Quando Jeff Wheatley si è trasferito a Stockton nel 2010, stava cercando un nuovo inizio.
Nel corso degli anni, il veterano aveva combattuto la dipendenza, sperimentato una serie di matrimoni falliti e perseguito diverse carriere senza uscita.
Sebbene la mossa promettesse nuovi inizi, i demoni di Wheatley lo seguirono nella città della California settentrionale, e fu brutalmente assassinato in un caso di vendetta sbagliata alimentato dalla droga.
Nato nel 1961, Wheatley è cresciuto a San Jose, in California. Era l'unico ragazzo in una casa piena di donne ed è stato descritto 'un bambino selvaggio' e 'un mascalzone' da sua sorella, Wendy Fishburn.
Non riuscendo a diplomarsi al liceo, Wheatley ha deciso di unirsi alla Guardia Costiera degli Stati Uniti, dove è stato introdotto agli oppioidi a seguito di un brutto infortunio al ginocchio.
'È diventato dipendente dalle pillole per il dolore, poi il VA lo ha tolto dalle pillole per il dolore e ha fatto ricorso alle droghe da strada', ha detto Fishburn ' Scattato , 'In onda la domenica alle 6/5 Ossigeno . 'Ha provato molto duramente un paio di volte e ci sono stati momenti in cui era pulito, ma è sempre caduto'.
Dopo il suo periodo nella Guardia Costiera, gestiva un ristorante in Georgia, lavorava come camionista e studiava per diventare infermiere. È stato sposato tre volte e ha vissuto in giro per il paese, senza mai stabilirsi a lungo in nessuna carriera o relazione.
All'indomani di un'altra relazione infruttuosa, Wheatley si diresse a Stockton e affittò una stanza da un conoscente di nome Drew Pyeatt. A casa di Pyeatt c'era anche Valerie Nessler, una venticinquenne originaria di Stockton che aveva già vissuto un'angoscia degna di una vita.
Nel corso di due anni aveva perso il padre per suicidio e la figlia neonata, Chloe, per la sindrome della morte improvvisa del neonato.
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'Dopo aver perso Chloe, si è drogata molto e basta', ha detto la cugina Aime Hussey a 'Snapped'.
Mentre Pyeatt ei suoi inquilini sembravano andare d'accordo, l'uso di droghe era un dilagante e Wheatley avrebbe venduto metanfetamine fuori casa, secondo atti giudiziari .
La gente spesso filtrava attraverso la residenza, usciva e festeggiava, e tra loro c'era l'amico di Nessler, Robert Turner. Turner, un travagliato criminale in carriera di 33 anni, è stato incarcerato per la prima volta nei suoi primi anni dell'adolescenza, secondo Stockton's Disco giornale.
Come Nessler, la vita di Turner è stata piena di tragedia. Suo padre morì quando aveva solo 5 anni, e in seguito perse il suo amato fratello maggiore William 'Moose' Phillips a causa di una scarica accidentale di arma da fuoco.
'Ha colpito molto mio zio, Robert, perché aveva già perso suo padre', ha detto a 'Snapped' la nipote di Turner, Trisha Rivera.
Da adulto, Turner ha avuto un altro momento difficile quando è stato licenziato da un lavoro, mandandolo in una spirale discendente.
“Ha praticamente rinunciato. Ha iniziato a frequentare quella folla e ha iniziato a drogarsi ', ha detto Rivera.
Durante una conversazione alimentata dalla droga nel marzo 2010, Wheatley si è vantato con Nessler di aver ucciso un uomo nel 1994, lo stesso anno in cui Moose è morto, secondo The Record. Nessler ha detto a Turner, che in qualche modo si è convinto che l'uomo che Wheatley ha ucciso fosse Moose.
'Turner ... ha teorizzato che [Wheatley] avesse ucciso suo fratello e, a quel punto, ha escogitato un complotto per ucciderlo', ha detto a 'Snapped' l'ufficiale di polizia di Lodi Nick Sareeram.
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Nel pomeriggio del 6 aprile 2010, Nessler disse a Pyeatt di uscire di casa perché 'le cose stavano per succedere', secondo i documenti del tribunale. Turner in seguito telefonò a Pyeatt e disse che se l'avesse detto a qualcuno, avrebbe ucciso lui così come i suoi genitori.
Pyeatt ha avvertito Wheatley della minaccia di Turner, ma credeva che 'avrebbe potuto uscire dal potenziale pericolo', secondo i documenti del tribunale. Nessler ha detto che anche lei avrebbe lasciato la casa, ma alla fine è rimasta indietro.
Più tardi quel giorno, Turner è arrivato a casa con il suo amico Allen John 'AJ' Periman, Jr. Turner ha affrontato Wheatley e poi gli ha sparato in faccia e alla spalla.
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'Si potevano vedere le pallottole del fucile che dovevano colpire il muro e l'armadietto, quindi chiaramente c'è stata un'esplosione di fucile in cucina, c'è stata una lotta', ha detto a 'Snapped' l'ex vice procuratore distrettuale Mark Ott.
Turner ha poi preso un coltello da cucina e ripetutamente pugnalato Wheatley in faccia e in testa. Si ritiene che Turner stesse torturando di proposito Wheatley, pugnalandolo e picchiandolo mentre gli faceva domande sulla morte di suo fratello.
“Aveva ferite da taglio - 32 su tutto il corpo. Alcuni erano molto pronunciati, molto profondi nel torace, pugnalati agli occhi, attraverso il ponte del naso ', ha detto Ott.
Nessler ha anche partecipato al brutale accoltellamento.
Quando l'attacco è finito, Turner ha versato benzina su Wheatley e gli ha dato fuoco.
'Hanno lanciato il fiammifero su di lui, e lui va in una palla di fuoco', ha detto Ott.
I patologi forensi avrebbero successivamente stabilito che Wheatley era ancora vivo quando fu avvolto dalle fiamme.
Intorno alle 23:00 quella notte, Pyeatt passò vicino alla casa e vide le fiamme, e chiamò i servizi di emergenza sanitaria. Dopo aver domato le fiamme, i vigili del fuoco hanno scoperto i resti di Wheatley all'interno. Aveva 48 anni.
Quando i detective hanno interrogato Pyeatt, ha detto loro dell'avvertimento di Nessler di uscire di casa. Hanno rapidamente rintracciato Nessler e durante la sua intervista, i detective l'hanno colta in diverse bugie prima che alla fine rinunciasse a Periman e Turner.
Diverse forze dell'ordine hanno iniziato la loro ricerca di Turner, ma subito dopo aver annunciato che era ricercato in relazione all'omicidio di Wheatley, si è consegnato. Quando Turner era in custodia, gli investigatori hanno notato un taglio sulla sua mano che 'era molto profondo e coerente con la spinta un coltello giù ', ha detto Ott.
Le autorità erano convinte che sia Turner che Nessler fossero parte dell'omicidio, ma potevano trattenere solo Turner fino a quando le prove definitive del DNA non fossero tornate dal laboratorio.
Due mesi dopo, i risultati del laboratorio sono tornati e hanno mostrato che il DNA di Nessler e il sangue di Wheatley erano stati trovati su un guanto di lattice recuperato dalla scena del crimine. Una volta confrontata con le prove, Nessler ha ammesso la sua parte nell'omicidio, ma ha affermato di averlo fatto solo per paura.
'Ha detto: 'L'ho pugnalato solo un paio di volte', e ha cercato di interpretare questo, 'Avevo paura ... non sono andata avanti e ho fatto quello che hanno detto, che mi avrebbero ferito', 'Ha detto Ott. 'Sta chiaramente cercando di attribuire tutta la colpa a Robert Turner e AJ Periman.'
Sono stati testati anche due coltelli scoperti sulla scena e il sangue di Turner era sul manico di un coltello che aveva il sangue di Wheatley sulla lama.
Nessler, insieme a Turner e Periman, sono stati accusati di omicidio e incendio doloso, secondo Il disco .
Nessler e Turner sono stati processati insieme a giurie separate nel luglio 2011. Nel mezzo del processo, un ufficiale del tribunale ha catturato Nessler con una nota di Turner, dicendo che si sarebbe preso la colpa per l'omicidio se lei avesse messo $ 10.000 sul conto bancario della sua prigione .
Ci è voluta meno di un'ora ai giurati per trovare Turner colpevole di incendio doloso, omicidio di primo grado e circostanze speciali di tortura e incendio doloso. Pochi giorni dopo, la giuria di Nessler l'ha dichiarata colpevole di incendio doloso e omicidio di primo grado, secondo Il disco .
In un processo separato, Periman è stato dichiarato colpevole di omicidio di secondo grado, secondo atti giudiziari .
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Nessler è stato condannato a 26 anni di carcere a vita. Potrà beneficiare della libertà condizionale nel 2037, all'età di 53 anni.
Perimen ha ricevuto una condanna a 15 anni di vita e potrà beneficiare della libertà condizionale nel 2022.
Poiché Robert Turner è stato ritenuto colpevole dell'accusa per circostanze speciali, è stato condannato all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale.
Per saperne di più sul caso, guarda 'Snapped' su Oxygen.
