Ingegnere della Marina accusato di spionaggio dopo aver contrabbandato segreti in panini, cerotti e involucri di gomma

Jonathan Toebbe ha scambiato con un agente dell'FBI sotto copertura una scheda di memoria contenente dati governativi sensibili al nucleare nascosti in un sandwich al burro di arachidi per $ 10.000 in criptovaluta, secondo i documenti del tribunale federale.

Un ingegnere della Marina e sua moglie sono accusati di spionaggio per aver venduto dati nucleari riservati a un governo straniero in cambio di centomila dollari in criptovaluta.

Jonathan Toebbe, 42 anni, e Diana Toebbe, 45 anni, sono stati arrestati per aver venduto schede di memoria contenenti dati sensibili sui reattori sottomarini a un agente dell'FBI sotto copertura che si spacciava per un diplomatico estero.

La coppia ha adottato misure ipercaute per evitare il rilevamento, comunicando con gli agenti dell'FBI utilizzando piattaforme di messaggistica crittografate e utilizzando tecniche anti-sorveglianza; hanno anche nascosto le schede di memoria in panini al burro di arachidi, involucri di cerotti e pacchetti di gomme da masticare in punti di rilascio monitorati sparsi negli Stati Uniti nordorientali, secondo una denuncia penale appena aperta ottenuta da Iogenerazione.pt .

Nell'aprile 2020, Jonathan Toebbe ha inviato una lettera a un paese straniero non divulgato - elencato negli atti giudiziari solo come PAESE1 - per proporre e stabilire una relazione segreta, ha scritto l'FBI nei documenti di accusa. La busta con timbro postale, che alla fine è stata fatta risalire a un indirizzo di ritorno a Pittsburgh, conteneva presumibilmente documenti della Marina e una scheda SD contenente tre chiavi di crittografia con istruzioni su come rispondere utilizzando una piattaforma di messaggistica crittografata.

In qualità di ingegnere navale, Jonathan Toebbe ha lavorato alla propulsione nucleare dei sottomarini e ai test degli impianti di reattori. Era stato anche assegnato a un laboratorio atomico fuori Pittsburgh che si occupava di progettazione e sviluppo dell'energia nucleare. Impiegato governativo dal 2012, ha tenuto un nulla osta di sicurezza top secret attraverso il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, nonché un attivo Q autorizzazione dal Dipartimento dell'Energia.

Nel dicembre 2020, i funzionari della nazione non identificata hanno consegnato la busta inviata da Toebbe alle autorità statunitensi. In pochi giorni, l'FBI lanciò un'operazione segreta di controspionaggio e iniziò a corrispondere con l'ufficiale della Marina.

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Mi scuso per questa traduzione scadente nella tua lingua, Toebbe, che si è identificato con lo pseudonimo crittografico Alice, ha scritto agenti sotto copertura, secondo la denuncia. Per favore, inoltra questa lettera alla tua agenzia di intelligence militare. Credo che queste informazioni saranno di grande valore per la tua nazione. Questa non è una bufala.

Il 26 dicembre, l'FBI ha iniziato a corrispondere con Toebbe utilizzando ProtonMail, un servizio di posta elettronica crittografato end-to-end.

Abbiamo ricevuto la tua lettera, gli agenti hanno risposto. Vogliamo lavorare con te.

Toebbe alla fine ha chiesto $ 100.000 USD tramite criptovaluta per i dati militari per dimostrare che il presunto funzionario straniero non era una terza parte sgradita che cercava di creare problemi, secondo la denuncia.

Per favore, ricorda che sto rischiando la vita per il tuo beneficio e che ho fatto il primo passo, avverte la nota.

Toebbe ha promesso di caricare i documenti militari su un account di archiviazione cloud crittografato e di fornire un collegamento per il download una volta ricevuto un regalo in denaro dal funzionario dell'intelligence. Ha ribadito che il pagamento sarà effettuato utilizzando Monero, criptovaluta blockchain anonima e orientata alla privacy.

Il 10 giugno, l'FBI ha pagato a Toebbe circa $ 10.000 USD in criptovaluta a un indirizzo che l'ufficiale della marina avrebbe fornito.

Gli agenti hanno quindi creato un punto morto nella contea di Jefferson, West Virginia, promettendo a Toebbe altri $ 20.000 sulla verifica del campione e sull'autenticità delle informazioni' che ha fornito.

Il 26 giugno, Toebbe è stato osservato al servizio del luogo di consegna, secondo la denuncia penale. Presumibilmente era accompagnato da sua moglie, Diana Toebbe, che fungeva da vedetta. Gli agenti dell'FBI hanno successivamente recuperato un bUna scheda SD da 16 gigabyte avvolta in plastica e posizionata tra due fette di pane su metà di un sandwich al burro di arachidi' dal sito di rilascio.

I funzionari della Marina in seguito hanno informato l'FBI che la busta conteneva file del governo degli Stati Uniti limitati, incluso un campione di disegni elaborati di elementi di progettazione militarmente sensibili e parametri operativi di sottomarini per operazioni speciali.

Due giorni dopo, l'FBI ha inviato a Toebbe altri $ 20.000 in criptovaluta.

Il 31 luglio, la coppia ha nascosto una scheda di memoria da 32 gigabyte in un involucro di cerotto in un sacchetto di plastica richiudibile, che hanno lasciato in un punto di consegna separato nella Pennsylvania centro-meridionale.

In un messaggio crittografato trovato sulla scheda di memoria, Toebbe ha affermato di avere migliaia di pagine in più di tali documenti, che hanno fatto luce su decenni di 'lezioni apprese' della Marina degli Stati Uniti.

Queste informazioni sono state raccolte lentamente e con attenzione nel corso di diversi anni nel corso normale del mio lavoro per evitare di attirare l'attenzione e di passare di nascosto i controlli di sicurezza poche pagine alla volta, ha scritto Toebbe.

Toebbe ha chiesto i restanti $ 70.000 dovuti e ha proposto un piano di pagamento di $ 5 milioni per i documenti aggiuntivi che aveva promesso di consegnare.

Il 28 agosto, ha nascosto una terza scheda SD contenente progetti schematici per sottomarini stealth ad attacco rapido con missili da crociera a propulsione nucleare all'interno di un pacchetto di gomme da masticare in un terzo sito di lancio nella Virginia orientale.

I funzionari hanno confermato che le illustrazioni riguardavano la Marina Sottomarini di classe Virginia , che vengono utilizzati nella guerra contro le mine, così come nelle missioni di ricerca e distruzione.

Nella sua corrispondenza finale con l'FBI, Toebbe ha proposto continui cali di dati entro un'ora dai confini della città di Baltimora. Ha descritto la sua crescente paranoia e una possibile estrazione della sua famiglia in un paese terzo sicuro.

Ho considerato l'eventuale necessità di partire con breve preavviso, aveva scritto Toebbe. Abbiamo passaporti e contanti messi da parte per questo scopo. Prego che un piano così drastico non sarà mai necessario.

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Toebbe, che ha definito il suo agente dell'FBI un vecchio amico, ha concluso la sua nota crittografata esprimendo il desiderio stravagante di incontrare un giorno l'agente sotto copertura di persona.

Quando sarà al sicuro, forse due vecchi amici avranno la possibilità di incontrarsi in un bar, condividere una bottiglia di vino e ridere sulle storie delle loro imprese condivise, ha scritto.

Jonathan e Diana Toebbe sono stati successivamente accusati di associazione a delinquere per la comunicazione di dati riservati e la comunicazione di dati riservati. La coppia è attualmente in custodia e trattenuta senza vincolo, hanno detto i funzionari. Dovrebbero fare una prima apparizione presso la corte federale di Martinsburg, West Virginia, il 12 ottobre. Le informazioni dell'avvocato non erano immediatamente disponibili per loro.

I funzionari, che si sono rifiutati di divulgare il paese bersaglio della comunicazione prevista da Toebbe, questa settimana hanno tenuto le labbra serrate sull'indagine del controspionaggio.

Jarod J. Douglas, un assistente del procuratore degli Stati Uniti incaricato di perseguire il caso, ha rifiutato di commentare quando è stato contattato da Iogenerazione.pt martedì. Anche un ufficiale dell'informazione pubblica della Marina si è astenuto dal rilasciare dichiarazioni ufficiali.

Alcuni esperti di sicurezza nazionale, tuttavia, hanno suggerito che Toebbe si sia rivolto a funzionari dell'intelligence russa o cinese, che in seguito hanno informato il governo degli Stati Uniti.

Per la guerra sottomarina, i due obiettivi sono probabilmente la Cina prima e la Russia seconda, Marco Fallon , ha detto un ex vicedirettore del servizio investigativo criminale navale (NCIS). Iogenerazione.pt . Non doveva essere un paese ostile, ma se lo fosse stato e l'avessero preso, avrebbero potuto pensare che fosse un'operazione contro di loro. Non è una pratica insolita mandare persone nelle ambasciate offrendo di vendere segreti.'

Fallon, che ha coordinato diverse operazioni offensive di controspionaggio nei suoi 27 anni di carriera – e che una volta era di stanza in una base sottomarina – ha esaminato la vasta denuncia del caso, definendola un classico esempio di operazione sotto falsa bandiera del governo.

Ha tracciato parallelismi nell'indagine su 'Operazione Lemon Aid,' in cui gli agenti dell'FBI si infiltrarono in un giro di spie sovietiche prendendo di mira le operazioni della base navale della costa orientale negli anni settanta. Arte Lindberto , un comandante della Marina degli Stati Uniti, che è stato reclutato come doppio agente, ha comunicato con gli agenti dell'intelligence sovietica tramite messaggi nascosti in contenitori di succo d'arancia, cartoni di sigarette, lattine di bibite, portachiavi magnetici e altri articoli per la casa.

Hai bisogno di un dispositivo di occultamento: avvolgerlo nella plastica in un panino al burro di arachidi probabilmente non è stata una cattiva idea', ha aggiunto Fallon, riferendosi a Toebbe. 'Semplicemente non ha funzionato.

Se condannati, Jonathan e Diana Toebbe rischiano la pena massima dell'ergastolo.