Dina Kichler, una vivace giovane madre e moglie, aveva recentemente iniziato una nuova vita nella tranquilla cittadina di Mayport, in Florida, con suo marito, Pat, un ufficiale della Marina, e il loro figlio di 2 anni quando la tragedia ha colpito alla fine del 1990.
Lunedì 3 dicembre, Dina non si è presentata al suo lavoro alla reception di un negozio di ottica a Jacksonville, preoccupando i suoi colleghi. Dopotutto, questa era una persona nota per arrivare sempre al lavoro in tempo con un sorriso sul viso.
'Ricordo di essermi seduta e di essermi chiesta dove fosse perché non si era presentata', dice Amy Stark, amica e collega di Dina nella prima stagione di 'In Ice Cold Blood', una serie di antologia sul vero crimine di Oxygen ospitata da Ice-T. 'Ero molto preoccupato.'
Dopo aver chiamato la casa di Kichler e senza aver ricevuto risposta, Stark si è recata all'appartamento della sua amica a Mayport Landing, un complesso per famiglie di militari. Ha visto che l'auto di Kichler era ancora nel vialetto dopo aver parlato con i vicini per vedere se avessero visto o sentito qualcosa di degno di nota, Stark ha chiamato la polizia.
L'ufficiale che rispondeva avrebbe scoperto una scena raccapricciante e sanguinosa.
'Ha visto sangue nell'atrio ha visto segni di lotta', dice il pubblico ministero Jay Taylor nell'episodio, aggiungendo che l'ufficiale ha chiamato l'unità della omicidi dopo aver scoperto un piede umano che spuntava da una pila di coperte arruffate nella camera da letto principale.
Oltre agli schizzi di sangue, i detective hanno notato ciuffi di capelli scuri intorno alla casa: un batuffolo incastrato in un buco vicino alla scala che portava alla camera da letto soppalcata, e una quantità maggiore che avrebbe potuto essere tagliata, lasciata nella vasca da bagno accanto la Camera da letto. Hanno anche preso atto che non c'erano segni di ingresso forzato nell'appartamento.
Alla fine, i detective e il medico legale staccarono metodicamente la pila di coperte e vestiti e si imbatterono nel cadavere malconcio di Kichler.
“Cosa vedo? Qualcosa che è ancora nei miei incubi oggi ', dice Anthony' Butch 'Berry, un assistente procuratore di stato.
È stato stabilito che Dina Kichler è stata violentata e poi soffocata a morte con una corda. Oltre al sangue e ai ciuffi dei capelli della vittima, i detective hanno scoperto una sigaretta spenta in bagno e tre campioni di capelli - determinati per essere peli pubici, interni della coscia e delle gambe - incorporati nelle lenzuola in cui era avvolto il corpo di Kichler, potenzialmente dal suo assassino.
Dopo che suo marito è stato immediatamente escluso come potenziale sospetto a causa del fatto che era schierato in quel momento (il loro bambino, nel frattempo, era fuori a stare con i membri della famiglia), è emersa una sfilza di sospetti, in particolare alcuni colleghi maschi del negozio di ottica e conoscenti che sembravano romanticamente interessati alla vittima.
'Ogni maschio che abbiamo contattato era affascinato da Dina', dice Berry.
C'erano colleghi del negozio di ottica: Jonathan, che aveva detto agli investigatori di essersi avventurato sulla scena del crimine dopo l'omicidio Steve, un collaboratore 'dalla testa calda' che ha parlato del suo matrimonio infelice e dell'attrazione per Dina e Dennis, che non solo ha lavorato al negozio di ottica con Dina, ma a un certo punto ha anche vissuto nello stesso parcheggio per roulotte con lei e suo marito.
Ma quando gli investigatori hanno prelevato e testato campioni di capelli da ciascuno di questi uomini, nessuno era corrispondente.
Frustrati ma non scoraggiati, gli investigatori sono tornati sulla scena del crimine due settimane dopo l'omicidio per cercare potenziali indizi. Monroe dice di essersi imbattuto in una rubrica di indirizzi sconosciuta in un comodino. Dopo averlo sfogliato, un nome che Dennis aveva dato agli investigatori gli balzò addosso: John Brewer.
'Gli investigatori hanno appreso da Dennis che anche John Brewer viveva nello stesso parco di case mobili in cui avevano vissuto i Kichler', dice Taylor.
Gli investigatori hanno scoperto che Brewer, come gli altri tre uomini che avevano esaminato, era infatuato di Dina.
Gli investigatori hanno iniziato a prendere sul serio Brewer come potenziale sospetto dopo che ha detto loro che era stato nell'appartamento dei Kichler prima dell'omicidio, la sua ragione era che stava pensando di affittare un posto nello stesso complesso e voleva vedere meglio planimetria del bagno padronale. Ha anche aiutato il fatto che gli investigatori abbiano notato che Brewer fumava la stessa marca di sigarette di quella trovata sulla scena del crimine - quella sbuffata con un'impronta sanguinante di uno stivale - e che aveva tagli su tutte le mani.
Gli investigatori avrebbero impiegato un po 'di tempo per attribuire con successo il crimine a Brewer, anche se erano quasi certi che fosse il loro uomo.
All'inizio, ad esempio, i tre campioni di capelli che Brewer ha fornito agli investigatori si sono rivelati inconcludenti. Ma dopo che le autorità hanno spedito i campioni al laboratorio criminale dell'FBI, i federali hanno rivelato cinque mesi dopo che Brewer aveva ingannato gli investigatori e aveva dato loro campioni di capelli dalla parte sbagliata del suo corpo. Quando gli investigatori hanno cercato di rintracciare Brewer per ottenere i campioni giusti, era effettivamente scomparso.
'Poiché ci ha mentito, credo che si sia reso conto che gli stiamo addosso', dice Monroe.
Alla fine, hanno rintracciato Brewer quasi un anno dopo l'omicidio e hanno ottenuto i campioni di capelli corretti: erano una corrispondenza. Il 12 dicembre 1991, Brewer è stato prenotato e accusato dell'omicidio di Dina Kichler.
Ma ci sarebbero voluti molti altri anni - e una serie di battute d'arresto - perché i cari di Dina Kichler avessero un assaggio della giustizia che desideravano così tanto.
Il 3 novembre 1993, Brewer è stato rilasciato dopo che il giudice del circuito Lawrence Haddock ha stabilito che non c'erano prove sufficienti per trattenere Brewer senza obbligazioni, ha riferito il Palm Beach Post all'epoca. La decisione è stata informata dal fatto che Brewer ha ammesso agli investigatori di essere stato nell'appartamento dei Kichlers prima dell'omicidio di Dina, preoccupando i pubblici ministeri che un avvocato difensore competente potesse essere in grado di utilizzare tali informazioni per seminare dubbi su quei tre campioni di capelli cruciali.
Sarebbero passati più di sette anni prima che le autorità guadagnassero una nuova trazione sul caso di omicidio di Dina Kichler. Proviene da una fonte inaspettata.
James Tucker, un capitano in pensione del dipartimento di polizia di Portsmouth nel New Hampshire, dice che mentre stava partecipando a una conferenza in Florida sui casi di freddo, i dettagli dell'omicidio Kichler lo hanno colpito come molto simile all'omicidio irrisolto del 1987 di Michele LaFond.
LaFond, 23 anni, è stata trovata violentata e uccisa nella sua casa a Dublino, N.H. il 4 marzo 1987. LaFond, incinta di quattro mesi al momento dell'uccisione, è stata trovata dal marito.
Oltre alle due donne che hanno una somiglianza sorprendente - sembravano quasi sorelle - si scoprì che entrambe le donne erano state uccise per strangolamento.
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Lavorando insieme, la polizia in Florida e New Hampshire è stata in grado di abbinare il DNA trovato nello sperma recuperato dalla scena del crimine di LaFond ai follicoli piliferi trovati nel caso Kichler, collegando così Brewer a entrambi i crimini.
Brewer è stato arrestato per il suo presunto ruolo in entrambi gli omicidi nell'aprile 1998. Nell'estate del 1999, il 41enne Brewer ha ricevuto due ergastoli dopo essersi dichiarato colpevole di entrambi gli omicidi, secondo quanto riportato dall'Associated Press all'epoca.
'Dopo che John Brewer si è dichiarato colpevole, è stato come un sollievo', dice Amy Stark, collega di Dina Kichler al negozio di ottica. 'Finalmente è stato chiuso.'
