Mercoledì una giuria ha ritenuto la star di 'That '70s Show' Danny Masterson colpevole di due capi d'accusa di stupro in un nuovo processo a Los Angeles in cui la Chiesa di Scientology ha avuto un ruolo centrale.
Una giuria ha scoperto Quello spettacolo degli anni '70 stella Danny Masterson colpevole di due capi d'accusa di stupro mercoledì in un nuovo processo a Los Angeles in cui la Chiesa di Scientology ha svolto un ruolo centrale.
La giuria composta da sette donne e cinque uomini ha raggiunto il verdetto dopo aver deliberato per sette giorni distribuiti su due settimane. Non sono riusciti a raggiungere un verdetto sul terzo capo d'imputazione, secondo cui Masterson avrebbe violentato una fidanzata di lunga data. Avevano votato 8-4 a favore della condanna.
Masterson è stato condotto fuori dall'aula in manette. L'attore 47enne rischia fino a 30 anni di carcere.
Sua moglie, l'attore e modello Bijou Phillips, pianse mentre veniva portato via. Altri familiari e amici sedevano con la faccia di pietra.
I pubblici ministeri, ritentando Masterson dopo che una giuria in stallo hanno portato a errore giudiziario a dicembre, ha detto di aver violentato con la forza tre donne, inclusa una fidanzata di lunga data, nella sua casa di Hollywood Hills tra il 2001 e il 2003. Hanno detto ai giurati che aveva drogato le bevande delle donne in modo da poterle violentare. Dissero che usò la sua importanza nella chiesa – di cui all’epoca erano membri anche tutte e tre le donne – per evitare conseguenze per decenni.
Masterson non ha testimoniato e i suoi avvocati non hanno chiamato testimoni. La difesa ha sostenuto che gli atti erano consensuali e ha tentato di screditare le storie delle donne evidenziando cambiamenti e incongruenze nel tempo, che secondo loro mostravano segni di coordinamento tra loro.
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'Se decidete che un testimone ha mentito deliberatamente su qualcosa in questo caso', ha detto ai giurati l'avvocato difensore Philip Cohen, seguendo le istruzioni fornite nella sua argomentazione conclusiva, 'dovreste considerare di non credere a nulla di ciò che dice il testimone'.
La Chiesa di Scientology ha svolto un ruolo significativo nel primo processo, ma probabilmente ancora più importante nel secondo. Il giudice Charlaine F. Olmedo ha consentito la testimonianza di un esperto sulla politica della chiesa da parte di un ex funzionario della leadership di Scientology che è diventato un importante oppositore.
In aula c'erano forti tensioni tra gli attuali ed ex scientologist, e sono trapelate anche nelle testimonianze, con gli accusatori che hanno affermato sul banco dei testimoni di sentirsi intimiditi da alcuni membri presenti nella stanza.
L'attore Leah Remini, un ex membro che è diventato il critico di più alto profilo della chiesa, a volte ha assistito al processo, mettendo un braccio attorno a uno degli accusatori per confortarla durante le discussioni conclusive.
Fondata nel 1953 da L. Ron Hubbard, la Chiesa di Scientology conta molti membri che lavorano a Hollywood. Il giudice ha mantenuto dei limiti su quanto i pubblici ministeri potevano parlare della chiesa e ha permesso principalmente di spiegare perché le donne impiegavano così tanto tempo per rivolgersi alle autorità.
Le donne hanno testimoniato che quando hanno denunciato Masterson ai funzionari della chiesa, è stato detto loro che non erano state violentate, che erano state sottoposte a programmi di etica e che erano state avvertite di non rivolgersi alle forze dell'ordine per denunciare un membro di così alto rango.
'Sono stati violentati, puniti per questo e subiti ritorsioni', ha detto ai giurati il vice procuratore distrettuale Reinhold Mueller nella sua argomentazione conclusiva. “Scientology ha detto loro che non c’è giustizia per loro. Hai l’opportunità di mostrare loro che c’è giustizia”.
La chiesa ha negato con veemenza di avere una politica che vieti ai membri di rivolgersi alle autorità secolari.
L’Associated Press in genere non nomina le persone che affermano di aver subito abusi sessuali.
La testimonianza in questo caso è stata esplicita ed emotiva.
Due donne, che conoscevano Masterson dai circoli sociali della chiesa, hanno detto che lui aveva dato loro da bere e che poi erano diventate stordite o svenute prima che lui le violentasse violentemente nel 2003.
La terza, l'allora fidanzata di Masterson da cinque anni, ha detto che si è svegliata per trovarlo che la violentava e ha dovuto tirargli i capelli per fermarlo.
Anche la questione della droga ha avuto un ruolo importante nel nuovo processo. In un primo momento, Olmedo ha permesso solo a pubblici ministeri e accusatori di descrivere il loro disorientamento e di far intendere che erano stati drogati. La seconda volta è stato permesso loro di discuterne direttamente e l'accusa ha tentato di farne un fattore importante, senza alcun risultato.
'L'imputato droga le sue vittime per ottenere il controllo', ha detto il vice procuratore distrettuale Ariel Anson nella sua argomentazione conclusiva. 'Lo fa per togliere alle sue vittime la capacità di acconsentire.'
Masterson non è stato accusato di droga e non ci sono prove tossicologiche a sostegno di tale affermazione. Il suo avvocato ha chiesto un errore giudiziario per l’inclusione della questione. La mozione è stata respinta, ma è probabile che la questione costituisca un fattore importante in qualsiasi potenziale appello.
Queste accuse risalgono a un periodo in cui Masterson era all'apice della sua fama, interpretando dal 1998 al 2006 il ruolo di Steven Hyde nella serie della Fox. Quello spettacolo degli anni '70 - lo spettacolo che ha reso star Ashton Kutcher, Mila Kunis e Topher Grace.
Masterson si era riunito con Kutcher nella commedia Netflix del 2016 Il ranch , ma è stato cancellato dallo show quando un'indagine della polizia di Los Angeles è stata rivelata nel dicembre 2017.
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