Un uomo condannato all'ergastolo nel 1963 per un omicidio commesso all'età di 17 anni ha ottenuto la libertà vigilata in Louisiana, cinque anni dopo che la Corte Suprema si era pronunciata contro quella sentenza.
La foto scattata il 14 luglio 2020 mostra l'edificio della Corte Suprema degli Stati Uniti a Washington, DC Foto: Getty Images I funzionari della Louisiana hanno concesso la libertà condizionale mercoledì a Henry Montgomery, il cui caso della Corte Suprema è stato determinante nell'estendere la possibilità di libertà a centinaia di persone condannate all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale quando erano minorenni.
Montgomery, 75 anni, è stato rilasciato dal carcere poco dopo la decisione.
Era stato condannato per l'omicidio del 1963 del vicesceriffo di East Baton Rouge, Charles Hurt, che lo sorprese a saltare la scuola. Montgomery aveva 17 anni all'epoca. Inizialmente fu condannato a morte, ma la Corte Suprema dello stato respinse la sua condanna nel 1966, dicendo che non aveva ottenuto un processo equo. Il caso è stato ritentato, Montgomery condannato di nuovo ma questa volta condannato all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale. Ha servito per decenni presso il Louisiana State Penitentiary in Angola.
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Un consiglio di tre membri ha votato all'unanimità a favore della libertà condizionale. A causa della pandemia di coronavirus, l'incontro si è tenuto su Zoom con Montgomery che è apparso sulla telecamera al Louisiana State Penitentiary in Angola, dove ha trascorso tutta la sua vita adulta.
È in prigione da 57 anni. Ha un eccellente... record disciplinare. È un rischio basso secondo la nostra valutazione. Ha buoni commenti dal direttore. Ha un ottimo curriculum carcerario, ha detto il membro del consiglio Tony Marabella mentre ha votato per approvare il rilascio di Montgomery a determinate condizioni tra cui il coprifuoco e che non ha contatti con la famiglia della vittima.
Il rilascio di Montgomery è dovuto a due casi specifici della Corte Suprema. Nel 2012, la Corte Suprema ha stabilito in Miller v. Alabama che la condanna all'ergastolo senza condizionale per i minorenni era una punizione crudele e insolita. Ma non ha risolto la questione se quella decisione si applicasse retroattivamente o solo ai casi che vanno avanti.
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Nel 2016, la Corte Suprema ha risolto la questione quando ha accolto il caso di Montgomery ed ha esteso la decisione su tali condanne a persone già in carcere.
La decisione ha inaugurato un'ondata di nuove condanne e il rilascio di detenuti dal Michigan alla Pennsylvania, all'Arkansas e oltre. Ma, fino a mercoledì, Montgomery è rimasto in prigione.
Dopo la decisione della Corte Suprema, nel 2017 è stato risentito all'ergastolo e il giudice di stato che si è risentito per Montgomery lo ha definito un prigioniero modello che sembra essere riabilitato. Ma poi la commissione per la libertà vigilata ha respinto la sua domanda due volte, l'ultima respinta è arrivata nel 2019.
Montgomery sarà affidato alle cure del Louisiana Parole Project. L'organizzazione no profit è stata creata nel 2016 da Andrew Hundley, un ex ergastolano, per aiutare le persone che hanno scontato lunghe pene detentive, generalmente 20 anni o più, a rientrare nella società. L'organizzazione aiuta gli ex detenuti con l'alloggio, l'iscrizione all'assistenza sanitaria o i farmaci, l'ottenimento di una carta d'identità e l'apprendimento di come orientarsi nella società.
Hundley ha parlato durante l'udienza, con un certo numero di ex giovani ergastolani che hanno seguito il suo programma seduti in una stanza dietro di lui. Quando è stata annunciata la decisione unanime, hanno potuto essere visti applaudire alla notizia.
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Durante l'udienza Hundley e altri hanno parlato di ciò che Montgomery aveva realizzato in prigione, inclusi i suoi anni di lavoro presso la serigrafia della prigione e la durata della sua permanenza.
Non c'è più niente da fare per lui al Louisiana State Penitentiary, ha detto Hundley. È ora che Henry torni a casa.
Il suo rilascio non è stato senza opposizione. Hurt, il vice dello sceriffo ucciso da Montgomery, era sposato e aveva tre figli. Due delle sue figlie si sono incontrate con Montgomery in prigione e lo hanno perdonato, ma i familiari si sono opposti al suo rilascio. Un pubblico ministero della zona in cui è avvenuto il crimine di Montgomery ha parlato contro la sua libertà vigilata, così come una delle figlie del vicesceriffo, Linda Hurt Woods.
Non credo che dovrebbe essere rilasciato in questo momento, ha detto Woods, dicendo che la decisione mostra una profonda mancanza di rispetto per le forze dell'ordine. Ha preso una decisione a 17 anni. Sai bene da sbagliato a 17 anni. L'ho fatto.
Lo stesso Montgomery ha detto poco durante l'udienza di circa mezz'ora. Secondo il suo avvocato Keith Nordyke, è estremamente ipoudente e Nordyke ha spesso dovuto ripetere le domande dei membri del consiglio. A volte Montgomery ha detto che stava lottando per trovare le parole per esprimersi.
Mi dispiace davvero che sia successo, disse Montgomery. Dovrò conviverci per tutta la vita, il resto della mia vita.
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Dalla decisione del tribunale di Montgomery, circa 800 persone che erano state condannate all'ergastolo senza condizionale in quanto minorenni sono state rilasciate, secondo la Campagna per la condanna equa dei giovani.
La decisione di concedere la libertà sulla parola al signor Montgomery oggi è attesa da tempo, ha affermato Jody Kent Lavy, co-direttore esecutivo dell'organizzazione in una dichiarazione. È una grave ingiustizia aver scontato oltre 57 anni di carcere per un crimine commesso da adolescente, nonostante le prove che è stato riabilitato molto tempo fa.
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