chiedendo se Cliff avesse dei segni identificativi. 'Ho detto, 'Sì, ha tatuaggi sulle braccia', e ho descritto i tatuaggi e lui ha detto, 'Abbiamo trovato tuo marito'', ha detto ai produttori di 'Snapped'. 'Ho detto, 'Sta bene?' E lui ha detto che era morto. Era come se il mio cuore si fosse spezzato e poi all'improvviso mi sono insensibile. '
Dopo aver parlato con il medico legale, i detective hanno appreso la causa della morte di Cliff. 'Ci hanno fatto sapere subito che aveva una singola ferita da arma da fuoco alla testa', ha detto ai produttori Jody Lockhart dello sceriffo della contea di Sequatchie.
Ma dopo aver appreso della morte di Cliff, suo figlio Chris Burgess è andato a casa sua e ha notato che mancava qualcosa. “Auto di porcellana Dale Earnhardt in scala 1:18. Era uno dei beni più preziosi di papà per quanto riguarda la sua collezione e ho notato immediatamente che mancava ', ha detto Burgess a' Snapped '. Non era l'unico prezioso mancante in casa.
'Si poteva dire che la casa era allo sbando', ha detto Lockhart ai produttori. 'C'erano cose sul pavimento che qualcuno aveva attraversato come se stessero cercando qualcosa.'
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Sebbene la casa non mostrasse segni di ingresso forzato, Allock notò un serbatoio di gas propano contro una stufa. 'A mio parere che era impostato per cercare di bruciare la casa dopo che qualcuno era passato e ha cercato di rubare ciò di cui avevano bisogno dalla casa', ha detto.
Gli investigatori iniziarono a ripercorrere i passi di Cliff prima del suo omicidio. Al momento della sua morte, indossava una maglietta per il Fuzzy's Bar a Sale Creek, nel Tennessee. Gli investigatori hanno parlato con il proprietario, che ha detto loro che Cliff era un normale e che il giorno del suo omicidio stava bevendo lì con una donna sconosciuta.
Un suggerimento è arrivato anche da un uomo che ha detto che la notte dell'omicidio aveva dato un passaggio a qualcuno già noto alle forze dell'ordine locali: Thomas 'Bryan' Bettis, 35 anni. Aveva preso Bettis non lontano da dove l'auto di Cliff era stato trovato. Bettis era con una donna sconosciuta in quel momento ed erano entrambi coperti di fango. Hanno chiesto di essere accompagnati a Walmart, dove hanno speso un eccesso di $ 300 dollari, e poi in un motel Mountain Inn and Suites.
Gli investigatori si sono incontrati al motel e hanno confermato che Bettis era stato lì. 'Hanno pagato in contanti ... Non sono stati un problema', ha detto il proprietario all'affiliato NBC di Chattanooga WRCB .
I filmati della telecamera di sicurezza dell'hotel hanno quasi confermato la loro colpevolezza. 'Sono nell'auto del signor Carden e stanno portando dentro i cimeli di Dale Earnhardt', ha detto ai produttori l'assistente procuratore distrettuale Steven Strain.
Dopo aver cercato nella spazzatura del motel, secondo i documenti del tribunale, gli investigatori hanno trovato borse della spesa Walmart e un flacone di pillole di Cliff's con sopra del sangue. 'A quel punto avevamo prove sufficienti per portare le accuse', ha detto Steven Strain.
Ma prima che potesse essere arrestato, Bettis si è consegnato alle autorità. Bettis ha affermato di non aver mai incontrato Cliff prima, ma che era una vecchia conoscenza della sua ragazza, Susan Baker, 35 anni.
Susan Lynette Baker era cresciuta in Texas, dove eccelleva a scuola ed era una brava madre, secondo i suoi due figli. Sfortunatamente, ha iniziato a usare gli oppioidi per combattere il dolore cronico causato da condizioni di salute preesistenti e in seguito ne è diventata dipendente.
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Il consumo di droga di Baker è aumentato dopo che ha iniziato a frequentare Bettis, secondo i suoi figli. “Ha sempre avuto una dipendenza dalle pillole. Non ne ha mai abusato troppo fino a quando non ha incontrato Bryan e poi è peggiorato ', ha detto sua figlia Autumn Baker ai produttori di' Snapped '. 'Si è fermata per un po ', poi l'ha incontrato e hanno iniziato a fare le pillole insieme.'
Bettis ha detto agli investigatori Baker e Cliff che si sono incontrati in un bar locale e lei ha iniziato a vederlo da parte. 'Abbiamo scoperto che stava usando Cliff per soldi e pillole e in realtà era innamorata di Bryan', ha detto Lockhart ai produttori.
Bettis ha detto che la rapina e l'omicidio sono stati un'idea di Baker. 'Mi ha appena chiamato e mi ha chiesto se volevo andare a fare un po 'di soldi', si sente dire agli investigatori su nastri del suo interrogatorio ottenuto da 'Snapped'.
Più tardi quel giorno, Baker e Cliff raccolgono Bettis e mentre guidano, Baker cerca di rapinare Cliff. Cliff ha reagito, a quel punto Baker ha tirato fuori una pistola e gli ha sparato alla testa, secondo i documenti del tribunale.
Dopo aver scaricato il corpo di Cliff, Baker e Bettis hanno perquisito la sua casa. Sono scappati con $ 1.006, gareggiando con oggetti da collezione e farmaci da prescrizione, secondo Il Chattanoogan . Al ritorno nella loro camera d'albergo, Bettis ha detto che la coppia ha fatto sesso. 'Ha detto che l'ha resa arrapata, per lei farlo', ha detto Bettis durante il suo interrogatorio.
Baker è stato successivamente trovato a casa di un amico a Chattanooga. Durante la sua intervista con i detective, il cui video è stato ottenuto da 'Snapped', ha descritto Cliff come il suo 'fidanzato' e ha detto: 'Ha prestato attenzione a me'. Ha anche confermato che a volte le ha fornito ossicodone e Xanax. Anche se inizialmente ha affermato che Bettis era il tiratore, alla fine ha ammesso di aver premuto il grilletto. 'Ho schioccato le dita. L'ho fatto. Ho scattato ', ha detto, secondo i documenti del tribunale.
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Baker e Bettis sono stati arrestati per l'omicidio di Cliff Carden l'8 febbraio 2011, secondo Il Chattanoogan . Poiché Cliff è stato ucciso durante una rapina, sono stati accusati di omicidio criminale e distruzione di proprietà personali, secondo Strain.
Dopo diversi anni di ritardi, il processo a Baker è iniziato alla fine dell'inverno del 2014. Dopo aver deliberato per due ore, i giurati l'hanno dichiarata colpevole di omicidio colposo, in particolare rapina aggravata, e appiccato fuoco a beni personali, secondo il Chattanooga Times Free Press . La sola condanna per omicidio significava che doveva scontare 51 anni di prigione prima di poter beneficiare della libertà condizionale.
Non volendo correre il rischio con un processo con giuria, Bettis si è dichiarato colpevole nel gennaio 2015 per la facilitazione a commettere omicidio criminale e la facilitazione per commettere rapine particolarmente aggravate, secondo WRCB . È stato condannato a scontare 25 anni con l'accusa di omicidio e 10 anni per l'accusa di rapina.
Essendo stato in custodia dal 2011, Bettis è diventato idoneo alla libertà condizionale nel maggio 2015 e ha un'udienza sulla libertà condizionale nel febbraio 2020, secondo il Dipartimento di correzione del Tennessee . Baker non potrà beneficiare della libertà condizionale fino al 2070, quando avrà 94 anni.
Va in onda 'Snapped' Domenica a 6 / 5c sopra Ossigeno .
