Negli ultimi 20 anni, centinaia di uomini in età universitaria negli Stati Uniti sono morti a causa di annegamenti indeterminati o accidentali. Mentre molti credono che la loro morte sia solo accidentale, gli ex detective del NYPD Kevin Gannon, Michael Donovan, Anthony Duarte e il professore di giustizia penale Dr. Lee Gilbertson sono convinti che la maggior parte di questi annegamenti siano omicidi.
Nella maggior parte dei casi, le vittime erano studenti e atleti di successo che sono scomparsi dopo una serata fuori a bere con gli amici e alla fine sono stati trovati morti in uno specchio d'acqua. In alcuni dei siti in cui sono stati trovati i corpi delle vittime, sono stati lasciati graffiti con faccine sorridenti.
La polizia locale ha teorizzato che gli uomini si siano semplicemente ubriacati troppo, sono caduti in acqua e sono annegati, ma Gannon, Donovan, Duarte e Gilbertson hanno indagato sulla loro morte come opera di un gruppo organizzato di serial killer soprannominati 'The Smiley Face Killers'. Il team crede che i serial killer siano altamente sofisticati e comunichino tra loro sul dark web.
Più di una dozzina di questi casi sono stati descritti nel libro di Gannon e Gilbertson ' Case Studies in Drowning Forensics , 'ma ci sono sei morti in particolare che si distinguono come potenziali omicidi di Smiley Face:
1.Dakota James
[Foto: per gentile concessione di Pamela James]
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Dakota James aveva 23 anni quando è scomparso a Pittsburgh, in Pennsylvania. Il 25 gennaio 2017 intorno alle 23:30, James stava tornando al suo appartamento dopo una serata fuori a bere con amici e colleghi. Non è mai tornato a casa. L'ultimo avvistamento noto dello studente laureato della Duquesne University è stato ripreso da una telecamera di sorveglianza nel centro della città. Il filmato ha catturato James mentre entrava in un vicolo buio, e quella fu l'ultima volta che fu visto vivo.
La mattina seguente, James non si è presentato al lavoro. Il suo capo ha informato la sua famiglia, che ha presentato una denuncia di persone scomparse 72 ore dopo. I genitori di James in seguito hanno assunto un investigatore privato che ha organizzato una massiccia ricerca in tutta la città, che ha portato a la scoperta del corpo di James nel fiume Ohio il 6 marzo 2017, 40 giorni dopo la sua scomparsa. La polizia di Pittsburgh ha teorizzato che James sia caduto nel fiume mentre attraversava un ponte vicino al centro della città ed è annegato. Credevano che il suo corpo avesse viaggiato per quasi 10 miglia e avesse persino attraversato una diga prima della sua scoperta.
Il corpo di James, tuttavia, non aveva quasi nessun danno visibile, il che era altamente sospetto perché aveva viaggiato attraverso un fiume molto trafficato.
Una faccina sorridente è stata trovata dipinta a spruzzo su un sottopasso vicino a dove è stato scoperto il corpo di James.
Due.Tommy Booth
[Foto: per gentile concessione di Barbara MacKay]
Tommy Booth , 24 anni, è scomparso il 19 gennaio 2008 da un bar di Woodlyn, in Pennsylvania. Quella notte aveva festeggiato il 21 ° compleanno di un amico con un gruppo di amici. Il filmato di sorveglianza ha catturato Booth mentre entrava nel bar dove si è svolta la celebrazione, ma non ci sono prove video che lo dimostrino.
Circa due settimane dopo la sua scomparsa, Il corpo di Booth è stato trovato a faccia in giù in un ruscello dietro il bar. La sua morte è stata decisa un probabile annegamento, e c'erano nessun segno di trauma . L'area era stata perquisita ripetutamente nelle settimane prima che il suo corpo fosse scoperto, ma nessuno aveva visto Booth. Secondo l'ex detective Kevin Gannon e il dottor Lee Gilbertson , quando Booth è stato trovato, il suo corpo era in pieno rigor mortis, che normalmente si dissolve entro 24-36 ore dalla morte. Questa scoperta non è coerente con la convinzione che Booth sia annegato la notte in cui è scomparso. Anche Gannon e Gilbertson hanno notato il corpo sembrava essere stato messo in scena: tre bastoni erano posizionati strategicamente intorno al suo corpo e c'erano segni di scarpe e trascinamento nel terreno.
È stata dipinta una faccina sorridente su una parete del bar sotto un ponte.
3.Lucas Homan
[Foto: per gentile concessione di Patricia Homan]
Il 29 settembre 2006, 21 anni Lucas Homan scomparso da La Crosse, Wisconsin. Il giorno della sua scomparsa, Homan aveva celebrato l'Oktoberfest con i suoi amici. Dopo una notte di barhopping, Homan è tornato a casa intorno alle 22:00. con un amico. Homan e il suo amico in qualche modo si sono separati durante il cammino verso casa, e il suo amico è finito al disintossicante del pronto soccorso con un trauma cranico dopo essere stato arrestato dalla polizia. Ha detto agli investigatori non riusciva a ricordare niente quello è successo quella notte.
Homan non è arrivato per una gita a golf il giorno successivo. I cani da ricerca hanno perlustrato l'area del centro dove Homan è stato visto vivo l'ultima volta. Secondo i rapporti della polizia, un cane in seguito ha colpito un un SUV di proprietà di un membro della band locale , che aveva suonato al bar la notte della scomparsa di Homan, ma l'allerta K9 era inconcludente. I funzionari non hanno implicato il membro della band nella morte di Homan. La mattina del 2 ottobre, il corpo di Homan è stato trovato non lontano dalla riva del fiume Mississippi. La sua morte è stata dichiarata un annegamento accidentale, e annotò il rapporto dell'autopsia 'l'intossicazione acuta da alcol è stato un importante fattore che ha contribuito.'
Secondo Gannon e Gilbertson, Homan aveva varie ferite alla testa, alle mani e alle braccia, e teorizzavano che un segno sulla sua fronte potesse essere un'impronta che era il risultato del fatto che Homan veniva tenuto fermo. Homan è stato l'ottavo caso di annegamento accidentale a La Crosse in un periodo di nove anni.
Una faccina sorridente è stata trovata dipinta a spruzzo vicino al punto in cui è stato trovato il corpo di Homan.
4.Todd Geib
La potenziale vittima di 'Smiley Face Killers' Todd Geib. Foto: per gentile concessione di Kathy Geib [Foto: Courtest of Kathy Geib]
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Todd Geib Aveva 22 anni quando è scomparso nelle prime ore del 12 giugno 2005, a un falò in un frutteto vicino a casa sua a Casnovia, nel Michigan. Più tardi, quel giorno, sua madre ha denunciato la sua scomparsa e ne è seguita una massiccia caccia all'uomo. La notte della sua scomparsa, Geib ha effettuato diverse chiamate dal suo cellulare. Uno di loro era per un amico chi ha detto di aver sentito dire da Geib , 'Sono in un campo' prima che la chiamata cadesse.
Il corpo di Geib è stato trovato tre settimane dopo in un lago che era stato precedentemente perquisito. La sua morte è stata dichiarata un annegamento indeterminato. Stranamente, La testa e le spalle di Geib spuntavano dall'acqua come se fosse andato a fare una nuotata. I resti di Geib avevano anche pochissimi segni di decomposizione, che sarebbero stati presenti se fosse morto il giorno della scomparsa, 22 giorni prima del recupero del suo corpo. Sono stati trovati alcol e antidepressivi nella schermata di tossicologia di Geib, ma è stato riferito che Geib non stava soffrendo da qualsiasi forma di depressione in quel momento.
Una faccina sorridente era stata dipinta a spruzzo su un albero vicino a dove è stato trovato il corpo di Geib, e un adesivo con faccina sorridente è stato successivamente posto sulla sua tomba.
5.William Hurley
[Foto: per gentile concessione di Claire Lebeau]
Un veterano della Marina, 24 anni William Hurley scomparve dopo aver lasciato una partita di hockey dei Bruins a Boston, Massachusetts. L'8 ottobre 2009, Hurley è andato alla partita con due amici. A metà del gioco, Hurley ha chiamato la sua fidanzata, Claire Mahoney, nella foto sopra, e ha detto che voleva andarsene. Hurley uscì mentre Mahoney andava allo stadio a prenderlo. Quando è arrivata, però, non si vedeva da nessuna parte.
Quando Mahoney chiamò Hurley per sapere dove stava aspettando, Mahoney disse che aveva risposto al telefono e lo sentì chiedere a qualcuno dove si trovava. L'uomo ha detto '99 Nashua Street ', e Hurley ha detto che la batteria del suo cellulare si stava scaricando. Mahoney si diresse verso l'indirizzo, ma Hurley non c'era. Lo ha chiamato una seconda volta, ma la batteria del suo cellulare sembrava essere scarica. Mahoney ha detto che è andata in giro per un'ora prima di tornare a casa, pensando che Hurley avesse un altro passaggio, e che quando fosse tornata, Hurley era ancora andato.
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Ha poi denunciato la scomparsa di Hurley e sono state condotte varie ricerche. Sei giorni dopo la sua scomparsa, Il corpo di Hurley è stato trovato nel fiume Charles, vicino a dove ha chiesto a Mahoney di andarlo a prendere. Gli investigatori hanno detto che c'era nessun segno di antigioco , e la sua morte fu dichiarata un annegamento indeterminato.
La madre di Hurley ha ricevuto una copia del rapporto dell'autopsia e ha permesso a un medico di analizzare il rapporto. Ha scoperto che suo figlio, secondo quanto riferito, aveva subito un trauma violento alla testa, alla cavità oculare e dietro la gamba sinistra. Anche il GHB è stato trovato nel suo sistema insieme all'alcol.
Una faccina sorridente è stata trovata dipinta vicino al fiume.
6.Brian Welzien
[Foto: per gentile concessione di Stephany Welzien]
Il 1 ° gennaio 2000, studente della Northern Illinois University Brian Welzien è scomparso da Chicago, Illinois, dopo una notte passata a festeggiare Y2K con i suoi amici. Il ventunenne studente di finanza raramente festeggiava da quando era dedito alla squadra di calcio dell'università, ma ha deciso di bere qualche drink per il nuovo anno. Gli amici di Welzien hanno detto che aveva bevuto solo tre o quattro drink, ma alla fine della serata sembrava molto ubriaco.
Welzien disse ai suoi amici che voleva fermarsi una notte e tornare all'hotel dove stavano. Uno degli amici di Welzien, Nick Young, rimase indietro. Durante il viaggio, Welzien ha iniziato a vomitare. Il suo amico gli ha detto di scendere dall'auto mentre parcheggiava. Vari testimoni fuori dall'hotel hanno visto Welzien vomitare per strada. I suoi amici salirono nella loro stanza e non videro mai più Welzien. Quando Young è tornato in hotel intorno alle 4 del mattino e si è reso conto che Welzien non era nella loro stanza, ha perquisito l'area fuori dall'hotel. Non è riuscito a trovare Welzien e ha denunciato la sua scomparsa intorno alle 13:00.
Dopo lunghe ricerche, il corpo di Welzien è stato ritrovato 77 giorni dopo, il 17 marzo. Era stato portato a riva su una spiaggia a Gary, Indiana, a 30 miglia a sud di Chicago. La polizia ha detto non c'erano segni di gioco scorretto e la sua morte fu dichiarata un annegamento indeterminato. Gli investigatori hanno creduto avrebbe potuto raggiungere a piedi il lago Michigan, a cinque minuti a piedi dall'hotel, e cadere dentro. La sua concentrazione di alcol nel sangue era solo lo 0,08 percento.
La polizia non l'ha detto se una faccina sorridente era presente vicino al luogo della morte.
