Come il fondatore di WeWork si è allontanato con più di 1 miliardo di dollari mentre molti dipendenti hanno perso il lavoro

È stato divertente. È stato davvero intenso. Era tutto il giorno, ma le persone sentivano che stavano tutti insieme costruendo qualcosa di enorme, l'autrice Maureen Farrell ha detto ad 'American Greed' della CNBC della frenetica dinamica di WeWork sotto il fondatore Adam Neumann.

WeWork si è promosso come uno spazio di co-working all'avanguardia completo di birra gratuita quotidiana, campi estivi per adulti e un'atmosfera di duro lavoro e gioco più dura che rivaleggia con giganti della tecnologia come Google e Facebook.

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Il fondatore Adam Neumann ha insistito sul fatto che ciò che ha reso unica l'azienda era il suo senso di comunità profondamente radicato tra coloro che hanno affittato uno spazio nelle sedi di WeWork e hanno raccolto 12 miliardi di dollari da capitalisti di rischio che credevano nella visione ottimistica di Neumann.

Ma mentre la società si preparava a diventare pubblica, dettagli inquietanti sulle operazioni della società, tra cui una storia di profitti negativi, un bizzarro piano di successione che coinvolgeva la moglie di Neumann e notizie secondo cui il senso di comunità era stato notevolmente esagerato, mandarono l'azienda in tilt , secondo CNBC Avidità americana, che va in onda il mercoledì alle 22:00 ET/PT.

Mentre i dipendenti WeWork, che hanno espresso lamentele per orari prolungati, hanno richiesto la partecipazione alle funzioni fuori orario e nessuna retribuzione per gli straordinari, sono rimasti senza lavoro, lo stesso Neumann ha incassato e ha lasciato il suo incarico di CEO con oltre un miliardo di dollari.

Neumann, cresciuto in un insediamento comunale in Israele noto come kibbutz, e il socio in affari Miguel McKelvey hanno avuto l'idea per lo spazio di co-working alla moda mentre camminavano per le strade di New York City, mentre cercavano di inventare il prossimo grande affare idea.

L'idea era semplice: affittare un grande spazio loft, suddividerlo in uffici più piccoli con pareti di vetro e attirare le start-up nel luogo fornendo una receptionist, un'area comune, caffè e altri vantaggi come tavoli da ping pong, birra gratis ed eventi sociali — cose che le aziende nascenti non sarebbero in grado di permettersi da sole.

Justin Zhen, cofondatore di Thinknum Alternative Data, gestiva la sua start-up dalla sua cucina quando si è trasferito nello spazio di coworking.

Lo spazio comune sembrava una specie di foresta pluviale, ha ricordato ad American Greed. Hanno fatto un ottimo lavoro vendendo bene quel campo, se non vuoi trovarti in un noioso ufficio vecchio stile, vieni a WeWork, ti ​​renderemo la vita fantastica.

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Lisa Skye, la seconda dipendente di WeWork, ricorda che sembrava l'inizio di un'era. In qualità di community manager fondatrice, era responsabile di mantenere lo spazio in funzione in modo efficiente, sia che si trattasse di gestire le vendite, i tour, la fatturazione o persino l'IT.

È stato divertente. È stato davvero intenso. Era tutto il giorno, ma le persone sentivano che stavano tutti insieme costruendo qualcosa di enorme, ha detto Maureen Farrell, coautrice di The Cult of We.

La popolarità di WeWork è cresciuta rapidamente, attirando l'attenzione dei capitalisti di rischio, che erano disposti a investire denaro iniziale per vedere l'attività espandersi nella speranza di incassare quando l'azienda è diventata grande.

Per assicurarsi il loro sostegno, Neumann ha spesso offerto agli investitori interessati tour dello spazio per dare loro un'idea della comunità, ma coloro che hanno lavorato dietro le quinte hanno affermato che gli eventi erano spesso organizzati o molto calcolati per le visite degli investitori.

Molte persone parlano di come Adam era solito attivare lo spazio e cosa significava 'attivare lo spazio' era che quando un investitore entrava nell'edificio, all'improvviso ci sarebbe stata solo questa festa improvvisata, Teddy Kramer, ex WeWork dipendente ha detto ad American Greed.

Mentre alcuni vedevano l'azienda come una società immobiliare, Neumann ha insistito sul fatto che si trattasse di un'azienda di software con un social network interno, descritto come il primo social network fisico al mondo, che stava trasformando la vita lavorativa quotidiana e collegando le aziende con altri fornitori e appaltatori.

Era come la cocaina che i venture capitalist della Silicon Valley stavano solo aspettando di sniffare, Charles Duhigg, giornalista del New Yorker Magazine, ha detto dell'attrattiva della società per i grandi investitori.

I dipendenti di WeWork hanno descritto il ritmo nelle varie sedi dell'azienda come frenetico, con orari lunghi e salari bassi, ma all'inizio sembrava che ne valesse la pena perché credevano di entrare al piano terra con un'azienda pronta a diventare pubblica e fare è grande.

Voglio dire, la parola razzo verso il successo è stata effettivamente usata nel mio incontro di presentazione, quella sensazione di avere il biglietto d'oro di Willy Wonka. Sei qui nel posto giusto e nel momento giusto. Sei al prossimo Facebook o al prossimo Google, ha detto l'ex dipendente di WeWork Tara Zoumer, aggiungendo che l'azienda ha sottolineato che tutto ciò che il personale ha fatto è stato aiutare la comunità.

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Mettevano il culto nella cultura era un detto comune, ha detto.

La compagnia ha persino ospitato un campo estivo per adulti nello stato di New York - con artisti musicali di spicco come Florence and the Machine e Lin Manuel Miranda, e una scorta infinita di alcol - che era obbligatoria per i membri dello staff.

Nelle promozioni di marketing sembrava una comunità affiatata, ma c'erano delle crepe nella facciata. I clienti, come Zhen, hanno riferito che la comunità non era così vicina come stavano proponendo.

Ha utilizzato il suo sistema di analisi dei dati proprietario per valutare il social network altamente pubblicizzato dell'azienda e ha scoperto che quasi il 79% dei membri di WeWork non aveva mai pubblicato un singolo post e che i migliori poster erano in realtà dipendenti di WeWork. Quando ha pubblicato i suoi dati, ha detto di sì chiesto di lasciare lo spazio di co-working da WeWork, che ha definito la sua valutazione imprecisa e incompleta.

Zoumer ha detto che lei e altro personale hanno lavorato lunghe giornate che spesso iniziavano alle 8:00 e terminavano ogni giorno alle 22:00, anche se non veniva mai pagata per gli straordinari.

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Dicevano bene, puoi rimanere agli eventi, hai l'opportunità di essere qui come se fosse una compensazione e semplicemente non lo è, ha detto.

Mentre gli investitori continuano a versare milioni nella società, Neumann ha incassato almeno $ 700 milioni vendendo parte della sua partecipazione o prendendo in prestito alcune delle sue partecipazioni, secondo American Greed.

I suoi investitori sembravano imperterriti e nel 2017 il fondatore del Gruppo SoftBank Masayoshi Son, un miliardario giapponese, ha accettato per conto della sua azienda di investire nella società i primi 4,4 miliardi di dollari, uno dei più grandi investimenti di capitale di tutti i tempi. Softbank alla fine verserebbe più di $ 17 miliardi in WeWork, secondo Bloomberg .

Entro il 2018, l'azienda aveva 425 sedi con 400.000 clienti, o membri come vengono chiamati, che affittavano spazi presso le strutture, ma avevano un'emorragia di denaro.

È stato solo quando la società ha pianificato di diventare pubblica e ha rilasciato maggiori dettagli sulle loro operazioni nell'agosto del 2019 che WeWork è andato in tilt.

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Incluso nei documenti preparati per le autorità di regolamentazione federali c'era un piano di successione che dava alla moglie di Neumann, Rebekah, un ruolo chiave nella scelta del suo successore se fosse morto o fosse stato permanentemente disabile. Personalmente, aveva preso in prestito 740 milioni di dollari contro le azioni di WeWork e possedeva molti degli edifici da cui WeWork stava affittando lo spazio, rendendolo in alcuni casi il proprietario dell'azienda.

I rapporti finanziari mostravano anche che la società stava perdendo miliardi ogni anno, nonostante le ripetute affermazioni di Neumann secondo cui la società era stata redditizia.

Sebbene non sia stato arrestato o accusato di alcun crimine, il consiglio di amministrazione di WeWork voleva che Neumann fosse rimosso ed era disposto a pagargli circa 1,7 miliardi di dollari per dimettersi.

Sebbene Neumann abbia incassato denaro, i suoi dipendenti sono stati licenziati e sono stati costretti a lasciare l'azienda, che alla fine è diventata pubblica nel 2021.

Questo sistema si è completamente rotto. Il ragazzo che ha portato questa compagnia a terra, se n'è andato ricco oltre ogni immaginazione. Le persone che lo hanno autorizzato, hanno fatto soldi, stanno andando bene, ha detto Duhigg. Le persone che sono state punite sono i dipendenti di WeWork, che si sono appena presentati, cercando di fare il loro lavoro ogni giorno.

Puoi guardare 'Avidità americana' mercoledì alle 22:00 ET/PT su CNBC.