La frenesia dei media che ha circondato lo stupro e l'aggressione del banchiere di investimenti di 28 anni Trisha Meili nella primavera del 1989 ha catalizzato in modo famigerato conversazioni più ampie su polizia, criminalità e relazioni razziali in America. I controversi arresti di cinque adolescenti - quattro afroamericani e uno ispanico - hanno portato all'indignazione pubblica quando gli accusati hanno affermato che le loro confessioni erano state forzate. Man mano che la situazione si evolveva, politici e cittadini iniziarono a offrire le loro opinioni sul calvario, ma forse nessuna voce era più forte di quella di Donald Trump, che all'epoca era conosciuto più come un magnate immobiliare e socialite che come un politico.
Come esplorato nella recente serie Netflix di Ava DuVernay, 'When They See Us', il coinvolgimento di Trump nel caso avrebbe conseguenze significative per gli anni a venire.
Il 30 maggio 2019 a Washington, DC, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump risponde alle domande della stampa alla Casa Bianca. Foto: foto di Win McNamee / Getty Images L'attacco a Meili nel Central Park di New York City il 19 aprile 1989 lasciò la giovane donna in coma per 12 giorni. Quella stessa notte, la polizia ha arrestato Raymond Santana, Kevin Richardson, Antron McCray, Yusef Salaam e Kharey Wise, un gruppo di ragazzi dai 14 ai 16 anni che si credeva facessero parte di un gruppo più ampio di circa 30 adolescenti accusati di una manciata di aggressioni e altri crimini minori quella stessa notte.
I ragazzi sono stati oggetto di un lungo interrogatorio - in un op-dd del Washington Post del 2016 , Salaam ha affermato di essere stato privato di cibo, acqua e sonno per oltre 24 ore, inducendoli infine a dire che la confessione ricevuta dalla polizia in quel momento era stata ottenuta ingiustamente.
Quando Meili ha ripreso conoscenza, Donald Trump (che era recentemente diventato un autore di best-seller con il suo libro 'Art of the Deal') ha pagato circa $ 85.000 per pubblicare una pubblicità a tutta pagina su diversi importanti giornali di New York City, secondo Esquire . In un testo grande e in grassetto, la pagina diceva: “RIPORTATE LA PENA DI MORTE. RIPORTATE LA NOSTRA POLIZIA '.
Questo è l'annuncio a tutta pagina che Donald Trump ha pubblicato chiedendo l'esecuzione dei Central Park Five.
- Scott Bixby (@scottbix) 10 febbraio 2018
Successivamente sono stati scagionati dalle prove del DNA, sebbene il presidente Trump sostenga che sono colpevoli. pic.twitter.com/vspZemnW93
'A che punto abbiamo attraversato il confine dalla fine e nobile ricerca di autentiche libertà civili all'atmosfera spericolata e pericolosamente permissiva che consente ai criminali di ogni età di picchiare e violentare una donna indifesa e poi ridere dell'angoscia della sua famiglia?' Trump ha scritto in un testo più piccolo sotto. 'Voglio odiare questi assassini e lo farò sempre. Non cerco di psicanalizzarli o capirli, cerco di punirli… Non voglio più capire la loro rabbia. Voglio che capiscano la nostra rabbia. Voglio che abbiano paura.
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Il New York Times ha notato poco dopo l'attacco che il caso di Meili aveva raccolto una notevole quantità di attenzione rispetto a 28 stupri e aggressioni simili contro donne di colore della stessa settimana, portando molti a chiedersi quali fossero le motivazioni dietro le dichiarazioni di Trump.
'L'attacco a Central Park è stato considerato straordinario', ha detto al Times Francoise Jacobsohn, presidente del New York City Chapter dell'Organizzazione nazionale per le donne. 'Non è stato straordinario. La violenza sessuale è un problema continuo. Ma ne parliamo solo quando è in prima pagina. Succede tutto il tempo.''
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Trump, nel frattempo, è apparso nello show di Larry King per difendere le sue azioni.
'Forse l'odio è ciò di cui abbiamo bisogno se vogliamo fare qualcosa', disse a King nel 1989, secondo la CNN .
Personalità politiche conservatrici, forse prendendo spunto da Trump, hanno chiesto una punizione ancora più violenta. Pat Buchanan all'epoca chiese che uno degli imputati fosse 'processato, condannato e impiccato a Central Park'. secondo il Salt Lake City Tribune .
Salaam ha ricordato il terrore che ha provato nel vedere le chiamate per la sua esecuzione.
'Sapevo che questo personaggio famoso che ci chiamava a morire era molto serio', ha scritto Salaam sul Washington Post. “Avevamo tutti paura. Le nostre famiglie avevano paura. I nostri cari avevano paura. Per noi andare in giro come se avessimo un bersaglio sulla schiena, ecco come stavano le cose. '
Nonostante nessuna prova fisica che colleghi nessuno di loro al crimine e le descrizioni dei presunti autori non corrispondenti a quelle degli accusati, McCray, Richardson, Salaam e Santana sono stati condannati a 5-10 anni in una struttura di detenzione minorile, secondo AMNY . Wise, l'unico adolescente processato da adulto, è stato condannato a 5-15 anni di carcere.
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È impossibile determinare in che misura l'influenza di Trump possa aver avuto un impatto sulla giuria in quel momento. Michael Warren, il veterano avvocato per i diritti civili di New York che ha rappresentato i Central Park Five in tribunale, ha sostenuto che il suo potere ha indubbiamente influenzato la giuria.
'Ha avvelenato le menti di molte persone che vivevano a New York e che, giustamente, avevano una naturale affinità per la vittima', Warren ha detto al The Guardian nel 2016. 'Nonostante le affermazioni dei giurati secondo cui potevano essere equi e imparziali, alcuni di loro o le loro famiglie, che naturalmente hanno influenza, hanno dovuto essere influenzati dalla retorica infiammatoria degli annunci'.
Nel 2002, Matias Reyes, un assassino condannato e stupratore seriale che aveva scontato una pena detentiva minima di 33 anni per accuse non correlate, ha confessato l'attacco a Meili. Il suo DNA corrispondeva a campioni della scena del crimine. Tuttavia, non è mai stato processato: il termine di prescrizione sul caso era scaduto.
Nello stesso anno, l'allora procuratore distrettuale di Manhattan Robert Morgenthau raccomandò che le accuse mosse contro il gruppo originario di adolescenti accusati venissero ritirate. Le accuse originali sono state infine archiviate e gli uomini sono stati liberati, nonostante le proteste delle forze di polizia locali.
Nel 2014, dopo che i Central Park Five hanno vinto più di 40 milioni di dollari in un accordo con New York City, Trump ha continuato a denigrare gli individui esonerati.
'La mia opinione sulla risoluzione del caso Central Park Jogger è che è una disgrazia,' Trump ha scritto in un editoriale per il New York Daily News . «I destinatari devono ridere a crepapelle della stupidità della città. Parla con gli investigatori del caso e prova ad ascoltare i fatti. Questi giovani uomini non hanno esattamente il passato degli angeli.
La questione della convinzione di Trump nella colpevolezza di Central Park Five nonostante prove schiaccianti è emersa di nuovo durante il ciclo elettorale del 2016 quando gli è stato chiesto del caso.
'Hanno ammesso di essere colpevoli', ha detto Trump CNN in una dichiarazione . «La polizia che ha condotto le indagini iniziali ha affermato di essere colpevole. Il fatto che quel caso sia stato risolto con così tante prove contro di loro è oltraggioso. E la donna, così gravemente ferita, non sarà più la stessa.
La campagna di Hillary Clinton ha immediatamente confutato le affermazioni di Trump in una dichiarazione.
«I fatti qui sono chiari: questi uomini sono stati prosciolti. Un altro uomo ha ammesso di aver commesso il crimine, come dimostrato dalle prove del DNA ', ha detto la campagna in una dichiarazione, secondo NBC News . 'Trump si è precipitato a giudicare il caso, si è rifiutato di ammettere di avere torto e continua a spacciare l'ennesima menzogna razzista, un modello per lui e una chiara ragione per cui non è idoneo a essere presidente'.
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La commentatrice politica del New York Times Sarah Burns ha tentato di spiegare l'impegno di Trump per la sua narrazione della storia di Central Park Five in un editoriale del 2016 .
'La razza e il razzismo giocano sicuramente il loro ruolo', ha scritto Burns. 'Così fa la trappola cognitiva che gli psicologi chiamano ancoraggio e ciò che chiamiamo prime impressioni: il signor Trump è saltato rapidamente alle conclusioni sulla loro colpa, come hanno fatto molti a New York City.'
Salaam continua a parlare contro le accuse di Trump, affermando il ruolo indelebile che il presidente aveva svolto nel caso.
'Guardo Donald Trump e lo capisco come una rappresentazione di un sintomo dell'America', ha detto Salaam a un Summit sulla filantropia di città e campagna nel maggio del 2019, secondo Esquire. 'Siamo stati condannati a causa del colore della nostra pelle. La gente pensava il peggio di noi. Hanno creato leggi sui superpredatori a causa di quello che è successo. E tutto questo perché eminenti newyorkesi, in particolare Donald Trump. '
