'The Murders at Starved Rock' racconta un triplo omicidio brutale che perseguita una città 60 anni dopo

Una nuova docuserie della HBO ripercorre gli omicidi e l'effetto che hanno avuto sulla regione dell'Illinois River Valley, le famiglie delle vittime e dell'accusato assassino e la possibile innocenza di Chester Weger, recentemente squalificato.

Nel marzo 1960, tre donne di mezza età del sobborgo di Riverside di Chicago uscirono dal lodge locale allo Starved Rock State Park, che si trova lungo il fiume Illinois, per la loro prima escursione di un viaggio pianificato di quattro giorni. Francesca Murphy, 47 anni; Lillian Oetting, 50; e Mildred Linquist, 54 anni, che erano amici intimi e frequentavano tutti la stessa chiesa presbiteriana, indossavano le loro galosce per la scivolosa escursione invernale. Una spolverata di neve aveva appena ricoperto il famoso parco di Utica, nell'Illinois, che prende il nome da una leggenda indigena americana ed è rinomato per le sue meraviglie naturali, le cascate d'inverno ghiacciate e gli splendidi canyon.

Era all'interno del St. Louis Canyon, appena fuori uno dei sentieri più famosi del parco, dove i corpi maltrattati delle donne furono scoperti giorni dopo. Erano stati picchiati e messi in fila sulla schiena; alcuni dei vestiti sono stati strappati e le loro gambe sono state aperte. Due delle donne erano state legate con spago bianco. Quella spolverata di neve il giorno in cui erano partiti per la loro escursione era stata seguita da una forte tempesta che si era diffusa in tutta la valle e l'accumulo aveva spazzato via potenziali prove, come impronte di piedi e mani del loro assassino o forse il sangue dell'assassino. Quando le autorità hanno rimosso i corpi, la notizia degli scioccanti omicidi aveva già iniziato a diffondersi nella regione ed è iniziata la difficile caccia al loro assassino.

Nella sua nuova docuserie HBO in tre parti, il regista Jody McVeigh-Schultz ripercorre gli omicidi e l'effetto che hanno avuto sulla regione dell'Illinois River Valley, sulle famiglie delle donne e su Chester Weger, che ha trascorso 60 anni in prigione per gli omicidi fino a quando non è stato rilasciato sulla parola l'anno scorso. Ma la serie è incentrata anche su David Raccuglia, il famoso parrucchiere e fondatore di American Crew. Suo padre era il pubblico ministero che ha contribuito a mettere Weger in prigione a vita nel 1961, e Raccuglia dice che la sua vita è stata colorata dal caso, tanto che ha iniziato un documentario incompiuto 15 anni fa sugli omicidi e le domande persistenti sull'accusa di Weger . The Murders at Starved Rock debutta oggi su HBO Max.

La serie racconta oltre 60 anni di storia nella contea di LaSalle, nell'Illinois, intrecciando la ricerca di Raccuglia della verità su Weger e i suoi possibili crimini, con la storia del caso e le domande profondamente preoccupanti sull'indagine che ha portato alla condanna di Weger. Sono disseminate dappertutto le interviste con i membri degli Amici di Chester Weger, un gruppo che ha passato anni a cercare di scagionare l'assassino condannato. Credono che Weger, che all'epoca era un lavapiatti allo Starved Rock Lodge, sia stato costretto a una confessione dalle autorità corrotte in mezzo a un tenue legame con i crimini e apparentemente non superando i test del poligrafo dopo che era già stato scagionato.

Per i suoi sostenitori, i dettagli che indicano Weger - che era magro di statura e padre di due bambini piccoli nel 1960 - come un perpetratore solitario che brutalizzò brutalmente tre donne con un ramo di albero congelato durante un fallito tentativo di rapina, non aggiungono su.

Certamente, i ragionamenti e gli standard usati per arrestarlo e perseguirlo non reggerebbero oggi. Questi includevano un discutibile ID positivo in una formazione della polizia potenzialmente truccata per un caso di stupro non correlato, più test del poligrafo e sangue inspiegabile su una giacca di pelle di daino che Weger ha consegnato agli investigatori. Si erano concentrati su Weger sulla base dei suoi passati contatti con la legge e del suo accesso alla cucina della loggia, da dove era stato stabilito che aveva avuto origine lo spago trovato sulla scena del crimine. Nel frattempo, il figlio sospettoso del proprietario dello Starved Rock Lodge era stato portato via in Grecia sulla scia degli omicidi ed era morto suicida anni dopo. Ma poi c'è lo sbalorditivo: il procuratore dello stato e due dei suoi agenti dello sceriffo selezionati con cura che indagano sugli omicidi hanno intascato le migliaia di dollari in denaro della ricompensa quando hanno dichiarato il caso risolto.

Infine, c'è il fatto che, per sei decenni, Weger ha mantenuto la sua innocenza. Questa proclamazione si vede nella serie nelle interviste strazianti condotte da Raccuglia e nelle udienze per la libertà vigilata - cioè fino a quando la sua liberazione condizionale è stato concesso nel novembre 2019 dall'Illinois Prisoner Review Board. Ha camminato libero nel febbraio 2020.

Tutto ciò sembra suggerire che non c'è modo che Weger non possa aver commesso questo crimine atroce da solo. O avrebbe potuto? Nel corso della serie - dopo aver interrogato suo padre e altri nella contea di LaSalle - che insistono tutti che Weger sia colpevole come il peccato, le interviste di Raccuglia con Weger iniziano a suggerire discrepanze allarmanti e la scivolosità della memoria. La serie suggerisce anche come iniziano a formarsi narrazioni sulla verità per coloro che sono stati toccati da crimini brutali e indimenticabili come gli omicidi di Starved Rock - per i detenuti, le loro famiglie, coloro che hanno combattuto per la giustizia per le vittime dei crimini e altri che ci credono deve essere ripristinato per il falsamente accusato.

Sebbene sia incentrato sugli omicidi vecchi di decenni e su coloro che ne sono stati colpiti, quindi si conclude con una nota sulla verità potenzialmente inconoscibile, le docuserie potrebbero presto aver bisogno di una coda. Settimane fa, in quella che i pubblici ministeri locali hanno definito una battuta di pesca, il giudice della contea di LaSalle Michael Jansz governato che mozziconi di sigaretta, capelli e spago trovati sulla scena del crimine nel 1960 possono ora essere sottoposti a un nuovo test del DNA.