'È stato un pugno nello stomaco': all'interno del crudele mondo delle truffe romantiche online

Nel 2019, gli americani soli e innamorati sono stati truffati per quasi mezzo miliardo di dollari da truffatori decisi a sfruttare la loro vulnerabilità.

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truffe romantiche: manipolazione, inganno ed estorsioni digitali

Le truffe informatiche stanno sottraendo trilioni di dollari dall'economia globale ed è difficile tenerli a freno. La maggior parte degli autori sono supervisori dove le autorità statunitensi non hanno giurisdizione. Gli esperti affermano che ogni giorno più di 2000 persone cadono preda di truffe informatiche. Le truffe romantiche costituiscono alcuni dei più devastanti di questi crimini perché il danno è sia finanziario che emotivo. Le storie di vere vittime in questo episodio mostrano il pesante tributo che la manipolazione delle truffe romantiche prende dalle vittime.

Un decennio fa, Debby Montgomery Johnson stava soffrendo l'ultimo crepacuore. Suo marito da quasi 27 anni era morto di recente per un infarto. E per la prima volta da decenni, la vedova della Florida era da sola.

Circa sei mesi dopo la morte del coniuge, Johnson ha deciso di provare gli appuntamenti su Internet. Nel 2010, l'ex funzionario dell'intelligence militare e dirigente bancario ha incontrato un uomo misterioso su un sito di incontri cristiani. Il suo nome era Eric Cole. Il 55enne ha affermato di essere un imprenditore di successo londinese, che, come Johnson, è rimasto recentemente vedovo.

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Johnson ha detto che era innamorata. Lo sconosciuto di Internet era affascinante, attraente e sapeva come farla ridere.

Eric si è appena presentato in modo molto professionale, ha detto Johnson, che ora ha 62 anni Iogenerazione.pt . Le foto erano molto atletiche. Era molto intrigante avere un uomo d'affari molto internazionale che era anche lei vedova.

Addormentarsi da sola la notte, diceva, era diventata una faticaccia. Tuttavia, il suo dolore paralizzante, accompagnato da insonnia, è stato sostituito da una nuova esilarante compagnia; le sessioni di chat online notturne con Cole sono diventate un punto fermo della sua settimana lavorativa. Per la prima volta da quando suo marito è morto, Johnson ha sentito una parvenza di pace.

Le endorfine stavano solo traboccando, ha detto. Potremmo avere queste grandi conversazioni. Chiacchieravamo per ore, ore, nel cuore della notte. È stata l'unica volta in cui non ero triste.

La coppia ha presto spostato i loro scambi dal sito di incontri su Yahoo instant messenger, dove Cole ha continuato a pepare Johnson con affetto. La chiamava la sua dolce metà.

Sono il tuo uomo e il mio amore per te è infinito, ha scritto in una serie di messaggi ottenuti da Iogenerazione.pt .

I loro appuntamenti virtuali, ha descritto Johnson, spesso si svolgevano tra mezzanotte e le 4 del mattino, tra estenuanti giornate lavorative di 17 ore in cui bilanciava il suo lavoro di tesoriera del distretto scolastico con la gestione dell'azienda di integratori sanitari online del suo defunto marito.

Quella sarebbe stata l'unica volta per liberare le emozioni che ho avuto della sua morte, ha detto Johnson.

Cole si è presentato come un importante appaltatore giramondo e jet-setter che ha diviso il suo tempo tra Houston, il Texas e la Malesia.

Quando la coppia online ha iniziato a tracciare il proprio futuro, Cole ha iniziato a chiedere soldi. Johnson obbligato. All'inizio, i trasferimenti non erano per grandi importi.

Inizia in piccolo, ha affermato.

Johnson ha detto che ha iniziato a inviargli rate di $ 1.500 tramite Western Union. I soldi, ha insistito, erano per una varietà di cose: la sua famiglia nel Regno Unito, le spese di soggiorno, il cibo e gli hotel. Gli importi sono gradualmente aumentati. In un caso, ha inviato $ 7.000 per coprire presumibilmente le spese legali per il suo nuovo fidanzato.

Johnson in seguito prese in prestito $ 100.000 da suo padre e li trasferì a Cole per coprire le tariffe in sospeso che avrebbe dovuto per l'esportazione di materiali da costruzione in India.

La compagnia di navigazione sta riscuotendo una tassa sulla spedizione che ora si trova in porto, le scrisse Cole. Noi appaltatori siamo gli unici responsabili di ogni spesa sostenuta, ma non preoccuparti, i profitti faranno venire l'acquolina in bocca. ... Verrai rimborsato non appena arrivo negli Stati Uniti.

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Ma nel settembre 2012, Montgomery ha ricevuto un messaggio criptico e straziante dalla sua cotta online.

Cosa sai del PERDONO? ha scritto in un messaggio istantaneo. So che questo ti distruggerà dentro. ... Ti confesso le mie azioni sbagliate di truffarti da sempre.

Ha concluso con un messaggio, è triste ma non c'è Eric Cole.

Johnson è stato distrutto.

È stato un pugno nello stomaco, ha detto. È stato peggio della morte del mio defunto marito perché ne facevo parte. E gli ho dato un milione di dollari. È stato terribile. Essere parte di questa truffa mi ha strappato il cuore. Parla di avere il tappeto tirato fuori da sotto di te emotivamente, spiritualmente e finanziariamente. È stato devastante.

Poi, con sua sorpresa, l'artista della truffa si è rivelato in una video chat dal vivo. Un uomo, presumibilmente a Lagos, in Nigeria, le sorrise. Il suo nome, disse, era Giuseppe.

Quando l'ho visto, ho pensato: 'Santo cielo, cosa ho fatto qui?'

Ma il danno, sia emotivamente che finanziario, è stato fatto.

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Dopo quasi due anni, la relazione aveva prosciugato i suoi risparmi di una vita. Johnson aveva inviato a Cole più di $ 1 milione nel breve lasso di tempo. Johnson ha liquidato i conti pensionistici, ha venduto decine di migliaia di dollari in gioielli e ha scaricato investimenti per finanziare il suo finto fidanzato. Alla fine, Johnson si è ritrovata con un debito di $ 50.000 con l'Internal Revenue Service. Il truffatore straniero non è mai stato catturato.

L'FBI mi ha detto che era dispiaciuto che fossi una vittima di manipolazione e, a meno che non fossi riuscito a portarlo negli Stati Uniti, non c'era nulla che potessero fare, ha detto Johnson.

Sospetta che più persone abbiano assistito il suo autore nell'esecuzione della truffa.

Ogni anno, migliaia di americani rimangono invischiati storie d'amore online o truffe di fiducia . Solo nel 2019, questi truffatori digitali hanno truffato 475 milioni di dollari dalle loro vittime negli Stati Uniti, secondo il FBI .

Tutti negli Stati Uniti sono vittime di una truffa romantica o conoscono qualcuno che è una vittima di una truffa romantica, Tim McGuinness, un esperto di frodi relazionali e fondatore di Società dei cittadini contro le truffe romantiche , detto Iogenerazione.pt .

McGuinness ha affermato che le difficoltà finanziarie subite dalle vittime delle truffe relazionali possono portare molti alla dipendenza, ai senzatetto e, in alcuni casi, al suicidio. Molti soffrono in silenzio, ha detto.

Il anziano , così come solitario e gli individui emotivamente vulnerabili, come quelli che hanno subito un grave trauma della vita come la perdita di una persona cara, sono particolarmente suscettibili a truffe romantiche online .

Il cervello viene dirottato, ha spiegato McGuinness.

Nel 2017, Renée Olanda , una donna della Florida di 58 anni, ha sprecato gran parte dei risparmi della sua famiglia dopo essere stata ingannata da un fantasma soldato americano su Facebook. Ha ingoiato una bottiglia di vodka e sonniferi dopo aver appreso di essere stata truffata invece di dirlo al coniuge.

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Non posso andare a casa e dire a mio marito Holland, che è sopravvissuto al tentativo di suicidio, detto il New York Times.

In seguito si è confidata con suo marito, Mark Holland, che ha ammesso al Times di essere arrabbiato, anche se ha cercato di rimanere compassionevole.

A parte la vergogna, l'imbarazzo e lo stigma che accompagnano l'essere presi in giro in modo così intimo, farsi avanti può essere difficile per molte vittime, hanno affermato gli esperti. Nel caso dell'Olanda, si è rivelato mortale.

Il 23 dicembre 2018, dopo aver parlato con il New York Times, l'Olanda lo era freddato dal marito Mark, che ha anche sparato a morte al padre di 84 anni prima di puntare l'arma contro se stesso.

Gli autori di truffe romantiche spesso si atteggiano a schierato membri del servizio militare , trivelle d'oltremare o uomini d'affari di successo . In molti casi, gli obiettivi di queste truffe - gli stessi datari online - non sono le uniche vittime.

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Nonostante i nostri migliori sforzi, le stesse immagini vengono costantemente utilizzate per replicare migliaia e migliaia di profili falsi che sfruttano le persone ogni giorno, ogni ora, ogni minuto, Bryan Denny, ha detto un veterano militare che lavora con Alliance to Counter Crime Online Iogenerazione.pt . E molti di quelli sono ancora attivi e attivi. Sono le stesse immagini usate più volte.

Denny, che ha prestato servizio nell'esercito degli Stati Uniti, ha affermato che migliaia di profili online falsi sono stati creati utilizzando la sua immagine. Ha stimato che la sua foto è stata utilizzata per sottrarre più di $ 350.000 alle vittime.

Ogni settimana Bryan ha dovuto affrontare la rottura di una 'relazione' che non sapeva esistesse,Kathy acque, ha detto un sostenitore della vittima di una truffa romantica Iogenerazione.pt .

Ricevo un certo numero di messaggi ogni giorno, da donne che cercano risposte, ha detto Denny. A volte confermo solo ciò che già sospettano: hanno parlato con un truffatore. Altre volte, è più brutale. Sta spezzando il cuore di qualcuno, sta dicendo loro che sono stati sfruttati sia finanziariamente che probabilmente peggio, emotivamente. Sapere che alcune di queste persone non si riprenderanno mai è difficile da accettare. Non è mai più facile.

Un background militare è la storia di copertura perfetta, hanno detto alcuni esperti.

L'esercito è una grande storia da usare quando si esegue una truffa romantica, ha detto Waters. Il truffatore può dire di essere schierato in un altro paese, di solito in missione di pace, lontano da qualsiasi fondo, incapace di utilizzare un tipo di FaceTime a causa dell'area in cui si trova.

Le truffe hanno origine in una serie di paesi. Nigeria e Ghana sono in cima a una lista compilata in a Studio 2018 di frode di appuntamenti online elaborata da ricercatori di sicurezza informatica presso l'Università di Bristol, seguita da Malesia, Sud Africa, Regno Unito e Stati Uniti I ricercatori hanno esaminato gli indirizzi IP associati a profili truffa su specifici siti di incontri, sebbene abbiano avvertito che i dati provengono da un insieme più ampio dei siti di incontri fornirebbe un quadro più chiaro dell'origine delle frodi.

A causa del divario geografico spesso ampio, solo un frammento di casi di frode viene perseguito con successo e vle ictims sono raramente, se non mai, ripagate.

È molto difficile catturare questi ragazzi e punirli, ha detto Johnson. Le donne che sono vittime di questo tipo di situazioni – finanziariamente ed emotivamente – sono spesso terrorizzate all'idea di farsi avanti perché hanno paura di ciò che la gente penserà di loro.'