Herbert Rowse Armstrong l'enciclopedia degli assassini

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Herbert Rowse Armstrong (1869 - 31 maggio 1922), l ''avvelenatore di Hay', è comunemente considerato l'unico avvocato in Gran Bretagna ad essere stato impiccato per omicidio.

Il maggiore Armstrong esercitò la professione a Hay-on-Wye, al confine tra Inghilterra e Galles, dal 1906 fino al suo arresto avvenuto il 31 dicembre 1921.

È stato accusato del tentato omicidio di Oswald Martin, un avvocato rivale. La moglie di Armstrong, Katherine, morì il 22 febbraio 1921 dopo mesi di cattiva salute. Il corpo della signora Armstrong è stato riesumato e il suo corpo ha rivelato alti livelli di arsenico.

Nell'aprile 1922 Armstrong fu dichiarato colpevole dell'omicidio di sua moglie a Hereford. Il 16 maggio 1922, la Corte d'appello penale respinse l'appello di Armstrong e fu giustiziato nella prigione di Gloucester il 31 maggio 1922.

Herbert Rowse Armstrong nacque nel 1870 a Newton Abbot, nel Devon. I suoi genitori non erano particolarmente ricchi, e fu grazie al sostegno dei parenti che Armstrong ottenne una buona istruzione e andò all'Università di Cambridge, dove fu un Cox di riserva per l'Università Otto. Conseguì la laurea in giurisprudenza e divenne avvocato nel 1895. Inizialmente esercitò la professione presso Newton Abbot prima di trasferirsi a Liverpool.

Mentre era a Liverpool nel 1906, Armstrong venne a sapere di un posto vacante nella città di Hay, a Brecknock, dove c'era un'apertura per un impiegato dirigente. Armstrong si trasferì a Hay e investì parte dei suoi risparmi nella società. Quando il signor Cheese, il più anziano dei due soci, morì, Armstrong subentrò nell'attività.

Le migliorate circostanze lavorative di Armstrong gli permisero di sposare un'amica dei suoi tempi a Newton Abbott: Miss Katerine Mary Friend, che era di Teignmouth. Si trasferirono in una casa in una valle chiamata Cusop Dingle, il ruscello in questa valle che forma parte del confine tra Inghilterra e Galles. Ebbero tre figli in altrettanti anni, prima di trasferirsi in una casa più grande nel 1910, anch'essa situata a Cusop Dingle.

Armstrong era un appassionato giardiniere ed era ossessionato dall'eradicazione delle erbacce dal giardino. Teneva una scorta di diserbanti, comprava l'arsenico e preparava le sue miscele. I suoi locali commerciali piuttosto semplici in Broad Street, Hay, erano parte di un negozio, la restante parte occupata da una società di agenti immobiliari. Dall'altra parte della strada c'erano gli uffici del signor Griffiths, che era anche lui un avvocato. Il signor Griffiths era gallese, come lo era stato il defunto signor Cheese, mentre Armstrong era un estraneo in questa piccola città conservatrice. Tuttavia, gli affari andavano abbastanza bene e la signora Armstrong aveva un reddito di 2.000 sterline.

Con lo scoppio della prima guerra mondiale nell'agosto 1914, Armstrong, che in precedenza era stato membro dei Territoriali, fu chiamato nell'esercito con il grado di Capitano, e in seguito fu promosso Maggiore. Dopo un breve incarico in Francia, Armstrong è tornato nel Regno Unito, cosa che gli ha permesso di occuparsi del suo studio a Hay.

Nel frattempo, il suo rivale in affari, il signor Griffiths, stava diventando sempre più fragile. Armstrong vide un'opportunità per espandere la sua attività e si offrì di unire le due pratiche. Ma Griffiths aveva deciso per altre soluzioni. All'inizio del 1919, subito dopo che Armstrong lasciò l'esercito, Oswald Norman Martin si unì a Griffiths come socio. Martin era stato congedato dall'esercito per invalidità dopo aver subito una ferita alla testa che aveva colpito i muscoli facciali. Alla fine del 1920, il signor Griffiths morì.

La vita di Armstrong a casa era molto diversa dalla relativa libertà di cui aveva goduto mentre era nell'esercito. Armstrong, che era alto solo poco più di 5 piedi e pesava 7 pietre (98 libbre o 45 kg), era dominato da sua moglie. Sebbene fosse una moglie e una madre devota, trattava il marito e i figli con una severità che negava loro molte attività innocue. Ad esempio, ad Armstrong era permesso fumare solo in una stanza e mai all'aperto, non gli era permesso bere bevande alcoliche (tranne in casa altrui quando aveva il raffreddore), veniva rimproverato in pubblico dalla moglie per aver fatto aspettare la servitù e spesso lo chiamava lontano da alcune feste perché era la sera del suo bagno. Sebbene la signora Armstrong fosse molto rispettata nella zona, c'era una certa simpatia per suo marito.

Nel periodo compreso tra maggio 1920 e febbraio 1921 si verificarono una serie di eventi altamente significativi. Durante la sua visita a Londra, Armstrong cenò con una signora che aveva incontrato per la prima volta mentre era nell'esercito di stanza a Christchurch nel 1915. Nel luglio 1920, Armstrong redasse un nuovo testamento per sua moglie (o almeno a suo nome), in cui lei gli hanno lasciato tutto, senza provvedere ai figli. Fece anche uno dei suoi acquisti periodici di diserbante.

Durante l'agosto del 1920, la salute fisica e mentale della signora Armstrong peggiorò a tal punto che fu ricoverata al Barnwood Asylum di Gloucester. Nel gennaio 1921, su richiesta sia della signora Armstrong che di suo marito, fu dimessa dal manicomio e tornò a casa il 22 gennaio 1921. Fu anche durante il gennaio 1921 che Armstrong fece un altro acquisto di un quarto di libbra di birra. arsenico. L'11 gennaio 1921, Armstrong fece quello che sarebbe stato il suo ultimo acquisto di arsenico, presso la farmacia del potenziale suocero del suo rivale Martin, il signor Davies.

Un mese dopo il suo ritorno a casa, la signora Armstrong morì il 22 febbraio 1921. Il suo medico, il dottor Hincks, certificò che la causa della sua morte era stata una malattia cardiaca, il risultato di un lungo decorso di reumatismi, che a sua volta aveva provocato nefrite. Soffriva anche di gastrite acuta. Tre giorni dopo, la signora Armstrong fu sepolta nel cimitero di Cusop.

Dopo la morte della signora Armstrong, la vita a Mayfield continuò come prima, ma Armstrong ora era il padrone di casa sua. Aveva ancora una governante e una domestica; il suo figlio più piccolo era a casa e durante le vacanze scolastiche aveva la compagnia dei compagni di scuola. La sua pratica aveva continuato a svilupparsi, ora era impiegato presso i giudici di Hay, Bredwardine e Paincastle e, oltre a questi incarichi, sperava di essere nominato a una posizione simile con la panchina di Talgarth. L'unica preoccupazione degli affari era il signor Martin, che stava facendo pressione su Armstrong per completare le formalità attese da tempo derivanti dalla vendita della proprietà, in cui c'era la questione di 500 sterline versate ad Armstrong come deposito. Sebbene ad Armstrong fossero stati lasciati £ 2300 nel secondo testamento di sua moglie, cosa che era stata provata, Armstrong non fece mai alcuna pretesa sostanziale sul denaro, e sarebbe stato sufficiente a coprire il debito dovuto al signor Martin.

Più o meno nel periodo in cui premeva per il completamento della transazione immobiliare, al signor Martin è stata inviata in forma anonima una scatola di cioccolatini a casa sua. La signora Martin ne mangiò un po' e furono poi serviti durante una cena organizzata dal signore e dalla signora Martin. Uno degli ospiti si ammalò e dopo un esame si scoprì che attraverso i fori praticati alla base dei dolci era stato inserito dell'arsenico. Successivamente si scoprì che questi fori corrispondevano all'ugello di un diserbante utilizzato da Armstrong.

Improvvisamente, i rapporti professionali tra Martin e Armstrong migliorarono, poiché la chiusura delle vendite dell'edificio sembrava volgere al termine. Il 26 ottobre 1921 Armstrong invitò Martin a visitare la sua casa per un tè pomeridiano. Durante il tè, Armstrong passò a Martin uno scone, scusandosi per aver usato le dita. I contratti e il Ј500 non furono discussi, anche se Martin avrebbe potuto sollevare l'argomento. Più tardi quella sera, dopo essere tornato a casa, Martin si ammalò.

Il dottor Thomas Hincks, che aveva curato la signora Armstrong, si presentò a casa dei Martin la mattina presto presto. Trovò Martin a letto, con un grave attacco biliare e il polso molto rapido. Il dottor Hincks si recava ogni giorno per visitare Martin, che stava lentamente migliorando, ma aveva ancora una frequenza cardiaca elevata. Il 31 ottobre 1921, il dottor Hincks inviò un campione dell'urina di Martin alla Clinical Research Association per l'analisi. Una settimana dopo, quando Martin si fu ripreso sufficientemente per tornare al lavoro, i risultati arrivarono al dottor Hincks. Il rapporto affermava che il campione di urina conteneva 1/33 di granello di arsenico.

Il dottor Hincks sapeva che nessuno dei medicinali da lui prescritti a Martin non conteneva arsenico. Aveva interrogato Martin sul cibo che aveva consumato immediatamente prima che iniziasse la malattia. Sapeva che Martin aveva pranzato il 26 ottobre 1921, pranzo condiviso dalla signora Martin e dalla loro cameriera. Entrambe queste donne stavano bene e non avevano riportato effetti negativi. Il dottor Hincks rimase colpito dalle somiglianze tra la malattia di Martin e la malattia sofferta dalla signora Armstrong nel periodo precedente al suo ricovero al Barnwood Asylum. I sospetti del dottor Hinck furono sollevati quando contattò il manicomio, e i medici lì confermarono che avrebbero potuto essere stati indotti in errore riguardo ai disturbi fisici della signora Armstrong. Il dottor Hincks ha trasmesso le sue preoccupazioni al Ministero degli Interni di Londra. Il dottor Hincks tenne per sé le sue preoccupazioni, sebbene avesse avvertito Martin.

Alla fine le autorità decisero di agire in base ai sospetti del dottor Hinck. Ma le indagini dovevano essere condotte con attenzione. Se Armstrong era colpevole, non potevano permettersi di allarmarlo. Se fosse stato innocente, non avrebbero potuto permettersi di provocare uno scandalo inutile. Gli agenti di polizia investigativi, guidati dall'ispettore capo Crutchett, si sono recati a Hay dopo il tramonto e hanno fatto visite discrete al signor e alla signora Martin, al dottor Hincks e al signor Davies (il chimico e suocero di Martin).

Durante questo periodo, dal ritorno al lavoro di Martin fino al Natale del 1921, Armstrong fece numerosi tentativi per invitare Martin, o Martin e sua moglie, a visitare Armstrong per il tè. Martin, che era a conoscenza delle indagini della polizia, ha ripetutamente rifiutato gli inviti. Tuttavia la situazione stava diventando tesa. In un'occasione, Martin inviò un ordine al bar locale dall'altra parte della strada per tè e panini.

Il 2 gennaio 1922, la signora Armstrong fu riesumata e il patologo Bernard Spilsbury rimosse alcuni campioni prima che fosse sepolta. I campioni furono esaminati e si trovò che contenevano 3 grani di arsenico. Il 19 gennaio 1922 Armstrong fu accusato dell'omicidio di sua moglie.

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Durante il processo di 10 giorni nell'aprile 1922, Armstrong fu tenuto nella prigione di Gloucester. Ogni giorno del processo veniva portato in tribunale a Hereford. Il caso dell'accusa è stato presentato dal procuratore generale (Sir Ernest Pollock). Armstrong era rappresentato da Sir Henry Curtis-Bennett. Armstrong scelse Curtis-Bennett, un collega di Cambridge, poiché 'Cambridge vince sempre', affermò in seguito Armstrong. Il giorno prima dell'inizio della prova, Cambridge ha battuto Oxford nella regata annuale di 4 lunghezze. Il giudice del processo era il giudice Darling, che stava esaminando il suo ultimo caso di omicidio dopo 25 anni di carriera come giudice. Aveva 73 anni al momento del processo e la stessa corporatura piccola e snella di Armstrong. Darling in seguito disse che il caso Armstrong era uno dei casi più interessanti che avesse sentito.

Il primo giorno del processo, il 3 aprile 1922, ebbe luogo un dibattito legale, con la rimozione della giuria del processo. L'argomentazione legale riguardava l'ammissione delle prove riguardanti l'avvelenamento di Martin. Sebbene Armstrong fosse stato accusato di avvelenamento di Martin, il caso non andò oltre. Il giudice Darling ha stabilito che le prove riguardanti il ​​caso Martin potevano essere ammesse. Quest'ultimo ha dichiarato nella sua sintesi '...che l'imputato era in possesso di arsenico e che lo avrebbe utilizzato per avvelenare un essere umano'.

Durante il processo la difesa affermò che la signora Armstrong aveva avuto intenzioni suicide e che alla fine si era suicidata ingerendo l'arsenico che aveva scoperto che suo marito aveva acquistato per uccidere le erbacce del suo giardino. A ciò si oppose l'accusa dimostrando che la signora Armstrong non era stata in grado di alzarsi dal letto nella settimana prima della sua morte e che aveva detto alla sua infermiera la mattina del giorno in cui morì: 'Non morirò'. , vero? Perché ho tutto per cui vivere: i miei figli e mio marito».

La signora che aveva incontrato Armstrong per la prima volta a Christchurch, e poi a Londra, tre mesi dopo la morte della signora Armstrong, testimoniò davanti all'accusa che Armstrong le aveva parlato del matrimonio. Bernard Spilsbury ha testimoniato che la quantità di arsenico nel corpo della signora Armstong potrebbe essere avvenuta solo a causa di avvelenamento. Il medico della signora Armstrong, il dottor Hincks, ha testimoniato che lei stessa avrebbe potuto somministrarle qualsiasi medicina il giorno della sua morte.

C'era da aspettarsi che un uomo colto e professionale come Armstrong, che era anche Venerabile Maestro della Loggia di Massoni Hay e guardiano della chiesa che leggeva le lezioni la domenica, avrebbe testimoniato a suo nome.

Dopo aver completato la sua testimonianza e il controinterrogatorio, Armstrong stava per lasciare il banco dei testimoni quando il giudice chiese ad Armstrong di aspettare, poiché aveva alcune domande da porre ad Armstrong. Le domande del giudice hanno messo in luce l'inadeguatezza delle precedenti risposte di Armstrong. In precedenti prove dell'accusa era stato presentato che Armstrong aveva preparato una ventina di piccoli sacchetti di arsenico, da mettere nei singoli fori del dente di leone per uccidere queste erbacce. Ora il giudice gli chiese perché lo avesse fatto, quando sarebbe stato più semplice versare il veleno direttamente dalla confezione originale nei buchi del terreno. Armstrong rispose: 'Non lo so davvero. All'epoca mi sembrava il modo più conveniente per farlo.'

Il giudice ha continuato chiedendo perché Armstrong, che di professione era un avvocato, non ha parlato alla polizia di questo esperimento. Perché Armstrong non ha informato prima la polizia dei due pacchetti trovati nella sua scrivania a casa? Il giudice continuava a porre domande e Armstrong mostrava sempre più segni di difficoltà, mentre le domande del giudice continuavano a colpire nel segno.

Dopo che l'accusa e la difesa furono completate, il giudice riassunse il caso per la giuria di 12 uomini; che era composta da 8 agricoltori, un frutticoltore e 3 signori professionisti. Il giudice ha affermato che il possesso dei due sacchi di arsenico sulla scrivania di Armstrong dimostrava solo il possesso di arsenico e nient'altro. Il punto principale era lo stato della signora Armstrong nei suoi ultimi giorni prima della sua morte a casa. Il giudice Darling ha anche ricordato alla giuria che se era stato sbagliato per lui aver ammesso le prove dell'avvelenamento di Martin, allora sarebbe stata una questione di competenza della Corte d'appello penale nel caso in cui Armstrong fosse stato ritenuto colpevole.

Armstrong fu riconosciuto colpevole dell'omicidio di sua moglie e condannato a morte per impiccagione. Il 16 maggio 1922, la Corte d'appello penale respinse l'appello di Armstrong, stabilendo che il giudice Darling aveva ragione nella sua decisione di consentire che le prove riguardanti l'avvelenamento del signor Martin fossero presentate dall'accusa.

Il giorno prima della sua esecuzione, Armstrong scrisse la seguente lettera:

beth wilmot i-5 superstite

Prigione di Gloucester

30 maggio 1922.

Mio caro Matthews

Il mio cuore era troppo pieno oggi per dire tutto ciò che desideravo. Grazie, amico mio, per tutto quello che hai fatto per me. Nessuno avrebbe potuto fare di più. Vi prego di esprimere anche a tutto il vostro staff la mia gratitudine per il lavoro che hanno svolto. Nessuna squadra avrebbe potuto lavorare con maggiore lealtà o con maggiore devozione al dovere.

Sempre tuo amico fedele,

(sgd). H. Rowse Armstrong

Il 31 maggio 1922, Herbert Rowse Armstrong fu impiccato nella prigione di Gloucester. Il boia era John Ellis, assistito da Edward Taylor.

Dei bambini Armstrong si prendeva cura di una zia. La casa fu venduta e il suo nome cambiò. Il signor Martin alla fine divenne un importante avvocato a Hay-on-Wye. Tuttavia, la sua salute era stata compromessa dagli attentati alla sua vita e dal successivo processo. Soffriva di depressione e aveva paura del buio. Nel 1924, Martin e sua moglie si trasferirono nell'East Anglia dove morì poco dopo.

Stephen-Stratford.co.uk

Esecuzione di Herbert Rowse Armstrong (Maggiore) - 1922

La fase finale della sensazionale tragedia dell'avvelenamento da Hay è stata raggiunta mercoledì mattina quando il maggiore Herbert Rowse Armstrong, avvocato di Hay, Brecknockshire, è stato giustiziato nella prigione di Gloucester per l'omicidio di sua moglie Katherine May Armstrong mediante avvelenamento da arsenico il 22 febbraio 1921.

Il crimine è stato commesso a Cusop nell'Herefordshire e il motivo dell'esecuzione avvenuta a Gloucester, dove Armstrong era stato alloggiato dopo il suo arresto e processo, era la chiusura della prigione di Hereford. Con la sua esecuzione si conclude uno dei più notevoli drammi omicidi dei tempi moderni. Per cinque mesi Armstrong aveva combattuto per la propria vita, prima presso il tribunale di polizia di Hay, dove aveva ricoperto per molti anni l'incarico di cancelliere della magistratura, poi presso le assise di Hereford davanti al giudice Darling e infine presso la corte d'appello penale di Londra, dove il suo L'avvocato Sir Henry Curtis Bennet KC si oppose alla sua condanna ma senza alcun risultato e poiché tutti gli sforzi per salvarlo non erano riusciti, Armstrong si rassegnò al suo destino.

Per tutto il tempo aveva mantenuto un'aria disinteressata, e così mantenne fino alla fine.

UN'ULTIMA VISITA — 'SONO UN UOMO INNOCENTE'

Per la prima volta dal suo arresto, Armstrong ha mostrato emozione martedì. Fu quando il signor Mathews, il suo avvocato, e il signor Chivers, il suo impiegato amministrativo, gli fecero visita per l'ultima volta, per prendere le ultime istruzioni sulla liquidazione dello studio legale del condannato a Hay e per ricevere i suoi desideri e istruzioni riguardanti la sua proprietà e le sue proprietà. il futuro dei suoi figli, il più grande dei quali ha 13 anni. Armstrong non ha fatto confessione ma al contrario nega la sua colpevolezza. Quando Armstrong disse 'arrivederci' lo fece senza tremare. 'Non si affligga per me, signor Mathews', disse, 'sto perfettamente bene, so che è domani ma non ho paura'.

Il Rev. Jeifreys de Winton, Vicario di Hay, e il Rev. CM Buchanan, Vicario di Cusop, hanno detto che durante l'intervista Armstrong si è comportato con la massima allegria e ha detto alla sua famiglia:- 'Mi sento meglio ora di quanto mi fossi mai sentito prima, mi rendo conto che è arrivata la fine e sono preparato, non ho nessuna confessione da fare, sono un uomo innocente'. 'Non so cosa pensare di lui', ha detto il sacerdote con la faccia preoccupata, 'Secondo me, se ha commesso il crimine, doveva essere pazzo in quel momento', ha detto Buchanan.

Ormai è una regola che il boia debba dormire in prigione la notte prima dell'esecuzione. Nella prigione furono presi accordi speciali per l'alloggio di Ellis il boia e del suo assistente (Parrott) che sarebbero dovuti arrivare alla prigione alle quattro del pomeriggio. Il loro dovere era indicato dal seguente avviso affisso sul cancello principale:

LEGGE DI EMENDAMENTO DELLA PENA CAPITALE 1868

La sentenza emessa contro Herbert Rowse Armstrong, riconosciuto colpevole di omicidio, verrà eseguita domani alle otto di mattina.

Firmato: Edward Martin Dunne, sceriffo di Hereford.H Whyte, governatore, prigione di Gloucester, 30 maggio 1922

Qualche tempo prima dell'ora stabilita per l'esecuzione, una grande folla di oltre 1.000 uomini, donne e bambini si radunò in Barrack Square, un certo numero di poliziotti erano in servizio, ma la folla era molto ordinata. Mentre si trovava nella cella del condannato, Armstrong era stato sorvegliato zelantemente da due guardiani giorno e notte. La cella ha due porte, una delle quali non è stata utilizzata fino al mercoledì mattina poiché Armstrong era stato il suo detenuto. Poco prima delle otto questa seconda porta si aprì ed Ellis e il suo assistente entrarono nella cella.

L'uomo condannato fu rapidamente immobilizzato e condotto nell'appartamento adiacente dove l'ultima impalcatura fu eretta dieci anni fa. Armstrong dovette fare solo cinque passi fuori dalla sua cella quando si trovò sul precipizio. La corda gli fu messa al collo, la sua testa fu coperta e in meno di un minuto dal momento in cui Ellis entrò nella sua cella fu tirato il chiavistello e l'esecuzione terminò.

La folla rimase a lungo fuori dalla prigione dopo l'esecuzione, particolarmente interessata alla partenza dei carnefici che se ne andarono in un taxi chiuso leggendo con nonchalance i giornali del mattino.

Mentre la giuria lasciava la prigione dopo l'inchiesta, videro il cappellano in cotta che leggeva il servizio prescritto sul corpo di Armstrong. Terminata la breve funzione, la tomba fu rapidamente riempita e la scena finale si concluse con uno dei drammi sull'avvelenamento più sensazionali nella storia del crimine in questo paese.

Estratti da The Gloucester Chronicle 1922