Dr. Christopher Duntsch è venuto in Texas con un curriculum impressionante.
Duntsch aveva completato un programma combinato MD / PhD e una residenza neurochirurgica presso l'Università del Tennessee College of Medicine di Memphis, aveva concluso una prestigiosa borsa di studio di chirurgia spinale in città e aveva persino brevetti e documenti accademici a suo nome.
'Il suo curriculum è lungo circa 12 pagine, quindi ha un bell'aspetto sulla carta, esattamente il tipo di dottore che cercheresti', ha detto Michelle Shughart, assistente procuratore distrettuale della contea di Dallas 'American Greed' della CNBC nell'ultimo episodio che racconta la breve - e mortale - carriera di Duntsch in Texas.
Duntsch è stato rapidamente reclutato per lavorare come chirurgo spinale dal Baylor Medical Center di Plano, ora noto come Baylor Scott e White Medical Center, per uno stipendio annuo di $ 600.000 all'anno.
Ma una volta arrivato a Dallas, i pubblici ministeri hanno detto che Duntsch non era il chirurgo hotshot che aveva affermato di essere e invece ha ferito 33 pazienti su 38 in meno di due anni, guadagnandosi il soprannome oscuro 'Dr. Morte.'
Guarda l'ultimo episodio di 'License To Kill' ora Alcuni di quelli che sono andati sotto i ferri sono rimasti paralizzati, due sono morti per complicazioni chirurgiche e altri sono rimasti in preda a dolori cronici agonizzanti.
Ma con quel terrificante curriculum, come ha potuto continuare a operare?
La risposta, secondo coloro che hanno familiarità con il caso, è che Duntsch è saltato da un ospedale all'altro, senza che nessuno riferisse le sue procedure pasticciate a un database nazionale di medici progettato per proteggersi da tali casi.
'C'è sangue sulle mani di molte persone', ha detto ad 'American Greed' Kay Van Wey, un avvocato specializzato in lesioni personali che rappresenta alcuni degli ex pazienti di Duntsch. 'Molte delle decisioni che sono state prese in questo caso da più persone lungo la linea che avevano l'obbligo legale e l'obbligo morale di fare la cosa giusta, il loro processo decisionale è stato colorato e contaminato da considerazioni finanziarie e questo è semplicemente sbagliato a tutti i livelli che posso immaginare. '
Un mix tra 'Dio, Einstein e l'Anticristo'
Duntsch arrivò in Texas senza carenza di fiducia, spesso vantandosi con i suoi colleghi che sarebbe stato il più grande chirurgo spinale mininvasivo di Dallas.
'Chiunque mi sia vicino pensa che probabilmente sono qualcosa tra Dio, Einstein e l'Anticristo', ha scritto una volta in un'e-mail del 2011, secondo 'American Greed'. 'Perché come posso fare quello che voglio e oltrepassare i confini di ogni disciplina come se fosse un parco giochi e non perdere mai.'
Non molto tempo dopo essere arrivato al lavoro, Duntsch ha operato il suo migliore amico d'infanzia Jerry Summers. Ha tentato di fondere insieme le vertebre del collo, ma l'intervento è andato drasticamente storto e ha lasciato Summers tetraplegico. Ci sono state anche voci secondo cui Duntsch potrebbe essere stato drogato al momento dell'intervento.
'Penso che tutti in sala operatoria siano diventati piuttosto preoccupati perché il dottor Duntsch stava estraendo un sacco di tessuto muscolare dal collo di Jerry e c'era solo un sacco di sanguinamento', ha detto Shughart dell'intervento.
L'ospedale ha avviato una revisione formale tra pari all'interno dell'ambulatorio e Duntsch ha preso un congedo, ma dopo aver superato un test antidroga e un revisore esterno ha stabilito che non aveva problemi psicologici o farmacologici, i suoi privilegi chirurgici sono stati ripristinati.
L'ospedale ha anche incaricato Duntsch di eseguire solo procedure minori, ma il suo intervento successivo ha avuto conseguenze ancora più mortali.
La bibliotecaria della scuola Kellie Martin, 55 anni, è morta dissanguata sul tavolo durante un'operazione di routine alla schiena dopo che Duntsch ha perforato un vaso sanguigno, secondo 'American Greed'.
Non riuscire a segnalare le preoccupazioni al database nazionale
Dopo aver saputo della morte scioccante, il chirurgo vascolare Dr. Randall Kirby - che una volta aveva assistito Dunstch in sala operatoria e aveva definito le sue abilità 'patetiche' - lo riferì al Texas Medical Board. Il Baylor Medical Center ha anche stabilito di non essere riuscito a soddisfare lo standard di cura nelle sue ultime due procedure e Duntsch ha rassegnato le dimissioni.
Gli ospedali dovrebbero anche monitorare i cattivi praticanti utilizzando qualcosa chiamato National Practitioner Data Bank come un modo per allertare altre strutture.Tuttavia, da quando Duntsch si è dimesso dal suo incarico, il suo ingresso nella banca dati è rimasto 'immacolato' e si è rapidamente trasferito al Dallas Medical Center, dove è stato reclutato per lavorare solo tre mesi dopo aver lasciato Baylor Plano.
'Se fosse stato licenziato, sarebbe stato segnalato alla banca dati nazionale in modo che fosse in grado di aggirare una delle principali caratteristiche di sicurezza del sistema', ha detto il neurochirurgo Martin Lazar ad 'American Greed'.
Di nuovo in sala operatoria
A Duntsch sono stati concessi privilegi chirurgici temporanei presso il centro, mentre i funzionari dell'ospedale aspettavano che le sue cartelle cliniche arrivassero dal suo precedente incarico.
Una volta tornato in sala operatoria, il suo lavoro ha avuto le stesse conseguenze mortali, secondo i registri del Texas Medical Board.
Durante il suo secondo intervento chirurgico presso il nuovo ospedale, Duntsch ha lacerato un vaso sanguigno fornendo sangue al cervello del suo paziente e il paziente è morto dopo che gli sforzi di Duntsch per riparare la lacerazione sono falliti.
Un'altra paziente, la 74enne Mary Efurd, si svegliava urlando di dolore e non poteva sopportare il peso sulle gambe dopo l'intervento.
'Alcune delle altre persone in sala operatoria erano preoccupate per il suo stato di intossicazione a quel punto, che le sue pupille fossero dilatate', ha detto Shughart ad 'American Greed' delle continue voci secondo cui Duntsch si drogava regolarmente prima di entrare in sala operatoria.
Il dottor Robert Henderson, un chirurgo spinale che in seguito ha assunto le cure di Efurd, avrebbe successivamente testimoniato che Duntsch aveva operato nel posto sbagliato nella sua schiena, amputato una radice nervosa e pasticciato l'impianto di un dispositivo destinato a stabilizzare la sua colonna vertebrale.
'Non potevo immaginare che nessuno che avesse seguito un corso di anatomia alla facoltà di medicina potesse fare così tanti danni, ecco quanto è stato grave', ha detto Henderson, che ha anche segnalato Dunstch al Texas Medical Board, 'American Greed'.
Kirby ha iniziato a chiamare la commissione medica dello stato una volta al mese, ma non è stata intrapresa alcuna azione immediata per rimuovere la sua licenza.
'Abbiamo provato tutto il possibile ma, sai, ci è voluto molto tempo per far muovere la barca nella giusta direzione e sfortunatamente c'erano alcuni pazienti che sono stati feriti come parte di esso', ha detto Kirby.
In una dichiarazione ad 'American Greed', il comitato medico ha detto prima di intraprendere qualsiasi azione di cui avevano bisogno per avere reclami scritti e ha detto che i casi complessi richiedono tempo per essere esaminati.
Duntsch lasciò il Dallas Medical Center, ma ancora una volta non fu segnalato alla banca dati nazionale perché non era un membro del personale a pieno titolo e lavorava lì solo utilizzando privilegi temporanei.
Ha continuato a lavorare presso il Legacy Surgery Center di Frisco e l'University General Hospital di Dallas.
'Gli incentivi finanziari sono una parte enorme di ciò che lo spingeva e di ciò che spingeva le persone di tutto il mondo a continuare a credere in lui e investire in lui nonostante il fatto che c'erano tutte queste bandiere rosse', ha detto Shugart della capacità di Duntsch di continuare a trovare lavoro.
Van Wey ha anche detto ad 'American Greed' che nello stato del Texas, gli ospedali corrono maggiori rischi di ricevere una causa da qualcuno ingiustamente segnalato alla banca dati del medico rispetto a quanto non facciano da un paziente stesso, rendendo i funzionari più diffidenti nel denunciare i reclami.
'È più facile per un ospedale prendere a calci la lattina lungo la strada e lasciare che il medico diventi un problema di un altro ospedale piuttosto che rischiare il contraccolpo del medico', ha detto.
Dopo aver appreso che il Duntsch aveva continuato a fallire le procedure in altre strutture, Kirby impacchettò una revisione di cinque dei suoi casi e inviò un disperato appello alla commissione medica.
'Il Texas Medical Board deve fermare immediatamente questo sociopatico Duntsch o continuerà a mutilare e uccidere pazienti innocenti', ha scritto Kirby nella lettera. 'Ho un'ultima cosa da ricordare al Texas Medical Board - la tua missione è proteggere il pubblico - il dott. Duntsch è un pericolo evidente e presente per i cittadini del Texas '.
Giorni dopo, il consiglio ha sospeso temporaneamente la licenza di Duntsch e in seguito ha deciso di revocare completamente la sua licenza.
Il caso di Duntsch ha anche attirato l'attenzione dei procuratori della contea di Dallas, che hanno accusato il chirurgo di aver ferito un paziente anziano in relazione al caso di Efurd.
Duntsch è stato condannato all'ergastolo nel 2017, assicurandosi finalmente che il bisturi sarebbe rimasto fuori dalle sue mani.
Per saperne di più sul caso Duntsch, sintonizzati Lunedì 'avidità americana' alle 22:00 ET / PT su CNBC .
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