'Ho dovuto indovinare per tutta la mia vita': i bambini descrivono l'angosciante consapevolezza che il padre ha ucciso il fratello, la madre

Il giorno di Capodanno del 1991, Christina Karlsen, una giovane madre di tre figli, morì dopo che la casa della famiglia fu avvolta dalle fiamme. Anni dopo, suo figlio Levi morì in quello che sembrava essere uno strano incidente. Ma entrambe le morti avevano spiegazioni più sinistre.





Karl Karlsen Pd Karl Karlsen Foto: Ufficio dello sceriffo della contea di Calaveras

Il giorno di Capodanno del 1991, la famiglia Karlsen si stava godendo una giornata rilassante a casa quando scoppiò un incendio che consumò rapidamente la loro piccola casa rurale della California.

Christina Karlsen, che stava facendo il bagno, è rimasta intrappolata nel bagno di casa ed è morta nell'incendio, lasciando dietro di sé il marito Karl e tre bambini piccoli, che erano tutti riusciti a sfuggire in sicurezza alle fiamme.





Ho iniziato a urlare, ha detto la madre di Christina, Arlene Meltzer L'avidità americana della CNBC di aver appreso della morte di sua figlia. Non potevo nemmeno fermarmi.



Ma non sarebbe l'unica tragedia ad avere un impatto sulla famiglia. Più di un decennio dopo, il figlio di Christina e Karl, Levi, morì dopo essere stato bloccato sotto un camioncino nella fattoria di suo padre.



All'inizio sembrava essere un altro tragico incidente, ma gli investigatori avrebbero poi scoperto che entrambe le morti avevano radici più sinistre e un membro della famiglia Karlsen stava lentamente uccidendo coloro che gli erano più vicini per un guadagno finanziario.

Quella è stata la nostra vita crescendo, ha ricordato la figlia della coppia Kati Reynolds nel finale di stagione di lunedì di American Greed. Un brutto incidente dopo l'altro.



Un inizio promettente

La storia d'amore tra Christina e Karl era piena di promesse quando iniziò nei primi anni '80. La coppia si è incontrata mentre Karl era un cadetto dell'Air Force di stanza nel North Dakota.

Christina era sposata all'epoca con un altro cadetto, ma la coppia non poteva negare la carica elettrica tra di loro e presto iniziarono una nuova vita insieme.

Era una giovane donna straordinaria. Bravo ragazzo, ha detto ai produttori il fratello di Karl, Michael Karlsen. Il sole splendeva sempre nel suo mondo.

La coppia ebbe tre figli insieme e si stabilì a New York dove Karl lavorava in una cava di pietra locale, ma i soldi erano scarsi.

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Quando il padre di Christina, Art Alexander, offrì a Karl un lavoro presso la sua azienda di lamiere ai piedi della Sierra Nevada, nella California centrale, Karl accettò l'offerta e trasferì la famiglia a Murphys, in California, alla fine degli anni '80.

Alexander si offrì di lasciare che la giovane famiglia rimanesse gratuitamente in una casa che stava affittando, ma Karl voleva aprire la sua strada e acquistò una casa fatiscente nel profondo dei boschi.

Era più o meno come una vecchia baracca di minatori, ha detto Alexander.

Le sistemazioni potrebbero essere state rustiche, ma Christina ha trovato un modo per rendere magico l'ambiente boscoso per i tre figli della coppia durante le lunghe giornate trascorse da sole nella proprietà.

Mia madre ci portava sempre a passeggio e noi raccoglievamo come foglie o ghiande o altro e li pressavamo in piccoli libri. Andavamo al centro di Murphys e andavamo al negozio di dolciumi o alla gelateria, ricordava la figlia maggiore Erin DeRoche.

La famiglia di Christina inizialmente era rimasta colpita dall'uomo che aveva conquistato il cuore di Christina, ma dopo il tempo hanno iniziato a notare aspetti preoccupanti del matrimonio della coppia.

Controllava mentalmente mia sorella perché le avrebbe detto che, sai, era paffuta, ha detto sua sorella Colette Bousson ad American Greed. Lo sapeva perché era così sensibile al suo peso che avrebbe potuto distruggere la sua autostima.

Secondo Bousson, Karl era anche fisicamente violento, una volta sbattendola contro di lei così forte che è volata dall'altra parte della stanza.

Bousson ha suggerito a Christina di lasciare Karl, ma Christina voleva che i suoi figli crescessero con entrambi i genitori in casa.

Fuoco fatale

Non otterrebbe quel desiderio. Il giorno di Capodanno del 1991, Christina morì dopo essere rimasta intrappolata nel bagno, dove l'unica finestra era stata chiusa con assi di compensato giorni prima, dopo che l'incendio era scoppiato all'interno della casa.

Non molto tempo prima dell'incendio, DeRoche, che aveva solo 6 anni, si è ricordata di suo padre che portava l'albero di Natale di famiglia sul vialetto di ghiaia e gli dava fuoco davanti ai suoi tre figli perché voleva farci vedere quanto velocemente poteva una casa brucia, disse.

I bambini sono tornati dentro e stavano facendo un pisolino pomeridiano quando Erin si è svegliata al suono di sua madre che urlava e ha sbirciato fuori dalla porta della camera da letto per trovare il fuoco. Erin ricordava di aver notato che un comò che di solito era stato nell'armadio della stanza delle ragazze era inspiegabilmente posizionato davanti alla finestra della stanza.

Ho provato a spingerlo via, sai, ero troppo giovane per farlo muovere, ma ci ho provato e poco dopo mio padre ha effettivamente sfondato la finestra e spinto via il comò, ha detto.

Ha radunato entrambe le ragazze e le ha sistemate nel suo camioncino e poi è tornato a salvare Levi. Christina era ancora intrappolata dentro.

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È stato accompagnato a casa e stava prendendo a calci le fondamenta di cemento, um, e poi si è girato ed è tornato dopo, sai, pochi minuti. Stava semplicemente in piedi a guardare, ha detto.

Christina è morta nell'incendio per inalazione di fumo. Nei giorni seguenti, la sua famiglia avrebbe notato lo strano comportamento di Karl. Bousson ricordava che si riferiva alla sorella uccisa come a una creatura croccante, anche se il fuoco non era mai arrivato al bagno, e la famiglia fece i bagagli e tornò a New York meno di una settimana dopo l'incendio fatale.

Un investigatore dei vigili del fuoco voleva parlare con Karl dell'incendio, ma al dipartimento mancavano i soldi per inviare l'investigatore a New York e alla fine hanno stabilito che si trattava di un incidente. Karl ha raccolto $ 215.000 in denaro dell'assicurazione per la morte di sua moglie.

Un altro tragico incidente

Negli anni a seguire, Karl si stabilì con la famiglia in una fattoria a Varick, New York, dove allevò cavalli da tiro belgi come hobby.

Si è risposato con una donna di nome Cindy, ma i suoi figli hanno detto che l'infanzia è stata tutt'altro che idilliaca. Con Christina scomparsa, i suoi figli dicono che Karl ha scaricato la maggior parte della sua rabbia su di loro.

Quando mio padre stava per picchiarci, ci mandava tutti nelle nostre stanze, giusto, così non ci sarebbero davvero testimoni, ha detto DeRoche, aggiungendo che era attento a non lasciare segni evidenti che sarebbero stati visibili agli altri .

Il figlio di Karl, Levi, subì spesso i peggiori abusi nella stalla di famiglia.

Levi sarebbe stato picchiato con qualsiasi cosa mio padre avesse a portata di mano. I suoi pugni, tubi, pale, forconi, cinture, pungoli elettrici per bestiame. Lo chiami, è stato usato come arma contro mio fratello, ha detto DeRoche.

Mentre stavano crescendo, un altro incendio è scoppiato nella stalla dei cavalli nel 2002, causando la morte di tre cavalli e guadagnando a Karl un'altra indennità assicurativa, ma sarebbe stata la morte di Levi a premiarlo con il più grande giorno di paga.

Nel 2008, appena 17 giorni dopo che Karl aveva stipulato un'assicurazione sulla vita da $ 700.000 per suo figlio, chiese a Levi, con il quale aveva una relazione tesa, di venire alla fattoria per lavorare sui freni di uno dei camion della fattoria.

Karl aveva già sollevato il camion e aveva organizzato che Levi, un giovane padre di due ragazze sue, lavorasse al camion mentre Karl e Cindy andavano a un funerale.

Quando sono tornati a casa, Cindy ha chiamato freneticamente il 911 riferendo che il camion era caduto sul figliastro e gli aveva schiacciato il petto. Probabilmente era morto da ore.

Cassie Rood, l'ex moglie di Levi e madre dei suoi figli, ha detto di essere rimasta devastata dalla perdita.

Sembrava un tragico incidente, ha detto. Da tutto ciò che mi è stato spiegato, quel jack è scivolato è quello che mi è stato detto. Il cric è scivolato e il camion gli è caduto addosso.

Spesa sontuosa

Con la morte di un altro membro della famiglia, Karl ha incassato ancora una volta la polizza di assicurazione sulla vita e ha iniziato una sontuosa spesa, comprandosi anatre che aveva pianificato di allevare e vendere ai ristoranti di New York City, oltre a camion, trattori e altri beni.

Ma il caso avrebbe preso una svolta drammatica nel 2012, quando un parente della moglie di Karl, Cindy, ha chiamato l'ufficio dello sceriffo della contea di Seneca per suggerire agli investigatori di dare un'altra occhiata alla morte di Levi. Il chiamante ha detto al sottosceriffo John Cleere che Cindy credeva che il marito separato avesse ucciso suo figlio.

Cleere si mise subito in contatto con Cindy, che confermò la storia e accettò di indossare un filo durante un incontro con Karl.

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Durante l'incontro, Karl non ha mai ammesso di aver ucciso suo figlio, ma ha detto a Cindy di aver approfittato dell'opportunità, ha detto Cleere.

È bastato che gli investigatori portassero Karl per l'interrogatorio. Sebbene inizialmente avesse negato di essere coinvolto nella morte di suo figlio, in seguito ha ammesso di essere entrato nel veicolo mentre era sul martinetto, facendolo cadere addosso a suo figlio.

Voglio dire, è stato un incidente ed è, mi incolpo ogni giorno proprio come hai detto tu, ha detto durante l'interrogatorio, secondo American Greed.

Trovare giustizia

Gli investigatori non hanno accettato l'affermazione di Karl secondo cui la morte era stata un incidente e lo hanno arrestato per omicidio di secondo grado.

Non pensavo che sarebbe mai successo, quindi sentire che era stato arrestato è stato un sollievo e come un accumulo di oltre 20 anni di emozioni, ha detto DeRouche, aggiungendo che la famiglia non aveva mai saputo del polizza assicurativa che Karl aveva stipulato per suo figlio.

Durante le indagini, le autorità avrebbero anche scoperto un altro aspetto inquietante del caso. Karl aveva anche stipulato polizze assicurative sulla vita, per un totale di oltre $ 350.000 a pezzo, sulle sue due giovani nipoti, dichiarandosi l'unico beneficiario delle polizze.

Chi diavolo mette quel tipo di assicurazione sulla vita su un bambino di 4 e 6 anni. Come mai? È solo, è ridicolo, è osceno, ha detto Rood a proposito dell'agghiacciante scoperta.

Fortunatamente, Karl non avrebbe mai più avuto l'opportunità di organizzare altri incidenti per i suoi familiari. Nel novembre del 2013, si è dichiarato colpevole di omicidio di secondo grado per la morte di suo figlio e ha ricevuto una condanna a 15 anni all'ergastolo.

È una persona che può uccidere senza emozioni. Sai, uccidere tuo figlio e poi non avere alcun rimorso che non sia umano, ha detto ad American Greed Barry Porsch, l'ex procuratore distrettuale della contea di Seneca.

La condanna ha anche indotto gli investigatori in California a dare una nuova occhiata al caso di Christina. Con l'aiuto dell'investigatore del fuoco Ken Buske, che aveva conservato i suoi file sul caso per decenni, le autorità sono state in grado di determinare che l'incendio era stato appiccato deliberatamente proprio fuori dal bagno, intrappolando Christina all'interno.

Nel febbraio del 2020, anche in quel caso Karl è stato ritenuto colpevole di omicidio di primo grado per incendio doloso e condannato all'ergastolo senza condizionale.

I suoi figli sono stati lasciati ad affrontare l'agonizzante consapevolezza che il loro padre era un assassino a sangue freddo.

Ho dovuto indovinare per tutta la mia vita, ha detto Reynolds del processo per omicidio di sua madre. Seduto in tribuna, era ovvio, ce l'ha fatta.

Per saperne di più sul caso agghiacciante, sintonizzati su 'American Greed' su CNBC lunedì alle 22:00 ET/PT.

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