Dopo mezzo decennio di lotta per ulteriori test in tribunale, il detenuto nel braccio della morte Tommy Zeigler, 77 anni, avrà l'opportunità di dimostrarsi potenzialmente innocente di un quadruplo omicidio del 1975 attraverso i moderni test del DNA.
Un giudice della Florida ha dato il via libera al test del DNA di prove vecchie di decenni che potrebbero assolvere un detenuto nel braccio della morte per il quadruplo omicidio della moglie, dei suoi genitori e di un terzo uomo avvenuto nel 1970.
Willie Thomas 'Tommy' Zeigler, 74 anni, ha sostenuto la sua innocenza da quando è stato accusato di aver ucciso a morte sua moglie, Eunice Zeigler, i suoi genitori, Virginia e Perry Edwards, e un quarto uomo, Charles Mays Jr., nel 1975.
Ma Zeigler afferma di essere stato vittima di una rapina andata male e che sarà dimostrato innocente da un nuovo test del DNA approvato da un giudice del tribunale di Orlando il 19 dicembre. Le prove da testare includono un'unghia mai testata prima ritagli, i vestiti di tutte le vittime e le pistole trovate sulla scena, secondo il Tempi di Tampa Bay .
'Questa è una vittoria per Tommy', ha detto all'outlet David Michaeli, uno degli avvocati di New York di Zeigler, che ha recentemente visitato Zeigler nel braccio della morte.
“[Lui] è cautamente ottimista: Tommy sa da 47 anni di vita incarcerato in una cella 6 per 9 che tutto può andare storto. Ha imparato a moderare la sua eccitazione.
Circa 30 proiettili furono sparati all'interno del negozio di mobili di Zeigler a Winter Park in Florida alla vigilia di Natale del 1975. Eunice Zeigler e Virginia Edwards furono uccise, mentre Perry Edwards e Charlie Mays furono picchiati a morte con una manovella di metallo. La polizia ha recuperato cinque armi da fuoco e la manovella sulla scena.
'La teoria del caso dello stato è che l'imputato aveva due appuntamenti alla vigilia di Natale, uno con Mays e uno con Edward Williams', ha detto il giudice della Circuit Court Reginald Whitehead. ha scritto nel 2015. 'Prima di questi appuntamenti ha portato sua moglie al negozio e in qualche modo ha organizzato che i suoi suoceri andassero lì. Ha ucciso sua moglie, Eunice, rapidamente, e per lei, inaspettatamente, poiché è stata trovata con la mano nella tasca del cappotto, ripresa da dietro.'
Zeigler è stato colpito e ferito all'addome; mentre i pubblici ministeri teorizzavano che si fosse sparato nel tentativo di inscenare una rapina finita male, Zeigler sostiene che Mays e altri due uomini, Edward Williams e Felton Thomas, abbiano commesso gli omicidi mentre derubavano il suo negozio.
Inoltre, Zeigler afferma di essere stato aggredito dai veri assassini:
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'Era buio lì dentro e, come ho detto, venivo rimbalzato come una pallina da ping pong, dai muri e tutto il resto', ha detto Zeigler allo sbocco. 'E mi hanno sparato!'
Mays, insiste Zeigler, è stato ucciso dagli altri due rapinatori, che si sarebbero rivoltati contro di lui durante la rapina.
Zeigler ha sostenuto che ci sarebbe del sangue sui suoi vestiti se avesse davvero picchiato a morte Mays e suo suocero, e che i moderni test del DNA lo scagionerebbero.
'È stato un casino sanguinoso', ha detto all'affiliata di Orlando NBC WESH nel 2015. 'Come puoi picchiare qualcuno a morte e non sporcarti il sangue?'
Ziegler ha continuato: 'Non ho ucciso mia moglie. Non ho ucciso il signore e la signora Edwards. Non ho ucciso il signor Mays'.
Nel 2001, gli avvocati di Zeigler hanno vinto un test del DNA limitato della maglietta che Zeigler indossava la sera degli omicidi. Il sangue del suocero ucciso, colpito a distanza ravvicinata e picchiato selvaggiamente, non è stato rilevato sul capo di abbigliamento secondo il Tempi di Tampa Bay .
Nel 1976, i giurati raccomandarono che Zeigler fosse condannato all'ergastolo, tuttavia, il giudice Maurice Paul lo annullò, condannandolo a morte. La sentinella di Orlando in seguito riferì che Zeigler e il giudice Paul avevano testimoniato su parti opposte in un caso non correlato nei mesi precedenti gli omicidi, alimentando polemiche sulla condanna di Zeigler.
In origine, la data dell'esecuzione di Zeigler il 22 ottobre 1982 è stata bloccata dal tribunale distrettuale degli Stati Uniti di Jacksonville a causa di nuove prove, secondo il Sentinella . I suoi avvocati, Harold Vernon Davids e Ralph Vincent 'Terry' Hadley, fecero appello con successo contro la sua seconda esecuzione programmata nel 1986 all'11a Corte d'Appello del Circuito. La sua condanna a morte è stata annullata nel 1988, poi ripristinata.
Le richieste degli avvocati di Zeigler per ulteriori test del DNA sono state respinte nel 2005 dopo che i test iniziali del DNA non indicavano che Charlie Mays fosse l'assassino. Ulteriori richieste di analisi del DNA di macchie di sangue sono state nuovamente respinte rispettivamente nel 2013 e nel 2016, secondo il Sentinella . Una richiesta di analisi Touch DNA è stata respinta nel 2017; un altro è stato approvato nel 2021 ma bloccato dal procuratore generale Ashley Moody. La Corte Suprema della Florida ha respinto quel tentativo nel luglio dello scorso anno, aprendo la strada all'approvazione dei test a lungo ricercata all'inizio di questo mese.
Sebbene nessuna prova del DNA abbia implicato Zeigler, i pubblici ministeri hanno indicato $ 500.000 in polizze assicurative che coprivano sua moglie, acquistate l'anno degli omicidi, come movente. Zeigler ha sostenuto di aver acquistato le polizze su consiglio di un piano immobiliare.
Inoltre, hanno detto i pubblici ministeri, Zeigler aveva recentemente acquistato due revolver. Edward Williams, un amico di lunga data di Zeigler e della sua famiglia, ha testimoniato in tribunale che Zeigler gli ha chiesto come ottenere una 'pistola calda' nel giugno 1975. Williams ha acquistato due revolver RG da un altro uomo, Frank Smith, per conto di Zeigler. Ma Zeigler nega di aver acquistato pistole o di aver mai fatto affari con Smith.
Dopo che sua moglie e suoceri erano stati uccisi, i pubblici ministeri hanno affermato che Zeigler ha portato Mays e un altro uomo, Felton Thomas, in un vicino aranceto per sparare con le pistole. Il suo scopo, sostenevano, era quello di ottenere le impronte digitali sulle armi. Quindi, hanno detto i pubblici ministeri, ha portato Mays e Thomas a casa sua, dove ha convinto Mays a caricare una delle armi, secondo i documenti del tribunale.
Williams ha testimoniato che, la sera degli omicidi, Zeigler lo ha portato nel corridoio sul retro del suo negozio, gli ha puntato una pistola al petto e ha premuto il grilletto tre volte. Quella pistola, che i pubblici ministeri teorizzano fosse quella presumibilmente caricata da Mays, non ha sparato. Williams avrebbe detto: 'Per l'amor di Dio, Tommy, non uccidermi', prima di correre fuori.
Zeigler nega che questo scambio abbia avuto luogo.
Ora, la difesa di Zeigler ha un'altra possibilità di testare tutte le prove raccolte 47 anni fa. Gli avvocati di Zeigler stanno pagando per i test, che saranno eseguiti dal Forensic Analytical Crime Laboratory con sede a Hayward, in California.
