Nell'autunno del 1979, una giovane donna lasciò la sua casa nelle prime ore del mattino per andare a lavorare e non tornò più, dando il via a un'indagine che sarebbe durata per anni.
Micki Jo West, 19 anni, lavorava come infermiera in un ospedale psichiatrico a St. Joseph, Missouri. Chi la conosceva la descriveva come una persona gentile e amata. Nel fatidico giorno della sua scomparsa, è partita alle 6 del mattino per andare al lavoro, come faceva sempre, per percorrere a piedi i quattro isolati da casa di sua madre alla fermata dell'autobus.
Nessuno pensava che qualcosa non andasse fino a quando sua madre, Bernita, quella sera ricevette una telefonata chiedendole perché Micki non si fosse presentata al lavoro quel giorno. Bernita era in preda al panico e ha passato ore a cercare sua figlia prima di rintracciare la migliore amica e cognata di sua figlia, Ruth Ann West.
Ruth Ann ha detto a Bernita che sospettava che suo marito, Marvin Irvin, potesse essere stato coinvolto nella scomparsa di Micki. Ruth Ann e Irvin avevano avuto problemi coniugali e Ruth Ann era uscita di casa per stare in un motel con il figlio.
Ha detto che Irvin, un ex agente di polizia che aveva già affrontato la legge, aveva molestato Micki per scoprire la posizione di Ruth Ann e che Micki aveva un martello nella borsa nel caso in cui Irvin l'avesse affrontata.
'Avevo paura ... ero solo isterica, in pratica', ha detto Ruth Ann ' Sepolto nel cortile , 'In onda Giovedì a 8 / 7c sopra Ossigeno.
Con il permesso di Ruth Ann, gli investigatori hanno perquisito lei e la casa di Irvin alla ricerca di prove di comportamento scorretto, ma è risultata vuota. Più tardi quel giorno, tuttavia, gli agenti sono stati in grado di rintracciare Irvin e portarlo per un interrogatorio. Sebbene abbia ammesso di essersi avvicinato più volte a Micki per chiedere di sua moglie, ha affermato di non avere idea di dove fosse.
Ha anche fornito un alibi - che stava andando in giro con un amico di nome Billy Hays la mattina in cui Micki è scomparso - e ha continuato a superare un test del poligrafo, che ha aiutato a convincere le autorità che stava dicendo la verità.
Tuttavia, Ruth Ann sospettava che suo marito fosse coinvolto nella scomparsa della sua migliore amica.
'La stava molestando, quindi ho creduto con tutto il cuore che fosse lui', ha detto Ruth Ann ai produttori.
Mentre le indagini proseguivano, le autorità si sono concentrate su un altro sospetto: il marito di Micki e il fratello di Ruth Ann, Calvin West. La coppia si era separata da poco e lei era andata a vivere con sua madre, che aveva detto alle autorità che Calvin aveva minacciato di gettare Micki giù per le scale.
I detective non hanno perso tempo a intervistare il marito di Micki, che ha affermato di non avere idea di dove fosse Micki. Ha fornito un alibi per la mattina della sua scomparsa, dicendo agli investigatori che era al lavoro, e ha anche superato un test del poligrafo.
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Quando le autorità raggiunsero un vicolo cieco dopo l'altro, i cari di Micki divennero sconvolti.
“Perché prendere Micki? Aveva un cuore davvero gentile e ha visto del bene in tutti ”, ha detto ai produttori Ruth Ann in lacrime. 'Non è giusto.'
Nonostante i genitori di Micki offrissero una ricompensa di $ 10.000 per informazioni che portassero al ritorno sicuro della loro figlia, il caso divenne presto freddo.
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'La aspettavamo sempre a bussare alla porta', ha detto ai produttori il padre di Micki, Arden Locke. 'Era una speranza, ma allo stesso tempo, ci siamo sentiti come se fosse una falsa speranza, che stavamo semplicemente credendo a ciò che volevamo credere'.
Una rottura finalmente arrivò nel caso l'11 settembre 1986, quando una lettera non firmata indirizzata alla polizia fu scoperta in un centro commerciale a Kansas City. L'autore, che nessuno aveva visto lasciare il biglietto, ha scritto che erano stati con Irvin quando aveva ucciso Micki. La persona ha detto che aveva bisogno di aiuto o si sarebbe tolta la vita.
La strana nota è stata sufficiente per gli investigatori per dare un'altra occhiata al caso, e il detective del dipartimento di polizia di St. Joseph Tim Schweder ha presto scoperto nuovi indizi.
Da quando Irvin aveva superato il test del poligrafo, gli investigatori non avevano verificato il suo alibi. Quindi, Det. Schweder non ha perso tempo a chiamare Hays, l'uomo con cui Irvin ha affermato di essere stato la mattina della scomparsa di Micki, per interrogarlo.
Parlando con gli investigatori, Hays ha detto che non era stato con Irvin quella mattina e che non sapeva cosa fosse successo a Micki. Ciò ha spinto Det. Schweder per rintracciare Irvin per un altro giro di interrogatori, ma ha nuovamente negato di avere qualcosa a che fare con la scomparsa di Micki.
Mentre le autorità continuavano a indagare - e si giocavano le mani vicino al petto in modo che Irvin non sospettasse che si stavano avvicinando a lui - emersero altre lettere, tutte consegnate allo stesso centro commerciale.
Poi, nel febbraio 1988, l'autore della lettera inviò una nota a una stazione televisiva locale, sostenendo che avrebbero mostrato a un giornalista dove era stato sepolto il corpo se lo avessero incontrato da solo.
Dopo quella sorprendente offerta, tuttavia, l'autore anonimo non ha più comunicato con le autorità o con i media. Gli investigatori hanno continuato a lavorare sul caso, ma sono usciti a mani vuote dopo aver intervistato quelli nella cerchia ristretta di Irvin.
Le cose hanno preso un'altra piega quando, nell'autunno del 1990, un'altra donna, Patricia Rose, è scomparsa nella zona di St. Joseph dopo essere stata vista l'ultima volta in un bar. Due mesi dopo, anche un'altra donna, Crystal Simmons, è scomparsa dopo essere andata in un bar.
Dopo che la famiglia di Simmons ha denunciato la sua scomparsa, gli investigatori hanno intervistato il barista, il quale ha detto che poco prima dell'orario di chiusura, ha visto Simmons partire con un uomo di colore sulla quarantina, il che corrisponde alla descrizione fisica di Irvin.
'Ero convinto che non fosse una coincidenza e abbiamo deciso che dovevamo indagare insieme su questi due casi,' Det. Schweder ha detto 'Sepolto nel cortile'.
Subito dopo, Det. Schweder ha ricevuto una chiamata da un investigatore del Dipartimento di correzioni del Missouri che voleva segnalare una strana lettera che un detenuto aveva ricevuto. Nella lettera, l'autore diceva che Irvin era tornato a casa insanguinato con l'orologio da polso di una donna, e gli investigatori hanno presto appreso che la scrittrice non era altri che la sorella di Irvin, Mary Irvin.
Gli investigatori hanno scoperto che la lettera è stata inviata più o meno nello stesso periodo in cui Rose è scomparsa. Hanno quindi ipotizzato che una seconda lettera che Mary ha inviato alla prigione - riferendosi a suo fratello che tornava a casa sua e aveva bisogno di prendere in prestito una pala - fosse correlata alla scomparsa di Simmons.
Gli investigatori sono riusciti a ottenere un mandato di perquisizione per la casa di Irvin, dove hanno trovato un piccolo martello accanto al suo letto, stivali da cowboy insanguinati, biancheria intima insanguinata e altri oggetti sospetti. Anche l'interno di un camioncino nella proprietà era ricoperto di sangue secco.
Le autorità hanno rapidamente arrestato Irvin e le prove del DNA hanno presto confermato che era sangue di Rose nel camion. Il sangue di Simmons è stato rilevato anche in un'altra macchina che si trovava nella proprietà.
Dopo il suo arresto, Irvin ha rifiutato di fornire alle autorità qualsiasi informazione sugli omicidi, ma giorni dopo, le autorità di Highland, Kansas hanno riferito che uno scheletro era stato trovato in un campo di grano nel cortile sul retro da tre uomini che erano stati a caccia.
Mark Long, un detective dell'ufficio dello sceriffo della città di Doniphan, è stato chiamato sul posto per indagare e, durante la ricerca nella zona, ha trovato una morbida macchia di terra.
'Quando mi sono avvicinato, ho capito che erano capelli. Ho sentito la testa di un corpo. È stato orribile ', ha detto Long a' Sepolto nel cortile '.
Un'autopsia ha confermato che si trattava del corpo di Simmons e che i resti scheletrici trovati nelle vicinanze appartenevano a Rose. Un medico legale ha concluso che entrambe le donne erano morte per un trauma violento e, sebbene Irvin fosse accusato di entrambi gli omicidi, non c'erano prove sufficienti per collegarlo alla scomparsa di Micki.
Imperterriti, i detective contattarono l'ex ragazza di Irvin e lei disse alle autorità che Irvin le aveva ammesso di aver ucciso Micki. Quando gli ha chiesto perché, ha detto che l'aveva fatto perché non gli avrebbe detto dove fosse Ruth Ann.
L'ex ragazza ha detto agli investigatori che quando è salita in macchina con Irvin quella notte, ha visto Micki sul sedile posteriore coperta da una coperta. Ha ricordato che la giovane donna chiedeva aiuto debolmente, e quando lo riferì a Irvin, lui disse: 'I morti non parlano'. Poi è andato in un campo di grano, ha tirato fuori Micki dall'auto e le ha sparato.
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Le autorità hanno quindi accusato Irvin dell'omicidio di Micki e alla fine si è dichiarato colpevole di aver ucciso tutte e tre le donne. Sebbene gli investigatori non abbiano mai scoperto chi ha scritto le lettere trovate nel centro commerciale, alcuni hanno ipotizzato che potesse essere stato lo stesso Irvin e che le avesse inviate per proprio divertimento.
In cambio dell'accettazione di condurre le autorità al corpo di Micki, Irvin si è dichiarato colpevole di omicidio di primo grado per la morte di tutte e tre le donne, ed è stato condannato all'ergastolo, evitando la pena di morte. Dopo aver cercato nello stesso campo di grano del cortile in cui erano state sepolte le altre donne e Irvin ha affermato che il corpo di Micki sarebbe stato trovato, tuttavia, le autorità sono arrivate a mani vuote, devastando i cari di Micki.
'Non credo che avrebbero dovuto patteggiare con lui fino a quando non abbiamo avuto Micki perché non ha tenuto fede alla sua fine', ha detto Ruth Ann ai produttori. 'Non è giusto che riesca a vivere.'
Alla fine, la famiglia di Micki ha tenuto una cerimonia commemorativa e ha messo una lapide per la figlia. Ad oggi, il corpo di Micki non è stato trovato.
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