La tecnologia medica si è iniettata le siringhe del paziente prima dell'intervento chirurgico, causando un'epidemia di epatite C

Nel corso della sua carriera, il tecnico medico David Kwiatkowski ha esposto almeno 6.000 pazienti all'epatite C e si è accertato che almeno 45 di loro erano stati infettati, causando il più grande focolaio negli Stati Uniti.

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Un primo sguardo a 'License To Kill' Stagione 2, Episodio 9

Quando si verifica un'epidemia di epatite C nel New Hampshire, gli investigatori alla ricerca della fonte del virus giurano di fermare un medico pazzo con un'insaziabile tossicodipendenza che aveva sottoposto centinaia di pazienti innocenti a una morte lenta e dolorosa. Cosa nascondeva il tecnico medico David Kwiatkowski ai suoi colleghi?

Nel 2009, Lucy Starry, una madre di quattro figli di 89 anni altrimenti in buona salute, ha iniziato a sviluppare mancanza di respiro. È stato determinato che aveva una stenosi aortica, una condizione cardiaca in cui la valvola aortica si restringe e riduce il flusso sanguigno al corpo.

I medici le consigliarono di sostituire la valvola cardiaca e in settembre fu ricoverata al Johns Hopkins Hospital nel Maryland. In preparazione per il suo intervento chirurgico a cuore aperto, ha subito una procedura di routine per posizionare uno stent nella sua arteria coronaria presso il laboratorio di cateterizzazione cardiaca.

Starry ha superato la procedura - e l'intervento stesso - e i medici hanno detto che la valvola sarebbe durata fino a 10 anni.

Si sentiva bene. Si sentiva come se potesse conquistare il mondo come una volta, una delle sue figlie, Mary Lou Bly, ha detto a License to Kill, in onda sabati in 6/5c in poi Iogenerazione .

Otto settimane dopo, tuttavia, quando Starry era tornata a casa a Elmira, New York, e frequentava le visite di controllo con il suo cardiologo locale, i medici scoprirono che aveva enzimi epatici elevati. È stato richiesto un ulteriore lavoro di laboratorio e i risultati hanno rivelato che Starry è risultato positivo all'epatite C, un virus che colpisce il fegato e può essere trasmesso attraverso il sangue o i fluidi corporei.

All'epoca non erano disponibili trattamenti affettivi per fermare il virus e per i pazienti con epatite C una diagnosi era come ricevere una potenziale condanna a morte. La salute di Starry iniziò presto a peggiorare e sviluppò affaticamento, gambe gonfie e fegato infiammato.

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Non potevo semplicemente credere che il test fosse risultato positivo... Dove l'ha preso? Come ha ottenuto questo? Bly ha detto ai produttori. Ho sentito immediatamente che doveva avere qualcosa a che fare con la sostituzione della valvola perché non c'era modo di contrarlo senza che qualcuno fosse coinvolto o una contaminazione da qualche parte.

Mentre la famiglia di Starry era alle prese con la diagnosi, i medici dell'Exeter Hospital nel New Hampshire hanno fatto una scoperta sorprendente e inspiegabile. Nel maggio 2012, tre pazienti che erano stati sottoposti a interventi chirurgici di routine erano risultati improvvisamente positivi all'epatite C. Dopo aver testato i dipendenti dell'ospedale, è arrivato un altro risultato positivo, portando il numero totale di contagiati a quattro.

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La vice epidemiologa di stato, la dott.ssa Elizabeth Talbot, che stava lavorando alla sorveglianza e al controllo delle malattie per il Dipartimento della salute e dei servizi umani del New Hampshire, ha ricevuto un rapporto sui quattro casi. Dopo aver esaminato le cartelle dei pazienti, ha scoperto che il filo conduttore tra i casi era il laboratorio di cateterizzazione cardiaca dell'ospedale.

I tre pazienti hanno avuto le loro procedure lì e l'impiegato dell'ospedale, David Kwiatkowski, ha lavorato lì.

La prima cosa che volevamo sapere era, queste persone hanno la stessa fonte? Possiamo scoprire se questi pazienti sono collegati confrontando i loro virus, ha detto il dottor Talbot a License to Kill.

Analizzando il virus, hanno scoperto che un singolo genotipo era comune a tutti i pazienti infetti, il che significava che una persona aveva infettato l'intero gruppo. Sia attraverso una flebo o una siringa, il sangue proveniva dalla stessa fonte.

Non c'erano altri operatori sanitari infetti che facevano parte di questo cluster tranne David Kwiatkowski, ha detto il dottor Talbot ai produttori.

Parlando con i colleghi di Kwiatkowski, hanno appreso che il tecnico medico, che ha assistito medici e infermieri con le procedure all'interno del laboratorio di cateterizzazione cardiaca, sembrava alterato e malato sul lavoro, a volte sudando copiosamente.

Testimoni hanno anche riferito di aver visto quelli che sembravano segni di aghi e ascessi sulle braccia di Kwiatkowski. Durante più procedure, gli ascessi sanguinavano attraverso i suoi scrub e gli è stato chiesto di lasciare il laboratorio per curare le ferite.

Ha detto ai suoi colleghi che aveva un cancro per il quale aveva bisogno di iniezioni ripetute. Preso insieme al fatto che a volte sembrava alterato al lavoro, non sono sicuro che la gente lo credesse, ha detto il dottor Talbot.

Gli investigatori sospettavano che Kwiatkowski potesse essere alle prese con la dipendenza e quando hanno appreso che una siringa con un'etichetta blu con la scritta Fentanyl era stata trovata in un bagno pubblico vicino al laboratorio di cateterizzazione cardiaca, hanno sollevato un'altra bandiera rossa.

Il fentanil, un potente oppioide sintetico, e il Versed, un sedativo, sono due farmaci utilizzati durante le procedure di laboratorio ed entrambi i farmaci sono stati conservati in una macchina Pyxis, un armadietto automatizzato per farmaci che richiede la verifica delle impronte digitali per l'accesso.

David Kwiatkowski non ha avuto accesso diretto, ma la stanza è molto buia durante le procedure. Avrebbe avuto l'opportunità di prendere rapidamente in custodia quel farmaco senza che nessuno lo vedesse, ha detto ai produttori il capo della polizia di Exeter Stephan Poulin. Ma se toglie la siringa dal tavolo, rompe lo strofinaccio e va in bagno, poi si applica il farmaco dentro di sé, come fa a recuperare la siringa?

Sperando di rispondere proprio a questa domanda, le autorità hanno portato Kwiatkowski per un interrogatorio il 13 giugno 2012, durante il quale ha affermato che non gli era stata precedentemente diagnosticata l'epatite C e che anche lui era una vittima dell'epidemia.

Alla domanda sul suo comportamento strano e sulla potenziale diversione della droga, Kwiatkowski ha affermato di avere problemi di salute, incluso il cancro, e ha negato qualsiasi coinvolgimento nel furto di droghe o nella trasmissione dell'epatite C ai pazienti.

[Quindi] abbiamo iniziato sistematicamente a tornare indietro di diversi mesi alla volta per eseguire test su persone che avevano procedure con la presenza di David Kwiatkowski e abbiamo iniziato a vedere risultati positivi per il virus dell'epatite C, ha detto il dottor Talbot ai produttori.

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Le autorità hanno testato più di 1.200 persone che avrebbero potuto essere a rischio e 32 pazienti dell'Exeter Hospital sono risultati positivi al ceppo di epatite C di Kwiatkowski.

Scavando più a fondo nel suo background, gli investigatori hanno appreso che Kwiatkowski aveva lavorato come tecnico medico in 16 ospedali in sette stati per un periodo di nove anni. All'Università di Pittsburgh Medical Center nel 2008, era stato sorpreso a sollevare la maglietta per nascondere una siringa di fentanil nel camice. Kwiatkowski, tuttavia, ha negato di aver rubato le medicine e, quando ha lasciato quel lavoro, ha potuto lavorare in altri ospedali senza conseguenze.

In un altro incidente, Kwiatkowski è stato trovato senza risposta nel bagno di un ospedale dell'Arizona. Una siringa vuota di fentanil galleggiava nel gabinetto e quando le autorità sono entrate per cercare di aiutarlo, ha tirato fuori le prove. Ancora una volta, ha evitato ulteriori indagini.

Le autorità hanno anche appreso che a Kwiatkowski era stata diagnosticata l'epatite C nel 2010, il che significa che sapeva di essere stato infettato da almeno due anni.

'Per diversi mesi, abbiamo testato tutte le persone che erano sotto la sua cura in tutti questi ospedali', ha detto il dottor Talbot.

Kwiatkowski aveva esposto almeno 6.000 persone nel corso della sua carriera e almeno 45 pazienti erano stati infettati dal ceppo geneticamente legato al suo corpo, incluso Starry, che alla fine morì all'età di 94 anni. È stata la più grande epatite Focolaio di C negli Stati Uniti

Gli investigatori, tuttavia, non avevano ancora prove fisiche sufficienti per arrestare Kwiatkowski in relazione al caso e, sebbene avesse smesso di lavorare all'ospedale di Exeter, si preoccuparono che avrebbe continuato a infettare altri pazienti.

Il 12 luglio 2012, le forze dell'ordine hanno ricevuto informazioni che Kwiatkowski aveva tentato di farsi del male mentre soggiornava in un hotel a Boxborough, nel Massachusetts. È stato trasportato in un ospedale locale e le autorità hanno ottenuto un mandato di perquisizione per la sua auto, che era stata parcheggiata nel parcheggio dell'hotel.

All'interno trovarono una siringa vuota con un'etichetta blu che diceva Fentanyl, proprio come quelle usate all'ospedale di Exeter.

La siringa è così importante in quanto questo è lo strumento che viene utilizzato per infettare gli altri, potenzialmente, e se possiamo collegarlo a David e al laboratorio di cateterizzazione, quella è la pistola fumante, ha detto il capo Poulin.

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Il DNA di Kwiatkowski si trovava sulla siringa e una settimana dopo fu arrestato mentre era ancora ricoverato in ospedale. Ha ammesso di aver dirottato la droga in tutto il paese e di essere stato responsabile del furto di Fentanyl.

Kwiatkowski ha detto che durante l'impostazione della procedura, si sarebbe iniettato la siringa piena di fentanil e poi avrebbe riempito la stessa siringa con soluzione fisiologica quando nessuno stava guardando.

Quando al paziente veniva iniettato quello che pensavano fosse Fentanyl, in realtà stavano assumendo soluzione salina contaminata dal sangue del signor Kwiatkowski, ha detto a License to Kill il procuratore aggiunto degli Stati Uniti John Farley.

Parlando con i pazienti infetti, alcuni hanno detto alle autorità che le loro procedure erano state le più dolorose della loro vita.

Soprannominato un infettore seriale, Kwiatkowski è stato accusato di sette capi di imputazione per aver ottenuto sostanze controllate mediante frode e sette capi di imputazione per manomissione di prodotti di consumo, secondo License to Kill. Con ogni conteggio che comportava una sanzione di 10 anni, i pubblici ministeri hanno negoziato un patteggiamento con i suoi avvocati.

[H]e ha accettato non solo di dichiararsi colpevole di tutte queste accuse, ma anche di due accuse presentate dall'ufficio del procuratore degli Stati Uniti in Kansas relative alla morte di [un'altra paziente, Eleanor] Murphy, ha detto Farley ai produttori.

Nel dicembre 2013 è stato condannato a 39 anni di carcere. L'anno successivo, nel New Hampshire fu approvata la legislazione per creare il primo consiglio di registrazione per i tecnici medici nella nazione. Ora, gli ospedali statali possono comunicare tra loro sui record disciplinari dei dipendenti.

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