John Wilkes Booth l'enciclopedia degli assassini

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John Wilkes Booth (10 maggio 1838 – 26 aprile 1865) è stato un attore teatrale americano che assassinò il presidente Abraham Lincoln al Ford's Theatre, a Washington, DC, il 14 aprile 1865. Booth era un membro dell'importante famiglia teatrale Booth del XIX secolo del Maryland e, nel 1860, era un attore famoso. Era anche un simpatizzante confederato, veemente nella sua denuncia di Lincoln e fortemente contrario all'abolizione della schiavitù negli Stati Uniti.

Booth e un gruppo di cospiratori originariamente pianificarono di rapire Lincoln, ma in seguito pianificarono di uccidere lui, il vicepresidente Andrew Johnson e il segretario di Stato William H. Seward nel tentativo di aiutare la causa della Confederazione. Sebbene l'esercito della Virginia settentrionale di Robert E. Lee si fosse arreso quattro giorni prima, Booth credeva che la guerra civile americana non fosse ancora finita perché l'esercito del generale confederato Joseph E. Johnston stava ancora combattendo contro l'esercito dell'Unione. Dei cospiratori, solo Booth riuscì completamente a portare a termine la sua rispettiva parte del complotto. Booth sparò a Lincoln una volta alla nuca. Il presidente morì la mattina dopo. Seward è stato gravemente ferito ma si è ripreso. Il vicepresidente Johnson non è mai stato attaccato.

Dopo l'assassinio, Booth fuggì a cavallo nel Maryland meridionale, per poi dirigersi verso una fattoria nelle zone rurali della Virginia settentrionale 12 giorni dopo, dove fu rintracciato. Il compagno di Booth si è arreso, ma Booth ha rifiutato ed è stato colpito da un soldato dell'Unione dopo che il fienile in cui si nascondeva è stato dato alle fiamme. Altri otto cospiratori o sospetti furono processati e condannati, e quattro furono impiccati poco dopo.

Background e primi anni di vita

I genitori di Booth, il noto attore shakespeariano britannico Junius Brutus Booth e la sua amante Mary Ann Holmes, arrivarono negli Stati Uniti dall'Inghilterra nel giugno 1821. Acquistarono una fattoria di 150 acri (61 ettari) vicino a Bel Air nella contea di Harford, nel Maryland, dove John Wilkes Booth nacque in una casa di tronchi di quattro stanze il 10 maggio 1838, nono di dieci figli. Prende il nome dal politico radicale inglese John Wilkes, un lontano parente. La moglie di Junius Brutus Booth, Adelaide Delannoy Booth, ottenne il divorzio nel 1851 per motivi di adulterio e Holmes sposò legalmente il padre di John Wilkes Booth il 10 maggio 1851, il tredicesimo compleanno del giovane.

Nora Titone, nel suo libro My Thoughts Be Bloody, racconta come la vergogna e l'ambizione dei due figli illegittimi di Junius Brutus Booth, Edwin e John Wilkes Booth, li avrebbe infine spinti a lottare, come rivali, per il successo e il successo: Edwin, un Unionista e John Wilkes, l'assassino di Abraham Lincoln.

Lo stesso anno in cui il padre di Booth sposò Holmes (1851), costruì Tudor Hall nella proprietà della contea di Harford come residenza estiva della famiglia, pur mantenendo una residenza invernale in Exeter Street a Baltimora negli anni 1840-1850.

Da ragazzo, John Wilkes Booth era atletico e popolare, diventando abile nell'equitazione e nella scherma. Studente a volte indifferente, frequentò l'Accademia di Bel Air, dove il preside lo descrisse come '[non] carente di intelligenza, ma poco incline a sfruttare le opportunità educative che gli venivano offerte'. Ogni giorno andava avanti e indietro dalla fattoria alla scuola, interessandosi più a ciò che accadeva lungo la strada che ad arrivare in orario alle lezioni.

Nel 1850-1851, frequentò la Milton Boarding School for Boys, gestita dai quaccheri, situata a Sparks, nel Maryland, e successivamente la St. Timothy's Hall, un'accademia militare episcopale a Catonsville, nel Maryland, a partire da quando aveva 13 anni. Alla scuola Milton, gli studenti recitavano opere classiche come quelle di Erodoto, Cicerone e Tacito. Gli studenti del St. Timothy indossavano uniformi militari ed erano soggetti a un regime di esercitazioni quotidiane di formazione e ad una rigida disciplina. Booth lasciò la scuola a 14 anni, dopo la morte di suo padre.

Mentre frequentava il Milton Boarding School, Booth incontrò un indovino zingaro che lesse il suo palmo e pronunciò un triste destino, dicendo a Booth che avrebbe avuto una vita grandiosa ma breve, condannato a morire giovane e ad 'incontrare una brutta fine'. Sua sorella ricordò che Booth scrisse la predizione del chiromante e la mostrò alla sua famiglia e ad altri, spesso discutendone i presagi nei momenti di malinconia negli anni successivi.

Come raccontato dalla sorella di Booth, Asia Booth Clarke, nelle sue memorie scritte nel 1874, nessuna chiesa era preminente nella famiglia Booth. La madre di Booth era episcopaliana e suo padre veniva descritto come uno spirito libero, che preferiva una passeggiata domenicale sul lungomare di Baltimora con i suoi figli piuttosto che andare in chiesa.

Il 23 gennaio 1853, il quattordicenne Booth fu battezzato nella chiesa episcopale protestante di St. Timothy. È stato riferito che rimase episcopale e fu sepolto con una cerimonia episcopale. La famiglia Booth era tradizionalmente di questa denominazione. Il sacerdote Charles Chiniquy, tuttavia, affermò che Booth era veramente un cattolico romano.

Anche uno storico, Constance Head, dichiarò che Booth apparteneva a questa religione. Head, che scrisse l'articolo del 1982 'Insights on John Wilkes Booth from His Sister Asia's Correspondence', pubblicato sul Lincoln Herald, citato da una lettera della sorella di Booth, Asia Booth Clarke, in cui scriveva che suo fratello era cattolico romano. Il libro di memorie di Booth Clarke è stato pubblicato dopo la sua morte. Terry Alford, professore di storia universitario e una delle principali autorità sulla vita di John Wilkes Booth, ha dichiarato: 'Le memorie di Asia Booth Clarke su suo fratello John Wilkes Booth sono state riconosciute come il documento più importante disponibile per comprendere la personalità dell'assassino'. del presidente Abraham Lincoln', e 'nessun estraneo potrebbe fornire tali approfondimenti sulla turbolenta infanzia di Booth o condividere una conoscenza personale così unica dell'attore di talento'. La testimonianza resa al processo di John Surratt ha mostrato che alla sua morte, Booth aveva una medaglia cattolica sulla sua persona.

Le prove del tribunale hanno mostrato che aveva frequentato una funzione della chiesa cattolica romana in almeno due occasioni. Come sua sorella Asia, ha ricevuto un'istruzione in una scuola fondata da un funzionario della Chiesa cattolica. Per quanto riguarda l'assassino di Lincoln che venne visto come episcopale durante la sua vita, e in morte, pur essendo in realtà un cattolico romano, Constance Head dichiarò: 'In ogni caso, sembra certo che Booth non abbia pubblicizzato la sua conversione durante la sua vita. E mentre non esiste alcuna ragione ragionevole per collegare la preferenza religiosa di Booth e il suo 'atto folle', i pochi che sapevano della sua conversione devono aver deciso dopo l'assassinio che, per il bene della chiesa, era meglio non parlarne mai. Così il segreto rimase così ben custodito che anche gli scrittori più accanitamente anticattolici che cercarono di descrivere l'assassinio di Lincoln come un complotto dei gesuiti o dei papisti rimasero perplessi dall'informazione apparentemente accurata secondo cui John Wilkes Booth era un episcopaliano.'

All'età di 16 anni, Booth si interessò al teatro e alla politica, diventando un delegato di Bel Air a una manifestazione del Know Nothing Party per Henry Winter Davis, il candidato al Congresso del partito anti-immigrati nelle elezioni del 1854. Aspirando a seguire le orme di suo padre e dei suoi fratelli attori, Edwin e Junius Brutus, Jr., Booth iniziò a esercitarsi quotidianamente nell'elocuzione nei boschi intorno a Tudor Hall e a studiare Shakespeare.

Carriera teatrale

1850

All'età di 17 anni, Booth fece il suo debutto sul palco il 14 agosto 1855, nel ruolo secondario del conte di Richmond in Riccardo III al Charles Street Theatre di Baltimora. Il pubblico ha fischiato all'attore inesperto quando ha perso alcune delle sue battute. Iniziò anche a recitare all'Holliday Street Theatre di Baltimora, di proprietà di John T. Ford, dove i Booth si erano esibiti spesso.

Nel 1857, Booth entrò a far parte della società per azioni dell'Arch Street Theatre di Filadelfia, in Pennsylvania, dove suonò per un'intera stagione. Su sua richiesta fu classificato come 'J.B. Wilkes', uno pseudonimo pensato per evitare il confronto con gli altri membri della sua famosa famiglia di attori.

L'autore Jim Bishop ha scritto che Booth 'è diventato uno scandaloso ladro di scene, ma ha interpretato le sue parti con un entusiasmo così intenso che il pubblico lo idolatrava'. Nel febbraio 1858 recitò in Lucrezia Borgia all'Arch Street Theatre. La sera dell'inaugurazione, ha avuto paura del palcoscenico ed è inciampato nella sua battuta. Invece di presentarsi dicendo: « Signora, sono Petruchio Pandolfo », balbettava: « Signora, sono Pondolfio Pet, Pedolfio Pat, Pantuchio Ped, maledizione! Chi sono io?', facendo scoppiare a ridere il pubblico.

Nello stesso anno, Booth interpretò la parte di un indiano, Uncas, in uno spettacolo messo in scena a Petersburg, in Virginia, e poi divenne un attore di una compagnia per azioni al Richmond Theatre in Virginia, dove divenne sempre più popolare tra il pubblico per le sue performance energiche.

Il 5 ottobre 1858, Booth interpretò la parte di Orazio in Amleto, con suo fratello maggiore Edwin nel ruolo del protagonista. Successivamente, Edwin condusse il giovane Booth sotto le luci della ribalta del teatro e disse al pubblico: 'Penso che abbia fatto bene, non è vero?' In risposta, il pubblico ha applaudito sonoramente e ha gridato 'Sì!' SÌ!' In tutto, John Wilkes si esibì in 83 opere teatrali nel 1858. Tra loro c'erano William Wallace e Bruto, aventi come tema l'uccisione o il rovesciamento di un sovrano ingiusto. Booth ha detto che tra tutti i personaggi shakespeariani, il suo ruolo preferito era Bruto, l'uccisore di un tiranno.

Alcuni critici definirono Booth 'l'uomo più bello d'America' ​​e un 'genio naturale' e notarono che aveva una 'memoria sorprendente'; altri erano contrastanti nella loro stima della sua recitazione. Era alto 5 piedi e 8 pollici (1,73 m), aveva i capelli neri come il corvino ed era magro e atletico. Il noto reporter della guerra civile George Alfred Townsend lo descrisse come un 'uomo muscoloso e perfetto', con 'capelli ricci, come un capitello corinzio'.

Le esibizioni teatrali di Booth erano spesso caratterizzate dai suoi contemporanei come acrobatiche e intensamente fisiche, saltando sul palco e gesticolando con passione. Era un eccellente spadaccino, anche se un collega attore una volta ricordò che occasionalmente si tagliava con la sua stessa spada.

Lo storico Benjamin Platt Thomas ha scritto che Booth 'ha conquistato la celebrità tra gli spettatori di teatro grazie alla sua romantica attrazione personale', ma che era 'troppo impaziente per uno studio duro' e che il suo 'talento brillante non era riuscito a svilupparsi completamente'. L'autore Gene Smith ha scritto che la recitazione di Booth potrebbe non essere stata precisa come quella di suo fratello Edwin, ma il suo aspetto straordinariamente bello affascinava le donne. Mentre gli anni '50 dell'Ottocento volgevano al termine, Booth stava diventando ricco come attore, guadagnando $ 20.000 all'anno (equivalenti a circa $ 520.000 oggi).

1860

Dopo aver terminato la stagione teatrale 1859-1860 a Richmond, in Virginia, Booth intraprese la sua prima tournée nazionale come attore protagonista. Ha ingaggiato un avvocato di Filadelfia, Matthew Canning, come suo agente. Verso la metà del 1860 suonava in città come New York; Boston; Chicago; Cleveland; St. Louis; Colombo, Georgia; Montgomery, Alabama; e New Orleans. Il poeta e giornalista Walt Whitman ha detto della recitazione di Booth: 'Avrebbe avuto flash, passaggi, ho pensato che fosse un vero genio'. Il critico teatrale della Philadelphia Press ha detto: 'Senza avere la cultura e la grazia di [suo fratello] Edwin, il signor Booth ha molta più azione, più vita e, siamo propensi a pensare, più genio naturale'.

Quando iniziò la guerra civile il 12 aprile 1861, Booth recitava ad Albany, New York. La sua esplicita ammirazione per la secessione del Sud, definita pubblicamente 'eroica', ha fatto infuriare così tanto i cittadini locali che hanno chiesto la sua espulsione dal palco per aver rilasciato 'dichiarazioni traditrici'. I critici teatrali di Albany, tuttavia, furono più gentili, dandogli recensioni entusiastiche. Uno lo definì un genio, elogiando la sua recitazione per 'non mancare mai di deliziare con le sue impressioni magistrali'.

Mentre la guerra civile infuriava nel paese diviso nel 1862, Booth apparve principalmente negli stati dell'Unione e di confine. A gennaio ha interpretato il ruolo principale in Riccardo III a St. Louis e poi ha fatto il suo debutto a Chicago. A marzo ha fatto la sua prima apparizione come attore a New York City.

Nel maggio 1862 fece il suo debutto a Boston, suonando tutte le sere al Boston Museum in Richard III (12, 15 e 23 maggio), Romeo e Giulietta (13 maggio), The Robbers (14 e 21 maggio), Hamlet (16 maggio). ), L'Apostata (19 maggio), Lo Straniero (20 maggio) e La Signora di Lione (22 maggio). Dopo la sua interpretazione di Riccardo III il 12 maggio, la recensione del Boston Transcript del giorno successivo definì Booth 'il giovane attore più promettente sulla scena americana'.

A partire dal gennaio 1863, ritornò al Boston Museum per una serie di rappresentazioni teatrali, tra cui il ruolo del cattivo Duca Pescara in L'Apostata, che ottenne il plauso del pubblico e della critica. Tornato a Washington in aprile, ha interpretato i ruoli principali in Amleto e Riccardo III, uno dei suoi preferiti. Fu pubblicizzato come 'L'orgoglio del popolo americano, una stella di prima grandezza' e i critici furono altrettanto entusiasti. Il critico teatrale National Republican ha detto che Booth 'ha preso d'assalto il cuore del pubblico' e ha definito la sua performance 'un completo trionfo'.

All'inizio di luglio 1863, Booth terminò la stagione di recitazione all'Accademia di musica di Cleveland, mentre la battaglia di Gettysburg infuriava in Pennsylvania. Tra settembre e novembre 1863, Booth suonò un programma frenetico nel nord-est, apparendo a Boston, Providence, Rhode Island e Hartford, nel Connecticut. Ogni giorno riceveva posta dai fan da donne infatuate.

Quando l'amico di famiglia John T. Ford aprì il Ford's Theatre da 1.500 posti il ​​9 novembre a Washington, DC, Booth fu uno dei primi uomini di punta ad apparire lì, recitando in The Marble Heart di Charles Selby. In questa commedia, Booth ha interpretato uno scultore greco in costume, facendo prendere vita alle statue di marmo. Lincoln guardava lo spettacolo dal suo palco. Ad un certo punto durante lo spettacolo, si dice che Booth abbia agitato il dito in direzione di Lincoln mentre pronunciava una battuta di dialogo. La cognata di Lincoln, seduta con lui nello stesso palco presidenziale dove sarebbe stato poi ucciso, si rivolse a lui e disse: 'Mr. Lincoln, sembra che lo abbia fatto apposta per te.' Il presidente rispose: 'Mi sembra piuttosto acuto, non è vero?' In un'altra occasione, quando il figlio di Lincoln, Tad, vide Booth esibirsi, disse che l'attore lo entusiasmò, spingendo Booth a regalare una rosa al figlio più giovane del presidente. Tuttavia, Booth ignorò l'invito a visitare Lincoln tra uno spettacolo e l'altro.

Il 25 novembre 1864, Booth si esibì per l'unica volta con i suoi due fratelli, Edwin e Junius, in una produzione con unico impegno di Julius Caesar al Winter Garden Theatre di New York. Ha interpretato Marco Antonio e suo fratello Edwin ha avuto il ruolo più importante di Bruto in uno spettacolo acclamato come 'il più grande evento teatrale nella storia di New York'. Il ricavato è andato a una statua di William Shakespeare per Central Park, che si trova ancora oggi.

Nel gennaio 1865 recitò in Romeo e Giulietta di Shakespeare a Washington, ottenendo nuovamente recensioni entusiastiche. Il National Intelligencer era entusiasta del Romeo di Booth, 'la più soddisfacente di tutte le interpretazioni di quel bel personaggio', elogiando soprattutto la scena della morte. Booth fece l'ultima apparizione della sua carriera di attore al Ford's il 18 marzo 1865, quando interpretò nuovamente il Duca Pescara in The Apostate.

Iniziative imprenditoriali

Booth investì parte della sua crescente ricchezza in varie imprese durante i primi anni 1860, inclusa la speculazione fondiaria nella sezione Back Bay di Boston. Iniziò anche una partnership commerciale con John A. Ellsler, direttore della Cleveland Academy of Music, e un altro amico, Thomas Mears, per sviluppare pozzi petroliferi nella Pennsylvania nordoccidentale, dove un boom petrolifero era iniziato nell'agosto 1859, in seguito alla scoperta di Edwin Drake di petrolio lì.

Inizialmente chiamando la loro impresa Dramatic Oil (in seguito ribattezzandola Fuller Farm Oil), alla fine del 1863 i partner investono in un sito di 31,5 acri (12,7 ettari) lungo il fiume Allegheny a Franklin, Pennsylvania, per la perforazione.

All'inizio del 1864, avevano un pozzo petrolifero profondo 1.900 piedi (579 m), chiamato Wilhelmina in onore della moglie di Mears, che produceva 25 barili (4 kL) di petrolio greggio al giorno, allora considerato un buon rendimento. La società Fuller Farm Oil vendeva azioni con un prospetto che indicava lo status di celebrità del noto attore come 'Mr. J. Wilkes Booth, un operatore intelligente e di successo nel settore petrolifero', si legge.

I soci, impazienti di aumentare la produzione del pozzo, hanno tentato l'uso di esplosivi, che hanno distrutto il pozzo e ne hanno interrotto la produzione. Booth, già sempre più ossessionato dal peggioramento della situazione del Sud durante la Guerra Civile e arrabbiato per la rielezione di Lincoln, si ritirò dal business petrolifero il 27 novembre 1864, con una sostanziale perdita del suo investimento di $ 6.000 ($ 81.400 nel 2010).

Anni della guerra civile

Fortemente contrario agli abolizionisti che cercavano di porre fine alla schiavitù negli Stati Uniti, Booth partecipò all'impiccagione, il 2 dicembre 1859, del leader abolizionista John Brown, che fu giustiziato per aver guidato un'incursione nell'armeria federale ad Harpers Ferry (nell'attuale West Virginia). Booth stava provando al Richmond Theatre quando decise improvvisamente di unirsi ai Richmond Grays, una milizia volontaria di 1.500 uomini in viaggio a Charles Town per l'impiccagione di Brown, per proteggersi da un tentativo degli abolizionisti di salvare Brown dalla forca con la forza. Quando Brown fu impiccato senza incidenti, Booth rimase in uniforme vicino al patibolo e in seguito espresse grande soddisfazione per il destino di Brown, sebbene ammirasse il coraggio del condannato nell'affrontare stoicamente la morte.

Lincoln fu eletto presidente il 6 novembre 1860 e il mese successivo Booth redasse un lungo discorso, apparentemente non pronunciato, in cui denunciava l'abolizionismo del Nord e rendeva chiaro il suo forte sostegno al Sud e all'istituzione della schiavitù.

Il 12 aprile 1861 iniziò la guerra civile e alla fine 11 stati del sud si separarono dall'Unione. Nel Maryland, nativo di Booth, la parte della popolazione proprietaria di schiavi era favorevole all'adesione agli Stati Confederati d'America. Poiché la minacciata secessione del Maryland avrebbe lasciato la capitale federale di Washington, DC, un'enclave indifendibile all'interno della Confederazione, Lincoln sospese l'atto di habeas corpus e impose la legge marziale a Baltimora e in parti dello stato, ordinando l'incarcerazione dei pro-secessione del Maryland. leader politici a Ft. McHenry e lo stazionamento delle truppe federali a Baltimora. Sebbene il Maryland rimase nell'Unione, gli editoriali dei giornali e molti abitanti del Maryland, incluso Booth, concordarono con la decisione del giudice capo della Corte Suprema Roger B. Taney in Ex parte Merryman secondo cui le azioni di Lincoln erano incostituzionali.

Come attore popolare negli anni '60 dell'Ottocento, continuò a viaggiare molto per esibirsi nel nord e nel sud e fino a New Orleans, in Louisiana, a ovest. Secondo sua sorella Asia, Booth le confidò di aver sfruttato la sua posizione anche per contrabbandare il chinino nel sud durante i suoi viaggi lì, aiutando la Confederazione a ottenere il farmaco necessario nonostante il blocco del Nord.

Sebbene Booth fosse filo-confederato, la sua famiglia, come molti abitanti del Maryland, era divisa. Era schietto nel suo amore per il Sud e altrettanto schietto nel suo odio per Lincoln. Mentre la guerra civile andava avanti, Booth litigò sempre più con suo fratello Edwin, che rifiutò di fare apparizioni teatrali nel sud e si rifiutò di ascoltare le denunce ferocemente partigiane di John Wilkes nei confronti del Nord e di Lincoln.

All'inizio del 1863, Booth fu arrestato a St. Louis mentre era in tournée teatrale, quando lo sentirono dire che 'avrebbe desiderato che il presidente e l'intero dannato governo andassero all'inferno'. Accusato di aver espresso dichiarazioni 'traditrici' contro il governo, è stato rilasciato dopo aver prestato giuramento di fedeltà all'Unione e pagato una multa salata.

Nel febbraio 1865, Booth si infatuò di Lucy Lambert Hale, la figlia del senatore americano John P. Hale del New Hampshire, e si fidanzarono segretamente quando Booth ricevette la benedizione di sua madre per i loro progetti di matrimonio. 'Sei stato così spesso innamorato morto', consigliò sua madre a Booth in una lettera, 'stai sicuro che ti è veramente e sinceramente devota'. Booth ha composto un biglietto di San Valentino scritto a mano per la sua fidanzata il 13 febbraio, esprimendo la sua 'adorazione'. Non era a conoscenza della profonda antipatia di Booth nei confronti del presidente Lincoln.

Complotto per rapire Lincoln

Con l'avvicinarsi delle elezioni presidenziali del 1864, le prospettive di vittoria della Confederazione stavano diminuendo e l'ondata della guerra favorì sempre più il Nord. La probabilità della rielezione di Lincoln riempì Booth di rabbia nei confronti del presidente, che Booth incolpava per la guerra e tutti i problemi del Sud. Booth, che allo scoppio della guerra aveva promesso a sua madre che non si sarebbe arruolato come soldato, sempre più irritato dal non combattere per il Sud, le scrisse in una lettera: 'Ho cominciato a considerarmi un codardo e a disprezzare la mia vita'. propria esistenza.'

Iniziò a formulare piani per rapire Lincoln dalla sua residenza estiva presso la Old Soldiers Home, a tre miglia (5 km) dalla Casa Bianca, e per introdurlo di nascosto attraverso il fiume Potomac a Richmond. Una volta nelle mani dei Confederati, Lincoln sarebbe stato scambiato con il rilascio dei prigionieri di guerra dell'esercito confederato tenuti prigionieri nelle prigioni del Nord e, ragionò Booth, avrebbe posto fine alla guerra incoraggiando l'opposizione alla guerra nel Nord o forzando il riconoscimento da parte dell'Unione dei Confederati. governo.

Durante la guerra civile, la Confederazione mantenne una rete di operatori clandestini nel Maryland meridionale, in particolare nelle contee di Charles e St. Mary, contrabbandando reclute attraverso il fiume Potomac in Virginia e trasmettendo messaggi per gli agenti confederati fino al Canada. Booth reclutò i suoi amici Samuel Arnold e Michael O'Laughlen come complici. Si incontravano spesso a casa di Maggie Branson, una nota simpatizzante confederata, al 16 di North Eutaw Street a Baltimora. Ha anche incontrato diversi noti simpatizzanti confederati alla Parker House di Boston.

In ottobre, Booth fece un viaggio inspiegabile a Montreal, che allora era un noto centro di attività clandestina confederata. Trascorse dieci giorni in città, soggiornando per un po' a St. Lawrence Hall, un punto d'incontro per i servizi segreti confederati, e lì incontrando diversi agenti confederati. Nessuna prova conclusiva ha collegato i complotti di rapimento o assassinio di Booth a una cospirazione che coinvolgeva la leadership del governo confederato, sebbene storici come David Herbert Donald abbiano affermato: 'È chiaro che, almeno ai livelli più bassi dei servizi segreti del Sud, il era allo studio il rapimento del presidente dell'Unione». Lo storico Thomas Goodrich concluse che Booth entrò nei servizi segreti confederati come spia e corriere.

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Altri scrittori che esplorano possibili connessioni tra la pianificazione di Booth e gli agenti confederati includono Spying For America di Nathan Miller e Come Retribution: the Confederate Secret Service and the Assassination of Lincoln di William Tidwell.

Dopo la schiacciante rielezione di Lincoln all'inizio di novembre 1864 su una piattaforma che sosteneva l'approvazione del 13° emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti per abolire del tutto la schiavitù, Booth dedicò sempre più energie e denaro al suo complotto di rapimento. Riunì un gruppo affiatato di simpatizzanti del sud, tra cui David Herold, George Atzerodt, Lewis Powell (noto anche come Lewis Payne o Paine) e John Surratt, un agente ribelle. Cominciarono a incontrarsi regolarmente nella pensione della madre di Surratt, la signora Mary Surratt.

A questo punto, Booth stava discutendo così veementemente con il fratello maggiore Edwin, pro-Unione, riguardo a Lincoln e alla guerra, che Edwin alla fine gli disse che non era più il benvenuto nella sua casa di New York. Booth si scagliò anche contro Lincoln nelle conversazioni con sua sorella Asia, dicendo: 'L'aspetto di quell'uomo, il suo pedigree, le sue battute e aneddoti grossolani e bassi, le sue similitudini volgari e la sua politica sono una vergogna per il posto che ricopre'. È diventato lo strumento del Nord, per eliminare la schiavitù.' Quando la sconfitta della Confederazione divenne più certa nel 1865, Booth denunciò la fine della schiavitù e l'elezione di Lincoln per un secondo mandato, 'facendosi re', si arrabbiò l'attore, in 'invettiva selvagge', ricordò sua sorella.

Booth partecipò alla seconda inaugurazione di Lincoln il 4 marzo come ospite invitato della sua fidanzata segreta, Lucy Hale. Nella folla sottostante c'erano Powell, Atzerodt e Herold. Non c'è stato alcun tentativo di assassinare Lincoln durante l'inaugurazione. Più tardi, tuttavia, Booth parlò della sua 'eccellente possibilità... di uccidere il presidente, se lo avessi desiderato'.

Il 17 marzo, Booth apprese che Lincoln avrebbe assistito a una rappresentazione dell'opera teatrale Still Waters Run Deep in un ospedale vicino alla casa del soldato. Booth riunì la sua squadra su un tratto di strada vicino alla casa del soldato nel tentativo di rapire Lincoln durante il viaggio verso l'ospedale, ma il presidente non si fece vedere. Booth apprese in seguito che Lincoln aveva cambiato i suoi piani all'ultimo momento per partecipare ad un ricevimento al National Hotel di Washington dove, guarda caso, Booth si trovava allora.

Assassinio di Lincoln

Il 12 aprile 1865, dopo aver appreso la notizia che Robert E. Lee si era arreso all'Appomattox Court House, Booth disse a Louis J. Weichmann, un amico di John Surratt e pensionante a casa di Mary Surratt, che aveva finito con il palco. e che da quel momento in poi l'unica opera che avrebbe voluto presentare era Venice Preserv'd. Weichmann non ha capito il riferimento: Venice Preserv'd parla di un complotto omicida. Con la cattura di Richmond da parte dell'esercito dell'Unione e la resa di Lee, il piano di Booth di rapire Lincoln non era più fattibile e cambiò il suo obiettivo in assassinio.

Il giorno precedente, Booth era tra la folla fuori dalla Casa Bianca quando Lincoln tenne un discorso improvvisato dalla sua finestra. Quando Lincoln si dichiarò favorevole alla concessione del suffragio agli ex schiavi, Booth dichiarò che sarebbe stato l'ultimo discorso che Lincoln avrebbe mai fatto.

La mattina del Venerdì Santo, 14 aprile 1865, Booth andò al Ford's Theatre per ritirare la posta; mentre era lì gli fu detto dal fratello di John Ford che il presidente e la signora Lincoln accompagnati dal generale e dalla signora Ulysses S. Grant avrebbero assistito allo spettacolo Our American Cousin al Ford's Theatre quella sera. Cominciò immediatamente a fare piani per l'assassinio, che includevano prendere accordi con il proprietario della scuderia James W. Pumphrey per un cavallo per la fuga e una via di fuga. Booth informò Powell, Herold e Atzerodt della sua intenzione di uccidere Lincoln. Ha incaricato Powell di assassinare il segretario di Stato William H. Seward e Atzerodt di assassinare il vicepresidente Andrew Johnson. Herold li avrebbe aiutati a fuggire in Virginia.

Prendendo di mira Lincoln e i suoi due immediati successori alla presidenza, Booth sembra aver inteso decapitare il governo dell’Unione e gettarlo in uno stato di panico e confusione. La possibilità di assassinare anche il comandante generale dell'esercito dell'Unione fu sventata quando Grant rifiutò l'invito a teatro su insistenza di sua moglie. Invece, quella sera i Grant partirono da Washington in treno per una visita ai parenti nel New Jersey. Booth aveva sperato che gli omicidi avrebbero creato un caos sufficiente all'interno dell'Unione da consentire al governo confederato di riorganizzarsi e continuare la guerra se un esercito confederato fosse rimasto sul campo o, in caso contrario, di vendicare la sconfitta del Sud.

Nella sua analisi del 2005 dell'assassinio di Lincoln, Thomas Goodrich scrisse: 'Tutti gli elementi della natura di Booth si unirono insieme: il suo odio per la tirannia, il suo amore per la libertà, la sua passione per il palcoscenico, il suo senso del dramma e la sua ricerca permanente di diventare immortale.'

Essendo un attore famoso e popolare che si era esibito spesso al Ford's Theatre e che era ben noto al suo proprietario, John T. Ford, Booth aveva libero accesso a tutte le parti del teatro, anche ricevendo la sua posta inviata lì. Praticando uno spioncino nella porta del palco presidenziale quel giorno, l'assassino poteva verificare che la sua vittima designata fosse arrivata allo spettacolo e osservare gli occupanti del palco. Quella sera, intorno alle 22:00, mentre lo spettacolo andava avanti, John Wilkes Booth scivolò nel palco di Lincoln e gli sparò alla nuca con un Derringer calibro 44. La fuga di Booth fu quasi ostacolata dal maggiore Henry Rathbone, che era presente nel palco presidenziale con la signora Mary Todd Lincoln. Booth ha pugnalato Rathbone quando l'ufficiale sorpreso si è lanciato contro di lui. La fidanzata di Rathbone, Clara Harris, anche lei presente nel palco, è rimasta illesa.

Booth poi saltò dal palco presidenziale al palco, dove alzò il coltello e gridò 'Sic semper tyrannis' (dal latino 'Così sempre ai tiranni', attribuito a Bruto durante l'assassinio di Cesare e al motto dello stato della Virginia), mentre altri dissero che aggiunse: 'Ce l'ho fatta, il Sud è vendicato!' Vari resoconti affermano che Booth si è infortunato alla gamba quando il suo sperone si è impigliato in una bandiera decorativa della Guardia del Tesoro degli Stati Uniti mentre saltava sul palco. Lo storico Michael W. Kauffman ha messo in dubbio questa leggenda nel suo libro, American Brutus: John Wilkes Booth and the Lincoln Conspiracies , scrivendo nel 2004 che i resoconti dei testimoni oculari dell'uscita frettolosa di Booth dal palco rendevano improbabile che la sua gamba fosse rotta in quel momento. Kauffman sostiene che Booth è stato ferito più tardi quella notte durante il suo volo per scappare quando il suo cavallo inciampò e gli cadde addosso, definendo l'affermazione contraria di Booth un'esagerazione per ritrarre le proprie azioni come eroiche.

Booth è stato l'unico degli assassini ad avere successo. Powell è riuscito a pugnalare Seward, che era costretto a letto a causa di un precedente incidente in carrozza; sebbene gravemente ferito, Seward sopravvisse. Atzerodt perse i nervi e passò la serata a bere; non ha mai attentato alla vita di Johnson.

Reazione e inseguimento

Nel conseguente pandemonio all'interno del Ford's Theatre, Booth fuggì da una porta sul palco nel vicolo, dove Joseph 'Peanuts' Burroughs gli tenne il cavallo per la fuga. Il proprietario del cavallo aveva avvertito Booth che il cavallo era di buon umore e avrebbe rotto la cavezza se lasciato incustodito. Booth lasciò il cavallo con Edmund Spangler e Spangler fece in modo che Burroughs tenesse il cavallo.

L'assassino in fuga galoppò nel Maryland meridionale, accompagnato da David Herold, dopo aver pianificato la sua via di fuga per sfruttare la mancanza di telegrafi e ferrovie nell'area scarsamente abitata, insieme alle sue simpatie prevalentemente confederate. Pensava che le fitte foreste della zona e il terreno paludoso di Zekiah Swamp lo rendessero ideale come via di fuga nelle zone rurali della Virginia. A mezzanotte, Booth e Herold arrivarono alla Surratt's Tavern sul Brandywine Pike, a 9 miglia (14 km) da Washington, dove avevano immagazzinato armi e attrezzature all'inizio dell'anno come parte del complotto del rapimento.

I fuggitivi proseguirono poi verso sud, fermandosi prima dell'alba del 15 aprile a casa del dottor Samuel Mudd, St. Catharine, a 25 miglia (40 km) da Washington, per curare la gamba ferita di Booth. Mudd in seguito disse che Booth gli aveva detto che l'infortunio si era verificato quando il suo cavallo era caduto. Il giorno successivo, Booth e Herold arrivarono a casa di Samuel Cox intorno alle 4 del mattino. Mentre i due fuggitivi si nascondevano nei boschi vicini, Cox contattò Thomas A. Jones, suo fratello adottivo e agente confederato incaricato delle operazioni di spionaggio nel Maryland meridionale. zona dal 1862.

Per ordine del Segretario alla Guerra Edwin M. Stanton, il Dipartimento della Guerra pubblicò una ricompensa di 100.000 dollari (1,53 milioni di dollari nel 2014) per informazioni che portassero all'arresto di Booth e dei suoi complici, e le truppe federali furono inviate a perquisire ampiamente il Maryland meridionale, seguendo i suggerimenti riferito dagli agenti dell'intelligence federale al colonnello Lafayette Baker.

Mentre le truppe federali setacciavano i boschi e le paludi della zona rurale alla ricerca di Booth nei giorni successivi all'assassinio, la nazione sperimentava un'ondata di dolore. Il 18 aprile, le persone in lutto aspettavano sette in fila in una fila lunga un miglio fuori dalla Casa Bianca per la visione pubblica del presidente ucciso, che riposava nella sua bara di noce aperta nella East Room drappeggiata di nero. Sulla testa c'era una croce di gigli e la metà inferiore della bara era coperta di rose. Migliaia di persone in lutto arrivate su treni speciali hanno affollato Washington per il funerale del giorno successivo, dormendo sui pavimenti degli hotel e ricorrendo persino a coperte stese all'aperto sul prato della capitale.

L'eminente leader e oratore abolizionista Frederick Douglass definì l'assassinio una 'indicibile calamità' per gli afroamericani. Grande indignazione fu diretta verso Booth quando l'identità dell'assassino fu telegrafata in tutta la nazione. I giornali lo chiamavano 'diavolo maledetto', 'mostro', 'pazzo' e 'disgraziato demone'.

La storica Dorothy Kunhardt ha scritto: 'Quasi ogni famiglia che teneva un album di fotografie sul tavolo del salotto possedeva un'immagine di John Wilkes Booth della famosa famiglia di attori Booth. Dopo l'assassinio i nordisti tirarono fuori la cartolina di Booth dai loro album: alcuni la gettarono via, altri la bruciarono, altri l'accartocciarono con rabbia.' Anche nel Sud in alcuni ambienti si è espresso cordoglio. A Savannah, in Georgia, dove il sindaco e il consiglio comunale si sono rivolti a una vasta folla durante un incontro all’aperto per esprimere la loro indignazione, molti tra la folla hanno pianto. Il generale confederato Joseph E. Johnston definì l'atto di Booth 'una vergogna per l'epoca'. Robert E. Lee ha anche espresso rammarico per la morte di Lincoln per mano di Booth.

Non tutti però erano addolorati. Nella città di New York, un uomo è stato aggredito da una folla infuriata quando ha gridato: 'Ha fatto bene al vecchio Abe!' dopo aver appreso la notizia della morte di Lincoln. Altrove nel Sud, Lincoln era odiato nella morte come in vita, e Booth era visto come un eroe poiché molti si rallegravano alla notizia delle sue azioni. Altri meridionali temevano che un Nord vendicativo avrebbe imposto una terribile punizione agli ex stati confederati sconfitti. 'Invece di essere un grande eroe del Sud, la sua azione fu considerata la peggiore tragedia che avrebbe potuto colpire sia il Sud che il Nord', scrisse Kunhardt.

Mentre si nascondeva nei boschi del Maryland mentre aspettava un'opportunità per attraversare il fiume Potomac in Virginia, Booth leggeva i resoconti del lutto nazionale riportati sui giornali portatigli ogni giorno da Jones. Entro il 20 aprile, era a conoscenza che alcuni dei suoi cospiratori erano già stati arrestati: Mary Surratt, Powell (o Paine), Arnold e O'Laughlen. Booth fu sorpreso di trovare poca simpatia da parte del pubblico per la sua azione, soprattutto da parte di quei giornali anti-Lincoln che in precedenza avevano criticato duramente il Presidente in vita. Quando la notizia dell'assassinio raggiunse gli angoli più remoti della nazione, si sollevò l'indignazione contro i critici di Lincoln, che molti accusarono di aver incoraggiato Booth ad agire.

Il San Francisco Chronicle scrisse in un editoriale: 'Booth ha semplicemente portato a termine quello che... i politici e i giornalisti della secessione hanno espresso per anni con parole... che hanno denunciato il Presidente come un 'tiranno', un 'despota', un 'usurpatore, 'accennato e praticamente consigliato.' Booth scrisse del suo sgomento in un diario del 21 aprile, mentre aspettava il calare della notte prima di attraversare il fiume Potomac per entrare in Virginia:

'Per sei mesi abbiamo lavorato per catturare. Ma essendo la nostra causa quasi perduta, occorre fare qualcosa di decisivo e di grande. Ho colpito con coraggio, e non come dicono i giornali. Non potrò mai pentirmene, anche se odiavamo uccidere.'

Lo stesso giorno, il treno funebre di nove vagoni che trasportava il corpo di Lincoln partì da Washington sulla Baltimora and Ohio Railroad, arrivando alla stazione di Camden di Baltimora alle 10 del mattino, la prima fermata di un viaggio di 13 giorni verso Springfield, Illinois, la sua destinazione finale. Mentre il treno funebre si dirigeva lentamente verso ovest attraverso sette stati, fermandosi lungo il percorso a Harrisburg; Filadelfia; Trenton; New York; Albany; bufalo; Cleveland; Columbus, Ohio; Cincinnati; e Indianapolis nei giorni successivi, circa 7 milioni di persone si allineavano lungo i binari della ferrovia lungo il percorso di 1.662 miglia (2.675 km), tenendo in alto cartelli con leggende come 'Piangiamo la nostra perdita', 'Vive nei cuori della sua gente, e 'L'ora più buia della storia'.

Nelle città in cui il treno si fermò, 1,5 milioni di persone videro Lincoln nella sua bara. A bordo del treno c'era Clarence Depew, presidente della New York Central Railroad, che disse: 'Mentre sfrecciavamo sui binari di notte, la scena era la più patetica mai vista'. Ad ogni incrocio la luce di innumerevoli torce illuminava tutta la popolazione inginocchiata a terra.' Dorothy Kunhardt definì il viaggio del treno funebre 'la più potente manifestazione di dolore nazionale che il mondo avesse mai visto'.

Nel frattempo, mentre le persone in lutto stavano visionando i resti di Lincoln quando il treno funebre arrivò a Harrisburg alle 20:20, Jones diede a Booth e Herold una barca e una bussola, per attraversare il Potomac di notte il 21 aprile. Invece di raggiungere la Virginia, tuttavia, , navigarono per errore risalendo il fiume fino a un'ansa dell'ampio fiume Potomac, sbarcando di nuovo nel Maryland il 22 aprile. Il 23enne Herold conosceva bene la zona, avendo spesso cacciato lì, e riconobbe una fattoria vicina come appartenente a un confederato. simpatizzante. Il contadino li condusse da suo genero, il colonnello John J. Hughes, che fornì ai fuggitivi cibo e un nascondiglio fino al calar della notte, per un secondo tentativo di attraversare il fiume in Virginia. Booth scrisse nel suo diario: 'Con tutti gli uomini contro di me, sono qui disperato. E perché; Per aver fatto ciò per cui Bruto era onorato... Eppure io per aver abbattuto un tiranno più grande di quanto loro abbiano mai conosciuto, sono considerato un comune tagliagole.'

La coppia raggiunse finalmente la costa della Virginia vicino a Machodoc Creek prima dell'alba del 23 aprile. Lì presero contatto con Thomas Harbin, che Booth aveva precedentemente coinvolto nel suo precedente complotto di rapimento. Harbin portò Booth e Herold da un altro agente confederato della zona, William Bryant, che fornì loro dei cavalli.

Mentre il corteo funebre di Lincoln era a New York City il 24 aprile, il tenente Edward P. Doherty fu inviato da Washington alle 14:00. con un distaccamento di 26 soldati dell'Unione del 16° reggimento di cavalleria di New York per catturare Booth in Virginia. Accompagnato dal tenente colonnello Everton Conger, un ufficiale dell'intelligence assegnato da Lafayette Baker, il distaccamento percorse 70 miglia (113 km) lungo il fiume Potomac su una barca, la John S. Ide, atterrando a Belle Plain, Virginia, alle 22:00.

Gli inseguitori attraversarono il fiume Rappahannock e seguirono Booth e Herold fino alla fattoria di Richard H. Garrett, appena a sud di Port Royal, nella contea di Caroline, in Virginia. Booth e Herold erano stati condotti alla fattoria il 24 aprile da William S. Jett, un ex soldato della 9a cavalleria della Virginia che avevano incontrato prima di attraversare il Rappahannock. I Garrett non erano a conoscenza dell'assassinio di Lincoln; Booth fu presentato loro come 'James W. Boyd', un soldato confederato che, gli fu detto, era stato ferito nella battaglia di Pietroburgo e stava tornando a casa.

Il figlio undicenne di Garrett, Richard, è stato un testimone oculare. Negli anni successivi, divenne un ministro battista e tenne numerose conferenze sugli eventi della morte di Booth nella fattoria della sua famiglia. Nel 1921, la conferenza di Garrett fu pubblicata sul Confederate Veteran come la 'Vera storia della cattura di John Wilkes Booth'. Secondo il suo racconto, Booth e Herold arrivarono alla fattoria dei Garrett, situata sulla strada per Bowling Green, intorno alle 15:00. lunedì pomeriggio. Poiché la consegna della posta confederata era cessata con il crollo del governo confederato, spiegò, i Garrett non erano a conoscenza dell'assassinio di Lincoln. Dopo aver cenato con i Garrett quella sera, Booth venne a sapere della resa dell'esercito di Johnston. Essendo l'ultima forza armata confederata di qualsiasi dimensione, la sua capitolazione significò che la Guerra Civile era senza dubbio finita e il tentativo di Booth di salvare la Confederazione con l'assassinio di Lincoln era fallito.

I Garrett vennero finalmente a conoscenza della morte di Lincoln e della sostanziosa ricompensa per la cattura di Booth. Booth, ha detto Garrett, non ha mostrato alcuna reazione, se non quella di chiedere se la famiglia avrebbe consegnato il fuggitivo se ne avessero avuto l'opportunità. Ancora non consapevole della vera identità del loro ospite, uno dei figli maggiori di Garrett affermò che avrebbero potuto farlo, se non altro perché avevano bisogno di soldi. Il giorno successivo, Booth disse ai Garrett che intendeva raggiungere il Messico, disegnando un percorso su una loro mappa. Tuttavia, il biografo Theodore Roscoe ha detto del racconto di Garrett: 'Quasi nulla di scritto o testimoniato rispetto alle azioni dei fuggitivi nella fattoria di Garrett può essere preso per valore nominale'. Nessuno sa esattamente cosa abbia detto Booth ai Garrett, o loro a lui.'

Morte

Conger rintracciò Jett e lo interrogò, apprendendo la posizione di Booth alla fattoria Garrett. Prima dell'alba del 26 aprile, i soldati raggiunsero i fuggitivi, che si nascondevano nel granaio del tabacco di Garrett. David Herold si arrese, ma Booth rifiutò la richiesta di Conger di arrendersi, dicendo: 'Preferisco uscire e combattere'; i soldati hanno poi dato fuoco al fienile. Mentre Booth si muoveva all'interno del fienile in fiamme, il sergente Boston Corbett gli sparò. Secondo il resoconto successivo di Corbett, sparò a Booth perché il fuggitivo 'alzò la pistola per sparare' contro di loro. Il rapporto di Conger a Stanton, tuttavia, affermava che Corbett aveva sparato a Booth 'senza ordine, pretesto o scusa' e raccomandava che Corbett fosse punito per aver disobbedito all'ordine di prendere Booth vivo.

Booth, ferito a morte al collo, fu trascinato dalla stalla al portico della fattoria di Garrett, dove morì tre ore dopo, all'età di 26 anni. Il proiettile aveva perforato tre vertebre e parzialmente reciso il midollo spinale, paralizzandolo. Nei suoi istanti di morte, secondo quanto riferito, sussurrò: 'Di' a mia madre che sono morto per il mio paese'. Chiedendo che le sue mani fossero alzate sul viso in modo che potesse vederle, Booth pronunciò le sue ultime parole, 'Inutile, inutile', e morì allo spuntare dell'alba.

Nelle tasche di Booth furono trovate una bussola, una candela, le foto di cinque donne (le attrici Alice Grey, Helen Western, Effie Germon, Fannie Brown e la fidanzata di Booth Lucy Hale) e il suo diario, dove aveva scritto della morte di Lincoln: 'Il nostro il paese gli doveva tutte le sue disgrazie, e Dio ha semplicemente fatto di me lo strumento della sua punizione.'

Poco dopo la morte di Booth, suo fratello Edwin scrisse alla sorella Asia: 'Non pensare più a lui come a tuo fratello; ora è morto per noi, come presto lo sarà per il mondo intero, ma immagina il ragazzo che amavi nella parte migliore del suo spirito, in un altro mondo. Asia aveva anche in suo possesso una lettera sigillata che Booth le aveva dato nel gennaio 1865 per custodia, solo per essere aperta alla sua morte. Nella lettera, Booth aveva scritto:

«So quanto mi riterranno sciocco se intraprendo un passo come questo, dove da un lato ho molti amici e tutto ciò che mi rende felice... rinunciare a tutto... sembra una follia; ma Dio è il mio giudice. Amo la giustizia più di un paese che la rinnega, più della fama o della ricchezza.'

La lettera di Booth, sequestrata insieme ad altri documenti di famiglia a casa di Asia dalle truppe federali e pubblicata dal New York Times mentre era in corso la caccia all'uomo, spiegava le sue ragioni per complottare contro Lincoln. In esso disse: 'Ho sempre ritenuto che il Sud avesse ragione'. La stessa nomina di Abraham Lincoln, quattro anni fa, parlava chiaramente di guerra ai diritti e alle istituzioni del Sud». L'istituzione della 'schiavitù africana', aveva scritto, 'è una delle più grandi benedizioni che Dio abbia mai concesso a una nazione favorita' e la politica di Lincoln era quella del 'totale annientamento'.

Conseguenze

Il corpo di Booth era avvolto in una coperta e legato al lato di un vecchio carro agricolo per il viaggio di ritorno a Belle Plain. Lì, il suo cadavere fu portato a bordo della corazzata USS Montauk e portato al Washington Navy Yard per l'identificazione e l'autopsia. Il corpo è stato identificato lì come quello di Booth da più di dieci persone che lo conoscevano. Tra le caratteristiche identificative utilizzate per assicurarsi che l'uomo ucciso fosse Booth c'era un tatuaggio sulla sua mano sinistra con le sue iniziali J.W.B. e una cicatrice distinta sulla parte posteriore del collo. La terza, la quarta e la quinta vertebra furono rimosse durante l'autopsia per consentire l'accesso al proiettile. Queste ossa sono ancora esposte al Museo Nazionale della Salute e della Medicina di Washington, DC. Il corpo fu poi sepolto in un magazzino presso l'Old Penitentiary, successivamente spostato in un magazzino presso l'Arsenale di Washington il 1 ottobre 1867.

Nel 1869, i resti furono nuovamente identificati prima di essere consegnati alla famiglia Booth, dove furono sepolti nel terreno di famiglia al cimitero di Green Mount a Baltimora, dopo una cerimonia di sepoltura condotta da Fleming James, ministro della Christ Episcopal Church, alla presenza di più di 40 persone. A quel punto, scrisse lo studioso Russell Conwell dopo aver visitato le case degli ex stati confederati sconfitti, l'odio per Lincoln ancora covava e 'le fotografie di Wilkes Booth, con le ultime parole dei grandi martiri stampate sui suoi confini... adornano i loro salotti'.

Altri otto implicati nell'assassinio di Lincoln furono processati da un tribunale militare a Washington, DC, e giudicati colpevoli il 30 giugno 1865. Mary Surratt, Lewis Powell, David Herold e George Atzerodt furono impiccati nel penitenziario dell'Old Arsenal il 7 luglio 1865 Samuel Mudd, Samuel Arnold e Michael O'Laughlen furono condannati all'ergastolo a Fort Jefferson nelle Dry Tortugas della Florida; Edmund Spangler venne condannato a sei anni di prigione. O' Laughlen morì lì in un'epidemia di febbre gialla nel 1867. Gli altri furono infine graziati nel febbraio 1869 dal presidente Andrew Johnson.

Quaranta anni dopo, quando nel 1909 fu celebrato il centenario della nascita di Lincoln, un funzionario dello stato di confine rifletté sull'assassinio di Lincoln da parte di Booth: 'I veterani confederati svolgevano servizi pubblici e davano pubblica espressione al sentimento che' se Lincoln avesse vissuto 'i giorni della ricostruzione' avrebbe potuto essere ammorbidito e l’era del buon sentimento inaugurata prima”.

Un secolo dopo, Goodrich concludeva nel 2005: 'Per milioni di persone, soprattutto nel Sud, sarebbero passati decenni prima che l'impatto dell'assassinio di Lincoln cominciasse a liberare la sua terribile presa sulle loro vite'. La maggior parte dei nordisti vedeva Booth come un pazzo o un mostro che aveva assassinato il salvatore dell'Unione, mentre nel sud molti maledivano Booth per aver attirato su di loro la dura vendetta di un Nord infuriato invece della riconciliazione promessa da Lincoln.

Teorie sulla fuga di Booth

Nel 1907, Finis L. Bates scrisse Fuga e suicidio di John Wilkes Booth, sostenendo che un sosia di Booth era stato erroneamente ucciso nella fattoria Garrett mentre Booth sfuggiva ai suoi inseguitori. Booth, disse Bates, assunse lo pseudonimo di 'John St. Helen' e si stabilì sul fiume Paluxy vicino a Glen Rose, in Texas, e successivamente si trasferì a Granbury, in Texas. Dopo essersi ammalato gravemente e aver confessato sul letto di morte di essere l'assassino fuggitivo, si riprese e fuggì, suicidandosi infine nel 1903 a Enid, Oklahoma, sotto lo pseudonimo di 'David E. George'. Nel 1913 erano state vendute più di 70.000 copie del libro e Bates espose il corpo mummificato di Sant'Elena nelle mostre collaterali del carnevale.

In risposta, la Maryland Historical Society pubblicò nel 1913 un resoconto dell'allora sindaco di Baltimora William M. Pegram, che aveva visto i resti di Booth all'arrivo della bara all'impresa di pompe funebri Weaver a Baltimora il 18 febbraio 1869, per la sepoltura al cimitero di Green Mount. . Pegram, che aveva conosciuto bene Booth da giovane, presentò una dichiarazione giurata secondo cui il corpo che aveva visto nel 1869 era quello di Booth. Altri che identificarono positivamente questo corpo come Booth all'impresa di pompe funebri includevano la madre, il fratello e la sorella di Booth, insieme al suo dentista e ad altri conoscenti di Baltimora.

In precedenza, il New York Times aveva pubblicato un resoconto del loro giornalista nel 1911 che descriveva in dettaglio la sepoltura del corpo di Booth al cimitero e coloro che erano testimoni. La voce rinasceva periodicamente, come negli anni '20, quando un cadavere pubblicizzato come 'L'uomo che uccise Lincoln' fu esibito in un tour nazionale da un organizzatore di carnevale. Secondo un articolo del 1938 sul Saturday Evening Post, l'espositore disse di aver ottenuto il cadavere di St. Helen dalla vedova di Bates.

The Lincoln Conspiracy, un libro pubblicato nel 1977, sosteneva che ci fosse un complotto del governo per nascondere la fuga di Booth, ravvivando l'interesse per la storia e provocando l'esposizione del corpo mummificato di St. Helen a Chicago quell'anno. Il libro ha venduto più di un milione di copie ed è stato trasformato in un lungometraggio intitolato The Lincoln Conspiracy, uscito nelle sale nel 1977.

Un libro del 1998, The Curse of Cain: The Untold Story of John Wilkes Booth, sosteneva che Booth fosse fuggito, avesse cercato rifugio in Giappone e alla fine fosse tornato negli Stati Uniti.

Nel 1994 due storici, insieme a diversi discendenti, chiesero un'ordinanza del tribunale per la riesumazione del corpo di Booth al cimitero di Green Mount, che era, secondo il loro avvocato, 'intesa a dimostrare o confutare le teorie di vecchia data sulla fuga di Booth' conducendo una foto- analisi di sovrapposizione. La richiesta è stata tuttavia bloccata dal giudice della Corte circoscrizionale di Baltimora Joseph H. H. Kaplan, che ha citato, tra le altre cose, 'l'inaffidabilità della poco convincente teoria della fuga/insabbiamento dei firmatari' come fattore importante nella sua decisione. La Corte d'appello speciale del Maryland ha confermato la sentenza.

Nessuna lapide segna il luogo preciso in cui Booth è sepolto nella tomba della famiglia. L'autore Francis Wilson, che aveva 11 anni al tempo dell'assassinio di Lincoln, scrisse un epitaffio di Booth nel suo libro del 1929 John Wilkes Booth: 'Nel terribile atto che commise, non fu spinto da alcun pensiero di guadagno monetario, ma da un'auto-consumo'. sacrificando, anche se in modo del tutto fanatico, la devozione a una causa che riteneva suprema.'

Nel dicembre 2010, i discendenti di Edwin Booth hanno riferito di aver ottenuto il permesso di riesumare il corpo dell'attore shakespeariano per ottenere campioni di DNA. Tuttavia, Bree Harvey, un portavoce del cimitero di Mount Auburn a Cambridge, Massachusetts, dove è sepolto Edwin Booth, ha smentito le notizie secondo cui la famiglia li aveva contattati e aveva chiesto di riesumare il corpo di Edwin. La famiglia spera di ottenere campioni di DNA da artefatti appartenenti a John Wilkes o da resti come vertebre conservati presso il Museo Nazionale della Salute e della Medicina nel Maryland. Il 30 marzo 2013, la portavoce del museo Carol Johnson ha annunciato che la richiesta della famiglia di riesumare il DNA dalle vertebre era stata respinta.

Nel cinema

Nel 2011, Booth è stato interpretato da Toby Kebbell nel film di Robert Redford The Conspirator.

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Assassinio di Abramo Lincoln

Il presidente degli Stati Uniti Abraham Lincoln fu fucilato il Venerdì Santo, 14 aprile 1865, mentre la guerra civile americana volgeva al termine. L'assassinio avvenne cinque giorni dopo che il comandante dell'esercito confederato della Virginia del Nord, il generale Robert E. Lee, si arrese al tenente generale Ulysses S. Grant e all'esercito dell'Unione del Potomac. Lincoln fu il primo presidente americano ad essere assassinato, anche se 30 anni prima, nel 1835, era stato compiuto un tentativo fallito contro Andrew Jackson. L'assassinio di Lincoln fu pianificato ed eseguito dal noto attore teatrale John Wilkes Booth, come parte di un cospirazione più ampia nel tentativo di rilanciare la causa confederata.

I co-cospiratori di Booth erano Lewis Powell e David Herold, a cui fu assegnato il compito di uccidere il Segretario di Stato William H. Seward, e George Atzerodt che doveva uccidere il Vicepresidente Andrew Johnson. Eliminando contemporaneamente le tre persone più importanti dell'amministrazione, Booth e i suoi cospiratori speravano di interrompere la continuità del governo degli Stati Uniti. Lincoln fu ucciso mentre guardava lo spettacolo Our American Cousin con sua moglie Mary Todd Lincoln al Ford's Theatre di Washington, DC. Morì presto la mattina successiva. Il resto del complotto dei cospiratori fallì; Powell riuscì solo a ferire Seward, mentre Atzerodt, l'aspirante assassino di Johnson, perse i nervi e fuggì da Washington.

Piano originale: rapire il presidente

Nel marzo 1864, Ulysses S. Grant, comandante generale di tutti gli eserciti dell'Unione, decise di sospendere lo scambio di prigionieri di guerra. Per quanto duro potesse essere stato nei confronti dei prigionieri di entrambe le parti, Grant si rese conto che lo scambio stava prolungando la guerra riportando i soldati nel sud in inferiorità numerica e affamato di manodopera. John Wilkes Booth, un sudista e schietto simpatizzante confederato, concepì un piano per rapire il presidente Lincoln e consegnarlo all'esercito confederato, per essere tenuto in ostaggio finché il Nord non avesse accettato di riprendere lo scambio di prigionieri. Booth reclutò Samuel Arnold, George Atzerodt, David Herold, Michael O'Laughlen, Lewis Powell (noto anche come 'Lewis Paine') e John Surratt per aiutarlo. La madre di Surratt, Mary Surratt, lasciò la sua taverna a Surrattsville, nel Maryland, e si trasferì in una casa a Washington DC, dove Booth divenne un assiduo visitatore.

Alla fine del 1860, Booth era stato iniziato nei Cavalieri filo-confederati del Circolo d'Oro a Baltimora. Partecipò alla seconda inaugurazione di Lincoln il 4 marzo 1865, come ospite invitato della sua fidanzata segreta Lucy Hale, figlia di John P. Hale, che presto sarebbe diventato ambasciatore degli Stati Uniti in Spagna. Booth in seguito scrisse nel suo diario: 'Che eccellente possibilità avrei, se lo avessi voluto, di uccidere il presidente il giorno dell'inaugurazione!'

Il 17 marzo 1865, Booth informò i suoi cospiratori che Lincoln avrebbe assistito a uno spettacolo teatrale, Still Waters Run Deep, al Campbell Military Hospital. Riunì i suoi uomini in un ristorante alla periferia della città, con l'intenzione di raggiungerlo presto su un tratto di strada vicino per catturare il presidente mentre tornava dall'ospedale. Ma Booth scoprì che dopotutto Lincoln non era andato allo spettacolo. Invece, aveva partecipato a una cerimonia al National Hotel in cui gli ufficiali della 142a fanteria dell'Indiana presentarono al governatore Oliver Morton una bandiera di battaglia confederata catturata. Booth all'epoca viveva al National Hotel e avrebbe potuto avere l'opportunità di uccidere Lincoln se Booth non fosse stato in ospedale.

Nel frattempo, la Confederazione stava andando in pezzi. Il 3 aprile Richmond, Virginia, la capitale confederata, cadde in mano all'esercito dell'Unione. Il 9 aprile, l'esercito della Virginia del Nord, il principale esercito della Confederazione, si arrese all'esercito del Potomac ad Appomatox Court House. Il presidente confederato Jefferson Davis e il resto del suo governo erano in piena fuga. Nonostante molti sudisti avessero perso la speranza, Booth continuò a credere nella sua causa.

L'11 aprile 1865, due giorni dopo la resa dell'esercito di Lee a Grant, Booth partecipò a un discorso alla Casa Bianca in cui Lincoln sosteneva l'idea di concedere il diritto di voto agli ex schiavi. Furiosamente provocato, Booth decise di assassinarlo e si dice che abbia detto:

mary kay letourneau e villi fua

Ciò significa cittadinanza negra. Adesso, per Dio, glielo farò passare. Questo è l'ultimo discorso che farà.

L'incubo di Lincoln

Secondo Ward Hill Lamon, amico e biografo di Lincoln, tre giorni prima del suo assassinio Lincoln discusse con Lamon e altri un sogno che aveva fatto, dicendo:

Circa 10 giorni fa, sono andato in pensione molto tardi. Ero sveglio in attesa di dispacci importanti dal fronte. Non dovevo essere rimasto a letto a lungo quando caddi in sonno, perché ero stanco. Presto cominciai a sognare. Sembrava esserci un silenzio mortale intorno a me. Poi ho sentito dei singhiozzi sommessi, come se molte persone stessero piangendo. Pensavo di aver lasciato il letto e di essere scesa al piano di sotto. Lì il silenzio fu rotto dagli stessi pietosi singhiozzi, ma le persone in lutto erano invisibili. Andavo di stanza in stanza; non c'era persona vivente in vista, ma mentre passavo mi incontrarono gli stessi suoni dolorosi di angoscia. Ho visto la luce in tutte le stanze; ogni oggetto mi era familiare; ma dov'erano tutte le persone che soffrivano come se i loro cuori si spezzassero? Ero perplesso e allarmato. Quale potrebbe essere il significato di tutto ciò? Deciso a trovare la causa di uno stato di cose così misterioso e così sconvolgente, proseguii fino ad arrivare alla Sala Est, nella quale entrai. Lì ho avuto una sorpresa disgustosa. Davanti a me c'era un catafalco, sul quale riposava un cadavere avvolto in paramenti funebri. Attorno ad esso stazionavano i soldati che fungevano da guardie; e c'era una folla di persone che guardavano tristemente il cadavere, il cui volto era coperto, altri piangevano pietosamente. 'Chi è morto alla Casa Bianca?' Ho chiesto a uno dei soldati: 'Il Presidente', è stata la sua risposta; 'è stato ucciso da un assassino.' Poi si udì un forte scoppio di dolore da parte della folla, che mi risvegliò dal sogno. Quella notte non dormii più; e sebbene fosse solo un sogno, da allora ne sono stato stranamente infastidito.

Il giorno dell'assassinio

Il 14 aprile, la mattinata di Booth iniziò allo scoccare della mezzanotte. Disteso completamente sveglio nel suo letto al National Hotel, scrisse a sua madre che tutto andava bene, ma che aveva 'fretta'. Nel suo diario scrisse che 'essendo la nostra causa quasi perduta, bisogna fare qualcosa di decisivo e di grande'.

La giornata di Lincoln iniziò bene per la prima volta dopo molto tempo. Hugh McCulloch, il nuovo Segretario del Tesoro, osservò che quella mattina 'non ho mai visto il signor Lincoln così allegro e felice'. Nessuno poteva non notare la differenza. Per mesi il presidente era apparso pallido e smunto. Lo stesso Lincoln disse alla gente quanto fosse felice. Ciò causò una certa preoccupazione alla First Lady Mary Todd Lincoln, poiché credeva che dire cose del genere ad alta voce portasse sfortuna. Lincoln non le prestò attenzione.

Verso mezzogiorno, mentre visitava il Ford's Theatre per ritirare la posta (Booth aveva lì una cassetta della posta permanente), Booth apprese dal fratello di John Ford, il proprietario, che il presidente e il generale Grant sarebbero stati presenti al teatro per vedere Our American Cousin. quella notte. Booth ha stabilito che questa era l'occasione perfetta per fare qualcosa di 'decisivo'. Conosceva la disposizione del teatro, avendovi recitato diverse volte, anche il mese precedente.

Quello stesso pomeriggio, Booth andò alla pensione di Mary Surratt a Washington, DC e le chiese di consegnare un pacco alla sua taverna a Surrattsville, nel Maryland. Ha anche chiesto a Surratt di dire al suo inquilino che risiedeva lì di avere le armi e le munizioni che Booth aveva precedentemente immagazzinato nella taverna, pronte per essere ritirate più tardi quella sera. Ha rispettato le richieste di Booth e ha fatto il viaggio, insieme a Louis J. Weichmann, suo pensionante e amico di figlio. Questo scambio, e la sua adesione ad esso, avrebbero portato direttamente all'esecuzione di Surratt tre mesi dopo.

Alle sette di quella sera, John Wilkes Booth si incontrò per l'ultima volta con tutti i suoi compagni cospiratori. Booth incaricò Lewis Powell di uccidere il Segretario di Stato William H. Seward a casa sua, George Atzerodt di uccidere il vicepresidente Andrew Johnson nella sua residenza, il Kirkwood Hotel, e David E. Herold di guidare Powell alla casa di Seward e poi fuori Washington. per incontrarsi con Booth nel Maryland. Booth aveva pianificato di sparare a Lincoln con il suo derringer a colpo singolo e poi di pugnalare Grant con un coltello al Ford's Theatre. Quella sera avrebbero dovuto scioperare tutti contemporaneamente poco dopo le dieci. Atzerodt non voleva avere niente a che fare con tutto ciò, dicendo che si era impegnato solo per un rapimento, non per un omicidio. Booth gli disse che era troppo in là per tirarsi indietro.

Booth spara al presidente Lincoln

Contrariamente alle informazioni che Booth aveva sentito, il generale e la signora Grant avevano rifiutato l'invito a vedere lo spettacolo con i Lincoln, poiché la signora Lincoln e la signora Grant non erano in buoni rapporti.[19] Molte altre persone furono invitate a unirsi a loro, finché alla fine il maggiore Henry Rathbone e la sua fidanzata Clara Harris (figlia del senatore di New York Ira Harris) accettarono.

Ci sono prove che suggeriscono che Booth o il suo collega cospiratore Michael O'Laughlen, che sembrava simile, seguirono Grant e sua moglie Julia alla Union Station nel tardo pomeriggio e scoprirono che Grant non sarebbe stato a teatro quella sera. Apparentemente, O'Laughlen salì sullo stesso treno che i Grant presero per Filadelfia per uccidere Grant. In serata è avvenuta una presunta aggressione; tuttavia, l'aggressore non ha avuto successo poiché l'auto privata su cui viaggiavano i Grant era stata chiusa a chiave e sorvegliata da facchini.

Il gruppo di Lincoln arrivò tardi e si sistemò nel palco presidenziale, che in realtà era composto da due posti ad angolo con il muro divisorio rimosso. Lo spettacolo è stato interrotto brevemente e l'orchestra ha suonato 'Hail to the Chief' mentre il pubblico ha rivolto al presidente una travolgente standing ovation. Il Ford's Theatre era pieno con 1.700 presenti. La signora Lincoln sussurrò al marito, che le teneva la mano: 'Cosa penserà la signorina Harris se mi tengo tanto a te?' Il presidente ha risposto: 'Non ci penserà niente'. Quelle furono le ultime parole pronunciate da Abraham Lincoln.

La scatola avrebbe dovuto essere sorvegliata da un poliziotto di nome John Frederick Parker che, a detta di tutti, era una scelta curiosa come guardia del corpo. Durante l'intervallo, Parker andò in una taverna vicina con il cameriere e il cocchiere di Lincoln. Non è chiaro se sia mai tornato a teatro, ma di certo non era al suo posto quando Booth entrò nel palco. Tuttavia, anche se fosse stato presente un poliziotto, è discutibile nella migliore delle ipotesi se avrebbe negato l'ingresso al palco presidenziale a un attore di primo piano come John Wilkes Booth - Lo status di celebrità di Booth significava che il suo approccio non meritava alcuna domanda da parte del pubblico. membri, che pensavano che sarebbe venuto a far visita al Presidente. Anche il dottor Charles Brainerd Todd, un chirurgo della marina che era a bordo quando i Lincoln visitarono la sua nave, la Montauk, il 14 aprile, era presente al Ford's Theatre quella sera e scrisse in un resoconto di un testimone oculare che:

Verso le 22:25, un uomo è entrato e ha camminato lentamente lungo il lato dove si trovava il palco 'Pres' e ho sentito un uomo dire: 'C'è Booth' e ho girato la testa per guardarlo. Camminava ancora molto lentamente ed era vicino alla porta del palco quando si fermò, tirò fuori di tasca un biglietto, ci scrisse sopra qualcosa e lo diede all'usciere che lo portò al palco. Dopo un minuto la porta si aprì ed egli entrò.

Dopo aver ottenuto l'accesso attraverso la prima porta d'ingresso al palco presidenziale, Booth ha barricato la porta che oscilla verso l'interno dietro di lui con un bastone di legno che ha incastrato tra il muro e la porta. Poi si voltò e guardò attraverso il minuscolo spioncino che aveva scavato nella seconda porta (che consentiva l'ingresso al palco presidenziale) quel giorno.

Lincoln si sporse in avanti e guardò in basso a sinistra tra il pubblico dove sembrò riconoscere qualcuno. Sebbene non avesse mai recitato nello spettacolo in sé, Booth conosceva lo spettacolo a memoria, e quindi aspettava il momento preciso in cui l'attore Harry Hawk (che interpreta il ruolo principale del 'cugino', Asa Trenchard), sarebbe salito sul palco da solo per parlare. quella che era considerata la battuta più divertente dell'opera. Booth sperava di sfruttare la risposta entusiasta del pubblico per attutire il suono del suo sparo. Con il palco tutto per sé, Asa (Falco) ha risposto alla signora Mountchessington recentemente scomparsa: 'Non conosci le buone maniere della buona società, eh?' Beh, credo di saperne abbastanza per sconvolgerti, vecchia mia; vecchio stronzo-trappola!' Con una risata isterica che permeava il teatro, Booth aprì la porta, strisciò in avanti e sparò al presidente alla nuca a bruciapelo. Lincoln si accasciò immediatamente sulla sedia a dondolo, ferito a morte. Mary allungò la mano, lo afferrò e poi urlò quando si rese conto di cosa era successo.

Dopo aver sentito lo sparo, Rathbone saltò rapidamente dal suo posto e cercò di impedire a Booth di scappare. Booth lasciò cadere la pistola ed estrasse un coltello, pugnalando violentemente il maggiore all'avambraccio sinistro e raggiungendo l'osso. Rathbone si riprese rapidamente e cercò di nuovo di afferrare Booth mentre si preparava a saltare dal davanzale del box. Booth colpì di nuovo Rathbone al petto e poi saltò oltre la ringhiera del palco fino al palco sottostante (un dislivello di circa dodici piedi). Nel processo, il suo sperone da cavallo si impigliò nella bandiera del Tesoro che decorava la scatola, e atterrò goffamente con il piede sinistro. Si è rialzato nonostante l'infortunio e ha iniziato ad attraversare il palco, facendo credere al pubblico che fosse parte dello spettacolo. Booth teneva il coltello insanguinato sopra la testa e urlava 'Sic semper tyrannis!' il motto dello stato della Virginia, che significa 'Così sempre ai tiranni' in latino o 'Il Sud è vendicato!'.

Le urla di Mary Lincoln e Clara Harris e le grida di Rathbone di 'Ferma quell'uomo!' fece capire al pubblico che le azioni di Booth non facevano parte dello spettacolo e scoppiò immediatamente il pandemonio. Booth attraversò di corsa il palco proprio quando Rathbone gridò e se ne andò proprio prima che qualcuno potesse lanciarsi contro di lui, e corse fuori dalla porta laterale verso il cavallo che aveva aspettato fuori. Alcuni uomini tra il pubblico lo hanno inseguito quando hanno notato cosa stava succedendo, ma non sono riusciti a prenderlo. Booth colpì 'Peanuts' Burroughs (che teneva in braccio il cavallo di Booth) sulla fronte con il manico del coltello, saltò sul cavallo, diede un calcio a Burroughs al petto con la gamba buona e se ne andò nella notte.

Morte del presidente Lincoln

Charles Leale, un giovane medico chirurgo dell'esercito in libertà per la notte, che assisteva allo spettacolo, si fece strada tra la folla verso la porta sul retro del palco presidenziale quando vide Booth terminare la sua esibizione davanti al pubblico e vide il sangue su di esso. Il coltello di Booth. La porta non si apriva. Alla fine Rathbone vide una tacca scolpita nella porta e un sostegno di legno bloccato lì per tenerla chiusa. Rathbone gridò a Leale, che si allontanò dalla porta, permettendo a Rathbone di rimuovere il tutore e aprire la porta.

Leale entrò nel box e trovò Rathbone sanguinante copiosamente da un profondo squarcio nel petto che correva per tutta la lunghezza della parte superiore del braccio sinistro e da un lungo taglio nel braccio. Ciononostante, oltrepassò Rathbone e si fece avanti per trovare Lincoln accasciato sulla sedia, sorretto da Mary, che stava singhiozzando e non riusciva a controllarsi. Leale ha scoperto che Lincoln era paralizzato e respirava a malapena. Leale abbassò il presidente a terra credendo che Lincoln fosse stato pugnalato alla spalla con il coltello. Un secondo medico tra il pubblico, Charles Sabin Taft, è stato sollevato di peso dal palco oltre la ringhiera e nel palco.

Todd, anche lui seduto tra il pubblico, ha dichiarato: 'Ho tentato di raggiungere il palco, ma non ci sono riuscito e in un attimo si è alzato il grido 'Il Presidente è assassinato'. Una scena del genere non l'avevo mai vista prima.'

Taft e Leale tagliarono il colletto macchiato di sangue di Lincoln e gli aprirono la camicia, e Leale, tastando con la mano, scoprì il foro di proiettile nella parte posteriore della sua testa, proprio accanto all'orecchio sinistro. Leale ha tentato di rimuovere il proiettile, ma il proiettile era troppo profondo nella sua testa e invece Leale ha spostato un grumo di sangue nella ferita. Di conseguenza, la respirazione di Lincoln migliorò.[34] Leale apprese che se avesse continuato a rilasciare più coaguli di sangue in un momento specifico, Lincoln avrebbe continuato a respirare. Poi Leale vide che il proiettile era entrato nel cranio di Lincoln, ne aveva fratturato gravemente una parte e aveva attraversato il lato sinistro del cervello prima di alloggiarsi appena sopra l'occhio destro quasi uscendo dall'altro lato della testa. Alla fine Leale annunciò che non faceva alcuna differenza: 'La sua ferita è mortale'. È impossibile che si riprenda».

Todd ha riferito che non appena la notizia dell'assassinio si è diffusa in strada, 'Soldati, marinai, polizia, tutti sono partiti in ogni direzione ma l'assassino se n'era andato. Un generale mi ha consegnato un biglietto e mi ha invitato ad andare all'ufficio telegrafico più vicino e a risvegliare la nazione. Corsi a tutta velocità e in dieci minuti la triste notizia fece il giro del paese.

Leale, Taft e un altro medico del pubblico, Albert King, si consultarono rapidamente e decisero che, sebbene il presidente dovesse essere spostato, un viaggio in carrozza accidentato attraverso la città fino alla Casa Bianca era fuori questione. Dopo aver considerato brevemente lo Star Saloon di Peter Taltavull della porta accanto, scelsero di portare Lincoln dall'altra parte della strada e trovare una casa. I tre medici e alcuni soldati che erano tra il pubblico portarono il presidente fuori dall'ingresso principale del Ford's Theatre. Dall'altra parte della strada, un uomo teneva una lanterna e gridava: 'Portatelo qui!'. Portatelo qui!». L'uomo era Henry Safford, un pensionante della pensione di William Petersen di fronte a quella di Ford, che era rimasto sorpreso dal trambusto dall'altra parte della strada. Gli uomini portarono Lincoln nella pensione e nella camera da letto al primo piano, dove lo adagiarono diagonalmente sul letto perché la sua struttura alta non si adattava normalmente al letto più piccolo.

Una veglia è iniziata alla Petersen House. Ai tre medici si unirono il chirurgo generale dell'esercito degli Stati Uniti Joseph K. Barnes, Charles Henry Crane, Anderson Ruffin Abbott e Robert K. Stone. Crane era un maggiore e assistente di Barnes. Stone era il medico personale di Lincoln. Robert Lincoln, a casa quella sera alla Casa Bianca, arrivò alla Petersen House dopo essere stato informato della sparatoria verso mezzanotte. A Tad Lincoln, che aveva frequentato il Grover's Theatre per vedere Aladino e la lampada meravigliosa, non fu permesso di andare alla Petersen House, sebbene fosse al Grover's Theatre quando lo spettacolo fu interrotto per riferire la notizia dell'assassinio del presidente.

Il segretario della Marina Gideon Welles e il ministro della Guerra degli Stati Uniti Edwin M. Stanton vennero e presero in carico la scena. Mary Lincoln era così sconvolta dall'esperienza dell'assassinio che Stanton le ordinò di uscire dalla stanza gridando: 'Porta via quella donna da qui e non lasciarla entrare più!' Mentre Mary Lincoln singhiozzava nel salotto di fronte, Stanton aprì un negozio nel salotto sul retro, gestendo effettivamente il governo degli Stati Uniti per diverse ore, inviando e ricevendo telegrammi, raccogliendo rapporti di testimoni e impartendo ordini per l'inseguimento di Booth.

Lincoln morì per una ferita da proiettile al cervello alle 7:22 del 15 aprile 1865. Aveva 56 anni. Mary Lincoln non era presente al momento della sua morte e nemmeno i suoi figli. La folla attorno al letto si inginocchiò per una preghiera. Quando ebbero finito, Stanton fece una dichiarazione, anche se c'è qualche disaccordo tra gli storici su cosa fosse esattamente la dichiarazione. Tutti concordano sul fatto che iniziò con 'Ora appartiene a...' e alcuni affermano che finì con le età mentre altri credono che finì con gli angeli. Hermann Faber, un illustratore medico dell'esercito, fu portato nella stanza subito dopo la rimozione del corpo di Lincoln in modo che Faber potesse documentare visivamente la scena.

Sebbene alcuni esperti non siano d'accordo, il trattamento riservato dalla dottoressa Leale a Lincoln è stato considerato buono per l'epoca. È stato onorato per i suoi sforzi nel salvare il Presidente partecipando a vario titolo alle cerimonie funebri.

Powell attacca il segretario William Seward

Booth aveva incaricato Lewis Powell di uccidere il Segretario di Stato William H. Seward. Il 5 aprile, Seward era stato sbalzato dalla sua carrozza, riportando una commozione cerebrale, una mascella rotta in due punti e un braccio destro rotto. I medici hanno improvvisato una stecca per riparare la mascella (questo viene spesso erroneamente chiamato tutore per il collo). La notte dell'assassinio era ancora confinato nel letto della sua casa di Washington a Lafayette Park, non troppo lontano dalla Casa Bianca. Herold guidò Powell alla residenza di Seward. Powell trasportava un revolver Whitney del 1858, un'arma grande, pesante e popolare durante la Guerra Civile. Inoltre, portava un coltello Bowie dal manico d'argento.

Powell bussò alla porta d'ingresso della casa poco dopo le 22:00. William Bell, il maggiordomo di Seward, aprì la porta. Powell disse a Bell che aveva ricevuto delle medicine per Seward dal suo medico, il dottor Verdi, e che avrebbe dovuto consegnarle personalmente e mostrare a Seward come prendere la medicina. Dopo essere stato ammesso alla residenza, Powell iniziò a salire le scale fino alla camera da letto di Seward al terzo piano, dopo molta persuasione da parte sua. In cima alle scale, fu fermato dal figlio di Seward, l'Assistente Segretario di Stato Frederick W. Seward. Powell raccontò a Frederick la stessa storia che aveva raccontato a Bell. Frederick era sospettoso dell'intruso e disse a Powell che suo padre stava dormendo. Powell poi si lanciò contro di lui e lo pugnalò, con il maggiordomo William Bell che gridava: 'Assassinio!' Omicidio!' prima di scappare.

Dopo aver sentito delle voci nell'ingresso, la figlia di Seward, Fanny, aprì la porta della stanza di Seward e disse: 'Fred, papà è sveglio adesso', quindi chiuse la porta, rivelando così a Powell dove si trovava Seward. Inizialmente, Powell iniziò a scendere le scale quando all'improvviso si voltò di scatto ed estrasse la pistola, puntandola contro la fronte di Frederick. Ha premuto il grilletto, ma la pistola ha fatto cilecca. Invece di premere di nuovo il grilletto, Powell fu preso dal panico e con esso colpì Frederick Seward sulla testa. Seward si accasciò a terra privo di sensi, ma la pistola di Powell fu danneggiata irreparabilmente. Fanny, chiedendosi cosa fosse tutto quel rumore, guardò di nuovo fuori dalla porta. Vide suo fratello sanguinante e privo di sensi sul pavimento e Powell che correva verso di lei. Powell la spinse da parte, corse al letto di Seward e iniziò a pugnalarlo ripetutamente al viso e al collo. Mancò il colpo la prima volta che abbassò il coltello, ma il terzo colpo squarciò la guancia di Seward. La stecca di Seward era l'unica cosa che impediva alla lama di penetrare nella sua vena giugulare.

Il sergente Robinson e il figlio di Seward, Augustus, hanno cercato di scacciare Powell. Augustus stava dormendo nella sua stanza, ma fu svegliato dalle urla di terrore di Fanny. Fuori dalla residenza, anche David Herold ha sentito Fanny urlare. Si spaventò e scappò, abbandonando Powell, che non aveva alcuna conoscenza della via di fuga dalla capitale. La forza dei colpi di Powell aveva spinto il segretario Seward giù dal letto e sul pavimento dietro il letto dove Powell non poteva raggiungerlo. Powell respinse Robinson, Augustus e Fanny, pugnalando anche loro.

Delphi omicidi causa di voci di morte

Quando Augustus andò a prendere la pistola, Powell corse al piano di sotto e si diresse verso la porta d'ingresso. Proprio in quel momento arrivò un messaggero di nome Emerick Hansell con un telegramma per Seward. Powell ha pugnalato Hansell alla schiena, facendolo cadere a terra e lasciandolo permanentemente paralizzato. Prima di correre fuori, Powell esclamò: 'Sono pazzo!' Sono pazzo!', slegò il cavallo dall'albero dove Herold lo aveva lasciato, e se ne andò, da solo.

Fanny Seward gridò: 'Oh mio Dio, papà è morto!' Il sergente Robinson sollevò il segretario dal pavimento e lo rimise sul letto. Seward sputò il sangue dalla bocca e disse: 'Non sono morto; manda a chiamare un medico, manda a chiamare la polizia. Chiudi la casa.' Seward era coperto di sangue, ma i colpi selvaggi di Powell nella stanza buia non avevano colpito nulla di vitale, e si riprese. Il suo volto, tuttavia, era permanentemente segnato.

Atzerodt non riesce ad attaccare Andrew Johnson

Booth aveva incaricato George Atzerodt di uccidere il vicepresidente Andrew Johnson, che alloggiava alla Kirkwood House a Washington. Atzerodt doveva recarsi nella stanza del Vicepresidente alle 22:15. e sparargli. Il 14 aprile Atzerodt affittò la stanza 126 al Kirkwood, direttamente sopra la stanza in cui alloggiava Johnson. Arrivò al Kirkwood all'ora stabilita e si recò al bar al piano di sotto, portando con sé una pistola e un coltello. Atzerodt ha chiesto al barista, Michael Henry, del carattere e del comportamento del Vicepresidente. Dopo aver trascorso un po' di tempo nel saloon dell'hotel, Atzerodt si ubriacò e vagò per le strade di Washington. Nervoso, gettò il coltello in strada. Verso le 2 del mattino si recò al Pennsylvania House Hotel, dove prese posto in una stanza e andò a dormire.

Quel giorno, Booth si fermò alla Kirkwood House e lasciò un biglietto per Johnson che diceva: 'Non desidero disturbarti'. Siete a casa? J. Wilkes Booth.' La carta fu ritirata quella notte dal segretario personale di Johnson, William Browning. Questo messaggio è stato interpretato in molti modi diversi nel corso degli anni. Una teoria è che Booth, temendo che Atzerodt non sarebbe riuscito a uccidere Johnson, o preoccupato che Atzerodt non avrebbe avuto il coraggio di eseguire l'assassinio, abbia cercato di utilizzare il messaggio per coinvolgere Johnson nella cospirazione. Un'altra teoria è che Booth stesse effettivamente cercando di contattare Browning per scoprire se Johnson avrebbe dovuto essere o meno al Kirkwood quella notte.

Fuga e cattura dei congiurati

Nel giro di mezz'ora dalla sua fuga a cavallo da Ford, Booth attraversò il Navy Yard Bridge e uscì dalla città nel Maryland. La sentinella Silas Cobb chiese a Booth dove sarebbe andato a tarda notte, e Booth rispose che sarebbe andato a casa nella vicina città di Charles. Cobb esitò, ma lo lasciò passare. David Herold riuscì ad attraversare lo stesso ponte meno di un'ora dopo e si incontrò con Booth. Dopo aver recuperato armi e rifornimenti precedentemente immagazzinati a Surattsville, Herold e Booth andarono da Samuel A. Mudd, un medico locale che stabilì che la gamba di Booth era rotta e gli mise una stecca. Più tardi, Mudd creò un paio di stampelle per l'assassino.

Dopo aver trascorso una giornata a casa di Mudd, Booth e Herold assumono un uomo del posto per guidarli a casa di Samuel Cox. Cox a sua volta li portò da Thomas Jones, che nascose Booth e Herold nella palude di Zekiah vicino a casa sua per cinque giorni finché non poterono attraversare il fiume Potomac. Nel pomeriggio del 24 aprile arrivarono alla fattoria di Richard H. Garrett, un coltivatore di tabacco. Booth disse a Garrett che era un soldato confederato ferito.

Le informazioni trasmesse al fratello del dottor Todd con la sua lettera del 15 ci dicono che circolavano voci su Washington D.C. riguardo alla posizione e allo status di Booth.

'Oggi tutta la città è in lutto, quasi tutte le case sono vestite di nero e non ho visto un sorriso, nessun affare, e molti uomini forti che ho visto in lacrime - Alcuni rapporti dicono che Booth è un prigioniero, altri che ha fatto il suo scappare - ma dagli ordini ricevuti qui, credo che sia stato preso, e durante la notte sarà messo su un Monitor per tenerlo al sicuro - poiché una folla una volta sollevata ora non conoscerebbe fine'

Durante la caccia all'uomo dell'Unione per Booth, quattro dei suoi inseguitori annegarono durante il servizio di pattuglia il 24 aprile. La loro piccola chiatta, la Black Diamond, entrò in collisione con il piroscafo Massachusetts sul fiume Rappahannock o sul fiume Potomac. Ci sono state almeno 50 vittime, tra cui passeggeri del Massachusetts, soldati dell'Unione che erano stati recentemente scambiati e rilasciati sulla parola ex prigionieri della Confederazione.

Booth e Herold rimasero alla fattoria di Garrett fino al 26 aprile, quando i soldati dell'Unione della 16a Cavalleria di New York arrivarono alla fattoria. I soldati circondarono la stalla, dove Booth e Herold dormivano, e annunciarono che avrebbero dato fuoco alla stalla entro quindici minuti. Herold si arrese, ma Booth si rifiutò di uscire quando i soldati chiesero la sua resa, affermando con coraggio: 'Non mi prenderanno vivo!' Udito ciò, i soldati appiccarono il fuoco alla stalla. Booth si affrettò verso la porta sul retro, brandendo un fucile in una mano e una pistola nell'altra. Non ha mai sparato con nessuna delle due armi.

Un sergente di nome Boston Corbett si avvicinò furtivamente dietro il fienile e sparò a Booth, recidendogli il midollo spinale con la ferita da proiettile nella parte posteriore della testa, circa un pollice sotto il punto in cui il suo colpo [di Booth] era entrato nella testa del signor Lincoln. '. Booth è stato portato sui gradini della stalla. Un soldato gli ha versato dell'acqua in bocca, che ha subito sputato, incapace di deglutire. Booth disse al soldato: 'Di' a mia madre che muoio per il mio paese'. In agonia, incapace di muovere le membra, chiese a un soldato di alzargli le mani davanti al viso e sussurrò mentre le guardava: 'Inutile... Inutile'. Queste furono le sue ultime parole. Booth morì sotto il portico della fattoria Garrett due ore dopo che Corbett gli aveva sparato.

Powell non aveva familiarità con Washington e, senza i servizi della sua guida David Herold, vagò per le strade per tre giorni prima di tornare a casa Surratt il 17 aprile. Trovò gli investigatori già lì. Powell affermò di essere uno scavatore di fossi assunto da Mary Surratt, ma lei negò di conoscerlo. Sono stati entrambi arrestati. George Atzerodt si nascose in una fattoria a Germantown, nel Maryland, a circa 25 miglia (40 km) a nord-ovest di Washington, ma fu rintracciato e arrestato il 20 aprile.

Il resto dei cospiratori furono arrestati prima della fine del mese, ad eccezione di John Surratt, che fuggì in Quebec. Lì fu nascosto dai preti cattolici romani. Nel settembre del 1865 si imbarcò su una nave per Liverpool, in Inghilterra, soggiornando nella chiesa cattolica della Santa Croce della città. Da lì si mosse furtivamente per l'Europa, fino a finire tra gli Zuavi Pontifici nello Stato Pontificio. Un amico dei tempi della scuola, Henry St. Marie, lo scoprì nella guardia papale durante la primavera del 1866 e allertò il governo degli Stati Uniti. Surratt fu arrestato dalle autorità pontificie ma, in circostanze sospette, riuscì a fuggire. Alla fine fu catturato da un agente del governo americano in Egitto nel novembre 1866.

Surratt fu processato per l'omicidio di Lincoln a Washington nell'estate del 1867. La difesa chiamò quattro residenti di Elmira, New York, che non conoscevano John Surratt ma dissero di averlo visto lì tra il 13 e il 15 aprile. Quindici testimoni dell'accusa, alcuni che sapevano lui, hanno detto di aver visto un uomo che hanno identificato positivamente, o che secondo loro somigliava, all'imputato a Washington il giorno dell'assassinio o in viaggio da o verso la capitale in quel momento. Alla fine, la giuria non è riuscita a concordare un verdetto. Surratt fu rilasciato e visse il resto della sua vita, fino al 1916, da uomo libero.

Processo ai cospiratori

Nel tumulto che seguì all'assassinio, decine di sospetti complici furono arrestati e gettati in prigione. Tutte le persone che si scoprì avevano avuto a che fare con l'assassinio o chiunque avesse avuto il minimo contatto con Booth o Herold durante il volo furono messi dietro le sbarre. Tra gli imprigionati c'erano Louis J. Weichmann, pensionante della casa della signora Surratt; Il fratello di Booth, Junius (che suonava a Cincinnati al momento dell'assassinio); il proprietario del teatro John T. Ford, che fu incarcerato per 40 giorni; James Pumphrey, il proprietario della scuderia di Washington da cui Booth ha noleggiato il suo cavallo; John M. Lloyd, il locandiere che affittò la taverna della signora Surratt nel Maryland e diede a Booth e Herold carabine, corde e whisky la notte del 14 aprile; e Samuel Cox e Thomas A. Jones, che aiutarono Booth e Herold a fuggire attraverso il Potomac.

Tutti quelli sopra elencati e altri furono arrestati, imprigionati e rilasciati. Alla fine, i sospettati furono ristretti a soli otto prigionieri (sette uomini e una donna): Samuel Arnold, George Atzerodt, David Herold, Samuel Mudd, Michael O'Laughlen, Lewis Powell, Edmund Spangler (un macchinista di Ford che aveva dato il cavallo di Booth a 'Peanuts' Burroughs da tenere) e Mary Surratt.

Gli otto sospettati furono processati da un tribunale militare ordinato dall'allora presidente Andrew Johnson il 1 maggio 1865. La commissione di nove membri era presieduta dal maggiore generale David Hunter. Gli altri otto membri votanti erano il maggiore generale Lew Wallace, i generali di brigata Robert Sanford Foster, Thomas Maley Harris, Albion P. Howe e August Kautz, i colonnelli James A. Ekin e Charles H. Tompkins e il tenente colonnello David Ramsay Clendenin. La squadra dell'accusa era guidata dall'avvocato generale del giudice dell'esercito americano Joseph Holt, assistito dal membro del Congresso John A. Bingham e dal maggiore Henry Lawrence Burnett. La trascrizione del processo fu registrata da Benn Pitman e diversi assistenti e fu pubblicata nel 1865.

Il fatto che fossero processati da un tribunale militare provocò critiche sia da parte di Edward Bates che di Gideon Welles, i quali credevano che avrebbe dovuto presiedere un tribunale civile. Il procuratore generale James Speed, d'altro canto, giustificò il ricorso a un tribunale militare sulla base della natura militare della cospirazione, del fatto che gli imputati agirono come combattenti nemici e dell'esistenza della legge marziale nel Distretto di Columbia. (Nel 1866, con la decisione Ex parte Milligan, la Corte Suprema degli Stati Uniti vietò l'uso di tribunali militari nei luoghi in cui erano operativi tribunali civili.) Le probabilità erano ulteriormente sfavorevoli agli imputati da regole che richiedevano solo la maggioranza semplice degli ufficiali. giuria per un verdetto di colpevolezza e una maggioranza di due terzi per una condanna a morte. Né gli imputati potevano appellarsi a qualcuno che non fosse il presidente Johnson.

Il processo durò circa sette settimane, con 366 testimoni che testimoniarono. Louis Weichmann, rilasciato dalla custodia, era un testimone chiave. Tutti gli imputati furono giudicati colpevoli il 30 giugno. Mary Surratt, Lewis Powell, David Herold e George Atzerodt furono condannati a morte per impiccagione; Samuel Mudd, Samuel Arnold e Michael O'Laughlen furono condannati all'ergastolo. Mudd sfuggì all'esecuzione con un solo voto, il tribunale aveva votato 5–4 contro l'impiccagione. Edmund Spangler fu condannato a sei anni di reclusione. Stranamente, dopo aver condannato Mary Surratt all'impiccagione, cinque giurati firmarono una lettera in cui raccomandavano la clemenza, ma Johnson si rifiutò di fermare l'esecuzione. (Johnson in seguito affermò di non aver mai visto la lettera.)

Surratt, Powell, Herold e Atzerodt furono impiccati nel penitenziario dell'Old Arsenal il 7 luglio 1865. Le esecuzioni furono supervisionate dal generale dell'Unione Winfield Scott Hancock. Mary Surratt è stata la prima donna giustiziata dal governo degli Stati Uniti. O'Laughlen morì in prigione di febbre gialla nel 1867. Mudd, Arnold e Spangler furono graziati nel febbraio 1869 dal presidente Johnson. Spangler, che morì nel 1875, insistette per il resto della sua vita di non avere alcun legame con il complotto oltre ad essere l'uomo a cui Booth aveva chiesto di tenere il suo cavallo.

La colpevolezza di Mudd

Da allora il grado di colpevolezza di Mudd è rimasto controverso. Alcuni, incluso il nipote di Mudd, Richard Mudd, affermarono che Mudd era innocente di qualsiasi illecito e che era stato imprigionato semplicemente per aver curato un uomo che era venuto a casa sua a tarda notte con una gamba fratturata. Oltre un secolo dopo l'assassinio, i presidenti Jimmy Carter e Ronald Reagan scrissero entrambi lettere a Richard Mudd concordando sul fatto che suo nonno non aveva commesso alcun crimine. Tuttavia, altri, inclusi gli autori Edward Steers, Jr. e James Swanson, affermano che Samuel Mudd visitò Booth tre volte nei mesi precedenti il ​​fallito tentativo di rapimento. La prima volta fu nel novembre 1864 quando Booth, in cerca di aiuto nel suo complotto di rapimento, fu indirizzato a Mudd da agenti dei servizi segreti confederati.

A dicembre, Booth incontrò di nuovo Mudd e trascorse la notte nella sua fattoria. Più tardi quello stesso dicembre, Mudd andò a Washington e presentò Booth a un agente confederato che conosceva: John Surratt. Inoltre, George Atzerodt ha testimoniato che Booth ha inviato rifornimenti a casa di Mudd in preparazione al piano di rapimento. Mudd ha mentito alle autorità che sono andate a casa sua dopo l'assassinio, sostenendo di non aver riconosciuto l'uomo che si era presentato alla sua porta bisognoso di cure e fornendo false informazioni su dove fossero andati Booth e Herold.

Nascose anche lo stivale con il monogramma che aveva tagliato alla gamba ferita di Booth dietro un pannello nella sua soffitta, ma la perquisizione approfondita della casa di Mudd rivelò presto questa ulteriore prova contro di lui. Un'ipotesi è che il dottor Mudd fosse attivo nel complotto del rapimento, probabilmente perché la persona a cui i cospiratori si sarebbero rivolti per cure mediche nel caso in cui Lincoln fosse rimasto ferito, e che Booth si ricordasse del dottore e andasse a casa sua per chiedere aiuto nei primi tempi. ore del 15 aprile.

Conseguenze

Lincoln fu il primo presidente americano ad essere assassinato. Il suo assassinio ebbe un impatto duraturo sugli Stati Uniti e fu pianto in tutto il paese, sia nel nord che nel sud. Ci sono stati attacchi in molte città contro coloro che hanno espresso sostegno a Booth. La domenica di Pasqua dopo la morte di Lincoln, i sacerdoti di tutto il paese lodarono Lincoln nei loro sermoni. Milioni di persone vennero al corteo funebre di Lincoln a Washington, DC il 19 aprile 1865, e mentre il suo corpo veniva trasportato per 1.700 miglia (2.700 km) attraverso New York fino a Springfield, Illinois. Il suo corpo e il corteo funebre furono visti da milioni di persone lungo il percorso.

Dopo la morte di Lincoln, Ulysses S. Grant lo definì 'indiscutibilmente l'uomo più grande che abbia mai conosciuto'. Elizabeth Blair, nata nel sud, ha detto che: 'Quelli che hanno simpatie nate nel sud sanno ora di aver perso un amico desideroso e più potente di proteggerli e servirli di quanto ora possano sperare di ritrovare'.

Andrew Johnson divenne presidente alla morte di Lincoln. Johnson sarebbe diventato uno dei presidenti meno popolari della storia americana. Fu messo sotto accusa dalla Camera dei Rappresentanti nel 1868, ma il Senato non riuscì a condannarlo per un voto.

Il segretario di Stato William Seward si riprese dalle ferite e continuò a ricoprire il suo incarico durante la presidenza di Johnson. Successivamente negoziò l'acquisto dell'Alaska, allora noto come Seward's Folly, con il quale gli Stati Uniti acquistarono l'Alaska dalla Russia nel 1867.

Henry Rathbone e Clara Harris si sposarono due anni dopo l'assassinio e Rathbone divenne console degli Stati Uniti ad Hannover, in Germania. Tuttavia, Rathbone in seguito si ammalò di mente e, nel 1883, sparò a Clara e poi la pugnalò a morte. Trascorse il resto della sua vita in un manicomio tedesco per pazzi criminali.

John Ford tentò di riaprire il suo teatro un paio di mesi dopo l'omicidio, ma un'ondata di indignazione lo costrinse a cancellarlo. Nel 1866, il governo federale acquistò l'edificio da Ford, ne strappò gli interni e lo trasformò in un edificio per uffici. Nel 1893 la struttura interna crollò, uccidendo 22 impiegati. Successivamente fu utilizzato come magazzino, poi rimase vuoto finché non fu riportato all'aspetto del 1865. Il Ford's Theatre ha riaperto nel 1968 sia come museo dell'assassinio che come teatro funzionante. Il palco presidenziale non è mai occupato. La Petersen House fu acquistata nel 1896 come la 'Casa dove morì Lincoln'; è stato il primo immobile mai acquisito dal governo federale come memoriale. Oggi, Ford's e Petersen House sono gestiti insieme come sito storico nazionale del Ford's Theatre.

Il letto occupato da Lincoln e altri oggetti della camera da letto erano stati acquistati dal collezionista di Chicago Charles F. Gunther e ora sono di proprietà ed esposti al Chicago History Museum. Il Museo medico dell'esercito, ora denominato Museo nazionale della salute e della medicina, ha conservato nella sua collezione diversi reperti relativi all'assassinio. Attualmente in mostra ci sono il proiettile che colpì Lincoln, la sonda usata da Barnes, pezzi del cranio e dei capelli di Lincoln e il polsino del chirurgo macchiato del sangue di Lincoln. La sedia su cui fu ucciso Lincoln è esposta all'Henry Ford Museum di Dearborn, nel Michigan.

Il 9 febbraio 1956, il 95enne Samuel J. Seymour apparve nel game show americano I've Got a Secret. Il gruppo di celebrità alla fine riuscì a indovinare il 'segreto' di Seymour: era stato presente al Ford's Theatre la notte dell'assassinio. Seymour, cinque anni nel 1865, fu l'ultimo testimone vivente dell'evento. Seymour morì due mesi dopo la trasmissione televisiva.

Lincoln fu onorato nel centenario della sua nascita quando il suo ritratto fu posto sulla moneta da un centesimo degli Stati Uniti nel 1909. Il Lincoln Memorial a Washington, DC, fu inaugurato nel 1922.

Il giorno prima del suo assassinio, Lincoln firmò un assegno personale di 800 dollari a 'se stesso', presumibilmente per coprire alcuni debiti contratti da Mary Todd Lincoln. Quell'assegno, e molti altri assegni storici, sarebbero stati esposti dalla Huntington Bank in una filiale di Cleveland nel 2012, dopo che un dipendente di Huntington aveva scoperto gli assegni nel 2011 esaminando vecchi documenti di una banca che Huntington aveva acquisito nel 1983. Sebbene gli assegni di diversi erano in mostra anche altri personaggi storici, tra cui l'assegno firmato da Lincoln due giorni prima della sua morte ha ricevuto la massima attenzione.

Nella tasca di Lincoln, dopo la sua morte, fu trovata una copia della testimonianza del deputato inglese John Bright per la rielezione del presidente.

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