David Berkowitz terrorizzò New York a metà degli anni '70 con un'ondata di violenza insensata che divenne solo più spaventosa una volta catturato, e spiegò la sua bizzarra motivazione. Quest'estate, il cosiddetto 'Son of Sam' vivrà di nuovo nella seconda stagione del successo di Netflix 'Mindhunter'. Chi era David Berkowitz e che impatto hanno avuto i suoi crimini sulla cultura?
Il 1 giugno 1953, Richard David Falco nacque da una famiglia mista italiana ed ebrea, ma fu adottato da Nathan e Pearl Berkowitz, proprietari di negozi di ferramenta ebrei, a New York City, giorni dopo, secondo Biography.com .
«Era un ragazzo straordinariamente bello, bello, alto e con i capelli castani ondulati. Ma era iperattivo ei suoi genitori avevano difficoltà a farcela. I bambini si lamentavano che li avesse picchiati senza provocazione '', ha detto Lillian Goldstein, una vicina della famiglia Berkowitz, a un articolo del Daily News del 1977 che ha anche notato la vittimizzazione di un giovane Berkowitz per mano di bulli che hanno insultato la sua eredità ebraica.
Berkowitz si arruolò nell'esercito a 18 anni e prestò servizio fino al congedo nel 1974, dopodiché tornò a New York e iniziò a lavorare per il servizio postale. Era spesso descritto come un solitario, forse un po 'strano, ma per il resto era piuttosto insignificante.
'Era solo il ragazzo medio, davvero nella media', ha detto al Daily News un uomo di 23 anni che era stato il più intimo amico d'infanzia di Berkowitz.
'Rideva senza una ragione apparente. Gli chiedevamo di cosa stava ridendo e lui diceva: 'Ho solo pensato a qualcosa di divertente'. Quando gli chiedevamo cosa fosse, non ce lo diceva ', ha aggiunto un altro amico di vecchia data.
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Berkowitz ha scritto della sua propensione ad appiccare fuochi e ha affermato nel suo diario di aver iniziato circa 1.500 incendi a New York negli anni '70, secondo l'Enciclopedia Britannica .
Non è chiaro cosa l'abbia fatto finalmente scattare. La vigilia di Natale del 1975, Berkowitz accoltellò la quindicenne Michelle Forman con un coltello da caccia, ferendola gravemente, secondo History.com . Gli omicidi di Berkowitz iniziarono poco dopo, nel giugno 1976. Le adolescenti Jody Valenti e Donna Lauria furono uccise mentre sedevano in un'auto nel Bronx. La prima ragazza è stata gravemente ferita, la seconda è stata uccisa. Quello fu l'inizio di una baldoria.
Solo pochi mesi dopo, questa volta nel Queens, Berkowitz ha di nuovo aperto il fuoco dopo essersi insinuato dietro una coppia in macchina.
'La prossima cosa che sai, c'era del vetro dappertutto. Ho sentito la macchina esplosa. Più tardi ho scoperto che mi hanno sparato ', ha detto la vittima Carl Denero dell'incidente, secondo NBC News .
Un mese dopo, Berkowitz ci fu ancora una volta. Il 27 novembre si è avvicinato a Donna DeMasi e Joanne Lomino su un portico nel Queens, ha chiesto indicazioni, ha estratto una pistola e ha aperto il fuoco. Entrambi sono rimasti gravemente feriti.
Poiché i crimini erano molto poco comuni e si sono verificati in diverse parti della città, senza motivazioni distinguibili, la polizia è rimasta disorientata e ha continuato a non tracciare collegamenti tra quelli che consideravano episodi isolati.
Tuttavia, gli omicidi continuarono: nel gennaio 1977, Berkowitz aprì di nuovo il fuoco contro una coppia in macchina, uccidendo Christine Freund, del Queens. A marzo, a solo un isolato dall'omicidio di Freund, un'altra donna, Virginia Voskerichian, 19 anni, è stata colpita in faccia mentre tornava a casa da scuola.
Alla fine, una cosa in comune divenne chiara alla polizia: tutte le vittime erano state uccise con un revolver bulldog .44. Una pistola, cinque sparatorie.
Dopo aver tracciato una linea passante, iniziò una caccia all'uomo. Più di 300 ufficiali furono schierati alla ricerca del mascalzone la cui forza motrice era rimasta del tutto sconosciuta.
'Avevamo, credo, 11 linee che arrivavano alla stazione di polizia ... e non riuscivamo a tenere il passo con le telefonate', Joseph R. Borrelli, un capitano della polizia e capo dell'unità omicidi nel Queens all'epoca, ha detto al New York Times .
Ma un sesto omicidio alla fine ha dato agli agenti un indizio su cosa stava succedendo: un biglietto lasciato cadere su una scena del crimine nell'aprile 1977 ha finalmente dato un nome all'assassino. 'Sono un mostro ... sono il figlio di Sam', si leggeva, secondo il New York Daily News .
Con un soprannome irresistibile da attribuire alle morti, la frenesia dei media iniziò a crescere, alimentata da un altro omicidio nel giugno 1977.
'Aveva assolutamente tutto da fare come una tempesta perfetta da tabloid', ha detto Sam Roberts , un giornalista del The New York Times, che nel 1977 era il redattore cittadino del Daily News. 'Era un racconto criminale in corso e in evoluzione di cui i newyorkesi erano sinceramente terrorizzati'.
L'economia della città ha sofferto quando la paura ha attanagliato la città, allontanando la gente dalle discoteche e dai vicoli degli innamorati dove i giovani si radunavano. A Central Park venivano vendute magliette con la scritta: 'Figlio di Sam, prendilo prima che ti prenda'. La polizia ha iniziato a lanciare avvertimenti alle donne dai capelli scuri, notando la propensione dell'assassino a prendere vittime di un certo aspetto.
Berkowitz potrebbe o meno aver apprezzato la copertura. Forse per attirare più attenzione, iniziò a inviare lettere agli editorialisti che coprivano il crimine, incluso Jimmy Breslin del New York Daily News.
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' Ciao, dalle fogne di New York. Non pensare perché non mi senti da un po 'che sono andato a dormire. Sono ancora qui. Come uno spirito che vaga nella notte. Assetato, affamato, raramente si ferma per riposare. Ansioso di piacere ', si leggeva in una lettera.
I ricordi di Breslin delle comunicazioni rimasero vividi.
''Aveva quella cadenza. Ricordo che quando l'ho letto, ho detto, questo ragazzo potrebbe prendere il mio posto con una colonna. Aveva quel ritmo da grande città nella sua scrittura. È stato sensazionale ', ha detto Breslin nel 2004, secondo NBC News.
Altri messaggi spediti alla polizia da Berkowitz contenevano abbondanza di prosa viola e iconografia bizzarra, liquidati dagli ufficiali come pura sciocchezza. Tuttavia, hanno preso una misura drastica insolita nella speranza di reprimere lo psicopatico che si aggirava per le strade: lo hanno supplicato di smetterla.
'Sappiamo che non sei una donna che odia', ha detto la polizia in una dichiarazione pubblica, secondo il New York Daily News. «Sappiamo quanto hai sofferto. Per favore, lascia che ti aiutiamo. '
La paura che ha paralizzato i quartieri di New York non era forse così irragionevole: il 31 luglio sono state uccise altre due vittime. Robert Violante e la sua ragazza, Stacey Moscowitz, sono stati uccisi secondo uno schema che si adattava perfettamente agli altri omicidi. L'estate di Sam è continuata.
È stata Cecelia Davis, residente a Brooklyn, a notare un veicolo sospetto parcheggiato illegalmente presso un idrante antincendio nel suo quartiere la stessa notte dell'omicidio Violente-Moscowitz. Il suo suggerimento ha portato la polizia a rintracciare Berkowitz. Quando finalmente hanno trovato il veicolo di Berkowitz nella sua casa di Yonkers, hanno scoperto una mitragliatrice sul sedile posteriore. Berkowitz è stato scoperto con i proiettili in tasca e il famigerato revolver .44 sulla sua persona.
'Va bene', avrebbe detto alla polizia. 'Mi hai.'
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L'11 agosto, appena un giorno dopo la sua cattura, Berkowitz ha ammesso durante l'interrogatorio di essere l'uomo dietro le uccisioni.
“Quando hanno parlato con David Berkowitz quella sera, ha ricordato tutto passo dopo passo. Il ragazzo ha un ricordo del 1.000 percento, e basta. È lui il ragazzo e non c'è nient'altro da guardare ', ha detto Breslin, secondo NBC News.
Sulla scia della cattura di Berkowtiz, lo spettacolo creato dai tabloid ha provocato un contraccolpo da parte del pubblico, secondo un articolo d'opinione del New York Times del 1977 di Carey Windfrey , che ha osservato che 'mentre molti aspetti della storia meritavano l'attenzione in prima pagina da qualsiasi standard di giudizio sulle notizie, i due tabloid cittadini e il Post di Rupert Murdoch, in particolare, sono stati ampiamente criticati per aver sensazionalizzato e sfruttato la storia per aumentare la circolazione. Il Post ha scritto una storia registrando il fatto che il giorno della cattura del sospetto, l'11 agosto, aveva venduto milioni di copie. La sua tiratura normale è di 609.000 copie, The News ha venduto 2,2 milioni di copie, 350.000 in più del solito ”.
Esistono varie storie su ciò che, esattamente, Berkowitz ha detto alla polizia sulla sua apprensione. La narrazione rimasta, tuttavia, era che Berkowitz disse agli ufficiali che gli era stato ordinato di uccidere dal Labrador Retriever posseduto dal demonio del vicino Sam Carr di nome Harvey.
A causa della natura bizzarra della confessione, Berkowitz è stato sottoposto a valutazione psicologica, ma in qualche modo è stato ancora dichiarato competente per essere processato. Nel 1978, si è dichiarato colpevole di sei omicidi e ha appiccato diversi incendi, ottenendo una condanna a 25 anni per ogni morte. Nonostante la dichiarazione di colpevolezza, Berkowitz ha tentato di sfuggire alla sua condanna, tentando potenzialmente di uccidersi: è andato a correre per una finestra del settimo piano, ma è stato catturato rapidamente dalla polizia.
'Non si è parlato ieri dei demoni che il signor Berkowitz aveva precedentemente menzionato come la motivazione dietro i suoi crimini - o di Sam Carr, l'uomo degli Yonkers che, ha detto il signor Berkowitz, aveva guidato le orde demoniache', scrisse l'autore Anna Quindlen del processo per il New York Times nel maggio del 1978 .
A causa della sensazionale storia di 'Son of Sam', iniziarono a circolare voci secondo cui a Berkowitz furono offerte notevoli somme di denaro per contratti di libri e film mentre era incarcerato nel 1977, spingendo alla creazione delle leggi del 'Figlio di Sam' ciò impedirebbe ai criminali di trarre profitto dai loro crimini.
Le dichiarazioni di Berkowtiz sui suoi crimini dopo la sua incarcerazione sono state confuse e non del tutto coerenti. Nel 1979, Berkowitz descrisse la storia del cane del vicino come 'una stupida bufala' in una lettera al suo psichiatra, il dottor David Abrahamsen . Nel 1997, Berkowitz affermò allo scrittore Maury Terry di essere stato reclutato per azioni sataniche da gruppi di streghe autoproclamate, che lo avevano portato a comportamenti nefasti. Nel 2017, in una rara Intervista alla CBS News , Berkowitz ha detto che gli omicidi erano il risultato di una battaglia in corso dentro di lui.
'Vedo che le persone non capiranno mai da dove vengo, non importa quanto cercherò di spiegarlo', ha detto Berkowitz al corrispondente Maurice DuBois. 'Non avrebbero capito cosa si provava a camminare nell'oscurità ... [Le sparatorie furono] una pausa dalla realtà, [io] pensavo di fare qualcosa per placare il diavolo. Mi dispiace per questo.
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In prigione, dice Berkowitz, ha trovato Dio e ha denunciato le influenze demoniache che un tempo lo costrinsero a uccidere, scegliendo di chiamarsi il 'Figlio della speranza' al posto del suo ex moniker, come spiegato nel libro del 2006 ' Figlio della speranza: i diari della prigione di David Berkowitz , '
Nonostante la sua confessione, da allora è scoppiato un ampio dibattito sul fatto che Berkowitz avesse agito da solo, spinto da molte delle sue dichiarazioni più oscure e inspiegabili.
Dalla prigione, Berkowitz è diventato un improbabile alleato dell'avvocato delle vittime Andy Kahan nella sua lotta contro la cosiddetta industria degli 'assassinii' , attraverso il quale i manufatti di famosi killer sono spesso venduti a prezzi esorbitanti sul mercato nero.
'È stato uno dei beni più affidabili e affidabili che non avrei mai potuto immaginare.' Kahan detto Oxygen.com nel 2018. 'Stiamo andando avanti e indietro da circa 15 anni su questo argomento. È una strana alleanza! Quindi quello che David farebbe è: ogni volta che riceveva sollecitazioni dai rivenditori, me le spediva tutte. C'era un'azienda in Ohio che un tempo stava sviluppando biglietti di auguri per serial killer. Hanno inviato prototipi a Berkowitz chiedendo la sua approvazione e lui mi ha appena spedito l'intero pacchetto. È quasi come un grooming, molto simile ai criminali sessuali. Dicono agli assassini: 'Ho un'attività di cui possiamo trarre vantaggio entrambi' '.
Berkowitz ha subito interventi chirurgici per problemi cardiaci, ha riferito il New York Post nel febbraio 2018.
“David era ottimista. Ha detto che Dio veglia su di lui. È una persona molto spirituale ', disse Mark Heller, a quel tempo avvocato di lunga data di Berkowit'z.
